Chapitre vingt-cinq : Envoyer l’âme (3)

Après avoir chevauché à toute vitesse pendant près de deux heures, Yao Si estima qu’ils étaient hors de danger. Jettant un bref coup d’œil à An Qing’en, il descendit de cheval avec indifférence. Il détacha An Lushan de sa monture d’un geste nonchalant, son regard envers An Qing’en empreint de froideur.
« C’est ton frère adoptif. »
« Oui. »
« Tu vas pourtant tuer de tes propres mains ton frère adoptif. »
« Non, ce n’est pas le cas. »
An Qing’en regarda avec effroi le jeune homme séduisant devant lui. Il se sentait incapable de faire face à ce jeune homme, dont le regard était si froid, comme s’il voulait le déchirer en deux.
« Non ? Ha ha ! » Yao Si éclata de rire, furieux ; ses doigts pointés vers An Qing’en tressaillaient de colère.
« Je ne l’ai pas tué. J’ai seulement poignardé sa région sous les côtes, là où il y a moins de vaisseaux sanguins, donc cela ne mettra pas sa vie en danger. »
« Tu en es sûr ? »
Dans ses yeux autrefois indifférents apparurent de nouvelles émotions ; il n’y a pas de douleur plus grande que celle d’un cœur brisé. En apprenant que son frère aîné avait encore une chance de survivre, toute haine envers Yao Si perdit de son importance.
Alors qu’ils s’apprêtaient à aider Yan Xu à se soigner, ils entendirent des bruits de sabots se rapprochant de plus en plus.
« Ce n’est pas bon ! »
Ils crièrent presque en même temps.
Les sons, au début faibles, devinrent de plus en plus distincts : près d’un millier de cavaliers émergeaient progressivement de l’obscurité nocturne.
En hissant Yan Xu sur son cheval, An Qing’en s’écria : « Partez d’abord, je vais les arrêter. »
Après une légère pause, il ajouta : « Mais tu dois le libérer. Après tout, c’est mon grand-père. »
« D’accord, je te ferai cette faveur. J’espère seulement que tu le convaincras de ne plus défier le destin. »
Touché par les paroles d’An Qing’en, Yao Si hocha légèrement la tête.
Sans attendre qu’il dise davantage, An Qing’en fit tourner son cheval et partit au galop dans la direction d’où ils venaient.
Sous le ciel nocturne couleur de jade noire, une lune croissante, froide et silencieuse, éclairait la terre d’une lumière infiniment douce.
Un homme élégant vêtu de noir, tenant une épée en acier trempé, se tenait seul, à cheval, face à des milliers de cavaliers en armure.
« Troisième prince, écartez-vous. »
Tian Chengsi jeta un regard méprisant à An Qing’en et le réprimanda. Si c’était quelqu’un d’autre, il n’oserait certainement pas adopter un tel ton envers le troisième fils du gouverneur militaire. Mais lui, Tian Chengsi, refusait de montrer de la bienveillance envers ce garçon.
Il était un fidèle partisan du deuxième prince, Qing Xu, et le conflit entre le deuxième prince et Qing En était bien connu de tous ; on pouvait dire qu’ils étaient dans une situation insupportable. En tant que fidèle partisan du deuxième prince, il devait accomplir consciencieusement ses devoirs. Ce n’était déjà pas mal de ne pas chercher de problèmes avec ce garçon, An Qing’en… Et on s’attendrait à ce qu’il lui montre de la bienveillance ?
« Oncle Tian, ne me forcez pas. Lorsqu’ils seront partis, vous pourrez aller chercher mon grand-père. »
« Ha ha, je pensais que tu étais innocent. Il s’avère que tu as vraiment trahi le gouverneur militaire. »

