Chapitre 97 : Bien et mal (X)

La lumière du feu teintait de rouge vif le ciel nocturne à l’ouest de la ville de Julan.
À quelques centaines de pas seulement des portes de la ville, Zhang Yanji pouvait déjà entendre les bruits de combat effrayants, qui secouaient jusqu’aux tréfonds de son être. Il avait raison : il y avait bien un problème à l’ouest de la ville, et cet espion n’était autre que Li Huaizhong !
Il aurait dû s’y attendre, il aurait dû deviner que ce type se tournerait vers les Perses !
« Frères, Kuo Er est en détresse. Devrions-nous aller le sauver ? »
Zhang Yanji se retourna pour regarder les dizaines de cavaliers qui le suivaient, puis demanda d’une voix ferme. Ceux-ci étaient ses gardes personnels, avec qui il avait partagé vie et mort ; parmi eux, beaucoup étaient des soldats qu’il avait lui-même emmenés de sa résidence, et ils lui étaient donc entièrement dévoués.
En temps normal, compte tenu de leurs liens personnels avec Zhang Yanji, ils auraient certainement essayé de le dissuader de s’exposer au danger. Mais cette fois, ils étaient prêts à le suivre sans hésiter jusqu’aux remparts pour se battre, car la personne qu’ils voulaient sauver en valait la peine.
C’était le commandant du camp de Tongwu, le commandant de l’armée de Shule, le vice-commandant de l’armée d’Anxi — un frère en qui tous pouvaient placer leur confiance jusqu’à la mort !
Pour un frère, on était prêt à se sacrifier !
« Allons-y ! Allons sauver le commandant Li ! Maître, dites-nous ce qu’il faut faire, et nous le ferons ! Quiconque hésitera est un lâche sans couilles, et je serai le premier à ne pas le pardonner ! »
Le capitaine Zhang Dong sortit son épée de sa ceinture pour encourager ses hommes. Il était à l’origine un soldat de la résidence de Zhang, envoyé dans l’armée par son maître pour protéger le jeune maître. Maintenant que ce dernier était déterminé à sauver le commandant Li, il ne pouvait que le suivre, prêt à parer les coups et dévier les flèches à ses côtés.
« Héhé, Zhang Dong, tu crois que tu es le seul parmi nous à avoir du courage ? Le commandant nous a traités ainsi ; si nous ne pensons qu’à nous-mêmes maintenant, sommes-nous encore des hommes ? Inutile de dire que nous allons sauver le commandant ! »
« Tuer ! Tuer ! Tuer ! »
Tous les gardes exprimèrent leur volonté, ce qui émut profondément Zhang Yanji.
« Bien ! »
Zhang Yanji, tenant les rênes d’une main, cria : « Vivre ensemble, mourir ensemble ! »
« Vivre ensemble, mourir ensemble ! »
« Vivre ensemble, mourir ensemble ! » …
Li Kuo regarda les rebelles qui affluaient sans cesse vers l’allée des chevaux, et esquissa un sourire froid.
« Da Chui, nous allons enfin nous battre cette nuit. »
Pu Da Chui sortit ses marteaux noirs et graisseux : « Héhé, je venais justement de dire que le massacre n’avait pas été assez violent, et voilà déjà tant de gens prêts à se jeter dans la mort. Très bien, puisque le commandant veut se battre, Da Chui se battra avec lui jusqu’au bout ! »

