Chapitre vingt-six : Envoyer l’âme (IV)

« Je n’aurais jamais imaginé qu’An Lushan ait une telle ambition de dominer la Chine centrale ; sinon, je n’aurais pas continué à le servir en commettant des actes cruels. »
Yan Xu esquissa un sourire amère et secoua la tête, tenant doucement les rênes : « Autrefois, je parcourais le monde seul, armé d’un épée, tuant les fonctionnaires corrompus et aidant les réfugiés – quelle liberté et quel bonheur ! À l’époque, je pensais que, une fois tous ces fonctionnaires corrompus éliminés, le peuple pourrait enfin mener une vie meilleure. Plus tard, en tuant de plus en plus de fonctionnaires corrompus, j’ai réalisé qu’on ne pouvait jamais en finir avec eux. La raison en est que les dirigeants eux-mêmes ne sont pas intègres. C’est pourquoi j’espérais rencontrer un souverain sage pour l’aider à gouverner le pays dans la paix et l’harmonie. »
En regardant au loin les crêtes des montagnes, Yan Xu ajouta : « De Chang’an à Hedong, puis jusqu’à Fanyang, seul An Lushan m’a donné l’impression d’un grand souverain. Sous sa direction, l’armée de Fanyang est devenue invincible, forçant les Khitans et les Xi à abandonner leurs armures et à demander pitié. C’est pourquoi j’ai accepté le poste qu’il m’a offert et travaillé pour lui. Je pensais simplement que je tuais au nom de tous les gens du monde. »
« Ha ha, je suis vraiment ridicule. S’il se donne tant de mal, prêt à prendre les devants, c’est bien pour une raison. Il veut gagner la loyauté de ses soldats et transformer l’armée de Fanyang, l’armée de Pinglu, voire celle de Hedong, en son armée personnelle. »
Yao Si, peiné, tenta de le consoler : « Grand frère Yan, ne dis pas ça. An Lushan se déguise si bien, combien de personnes peuvent vraiment voir à travers son masque ? Regarde ces gens ignorants : certains vont même jusqu’à ériger un temple en son honneur ! »
« Ce qu’il fait, c’est son affaire ; ce que je fais, c’est la mienne. Je ne peux pas rejeter ma faute sur lui. »
Yan Xu secoua la tête : « An Lushan sait gagner les cœurs des gens. Ainsi, des hauts officiers militaires aux simples citoyens, tous lui font confiance. Par conséquent, peu importe l’ampleur de ses actions, aucune plainte concernant une rébellion ne parviendra à Chang’an. »
« Frère Yao, avons-nous un plan pour notre voyage à Chang’an ? »
Yan Xu, tenant les rênes d’un air nonchalant, continua d’avancer et demanda calmement.
Après cet événement, il avait décidé de dénoncer les intentions rebelles d’An Lushan à la cour. Cependant, il entretenait de mauvaises relations avec les fonctionnaires de la cour, et il était très difficile d’y faire avancer ses projets.
En talonnant son cheval, Yao Si le rattrapa et dit en riant : « Grand frère Yan Xu, ne connais-tu pas encore ma position ? Non seulement à la capitale, mais même dans les bureaux des comtés ordinaires, je ne connais aucun fonctionnaire. Cependant, si tu veux vendre des chevaux, je pense que je pourrai t’aider. »

Ralentissant légèrement le pas de son cheval, Yan Xu dit d’une voix grave : « Mon père entretenait de bonnes relations avec Cao Luo, le vice-ministre des Cérémonies, de son vivant. Dans cette situation désespérée, c’est précisément vers lui que je compte me tourner. S’il se souvient de nos anciennes relations, il pourra nous introduire. Ainsi, nous pourrons ensemble nous rendre à la Porte de l’Empereur pour dénoncer les méfaits d’An Lushan. Mais s’il refuse de nous recevoir, ce sera la volonté du ciel. »
Depuis qu’il avait quitté la maison pour vagabonder avec son épée, il n’avait plus eu de contact avec sa famille. On ne savait pas non plus si ce oncle Cao se souvenait encore de ces anciennes relations.