Tian Chengsi lança un cri furieux : « Traître, ne vas-tu pas te pousser de côté immédiatement ? Veux-tu vraiment que je te tue sur le champ de bataille ? »
« Oncle Tian, tant que je serai là, je ne te laisserai pas passer, à moins que tu ne me tues. »
Le ton d’An Qing’en était glacial, et sous la lumière des étoiles, une atmosphère menaçante se dégageait encore plus.
« Très bien. Puisque tu es si têtu, laisse-moi éliminer ce fils rebelle à la place du gouverneur. »
Ces paroles d’An Qing’en correspondaient parfaitement aux désirs de Tian Chengsi. De toute façon, le gouverneur n’était pas là, alors il le tuerait d’abord pour éliminer ce grand ennemi au nom du deuxième prince. Si le gouverneur posait des questions plus tard, il pourrait rejeter toute responsabilité sur Yan et Yao ; il pensait que le gouverneur ne douterait pas d’eux.
Une fois sa décision prise, Tian Chengsi fit un grand geste, et plusieurs archers bandèrent leurs arcs.
Un bourdonnement assourdissant se fit entendre, suivi d’un bruit sec ; en un instant, un filet de flèches se dirigea vers An Qing’en.
An Qing’en était vraiment remarquable : face à une telle menace, il resta calme, parant habilement les flèches avec son épée précieuse, restant intact malgré la pluie de flèches.
Tian Chengsi, voyant cela, fut contrarié. Il sortit lui-même un arc solide, le banda et lança une flèche. On entendit un sifflement aigu, et une flèche traversa le ciel nocturne pour atteindre précisément l’œil droit du cheval d’An Qing’en. Le cheval hennit et s’effondra au sol ; An Qing’en, incapable d’éviter la chute, tomba à terre, entouré de flèches.
En cet instant, l’image dans ses pupilles était si nette qu’il pouvait même distinguer les motifs de la queue de la flèche et les marques en forme de nageoires de son flet.
Du sang s’écoulait de la poitrine d’An Qing’en. Tenant doucement son cheval mort, il se releva péniblement. Avec toute sa force, il enfonça son épée en acier trempé dans le sol. Ce beau jeune homme couvert de flèches arborait un léger sourire aux lèvres, debout fièrement vers le nord sous le ciel nocturne couleur jade.
À cet instant, il était même joyeux…
Traversant montagnes et cols, ils chevauchaient à toute vitesse dans la nuit étoilée.
Après avoir voyagé depuis Fanyang pendant plus de dix jours, Yao Si n’osait pas relâcher sa vigilance un seul instant. Après tout, la région du Hebei était le fief d’An Lushan, et les fonctionnaires locaux étaient tous ses hommes de confiance. Dès qu’An Lushan apprendrait sa fuite, il donnerait certainement l’ordre à ses subordonnés de le poursuivre ; le moindre retard pourrait le faire rattraper par eux.

Cependant, depuis son arrivée dans la région de Hedong, la pression qu’il subissait avait nettement diminué. Bien qu’An Lushan occupât également le poste de gouverneur de Hedong, cette région se trouvait malgré tout en Chine centrale, et non en zone frontalière. Après plus de dix ans d’efforts acharnés, An Lushan avait pris le contrôle des armées de la région de Hedong, mais il ne parvenait pas à soudoyer tous les fonctionnaires. Tant qu’il restait discret, An Lushan n’oserait sûrement pas mener ouvertement ses subordonnés jusqu’à la capitale du nord de la dynastie Tang…
Après avoir traversé rapidement Loufan, les deux hommes se trouvaient désormais dans le territoire du district de Taiyuan. Les blessures de Yan Xu s’étaient en grande partie guéries ; ils avançaient en alternant marche et repos, dans une atmosphère plutôt détendue.
Le ciel nocturne, d’un gris pâle, commençait à blanchir. Yao Si jeta un coup d’œil en arrière vers Yan Xu, allongé sur le dos de son cheval. Essuyant du revers de la main la sueur sur son front, il poussa un léger soupir ; en son for intérieur, il ressentait une certaine honte.
En repensant à son adieu avec An Qing’en la veille au soir, Yao Si était profondément troublé. Le jeune homme au visage séduisant s’éloignait, ses manches flottant au vent, tandis que son épée longue de trois pieds réfléchissait, sous la lumière de la lune, une lueur glaciale effrayante.
Il pouvait clairement voir la détermination dans les yeux brillants d’An Qing’en — prêt à sacrifier sa brillante carrière pour son frère adoptif. Mais après tout, il était le fils biologique d’An Lushan ; on disait que même un tigre ne mange pas son propre fils, donc An Lushan ne lui ferait probablement rien.
On aurait cru impossible qu’un tel voleur prêt à renverser l’État puisse engendrer un fils si loyal et dévoué ; le destin jouait vraiment de drôles de tours.
Ce jeune homme, si jeune déjà, était capable de faire preuve de grande loyauté et de maîtriser ses désirs — ce qui impressionnait beaucoup Yao Si. Certes, la dynastie considérait la piété filiale comme fondement de l’État, mais celle-ci reposait sur la loyauté envers le souverain. An Lushan, en tentant de se rebeller, commettait le pire des crimes.
En tant que fils, An Qing’en devait assurément montrer de la piété envers ses parents pour leur remercier de l’avoir mis au monde. Mais son grand-père était justement un usurpateur ambitieux ; depuis toujours, il est impossible d’allier loyauté envers le souverain et piété filiale ; seul An Qing’en pouvait comprendre cette douleur.
Yao Si poussa un long soupir, apaisé dans ses pensées. Même pour le bien d’An Qing’en, il ne fallait pas que son frère Yan Xu subisse le moindre malheur.