Chapitre trente et un : Cause et effet (1)

Depuis le 1er juillet, le temple Yanjia de la ville de Yangzhou a connu un flot ininterrompu de pèlerins.
Ce temple, construit sous la dynastie Sui antérieure, était déjà en très mauvais état après des centaines d’années de intempéries, mais c’est sans doute grâce au charme puissant du bouddhisme Mahayana, qui se propageait à Jiangdu, que de nombreux fidèles affluèrent pour y offrir des offrandes et formuler des vœux, désirant devenir ses disciples.
À la grande joie de ces fidèles, les moines tibétains ne les rejetèrent pas ; au contraire, ils les accueillirent tous. Contrairement à l’esprit de compassion des écoles bouddhistes du Nord et du Sud en Chine centrale, le bouddhisme Mahayana met davantage l’accent sur la pitié et le salut des individus. Bien que ses principes puissent sembler peu conventionnels et même contraires à la politique impériale de dévouement envers la cour, ils sont plus en accord avec les sentiments humains, ce qui lui a valu le soutien de nombreux citoyens ordinaires.
Vêtu de blanc et vivant de cinq dou de riz, on rejoint les rangs bouddhistes à la recherche de paix.
Devenir un disciple laïc et jouir de la protection du Bouddha tout au long de sa vie : c’est, à tous égards, une affaire sans risque.
Bien sûr, l’embauche de tant de disciples laïcs entraîne de gros frais pour le temple Yanjia en termes de nourriture, de vêtements et d’autres besoins. Afin d’alléger quelque peu cette pression, le moine tibétain Wujie décida d’utiliser l’avantage numérique des fidèles pour organiser à Yanjia une fête Ullambana, afin de percevoir des offrandes (note 1) : purification du autel par la récitation des sutras, offrandes lors de la fête Ullambana, et distribution de nourriture aux moines.
C’est le processus de base de la fête Ullambana, et même les Tibétains venus de régions éloignées ne pouvaient y changer quoi que ce soit.
Sous la direction du maître Wujie, des prières de libération récitées pendant dix jours consécutifs firent grandir la renommée du temple Yanjia. Avant la fête Zhongyuan, les hauts fonctionnaires, les notables et les jeunes aristocrates qui avaient initialement l’intention de se rendre dans les trois grands temples de Yangzhou vinrent en masse à Yanjia en chariot ou à cheval, afin de tirer un sort pour déterminer qui pourrait entrer dans le temple.
Depuis toujours en Chine centrale, les gens imitent ceux qui les précèdent : avec ces familles puissantes ouvrant la voie, les citoyens ordinaires furent également tentés d’entendre les enseignements bouddhistes. Après tout, la piété filiale est plus importante que tout. En ces temps de paix, pourquoi ne pas remplir ses devoirs filiaux en récitant des sutras et en libérant les âmes des défunts ?
Tôt le matin du 15 juillet, un groupe de seize moines chargés des rituels sortit en file indienne du hall principal, accompagnés par les sons des suona, et fut accueilli par les acclamations de nombreux fidèles.
Grâce aux dons de pèlerins de haut rang, la décoration de la fête Ullambana au temple Yanjia fut extrêmement luxueuse. Trois jours auparavant, le maître Wujie avait déjà ordonné de fabriquer de la cire décorative, des vases et des arbres en fleurs artificiels, que l’on disposait habituellement devant le hall bouddhique en offrande.
Tôt le matin du 15 juillet, un groupe de seize moines chargés des rituels sortit en file indienne du hall principal, accompagnés par les sons des suona, et fut accueilli par les acclamations de nombreux fidèles.

Sentir une telle atmosphère festive, avec toute la population de la ville venant visiter le temple, c’était un spectacle vraiment magnifique.
Le maître Wu Jie, tenant une cloche à la main, sortit et jeta un coup d’œil autour de lui ; satisfait, il hocha légèrement la tête. À ce moment-là, les personnalités de toutes les couches de la société de la ville de Jiangdu s’étaient déjà rassemblées au temple Yanjia, impatientes de voir comment ce grand moine pourrait organiser la fête d’Ullambana.