Après un léger toussotement, Yao Si sourit et dit : « Grand frère, qu’est-ce que tu dis ? Avec les relations entre ton père et lui, je suis sûr que ce vice-ministre des Cérémonies accueillera chaleureusement toi et moi. »
Puisque c’était le mois de juillet, le temps devenait de plus en plus étouffant. Cependant, marcher dans ces campagnes au petit matin était plutôt agréable. Des brises chaudes soufflaient, rendant tout le corps mou et détendu.
En regardant les vastes étendues au loin, Yan Xu soupira : « Maintenant que nous partons, on ne sait pas ce qu’est devenu Qingen. »
Yao Si ne voulait pas aborder à nouveau ce sujet, mais puisque Yan Xu en avait parlé, il ne pouvait plus éviter le sujet.
« Grand frère Yan, pourquoi penses-tu encore à cela ? Ne t’ai-je pas dit que ce garçon, Qingen, est très malin ? Il a simplement cédé et admis ses erreurs devant An Lushan. Comment ce gros barbare pourrait-il tuer son propre fils ? »
Il avait déjà raconté à Yan Xu toute l’histoire de Qingen qui, seul avec son épée, avait arrêté ses poursuivants. Bien que Yan Xu fût resté silencieux et plein de remords pendant longtemps, face à une telle situation, il valait mieux une douleur rapide plutôt qu’une douleur prolongée. Lui et Qingen ne pourraient jamais être réunis.
Voyant Yao Si si insouciant et détendu, le poids dans le cœur de Yan Xu disparut enfin. Après tant de séparations et de deuils, ce n’était vraiment pas quelque chose que des gens ordinaires pouvaient supporter.
Secouant légèrement la tête, Yan Xu sourit amèrement : « Je ne t’en voudrai certainement pas. Après tout, je lui dois une faveur. Je pensais que le fait qu’il m’ait poignardé une fois suffirait à régler nos comptes, mais voilà qu’il m’a sauvé à nouveau. Si, dans un accès de colère, l’empereur envoie une armée pour assiéger la ville de Fanyang, ce garçon n’aura probablement aucune chance de s’en sortir. Hélas, je lui ai fait du mal. »
Rapprochant son cheval, Yao Si dit négligemment : « Un homme de sept pieds de haut ne doit pas se laisser entraver par des sentiments. Avec les talents de grand frère, obtenir des honneurs et des titres ne devrait être qu’un jeu d’enfant. Si ton succès devait être entravé à cause de lui, je serai le premier à m’y opposer. De plus, l’empereur, par sa bonté, ne devrait punir que les principaux coupables, sans tenir compte des complices. Tant que ce garçon restera malin, il ne devrait pas être impliqué. »
« Espérons-le. »
Après un léger soupir, Yan Xu agita à nouveau son fouet pour accélérer le pas de son cheval et continua son chemin. …

Environ le temps d’une tasse de thé, on aperçut vaguement une auberge aux portes plutôt imposantes. Une grande plaque indiquant le nom de l’auberge attirait vivement l’attention, et l’endroit était très animé, avec des allées et venues incessantes.
Les deux hommes fouettèrent légèrement leurs chevaux pour arriver devant l’auberge ; après un si long voyage, il était temps de se reposer un peu.
Ils attachèrent leurs chevaux aux anneaux prévus à cet effet, puis se dirigèrent rapidement à l’intérieur de l’établissement.
Cette auberge se trouvait à la frontière entre les préfectures de Loufan et de Taiyuan, ce qui expliquait l’affluence constante de marchands et de voyageurs. Située en un tel endroit stratégique, comment ne pas connaître prospérité ?
Dès qu’ils arrivèrent à l’entrée, ils virent une jeune fille d’environ vingt-huit ans, vêtue de soie verte, s’incliner poliment et dire : « Bienvenue, monsieur, pour honorer notre humble établissement. Veuillez entrer, je vous prie. »
Bien qu’elle ne portât ni fard ni maquillage, son sourire et ses expressions dégageaient une grâce particulière. Cette élégance naturelle effaçait tout air rustique lié à ses vêtements, lui conférant plutôt l’allure d’une fée céleste.