Li Siyeh, qui se tenait à côté, s’arrêta un instant, tenant sa longue épée, et dit : « Ce ne sont que des bouffons prétentieux qui se cherchent eux-mêmes la mort. Mon armée d’Anxi n’est pas si facile à intimider. Aujourd’hui, peu importe qui c’est, pour passer à côté de moi, Li Siyeh, il faudra d’abord demander à cette épée si elle est d’accord ! »
Ses paroles étaient empreintes d’une autorité absolue, ce qui fit bouillir le sang de tous les généraux Tang à ses côtés.
« Formez les rangs ! »
Li Kuo sortit son épée noire, tachée de sang, et donna un ordre froid.
Près de cent soldats personnels et cinquante guerriers armés d’épées formèrent un demi-cercle, affrontant sans peur l’ennemi qui approchait.
« Attaquez, attaquez, frères, attaquez ! Les Tangues, après avoir repoussé l’assaut des grands Perses, nous exécuteront tous pour s’emparer de la ville de Julan. »
Un soldat ressemblant à un officier criait à tue-tête. Il devait s’agir d’un recrue recrutée par Gao Xianzhi dans la ville de Julan ; en raison de sa carrure imposante et de ses compétences martiales exceptionnelles, il avait été nommé officier afin de servir d’exemple aux soldats barbares. On ne s’attendait pas à ce qu’il trahisse à un moment crucial, menant de nombreux nouveaux recrues d’Anxi contre Li Kuo et ses hommes.
« Les Tangues veulent tuer et s’emparer de la ville ! Plutôt que d’attendre la mort, autant se battre contre eux. Laissez entrer le général Abu Muslim dans la ville ! »
Cet officier continuait de brandir son drapeau, ne cessant de semer la discorde.
La plupart des soldats ne comprenaient pas bien la situation ; poussés par les paroles de cet officier, ils finirent par y croire et se ruèrent avec colère vers les Tangues.
« Les Tangues sont vraiment sans cœur ! Nous risquons nos vies pour eux, et à la fin, nous finirons comme des victimes innocentes. Frères, combattons-les, combattons-les ! »
Celui qui parlait était un soldat barbare au visage couvert de cicatrices en forme de vers de terre. Voyant que de nombreux soldats avaient été incités, il accompagna ses compagnons dans des cris de guerre.
Pu Da Chui, en entendant cela, était tellement furieux qu’il avait envie de se précipiter pour arracher la tête de ces soldats barbares qui incitaient les autres.
« Des rumeurs, ce ne sont que des rumeurs ! Quelqu’un cherche à semer la discorde entre nous, frères, ne croyez pas ça ! »
Zhou Wuze, visiblement, ne voulait pas encore abandonner ; il criait fort, espérant convaincre les soldats. Il croyait que ceux-ci étaient simplement manipulés temporairement et qu’ils cesseraient leurs actes malveillants dès qu’il aurait tout expliqué.
« Hé ! Pourquoi perds-tu ton temps à discuter avec eux ? À mon avis, ces barbares ne sont que des chiens galeux insatiables. Espérer qu’ils abandonnent leurs armes, c’est rêver éveillé. »
Pu Da Chui, quant à lui, ne voyait aucune chance pour les actions de Zhou Wuze. Ces soldats barbares s’étaient engagés dans l’armée uniquement pour l’argent, sans aucun attachement envers l’armée d’Anxi. Maintenant, poussés par des personnes malveillantes, comment pourraient-ils revenir sur leur décision ?

Dès que ces mots furent prononcés, Ba Wei’er, qui se tenait à côté avec un couteau, baissa discrètement la tête, son visage devenant rouge jusqu’à la racine du cou. Il ne comprenait pas pourquoi ses frères avaient soudainement mutiné au moment même où il se battait âprement contre le Grand Dévoreur ; il ne comprenait pas comment des liens d’amitié noués depuis des dizaines de jours pouvaient être brisés en un instant par une simple rumeur.

« Grand Marteau, ne dis pas n’importe quoi ! »

Li Kuo lança un regard froid à Pu Da Chui, lui signifiant de se taire.

« Hé, gouverneur, moi, le vieux Pu, hé ! »

Pu Da Chui secoua la tête avec désespoir et poussa un long soupir.

« Tuer, tuer, tuer ! »

« Tuer tous les Tangs pour défendre notre foyer ! »

« Tuer tous les Tangs pour défendre notre foyer ! »

L’officier barbare réussit à semer la discorde entre les deux camps ; avec un sourire triomphant, il levait les bras en criant. Dès cette nuit passée, le roi le considérerait comme un pilier essentiel, il pourrait honorer sa famille et devenir extrêmement riche ! Et tout cela ne nécessitait que quelques paroles de sa part — quel excellent marché !

« Attaquez, il ne doit en rester aucun des Tangs ! »

« Tuer, tuer, tuer ! »

Des groupes de soldats barbares se précipitèrent vers l’allée des chevaux ; leur nombre était plusieurs fois supérieur à celui des Tangs, ce qui leur permettait de les écraser en un instant.

C’était un affrontement sans suspense, du moins aux yeux de ces soldats barbares. Une fois qu’ils auraient franchi l’allée, ils pourraient déplacer les sacs de sable devant les portes de la ville pour laisser entrer le Grand Dévoreur. À ce moment-là, ils seraient des héros, des hommes illustres, et tout cela dépendait de l’extermination de tous les Tangs présents.