Depuis la cour centrale qui s’étendait vers le nord, sur les marches en pierre se trouvait un autel sur lequel était posée une règle en forme de ruyi. On vit alors le maître Wu Jie hocher la tête en direction des personnes derrière lui ; les quinze moines qui suivaient, tenant respectivement de grands tambours, des blocs en bois, des cymbales, des cloches, des instruments en métal et de petits tambours, commencèrent alors la cérémonie de purification.
Au début, les moines récitèrent devant l’autel bouddhique les mantras du « Grand Souffle de Compassion » et des « Dix Petits Mantras », puis ajoutèrent le « Sutra du Cœur ». Voyant que tout était en ordre, le maître Wu Jie récita ensuite le texte écrit sur du papier rouge, implorant les bouddhas et les bodhisattvas de descendre sur terre pour guider les fidèles.
Sur place, il y avait plusieurs plaques en forme de pétales de lotus ; après la purification de l’autel, une cérémonie pour attirer les âmes fut menée, avec la lecture d’un texte écrit sur du papier jaune, afin d’amener les esprits dans l’autel. Après la lecture, on récita le « Sutra du Cœur », le « Souffle de la Réincarnation » et les « Trois Mantras ». Enfin, le maître Wu Jie, organisateur de la cérémonie, marqua d’un trait de stylo rouge la liste des annonces officielles, marquant ainsi la fin de la cérémonie.
Ce processus si complexe n’était que le début : sous la direction du maître Wu Jie, une cérémonie de repentance eut lieu l’après-midi. Selon les rites décrits dans le « Repentir par l’Eau de la Compassion », les moines du temple Yanjia récitèrent toute l’après-midi, entrecoupés par des offrandes à midi et des repas pour les moines ; lorsque la cérémonie de repentance prit fin, il faisait déjà sombre…
Bien sûr, l’événement principal de la journée de la fête d’Ullambana était la distribution de dons le soir.
Juste à l’extérieur du temple Yanjia coulait un petit ruisseau, ce qui offrait au maître Wu Jie l’occasion, conformément à la tradition, de lancer des lanternes flottantes, de brûler des bateaux rituels et des objets en papier.
Afin de sauver les âmes dans l’eau, il ordonna spécialement aux fidèles de fabriquer plusieurs lanternes flottantes en forme de pétales de lotus, dans lesquelles étaient placées des lanternes en papier munies de petites bougies ; on les jetait dans l’eau qui coulait doucement, donnant au ruisseau l’aspect d’un ciel étoilé scintillant, d’une beauté éblouissante.
Brûler des bateaux rituels permettait aux âmes de monter ainsi au royaume bouddhique pour recevoir la protection du Bouddha. Quant à brûler des « chambres spirituelles », selon les anciennes coutumes populaires, c’était pour envoyer, alors que les portes de l’enfer étaient ouvertes et que les âmes erraient, le logement du défunt dans l’autre monde, ainsi que ses serviteurs et ses objets quotidiens, afin qu’ils puissent y vivre plus confortablement.
À ce moment-là, Li Kuo était en train de brûler un « bateau spirituel ».

Selon le jeune moine qui l’avait introduit dans le temple, pour des disciples bouddhistes aussi pauvres qu’eux, pouvoir écouter le vénérable Maître Wu Jie prêcher le bouddhisme était une grande fortune pour toute une vie. Mais rien n’est gratuit : ceux qui viennent de familles riches, pouvant offrir de grosses sommes en offrandes, n’ont pas besoin de faire ce genre de travail pénible. Mais eux, qui doivent se donner tant de mal, doivent naturellement fournir un effort pour recevoir la protection du Bouddha.
Et cette « cérémonie de combustion des offrandes » est l’un des pas les plus importants dans ce processus.
Face aux paniers en papier apportés par les serviteurs des jeunes héritiers riches, Li Kuo ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. S’il n’avait pas cherché à découvrir les raisons des émeutes massives dans la résidence des Wu en périphérie de la ville et la vérité sur l’incendie soudain de la boutique de soieries au sud de la ville, comment aurait-il pu, en tant que commandant militaire de la région de Huainan, se faire passer pour un fidèle du bouddhisme Mahayana pour allumer des offrandes près de la rivière Yudai pendant la fête d’Ullambana ?
