Chapitre 96 : Bien et mal (9)

Un mur de ville sépare deux mondes.
Ceux de l’extérieur se bousculent pour entrer, tandis que ceux de l’intérieur font tout pour les repousser.
Afin d’atteindre leurs objectifs respectifs et de survivre, les deux camps n’hésitent pas à tout tenter.
Plusieurs chaudrons d’huile bouillante furent versés depuis les échelles, étouffant sur-le-champ l’offensive féroce des Africains. Zhang Yanji fut ravi et ordonna aussitôt : « Vite, lancez les pinces à clous ! »
Ces pinces, très utiles pour la défense de la ville, permettaient de combler les angles morts protégés par les flèches, les pierres et les troncs d’arbres, empêchant ainsi l’ennemi de trouver un refuge. Les soldats de l’armée Tianwei, postés sur les remparts, admiraient déjà profondément ce jeune général. Alors qu’auparavant ils méprisaient son origine, ils éprouvaient désormais un profond respect pour lui.
Par ses actions et son courage au combat, Zhang Yanji s’était assuré le respect de tous ses soldats.
Quelques soldats de l’armée Tianwei tournèrent avec force les roues en fer, produisant un grincement strident.
« Un, deux, lancez ! »
Sur un ordre du chef des artilleurs, les pinces à clous furent précipitées le long des chaînes, réduisant en bouillie les rares soldats africains encore vivants sur les échelles. Bien que les Africains aient une volonté de fer, ils n’étaient après tout que des êtres de chair et de sang : comment auraient-ils pu résister à de tels coups ?
Des cris de douleur se répandirent dans les environs, mais les soldats Tang postés sur les remparts de la ville nord de Julan ne montrèrent aucune pitié. Ils ramassèrent mécaniquement les pinces couvertes de morceaux de chair et les relâchaient de nouveau avec force depuis les hauteurs.
Après plusieurs tours de ce manège, même les Africains, intrépides face à la mort, n’osaient plus tenter de grimper aux murs. Auparavant, ils avaient osé affronter la pluie de flèches et les troncs d’arbres car ils espéraient encore survivre ; ils luttèrent pour leur vie. Mais face à ces monstres menaçants, personne ne regrettait d’être en vie.
« Arrêtez pas ! Jetez des troncs d’arbres, réduisez ces barbares aux coins de la ville en purée ! »
Voyant que les guerriers africains portant des troncs d’arbres se rapprochaient de plus en plus des portes de la ville, Zhang Yanji ordonna dents serrées.
Bien que les portes soient déjà chargées de suffisamment de sacs de sable et de pierres, elles ne résisteraient peut-être pas à plusieurs assauts. Il fallait gagner du temps, attendre des renforts depuis d’autres portes de la ville !
« Hé, ne gaspillez pas les troncs d’arbres, c’est précieux ! Dites aux gars d’utiliser d’abord des flèches en grand nombre ; on jettera les troncs d’arbres quand les barbares seront en bas de la ville. »
Dou Qing, voyant Zhang Yanji gaspiller ainsi des ressources, fut profondément peinée et se hâta de venir le raisonner.