Ils étaient les obstacles à son succès et à sa gloire, les démons maudits par le dieu du feu Ahura Mazda ; ils ne méritaient pas le pardon !

Les soldats barbares en première ligne étaient déjà arrivés devant les rangs de l’armée Tang ; certains soldats impatients agitaient même leurs couteaux avec impatience, visant le visage des guerriers en armure de bronze. Mais ce n’étaient que de jeunes recrues formées depuis une dizaine de jours ; ils étaient peut-être doués pour former des rangs ou faire des gestes théâtraux, mais face à des combats réels contre des guerriers en armure de bronze, ils étaient complètement inférieurs.

Avant même que la lame d’un soldat barbare ne touche la poitrine de Zhou Wuzei, le général Zhou lui trancha la gorge ; l’homme tomba au sol, les yeux écarquillés. Il tenta instinctivement de se couvrir la blessure à la gorge, mais du sang épais jaillit comme une source, teintant en rouge une grande partie de son armure. Zhou Wuzei ne lui laissa pas l’occasion de se relever : d’un simple mouvement, il lui transperça le corps.

Pu Da Chui venait de briser le crâne d’un soldat barbare trop confiant ; il rassembla alors ses forces pour frapper à nouveau, renversant un autre soldat qui tentait de l’attaquer par-derrière. Il entendait clairement le bruit des côtes qui se brisaient et le craquement des os qui pénétraient le foie et les poumons. Le soldat barbare se tordait de douleur en roulant sur le sol ; en peu de temps, il fut réduit en bouillie par les coups de sabre des guerriers en armure de bronze.

Li Kuo continuait de faire tourner la lame sans cesse, fauchant des vies à grande vitesse. À chaque coup porté, il parvenait à tuer un ennemi ; coups de hache, de taille, de tir, de traction – ses techniques étaient simples et directes, mais extrêmement efficaces. Contrairement aux techniques complexes et élaborées des assassins itinérants, le jeune homme se concentrait uniquement sur le meurtre. Au cœur des armées en combat, plus on tuait d’ennemis rapidement, plus il y avait de chances de survivre.

Puisqu’il fallait choisir entre sa propre mort et celle de l’autre, c’était évidemment l’autre qui devait mourir.

D’un léger mouvement de son épée, il parvint à repousser trois sabres dirigés vers son visage. Profitant de l’élan, il se pencha en avant, tourna sur lui-même et abattit sa lame sur les parties inférieures du corps des soldats barbares de l’avant-garde. En un éclair, plusieurs soldats barbares s’effondrèrent, gémissant de douleur.

Mais le jeune homme ne s’arrêta pas. Il se retourna et transperça de sa lame un des guerriers morts derrière lui, puis, suivant le mouvement de sa lame, ouvrit le ventre de deux autres soldats barbares.

« Seuls les chefs criminels doivent être punis, les complices ne sont pas concernés ! »

Li Kuo parvint enfin à reprendre son souffle et cria à haute voix en langue turque. La langue turque était celle utilisée dans les royaumes de la région du Fleuve Jaune. Bien que ces soldats barbares fassent partie de l’armée d’Anxi, ils ne comprenaient pas encore parfaitement le chinois des Tang. Communiquer avec eux en langue turque était manifestement le meilleur choix. Même si le jeune homme ne savait pas si ses paroles auraient un effet, le simple fait de susciter un léger trouble chez eux représentait déjà une opportunité pour les autres.

Les généraux de Tongwu, tous des hommes âgés venus avec Li Kuo, comprirent immédiatement son intention et crièrent : « Le commandant ordonne que seuls les chefs criminels soient punis, les complices ne sont pas concernés ! Ne vous laissez pas manipuler par ces traîtres, posez vos armes immédiatement ! »

« Le commandant ordonne que seuls les chefs criminels soient punis, les complices ne sont pas concernés ! »

Ces soldats barbares trouvaient déjà les paroles du capitaine étranges ; en entendant ce que disaient les soldats de Tongwu, ils devinrent encore plus méfiants. Voyant que tout le monde les regardait, le capitaine barbare se hâta de crier : « Ne les écoutez pas ! Les Tang sont pleins de ruses ; ils veulent vous faire vous rendre et vous livrer à la mort ! Une fois que vous aurez posé vos armes, votre mort est inévitable. Les Tang veulent nous anéantir complètement, non seulement nous tuer, mais aussi nous prendre nos terres. Frères, combattez-les jusqu’au bout ! »