« Qilang, à mon avis, ce moine diabolique Wu Jie est très calme ; même après ta disparition depuis plusieurs jours, ils n’ont pris aucune mesure concrète. »
Zhou Wucui jeta une maison en papier à trois étages dans le feu, puis poussa un long soupir.
Depuis qu’ils s’étaient infiltrés dans le temple de Yanjia en se faisant passer pour des disciples laïcs bouddhistes Mahayana, six ou sept jours s’étaient écoulés. Les moines tibétains dirigés par Wu Jie, loin d’être paniqués, avaient organisé la fête d’Ullambana avec soin.
« Comment pourrais-je l’ignorer ? »
Li Kuo secoua la tête : « Seulement, nous n’avons aucune preuve pour l’instant. Si nous envoyions des troupes pour capturer Wu Jie et ses compagnons de force, cela provoquerait certainement des critiques tant au sein du gouvernement qu’au sein du peuple, et Sa Majesté subirait également une forte pression de la part du Tibet. »
À présent, Li Kuo était convaincu que les moines tibétains étaient à l’origine d’une série d’événements étranges survenus récemment dans la ville de Yangzhou. Mais il ne pouvait pas utiliser son autorité de commandant militaire pour arrêter Wu Jie, car il n’y avait tout simplement pas de preuves !
Les preuves… Ces deux mots semblent simples à écrire, mais il est extrêmement difficile de les rassembler toutes !
« Hé, à mon avis, il ne faut pas raisonner avec ces barbares. Ils commettent des actes pires que ceux des bêtes ; ils doivent être tués ! Pff, moi, Pu Da Chui, je vais en abattre un à chaque coup, et je suis sûr de maîtriser ces moines diaboliques. »
Pu Da Chui jeta un tas d’offrandes en papier et se mit à rugir. Ces moines diaboliques tentaient clairement de corrompre les gens tout en prétendant avoir de la compassion pour eux ; c’était vraiment abominable.
« Ne t’énerve pas comme ça. Si la force pouvait résoudre les problèmes, le commandant aurait déjà donné des ordres. Il doit aussi tenir compte de l’honneur de Sa Majesté l’empereur ; sans preuves solides, il ne peut pas agir non plus. »
Dou Qing, le plus sage d’entre eux, vit Pu Da Chui se mettre en colère et s’empressa de le calmer.

Il parlait apparemment un peu trop tard : les cris de Pu Da Chui attirèrent un jeune moine. Celui-ci devait être proche du maître Wu Jie ; bien qu’il fût jeune, il affichait une attitude extrêmement arrogante.
« Toi, et toi aussi ! Au lieu de brûler correctement les offrandes funéraires, vous vous chuchotez des secrets ici. Si vous ratez l’heure et que les esprits ne reçoivent pas les offrandes de leurs proches, souffrant du froid et de la faim, qui assumera la responsabilité ? Le maître Wu Jie vous a chargés de brûler ces offrandes par respect pour vous ; ne lui faites surtout pas honte ! Un être humain, ce n’est pas un animal : il doit au moins avoir un peu de dignité. Ce n’est pas moi qui le dis, mais tu penses vraiment que le bouddhisme Mahayana est une source inépuisable de ressources, à votre disposition pour que vous fassiez ce que vous voulez ? »
Ses paroles étaient extrêmement cruelles, une véritable insulte à la dignité de tous. Pu Da Chui, déjà furieux à moitié du discours, aurait probablement chargé ce jeune moine pour se battre avec lui si Dou Qing et Li Sheng ne l’avaient pas retenu.
« Mon ami a un petit problème mental, peut-être à cause de l’atmosphère sombre de ce soir qui l’a effrayé », dit Li Kuo en s’inclinant légèrement pour s’excuser auprès du jeune moine.
Ce dernier émit un grognement froid : « Je n’ai pas envie de parler davantage. Ces cinquante ou soixante paniers d’offrandes funéraires doivent être brûlés avant la troisième série de musique ; sinon, ne venez pas vous plaindre si je change d’attitude ! »
Sur ces mots, il agita sa manche et s’en alla.