Zhang Yanji se gratta la tête et dit : « D’accord, tirons d’abord des flèches plumes, euh, sans dispersion. Visons bien avant de tirer, visons bien ! »
Les vétérans sur les remparts ne furent pas affectés par les ordres changeants du général Zhang Xiao ; ils posèrent leurs troncs roulants et sortirent des flèches plumes de leurs carquois pour viser avec précision les soldats des Sassanides qui se rapprochaient de plus en plus.
Le tir à l’arc était une pratique obligatoire dans l’armée de la Grande Tang ; que ce soit pour les troupes frontalières ou les gardes impériaux, on exigeait une séance d’entraînement quotidienne afin de maintenir un niveau élevé de compétence. Même les soldats les plus ordinaires devaient être capables de bander un arc solide de deux pierres et de toucher deux cibles sur dix à cent pas. Bien que, à l’époque, ils tirent sur des poupées de paille, qui n’étaient en réalité que cibles inoffensives, ces entraînements répétés amélioraient néanmoins leur stabilité au tir. Face à des soldats sassanides très lents, armés de béliers, de près, ils étaient plutôt confiants.
Des flèches acérées traversaient le ciel en bourdonnant, se dirigeant droit vers les guerriers sassanides. Comme les soldats sur les remparts avaient visé longuement, les flèches tirées étaient à la fois puissantes et précises. Après une salve de flèches, la plupart des soldats sassanides furent tués ou blessés. Ces hommes portant des béliers pensaient avoir déjà mis un pied dans la ville de Julan, mais ils tombèrent dans un piège à cet endroit. Les survivants jetèrent leurs béliers et sortirent leurs boucliers en bois pour se protéger le visage.
« Bien, donnons-leur une bonne leçon, voyons s’ils oseront encore se montrer arrogants ! »
Zhang Yanji agitait ses poings pour exprimer sa colère. Lors de la bataille des remparts, il en avait assez des Sassanides ; voilà une bonne occasion de se venger, comment ne serait-il pas heureux ? Il espérait simplement que ces barbares sassanides stupides afflueraient tous en même temps, afin que ses hommes n’aient pas besoin de viser !
Zhang Yanji se sentit soudainement très soulagé ; il regarda la lune suspendue dans le ciel nocturne et poussa un long soupir. …
« Hé ? Où est frère Kuo ? »
Ne voyant pas Li Kuo sur les remparts depuis longtemps, Zhang Yanji se demanda ce qui se passait et tapota l’épaule de Dou Qing pour demander.
« Euh, le commandant… le commandant… »
Dou Qing, d’ordinaire si franc, devint soudain très gêné, hésitant à finir sa phrase.
« Hé ! Dis-le simplement, où est parti frère Kuo ? »
Zhang Yanji, anxieux, avait même des gouttes de sueur sur le front, et insistait sans cesse.
« Mais le commandant ne veut pas, il ne m’autorise pas à le dire. »
Dou Qing était également embarrassé et baissa la tête en soupirant. « Il craint que cela ne te distrait ; il a dit que te concentrer sur la défense des remparts était le meilleur soutien possible pour lui. »

« Arrête de essayer de me tromper, je connais bien Ka’er Ge. S’il n’y a pas une situation absolument désespérée, il ne me laisserait jamais partir seul. Tu le mets en danger, dis-moi vite où est Ka’er Ge ! S’il lui arrive quoi que ce soit, je te tuerai sur-le-champ ! »
Deux éclairs meurtriers jaillirent des yeux de Zhang Yanji, qui fixa Dou Qing intensément.
Dou Qing n’avait jamais vu Zhang Yanji dans un tel état de panique ; il recula instinctivement d’un pas et murmura : « Avant que tu ne montes sur la tour de la ville, Gao Shuai a envoyé quelqu’un annoncer qu’il y avait des mouvements suspects de la part de Li Huaizhong dans la ville ouest, et qu’il fallait immédiatement envoyer des soldats pour prendre le contrôle ! Le commandant n’a été rassuré qu’après ton réveil et la prise en charge de la défense, puis il s’est précipité vers la ville ouest ! »
« Je comprends, je comprends ! »
Zhang Yanji sembla soudain se souvenir de quelque chose et se frappa violemment le front à plusieurs reprises. « Je suis vraiment stupide, je n’ai même pas pu voir ça. »
Il se retourna brusquement et se dirigea vers l’allée menant aux écuries, en courant il dit : « Frère Dou, je te confie ça. Avant mon retour, il ne faut absolument pas laisser qui que ce soit monter sur la tour de la ville ! »
Arrivé à l’entrée de l’allée, Zhang Yanji s’arrêta soudain et dit : « Si je ne suis pas revenu avant minuit, ne m’attends pas ! »
Après avoir dit cela, Zhang Yanji ne parla plus et descendit en courant de la tour de la ville le long de l’allée.
« Allez ! Allez ! »
Le jeune homme sauta sur le dos du cheval et frappa violemment sa monture avec son fouet.
Une longue nuit sans sommeil l’attendait ; puisqu’il fallait se battre, autant le faire ensemble ! Ils étaient frères d’armes, frères liés par le destin. Aucun d’eux ne laisserait l’autre derrière, aucun ne l’abandonnerait.
Vivre ensemble, mourir ensemble : tels sont les frères.