Chapitre vingt-sept : Envoyer l’âme (5)

En entendant cela, Yan Xu ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
An Lushan jouissait depuis longtemps de la faveur du peuple dans les régions de Hebei et Hedong, ce qui tenait bien sûr à sa grande capacité de dissimulation. Que l’on le reconnaisse ou non, cet An Lushan savait vraiment se comporter ; sinon, l’empereur ne lui accorderait pas une telle confiance.
Bien qu’An Lushan ait récemment changé fréquemment les commandants des armées de Pinglu, Fanyang et Hedong et modifié le déploiement des troupes dans différentes régions, il n’a jamais dépassé les limites que la cour impériale était prête à tolérer. De plus, toutes ces actions étaient menées dans le plus grand secret, et il était absolument impossible pour les simples citoyens de s’en apercevoir.
Serait-ce possible…
« N’est-ce pas ? Aujourd’hui, les soldats les plus compétents de notre grande dynastie Tang sont rassemblés à Anxi et Fanyang. Si An Lushan décidait vraiment de se rebeller et de marcher vers le sud, il ne faudrait pas longtemps avant que la région de Hedong ne soit complètement dévastée ! »
Celui qui parlait était un homme d’âge mûr vêtu d’une robe gris-bleu ; tout en mettant des arachides frites dans sa bouche, il continuait avec enthousiasme : « Les troupes impériales du Centre ne sont plus qu’une façade depuis longtemps. Regardez : dans un camp militaire, plus de soixante pour cent des soldats ont déjà fui, et ceux qui restent sont pour la plupart des personnes âgées ou faibles. Quant à An Lushan, il dispose de deux cent mille cavaliers d’élite, ce qui lui donne un avantage militaire considérable par rapport à nous. »
L’homme d’âge mûr ne se gênait pas le moins du monde pour que ses paroles soient entendues par d’autres, et continuait à parler avec véhémence : « On dit même qu’il a sélectionné plus de huit mille hommes forts parmi ceux qui se sont rendus aux Tongluo, Xi et Khitans, qu’il a appelés “Yeluohe”, et qu’il entretient également plus de cent serviteurs, tous courageux et habiles au combat, prêts à charger en première ligne avec une bravoure inébranlable ! De plus, ce gros homme possède des dizaines de milliers de chevaux de guerre, accumule beaucoup d’armes, et envoie des marchands barbares dans différentes régions pour vendre des marchandises, rapportant chaque année des millions de biens précieux. En même temps, il fabrique en secret des milliers de robes pourpres et des sacs en forme de poisson, en prévision de futures utilisations ! Tss tss, tout est prêt, il ne manque plus que le vent favorable ! »
« Alors, qu’est-ce que ce vent favorable ? » demanda timidement un jeune marchand en rentrant le cou.
« Hé, pourquoi es-tu si têtu ? Je ne suis pas An Lushan, comment pourrais-je savoir ce qu’il pense ? »
Jetant un regard agacé à son compagnon, l’homme d’âge mûr but une gorgée de saké : « Mais bon, en général, les gens réfléchissent bien avant d’agir. Bien qu’An Lushan soit décisif dans ses actions, il doit aussi bien réfléchir avant de prendre de telles décisions. À mon avis, il attend une occasion propice. »
« Une occasion raisonnable de se rebeller ? »

