Chapitre vingt-trois : Envoyer l’âme (I)

Nuit tombée, Fanyang, résidence du gouverneur militaire.
Sur le trône central de la grande salle, un homme corpulent était adossé.
Il manipulait avec soin une coupe en jade, l’air très satisfait.
C’était An Lushan, gouverneur militaire des trois provinces de Fanyang, Pinglu et Hedong.
« Chengsi, tu as bien agi aujourd’hui. Viens, cette coupe est un hommage de ma part ! »
Ayant dit cela, An Lushan plissa légèrement les yeux et tendit la coupe en jade en signe de respect à distance.
Tian Chengsi but d’un trait le vin offert, s’inclina vers An Lushan et déclara d’une voix forte :
« Un homme de valeur, en naissant dans ce monde, doit chercher à devenir marquis ou ministre. Moi, le vieux Tian, bien que je sache ne pas être fait pour être marquis, ne souhaite pas non plus rester toute ma vie sous l’autorité d’autrui. Avec une telle opportunité, comment pourrais-je la laisser passer ? Dans la guerre, ce qui est le plus à craindre, c’est la lâcheté et le désir de sauver sa vie. Lorsque deux armées se affrontent, c’est le courage qui compte. Si tu as peur de mourir et de te battre, ce sera toi le premier à perdre la tête. Moi, le vieux Tian, bien que je n’aie pas beaucoup étudié, je comprends ces principes. Aujourd’hui, le gouverneur militaire agit au nom du ciel pour punir ce vieux voleur. En le suivant, notre avenir est radieux ; comment pourrions-nous être de ces lâches qui craignent la mort ? Depuis toujours, la richesse et le pouvoir se gagnent dans le péril. Moi, le vieux Tian, je veux tenter ma chance ; si j’obtiens un avenir glorieux, ma vie n’aura pas été vaine. »
Voyant son discours plein d’assurance et de fierté, beaucoup ressentaient de l’injustice, mais, compte tenu de son arrogance, ils craignaient de devoir un jour lui demander une faveur, alors ils versèrent du vin en signe de respect.
Assis sur l’estrade, An Lushan dominait du regard tous ceux qui se trouvaient en bas. De cette hauteur, il avait l’illusion de régner sur le monde entier ; ce plaisir le rendait incapable de se maîtriser, et il continuait à boire du vin à grandes gorgées.
Au centre de la salle, des danseuses de haut rang du théâtre des arts performaient avec passion : leurs manches flottaient doucement, un parfum envoûtant flottait dans l’air, créant une atmosphère de beauté éclatante.
Après avoir exécuté Pei Jin, An Lushan avait éliminé le dernier obstacle placé à Fanyang par la cour impériale. Désormais, il contrôlait pleinement le pouvoir militaire et politique des trois provinces, devenant le dirigeant suprême de cette région. Tournant doucement la coupe en jade dans ses mains, ses yeux devenaient de plus en plus troubles ; à travers la brume de parfums et de dentelles, il semblait voir ses troupes déferler sur Hedong et atteindre les deux capitales…
Un homme de valeur, en ce monde, doit utiliser son épée pour accomplir des exploits sans égal ! Les empereurs se succèdent ; l’année prochaine, ce sera mon tour. Pourquoi le trône serait-il monopolisé par la famille Li Tang depuis près de cent ans ?
Ce maudit destin croit en la force : celui qui est fort peut renverser ceux qui sont faibles et les écraser sous son pied. Aujourd’hui, l’empereur de la dynastie Tang ne pense qu’au vin et aux plaisirs, s’adonnant à la débauche avec l’impératrice Yang, sans aucune grandeur d’âme d’empereur.