Comme on dit : « Il existe une beauté sans égale, vivant dans une vallée isolée. Elle ne cueille pas de fleurs pour se parer, mais en ramasse tant qu’elle peut. Par temps froid, ses manches vertes sont fines ; au coucher du soleil, elle s’appuie sur des bambous élancés. Même sans maquillage, elle reste d’une beauté infinie. »
Yan Xu tapota légèrement l’épaule de Yao Si, qui réalisa alors son manque de retenue. Il adressa un sourire d’excuse à la jeune fille au visage naturel, puis suivit son frère à l’intérieur de l’auberge.
Dès leur entrée dans la salle, ils furent saisis par une atmosphère rustique et authentique. Bien qu’ils se trouvent dans une préfecture du nord, les tables et chaises n’étaient pas les tabourets et tables ordinaires qu’on voit habituellement, mais plutôt des sièges rembourrés hérités de l’époque des Wei et Jin. On voyait les clients boire assis en tailleur ou discuter à genoux, avec des manières dignes de véritables lettrés.
Des parfums délicats s’échappaient des brûle-parfums sculptés, rafraîchissant l’atmosphère.
Arrivés à une table près de la fenêtre, ils s’assirent. Un serveur vint aussitôt demander quels plats ils souhaitaient. Bien que vêtu d’une simple tunique en lin blanche, il était propre et soigné, ce qui inspira à Yao Si une admiration secrète pour le propriétaire de l’auberge. Savoir prendre soin des détails et tenir l’établissement dans un tel état, en tenant compte des besoins des clients, n’était pas chose ordinaire.
Après avoir consulté le menu, Yao Si commanda au hasard deux jin de bœuf en sauce et une jarre de vin brûlé.
Le serveur confirma la commande puis se hâta vers l’arrière de l’auberge.
Prenant la tasse de thé offerte gratuitement par l’auberge, Yao Si secoua la tête et dit : « Frère Yan Xu, ne trouves-tu pas que cette auberge est un peu étrange ? »
Yan Xu fronça légèrement les sourcils et répondit à voix basse : « Xiao Si, as-tu remarqué quelque chose ? Moi, je trouve que l’aménagement de cet endroit a beaucoup de charme. Après ce long voyage, nous pouvons enfin nous reposer convenablement. »

Avec un sourire amère, Yao Si poursuivit : « C’est justement parce que cette auberge est si particulièrement décorée que j’ai commencé à en douter. Grand frère, as-tu déjà pensé que, bien que le district de Taiyuan soit prospère, il fait partie des régions du nord ? Dans ces régions du nord, l’influence des peuples barbares est forte, et les coutumes locales ont beaucoup été influencées par eux. Même ces chaises et lits barbares proviennent bien des peuples barbares, n’est-ce pas ? De plus, cette auberge est située sur une route commerciale fréquentée par des marchands et des soldats en déplacement ; pressés par le temps, comment pourraient-ils prêter attention à de tels détails de décoration ? »
En entendant cela, Yan Xu aussi tomba dans le silence, avant de soupirer après un long moment : « Oui, en tant que marchand, on ne prête effectivement pas attention à de telles décorations soignées. Mais tout à l’heure, j’ai vu que ces voyageurs avaient une apparence et une prestance remarquables ; ils ne peuvent pas être des marchands. »
Yao Si murmura : « Pour l’instant, il ne nous reste plus qu’à explorer les lieux et à faire plus attention. »
Environ le temps de boire une tasse de thé, le serveur apporta les plats commandés. Après avoir rempli à nouveau les tasses, il reçut bien sûr une récompense de la part de Yan Xu. Ayant reçu une pièce d’argent, le serveur s’en alla en le remerciant mille fois.
Alors qu’ils s’apprêtaient à commencer à manger avec appétit, ils entendirent une discussion provenant du bureau situé derrière eux.
« On dit qu’An Lushan recrute actuellement des soldats, il veut se rebeller ! »
« Quel An Lushan ? Pourrais-tu être plus clair ? »
« Hé, dans notre grande dynastie Tang, à part les gouverneurs des trois garnisons de Pinglu, Fanyang et Hedong, qui pourrait bien être cet An Lushan ? Cet homme barbare détient deux cent mille soldats d’élite ; s’il attaque vraiment, la cour impériale risque fort de ne pas pouvoir résister ! »