Chapitre 95 : Bien et mal (8)

À l’intérieur de la citadelle située au nord de la ville, il y avait une foule compacte, composée de gens aux visages couverts de sang.
Zhang Yanji retira son épée transversale des côtes d’un soldat persan et repoussa d’un geste les gardes personnels qui tentaient de le dissuader.
« Quelle est cette putain d’heure pour reculer ? Le général Gao et ses troupes se sont retirés de Talas vers la ville de Julan. Allons-nous aussi nous retirer de Julan vers les quatre forteresses d’Anxi ? Si les Persans nous suivent, devrons-nous leur livrer ces forteresses sans résistance ? »
Pendant qu’il parlait, Zhang Yanji se rejeta légèrement en arrière pour esquiver une flèche.
« C’est le moment de se battre à mort. Avancer, c’est survivre ; reculer, c’est mourir. Comment pourrions-nous reculer ? Où pourrions-nous aller ? »
Avant de rejoindre Kuo’er Ge dans l’armée, Zhang Yanji était le fils d’une famille riche et n’aurait jamais imaginé un jour manger de la viande à pleines bouchées, boire de l’alcool à grandes gorgées ou trancher des têtes avec une épée. Mais aujourd’hui, il faisait tout cela, et prononçait même des paroles si héroïques qu’elles lui donnaient la nausée lui-même.
Peut-être était-ce son destin : il était destiné à accompagner Kuo’er Ge, à partager sa vie et sa mort !
« Mais… mais les Persans sont de plus en plus nombreux. Comment pourrons-nous tous les tuer ? Mieux vaudrait d’abord nous retirer dans la ville intérieure, cela nous permettrait de mieux organiser nos défenses. »
Les gardes personnels refusèrent de se résigner et commencèrent à lui tenir de longs discours. Bien qu’ils ne l’aient pas dit explicitement, leur message était clair : les actions de Zhang Yanji dans la citadelle ne servaient pas le commandant Li, mais ne faisaient qu’ajouter à ses problèmes !
« N’importe quoi ! »
Zhang Yanji ne put s’empêcher de lancer une insulte : « Tu crois que la ville intérieure est si facile à défendre ? Regarde là-bas, ces dizaines de béliers. Une fois les grandes portes de fer de la citadelle brisées, penses-tu que les portes en bois de la ville intérieure pourront résister longtemps à leurs assauts ? Si nous reculons maintenant, c’est nous attendre à mourir, comprends-tu ? »
Le garde, qui voulait simplement protéger Zhang Yanji, se retrouva au contraire pris pour cible et des larmes de frustration lui montèrent aux yeux.
« Eh, que puis-je dire de toi ? Être à mes côtés pour me protéger des flèches et des épées, c’est déjà la meilleure aide que tu puisses m’apporter. Ne pense pas à autre chose. »
Zhang Yanji abattit son épée, coupant en deux un Persan qui tentait de l’attaquer par en dessous, puis se retourna avec froideur.
« Eh, eh ! »
Comprenant que parler davantage était inutile, le garde serra les dents, sortit son épée scintillante d’un geste vif et avança.
Que ce soit en sortant la tête ou en la baissant, c’était la mort de toute façon. Autant se battre jusqu’au bout !
Les gardes des généraux de Cu Wu tirèrent également leurs épées et avancèrent, parvenant à freiner un peu l’assaut implacable des Persans.