Il a agi ainsi, An Lushan, pour agir selon la volonté du ciel, pour suivre son cours…
Son regard devint peu à peu vague, plongé dans le parfum envoûtant…
Au centre de la salle, une jeune femme vêtue de gaze bleue attirait énormément l’attention. On voyait ses manches onduler doucement, et déjà, en se tournant gracieusement, elle captivait les regards de nombreux spectateurs. Sa danse, pleine de légèreté et d’élégance, était celle d’une jeune femme aux manches légères, au parfum de fleur d’orchidée blanche, aux hanches fines et à la ceinture de jade dansant sur un voile céleste. On aurait dit une fée descendue sur terre, dont un sourire éclipsait même l’éclat des étoiles.
La musique devint soudain plus rapide, et la mélodie, de douce qu’elle était, devint plus vigoureuse. On la vit tourner légèrement les hanches, puis la danse prit un rythme plus rapide, passant à une danse appelée Zhezhi. Ses pas étaient rapides, accompagnés par les battements de tambour ; elle relevait ses manches en les tapotant doucement, et les clochettes en or qu’elle portait émettaient des sons clairs et éthérés. C’était bien la danse Zhezhi, où les premiers coups de tambour annoncent le début, suivis de trois coups rapides qui accélèrent le rythme ; le tambour pousse à la vitesse, les hanches s’adoucissent, et la sueur perle sur ses vêtements comme des gouttes de pluie sur des fleurs. Avec un son clair marquant la fin de la musique, la jeune femme en gaze bleue se pencha en avant, s’effondrant sur le tapis en velours.
Après un moment de silence, des acclamations retentissantes éclatèrent.
An Lushan plissa légèrement les yeux, examinant attentivement cette belle jeune femme. Toute la journée, il était accaparé par les intrigues politiques, sans temps pour les affaires personnelles. Maintenant que sa carrière commençait à porter ses fruits, il devait penser à lui-même.
Il tapa doucement dans ses mains, se leva et dit d’une voix forte : « Mademoiselle, votre danse est exquise. Mais je ne connais ni votre nom ni celui de votre famille, ni l’endroit où vous avez appris à danser. »
Ces paroles étaient extrêmement impolies, et portaient même une touche de provocation. Mais, contraint par les circonstances, la danseuse ne pouvait pas se soucier de tant de choses. Elle s’inclina profondément, entrouvrit ses lèvres vermeilles et dit d’une voix mélodieuse : « Je m’appelle Lan’er, de famille Shui. Je suis danseuse au sein de l’académie des arts de Fanyang. Ma maîtresse était une danseuse du royaume de Kang dans les régions occidentales ; elle est venue à Fanyang pendant l’époque Tianbao et s’y est installée depuis. Elle m’a transmis tout ce qu’elle savait, c’est pourquoi je peux danser à un niveau raisonnable. Aujourd’hui, avoir l’honneur de danser pour le commandant est pour moi une grande chance. »
Voyant à quel point cette jeune femme était polie et cultivée, An Lushan fut profondément étonné. À ses yeux, une femme de l’académie des arts pouvant posséder une telle grâce et une telle éducation devait certainement avoir un passé exceptionnel.
Il hocha légèrement la tête et fit signe à ses subordonnés de donner à Lan’er de l’or, de l’argent et des objets en jade.
Après avoir reçu ces récompenses, Lan’er s’inclina à nouveau et voulut partir, mais An Lushan s’écria : « Attendez. Votre danse d’aujourd’hui m’a profondément enivré. Je connais un peu la musique ; veuillez rester un instant pour discuter avec moi, et j’espère que vous pourrez m’enseigner quelques choses. »
Bien que ses paroles fussent polies, son ton était très ferme, ne laissant manifestement aucune chance à Lan’er de refuser.