« Bien sûr, depuis toujours, ce que craignent le plus les rebelles, c’est d’être considérés comme des insurgés. Dans notre région centrale, on valorise la légitimité héritée du ciel ; regardez dans l’histoire, combien de rebelles ont gagné le cœur du peuple ? Le peuple veut simplement avoir de quoi manger, et à moins d’être poussé à l’extrême, qui voudrait se lancer dans des aventures risquées ? »
Prenant une cacahuète frite avec ses baguettes, l’homme d’âge mûr ajouta : « Bien sûr, notre empereur actuel est sage et puissant, et notre grande dynastie Tang vit une ère de prospérité sans égale. Il est absolument impossible pour An Lushan de trouver une excuse parfaite, mais ce ne sont pas des scélérats à la cour ? »
Il trempa son doigt dans le vin et écrivit le caractère « Yang » sur la table en bois, avant d’avaler sa salive.
« Ah ! »
L’homme plus jeune poussa soudain un cri : « Tu veux dire qu’il compte se rebeller sous prétexte de punir toute la famille Yang ? »
L’homme d’âge mûr cracha un gros glaviot, leva les yeux au ciel et dit : « Pff, je dis seulement que c’est possible, qui peut en être sûr ? Ne dis pas n’importe quoi, sinon tu vas attirer des ennuis. Mange vite tes nouilles, il faut encore continuer notre route. » Yan Xu voulut s’approcher pour poser des questions, mais Yao Si le retint par le bras.
« Pouvons-nous parler un instant à l’écart ? » …
« Xiao Si, pourquoi me retiens-tu ? Je veux demander à cet homme pourquoi il raconte n’importe quoi, d’où il tient ces informations. »
Yan Xu fronça les sourcils et demanda à voix basse, visiblement mécontent.
On ne pouvait pas vraiment le blâmer ; après tout, que An Lushan ait agi ou non, c’était une chose, mais que les nouvelles se propagent ou non, et comment, c’en était une autre. Il vaut mieux se méfier de la parole du peuple que des rivières : si les rumeurs se répandaient, elles pourraient même pousser An Lushan à se rebeller prématurément.
Yao Si haussa les épaules et dit : « Frère Yan, calme-toi et écoute-moi expliquer. Réfléchis : avec leur statut de simples marchands, comment pourraient-ils connaître de telles informations secrètes ? Même s’ils avaient découvert ces informations en secret, comment pourraient-ils en discuter ouvertement dans des auberges ou des tavernes, où se rassemble beaucoup de monde ? Ce serait comme inviter les gardes du comté à venir les arrêter. »
Après avoir entendu cela, Yan Xu reconnut que Yao Si avait raison ; il n’avait pas manqué de penser à cela, mais il était trop pressé et trop impliqué pour prendre une décision rationnelle.
« Alors, tu penses qu’ils agissent sur ordre de quelqu’un ? » demanda-t-il d’une voix froide en serrant les poings.
« Exactement. Avec leur statut, ils n’ont certainement ni le courage ni le besoin de propager des rumeurs. Quelqu’un doit les diriger. »
Yao Si hocha la tête en signe d’accord.
« Qui est cette personne ? »
« Bien sûr, c’est celui qui en tire le plus de bénéfices ! » répondit-il en plissant légèrement les yeux. « Celui qui en tire le plus de bénéfices… »

Yan Xu répéta ces mots à voix basse. Après un long moment, une lueur vive brilla soudain dans ses yeux : « Tu veux dire, c’est le prince héritier ! »
Yao Si applaudit et dit : « Grand frère Yan est vraiment intelligent ! En effet, la position du prince héritier est actuellement en péril ; il a urgentement besoin de prouver ses capacités au souverain. Mais avec la paix régnant partout, quelles sont ses chances de se distinguer ? Il a donc besoin de quelqu’un qui se rebelle pour attirer l’attention du souverain. De ce point de vue, An Lushan est sans aucun doute le meilleur choix. »
Après une légère pause, Yao Si continua : « Sans parler du fait qu’An Lushan nourrit déjà des intentions rebelles, même s’il ne voulait pas se rebeller, du point de vue du prince héritier, il le doit ! Ce n’est qu’en se rebellant qu’il pourra avoir l’occasion de se prouver ! »
« De plus, le prince héritier et le conseiller Yang Guozhong ne s’entendent pas. En répandant des rumeurs selon lesquelles An Lushan se rebelle, il montre son mépris envers la famille Yang, trop arrogante et dominatrice, et souhaite se débarrasser d’eux. Cela lui permet non seulement de prouver sa vision à long terme, mais aussi de contenir Yang Guozhong dans une certaine mesure – c’est tuer deux oiseaux d’une pierre ! »
Yan Xu comprit alors la logique et retint son souffle : « Dans ce cas, il doit y avoir beaucoup de partisans du prince héritier dans la région de Hedong qui répandent ces rumeurs. Je pense que, en moins d’un mois, la nouvelle de la rébellion d’An Lushan se répandra dans toute la région de Hedong, et probablement aussi à Chang’an. »
« Exactement. Yang Guozhong a également conseillé au souverain qu’An Lushan allait se rebeller, mais le souverain ne l’a pas cru. Par conséquent, An Lushan doit forcément nourrir de la rancune envers Yang Guozhong. La diffusion de ces rumeurs est donc logique ; cette manœuvre du prince héritier est vraiment cruelle. »
« Hmph, mais cela pourrait pousser An Lushan à se rebeller prématurément. Ce prince héritier est vraiment incompétent ! »
Yan Xu ricana avec dédain : « Même si An Lushan se rebelle, ses préparatifs actuels ne lui permettent pas de lever des troupes immédiatement. Mais s’il répand des rumeurs sur une rébellion, quel que soit le positionnement de la cour, le souverain sera inévitablement méfiant et retirera rapidement les pouvoirs militaires d’An Lushan. Dis-moi, dans ce cas, ferais-tu rébellion ou non en étant An Lushan ? »
« C’est pourquoi dire que le prince héritier manque de vertu est un grand fléau pour le pays ! »
Yao Si soupira profondément : « Nous devons absolument nous rendre à la capitale immédiatement. La nouvelle de la rébellion imminente d’An Lushan finira tôt ou tard par arriver à la capitale. Notre devoir est de rappeler au souverain de ne pas agir imprudemment ! »