Zhou Wucui se débattit pour trancher le bras d’un soldat des Perses qui l’enlaçait, puis fit un roulé-boulé pour se retrouver à côté de Zhang Yanji et dit : « Des mortels, rien que des mortels. À un moment pareil, tu ne recules même pas ? Tu veux que tout le monde meure avec toi ? »
Zhang Yanji, quant à lui, haussa un sourcil et répliqua : « Quoi, gros lard, si tu as peur, dis-le simplement. Si tu veux partir en premier, je ne t’en empêcherai pas ! »
Zhou Wucui resta sans voix, se demandant depuis quand ce jeune riche devenait si têtu.
« Ridicule ! Comment ce génie pourrait-il perdre contre un mortel ? Si tu ne pars pas, je resterai ici jusqu’au bout ! »
Zhou Wucui soupira intérieurement. Qilang avait d’abord pensé que, puisque les Perses venaient juste d’entrer dans la ville, envoyer quelques soldats d’élite suffirait pour les chasser et reprendre la ville. Mais maintenant, il semblait que leurs troupes ne pourraient pas prendre l’avantage, au contraire, elles risquaient d’être divisées et éliminées par les Perses. Qilang, s’il apprenait la situation, ne laisserait sûrement pas tout le monde se faire tuer. Ah, ce Zhang Yanji ne réussissait rien de bon et ne faisait que tout gâcher. Des mortels, rien que des mortels. C’était vraiment dommage pour ce génie unique, obligé de rester ici avec ce type pour se battre comme un sauvage !
« Écartez-vous, écartez-vous ! »
Soudain, les portes de la ville intérieure s’ouvrirent, et Wang Xiaochun, à cheval, sortit en trombe, se dirigeant vers la foule dense.
Lorsqu’il arriva près de Zhang Yanji, Wang Xiaochun sauta à terre d’un bond et dit : « Le commandant m’a chargé de te ramener ! »
« Quoi ! »
Zhang Yanji n’en croyait pas ses oreilles et cria avec colère.
« Le commandant veut que je te ramène, arrêtez de vous battre ! »
Wang Xiaochun répéta ses paroles, déjà un peu impatient.
« Dans ces conditions, comment pouvons-nous rentrer ? Si nous reculons, les Perses entreront aussi dans la ville, non ? »
Zhang Yanji, sans montrer de gratitude, continua à frapper de tous côtés.
Zhou Wucui, voyant arriver son sauveur, se hâta de frapper sur le tambour pour attirer l’attention : « Arrête de te comporter comme un idiot, même Qilang a parlé, pourquoi insistes-tu ? Aïe… »
Pendant qu’il parlait, une flèche atteignit le bras droit de Zhou Wucui, qui se mit à crier de douleur en se tenant la blessure.
« Gros lard, qu’est-ce qui t’arrive encore ! Tu ne crois quand même pas pouvoir me tromper en feignant la douleur pour que je rentre. »
Zhang Yanji se retourna vers Zhou Wucui, les sourcils froncés, et dit :
« Ah, je dois avoir commis quelque péché dans ma vie précédente pour être associé à toi, quel malheur, vraiment. »
« Je te demande encore une fois : tu rentres ou non ? »
« Non ! »
Zhang Yanji répondit d’un ton catégorique, la tête haute.
« Et si tu ne rentres vraiment pas ? »
« Non ! »
« Ah ! »
Zhang Yanji poussa un cri de douleur, puis tout devint noir devant ses yeux. …

Il ne sut pas combien de temps s’était écoulé. Zhang Yanji ouvrit péniblement les yeux, voyant tout autour de lui de manière extrêmement floue. Il ressentit soudain une douleur intense au front, et son esprit devint un peu confus. Attendez… Il se souvenait avoir eu une conversation avec Zhou Xiaopangzi avant de s’évanouir.

Il toucha instinctivement le gonflement sur sa tête et fut choqué. Mon Dieu, il s’était évanoui à cause d’un objet contondant ! Qui pouvait être aussi méprisable ?

Oh ! C’était sûrement lui, ce gros lard ! Voyant qu’il refusait de retourner en ville, il l’avait assommé puis traîné de force !

Ce type était vraiment cruel !

« Au secours ! Quelqu’un ! »

Zhang Yanji eut l’impression d’être dans une maison civile. Il se leva péniblement et tenta de sortir.

À ce moment-là, la porte en bois s’ouvrit avec un grincement. Zhou Wucui passa la tête à l’intérieur et demanda : « Alors, tu t’es réveillé ? »

Zhang Yanji avait envie de déchirer Zhou Wucui en deux. En voyant ses joues gonflées, il fut encore plus en colère : « Tu es vraiment un frère, tu agis dans mon dos ! »

Zhou Wucui, ne voulant manifestement pas perdre de temps en bavardages, dit aussitôt : « Puisque tu t’es réveillé, va vite sur les remparts pour affronter l’ennemi. Gao Shuai a envoyé tous ses soldats les plus fidèles ! »

« Ah ! »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Yanji réalisa qu’il se trouvait déjà dans la ville intérieure. Est-ce que cela signifiait que la ville intermédiaire était désormais entièrement sous le contrôle des mangeurs d’hommes ?