Shuilan, ayant longtemps vécu dans les quartiers des artistes, comprenait parfaitement la nature des hommes. À ce moment-là, An Lushan l’invitait à rester pour discuter tranquillement ; elle savait très bien quelles étaient ses intentions. Mais même si elle sentait en elle une colère ardente, comment pouvait-elle refuser une telle invitation de la part d’un haut commandant militaire ? Sans autre choix, Shuilan ne put que montrer son attitude par le silence. Voyant à quel point cette personne manquait de bon sens, un officier s’avança aussitôt et cria : « Espèce de putain, tu ne sais vraiment pas apprécier ce qu’on te donne ! Le commandant est d’une telle noblesse qu’il daigne t’inviter dans son palais pour discuter, et toi, tu oses être insatisfaite ? Tu n’as plus patience de vivre, c’est ça ? »
Touchée au vif, Shuilan ne put rien répliquer et se contenta de cacher son visage en pleurant. En effet, bien qu’elle vécût depuis longtemps parmi les artistes, elle ne vendait que ses talents, non son corps. Bien que son art fût exceptionnel et qu’elle fût la plus belle parmi eux, elle restait une artiste pure, jamais compromise. Il lui était donc très difficile d’accepter An Lushan.
De plus, An Lushan était extrêmement obèse et d’une laideur repoussante ; comment pourrait-elle jamais l’apprécier ?
C’est alors que, de l’extérieur de la salle, retentit soudain un cri : « Arrêtez ! Vous, chiens de garde, allez-vous continuer à aider le tyran ? »
Les gens se tournèrent vers la source du bruit et virent un jeune général au visage sévère, armé d’une épée en acier trempé, qui, en poussant un cri, repoussa les gardes qui tentaient de l’arrêter et pénétra dans la salle.
Vêtu d’une armure en mailles argentées, il affichait une expression indifférente ; sa peau d’un teint sombre prenait, sous la lumière des lampes à huile, une allure froide et séduisante.
« Grand frère An, je me suis trompée à ton sujet. »
An Lushan observa attentivement cet homme, resta silencieux un instant, puis éclata de rire : « Yan Xu, Yan Xu… Tu veux vraiment en arriver là avec moi ? »
Il s’agissait en réalité de Yan Xu, le lieutenant général de Fanyang. Insatisfait des actions contraires à la morale menées par An Lushan, celui-ci l’avait fait emprisonner dans son palais militaire, interdisant à quiconque de sortir sans son ordre.
Avec un rire froid, Yan Xu dit d’une voix faible : « Mon grand frère, as-tu vraiment besoin que je te le dise point par point ? Je pensais initialement que tu avais exécuté M. Pei Jin pour le bien du monde entier. Tu m’as dit qu’il fallait le tuer et prendre le pouvoir pour pouvoir commander les troupes du Hedong, chasser le souverain fou et restaurer la paix dans la région. N’est-ce pas ? »
Avant que An Lushan ne puisse répondre, Yan Xu continua : « Mais pourquoi ai-je ensuite appris que tu entretenais une relation secrète avec l’une des concubines de M. Pei, et que c’est par peur que cette affaire éclate au grand jour que tu as comploté pour le tuer afin de te protéger ? »
An Lushan, pris en faute, fut extrêmement en colère. Il voulut parler pour l’arrêter, mais Yan Xu ne lui en laissa pas l’occasion.

« Ha ha, tu as maintenant tué le seigneur Pei et pris le contrôle total des trois villes ; n’es-tu pas satisfait de pouvoir passer chaque jour des moments intimes avec cette concubine ? Veux-tu encore blesser cette jeune fille ? Certes, elle est une femme de maison close, mais tu es encore plus méprisable qu’elle : tu es un chien turc prêt à trahir ses amis et ses compatriotes pour obtenir des faveurs ! »
La mère d’An Lushan était une sorcière d’une tribu turque, ce qui explique qu’il ait également du sang turc. Humilié ainsi en public par Yan Xu, An Lushan ne put plus le supporter. Il se leva soudainement, jeta la cruche de vin au sol et dit d’un ton froid : « Assez ! Puisque tu ne veux pas montrer de gratitude, pourquoi devrais-je tenir compte des liens entre maître et serviteur ? Dis ce que tu as à dire, afin de ne pas venir te plaindre de moi dans l’au-delà. »
L’atmosphère devint soudain tendue ; de nombreux soldats se rassemblèrent autour de Yan Xu. Ce n’est qu’au signal du commandant militaire qu’ils le jetèrent au sol.