À cette pensée, il fut terrifié. Il se redressa d’un bond et sortit de la maison.

Il faisait déjà complètement noir.

En se basant sur les bâtiments alentour, Zhang Yanji put affirmer qu’il se trouvait près du nord de la ville. Après avoir été assommé par Zhou Pangzi, on l’avait probablement traîné dans une maison civile proche des portes de la ville pour qu’il se repose. Ce gros lard ! Pourquoi ne pouvait-il pas parler correctement ? Aïe !

Le groupe monta sur les remparts par l’allée pour chevaux et découvrit que l’extérieur de la ville n’était pas du tout aussi calme que l’intérieur.

D’innombrables torches illuminaient le ciel nocturne comme en plein jour. Les deux camps se livraient à des affrontements incessants pour survivre.

« Frère Kuo ! »

Zhang Yanji avait une bonne vue. Dès qu’il aperçut Li Kuo non loin de là, il courut vers le jeune homme.

« Ah, le général Siyue est aussi là ! »

En s’approchant, il réalisa que Li Siye, le plus courageux des généraux sous les ordres de Gao Xianzhi, surnommé l’ennemi de dix mille hommes, se trouvait également sur les remparts. Il recula instinctivement.

Il ne savait pas pourquoi, mais il ressentait toujours une certaine peur envers Li Siye, peut-être parce que celui-ci avait l’air trop menaçant.

« Eh bien, le général Siyue a vu que la situation tournait mal, alors il est venu aider la ville du nord », expliqua Li Kuo en hochant la tête.

« Hé ! Ne dis pas ça. »

Li Siyeh fit un geste de la main et dit : « Ne dites pas ça. Je ne suis venu que seul, je ne peux pas vraiment aider. C’est plutôt les mille soldats personnels de Gao Shuai qui ont été d’une grande utilité. »
« Oh ! »
Zhang Yanji se sentit un peu rassuré. Bien que Li Siyeh n’ait amené que peu de troupes, il était le plus brave général de l’armée d’Anxi. Avec lui posté au nord de la ville, les soldats se sentiraient beaucoup plus sereins, ce qui était une bonne chose.
« Puisque vous êtes là, il faut contribuer. Yanji, va avec tes hommes et versez l’huile bouillante dessus ! »
Li Kuo semblait déjà très fatigué, sa voix était assez rauque.
« D’accord, j’y vais tout de suite. Frère Kuo, euh, fais attention à toi ! »
En passant à côté de Li Kuo, Zhang Yanji s’arrêta un instant avant de prononcer enfin les mots qu’il gardait depuis longtemps dans son cœur.
Ah, ce gamin ! Li Kuo secoua la tête avec un sourire amère et sortit le sabre attaché à sa ceinture. Cette nuit allait être sans sommeil…
La bataille sur les remparts était devenue acharnée. Une dizaine d’échelles fraîchement fabriquées avaient grimpé jusqu’aux murs intérieurs du nord de la ville de Julan. Comme il y avait trop d’échelles, les soldats ne pouvaient pas toutes les renverser avec des griffes, et ils étaient temporairement débordés.
Lorsque Zhang Yanji arriva avec ses soldats personnels, de nombreux guerriers perses étaient déjà montés à moins de cinq pieds des remparts.
Zhang Yanji comprit que la situation était urgente et qu’il n’y avait pas de temps à perdre. Il écarta l’officier qui commandait aux soldats de lancer des troncs d’arbres et des pierres, et ordonna personnellement : « Versez toutes ces marmites d’huile bouillante dessus ! Je ne crois pas que le fer des Perses puisse résister ! »
« Hé, vous m’entendez ? Le général Zhang a donné l’ordre, versez vite l’huile bouillante ! »
L’officier était déjà débordé ; en voyant Zhang Yanji, il le prit pour un sauveur et, sans plus réfléchir, obéit à ses ordres.
« Crac ! »
Une dizaine de marmites d’huile bouillante furent versées le long des échelles, et avec elles se répandit l’odeur de la chair brûlée.
Parmi les cris de douleur, les soldats perses, déjà très proches des remparts, tombèrent dans un abîme sans fin, se transformant en poussière.