Chapitre trente-huit : Le début du chaos (4)

Le vent d’automne soufflait froidement, et la lune solitaire brillait haut dans le ciel.
Après avoir rendu visite au deuxième chef du territoire de Fanyang, Shi Siming, il retourna à son logement pour se reposer. Cependant, cette rencontre ne l’a pas rassuré. Une fois déshabillé, Lu Ji s’allongea sur son lit et réfléchit à tout ce qui s’était passé depuis son arrivée dans la ville de Fanyang.
Tout cela était extrêmement étrange !
Il était déjà passé novembre ; si les choses continuaient ainsi, cela allait se prolonger jusqu’à la fin de l’année !
En tant que ministre envoyé par l’empereur, il aurait dû être accueilli chaleureusement par le gouverneur de Fanyang, An Lushan. Or, depuis que ce dernier avait envoyé ses hommes pour le conduire à son logement, il l’avait complètement ignoré, ne lui laissant aucune chance de prononcer un décret impérial.
S’il était venu à Fanyang pour des affaires personnelles, ce ne serait pas un problème, mais il portait en réalité une mission impériale. An Lushan était si arrogant qu’il osait refuser d’accepter un décret impérial ! Dans ce monde, seuls deux types de personnes osent défier celui qui détient le plus de pouvoir : les fous ou ceux qui se sentent invulnérables.
An Lushan n’était certainement pas fou ; il devait donc appartenir au second groupe.
Se pourrait-il qu’il ait vraiment l’intention de se rebeller ? Dans ce cas, il valait mieux qu’il trouve une occasion de s’échapper de Fanyang. Au pire, il pourrait retourner à Chang’an et rejeter toute responsabilité sur An Lushan ; l’empereur ne chercherait probablement pas à creuser plus loin…
Plus Lu Ji y pensait, plus il se mettait en colère. Il tira le drap pour se couvrir la tête, se retourna et s’endormit profondément.
Cette nuit-là, il n’y eut pas de conversation…
Le lendemain matin, à l’aube, le garde Lu Zhao prépara de l’eau chaude pour qu’il puisse se laver et vint le réveiller.
Pris par de graves préoccupations, Lu Ji ne pouvait pas bien dormir. Il se leva péniblement, les yeux encore ensommeillés, se sentant la tête lourde, les yeux troubles et tout le corps endolori.
« Quelle heure est-il ? »
Lu Ji saisit un linge imbibé d’eau tiède, s’aspergea le visage et demanda à voix basse.
Envers son maître, Lu Zhao était extrêmement respectueux. Il s’inclina légèrement et dit : « Monsieur, il est déjà l’heure de Chen. »
En entendant cela, Lu Ji fronça les sourcils, visiblement mécontent : « L’heure de Chen ? Pourquoi ne m’as-tu pas réveillé plus tôt ? N’étais-tu pas censé le faire à l’heure de Mao ? »
Lu Zhao, surpris, s’agenouilla aussitôt : « Monsieur, voyant à quel point vous étiez fatigué, je n’ai pas osé vous réveiller. C’est ma faute ; punissez-moi sévèrement si vous le souhaitez. »
Lu Ji n’avait pas vraiment l’intention de se venger de Lu Zhao ; il fit simplement un geste de la main et demanda : « Laisse tomber. Quelqu’un est venu me voir pendant que je dormais ? »
Lu Zhao réfléchit un instant puis répondit : « En effet. Le général Tian, qui est votre ami, est venu vers l’heure de Yin, mais il n’est pas entré, probablement parce qu’il a vu que j’avais éteint la lumière. Plus tard, vers l’heure de Mao, un autre général dont je ne connais pas le nom est venu frapper à la porte. »

Lu Ji fut profondément perplexe en entendant cela : « Tu ne les as pas fait entrer ? »
Lu Zhao répondit : « Monsieur, vous savez bien qu’ils sont tous des généraux de quatrième ou cinquième rang au service de la cour. Moi, je ne suis qu’un garde, comment pourrais-je m’adresser à eux ? »
« Hmm, cela a du sens. »
Après un bref acquiescement, Lu Ji poursuivit : « Mais pourquoi viennent-ils me voir en un moment pareil ? »
On ne pouvait pas blâmer Lu Ji pour sa méfiance ; après tout, à cette époque, dans cette région de Youyan, personne ne voudrait prendre le risque d’être soupçonné par An Lushan pour tenter de se lier d’amitié avec un envoyé impérial.
Alors que Lu Ji hésitait encore, on frappa soudain à la porte.
« Bang bang bang, bang bang bang ! »
Le cœur de Lu Ji monta jusqu’à sa gorge. Aideé par le garde Lu Zhao, il se dirigea péniblement vers la porte.
« Clic ! »
Avec un léger bruit, la porte en bois sculpté s’ouvrit, révélant un visage inconnu devant Lu Ji.
« Êtes-vous bien l’envoyé impérial, le vice-ministre des Rites, Monsieur Lu ? »
L’homme s’inclina devant Lu Ji, mais sans la moindre trace de respect dans son regard.
D’habitude, face à quelqu’un d’aussi impoli, Lu Ji lui aurait déjà asséné des coups de poing. Mais maintenant, il devait obéir aux ordres d’An Lushan ; comment oserait-il être encore arrogant ?
« Hehe, c’est bien moi, Lu Ji. Quel est le nom de ce brave guerrier ? »
Lu Ji caressa doucement sa barbe et répondit d’un rire profond.
« Ah, ce n’est rien ! »
L’homme repoussa ses mains et dit : « Je suis le chef de la garde personnelle du grand maréchal An. Je suis venu vous informer que notre grand maréchal souhaite vous voir. »
Il parlait avec une arrogance extrême, ne laissant à Lu Ji aucune chance de choisir. Cependant, Lu Ji ne s’en soucia pas et dit : « Oh, le grand maréchal An veut me voir ? Quand et où ? Une fois que j’aurai un peu arrangé mon apparence, je suivrai ce brave guerrier. »
« Inutile ! Notre grand maréchal ne vous demande pas de jouer le rôle d’un hôte. À quoi bon être bien habillé ? Venez avec moi tout de suite ! » (Note 1)
Après avoir parlé, le garde tira brutalement Lu Ji hors de la pièce, sans tenir compte de ses sentiments…
Des épaules larges, une taille ronde, une barbe abondante, des yeux en forme de phénix et des oreilles proéminentes : telle fut la première impression de Lu Ji sur An Lushan, le gouverneur des trois provinces de Pinglu, Fanyang et Hedong.
Honnêtement, un tel aspect donnait souvent l’impression de quelqu’un de loyal et honnête. Mais c’était justement cet homme qui semblait loyal et honnête qui provoquait maintenant des troubles dans la cour impériale des Tang !
Même l’empereur, qui avait toujours été très indulgent envers An Lushan, commençait à le soupçonner et voulait le rappeler à la capitale pour qu’il « rende des comptes ».
Que les choses en soient arrivées là était bien sûr lié au fait qu’An Lushan avait acquis trop d’influence, mais c’était surtout son manque de retenue et son utilisation des fonctions publiques à des fins personnelles.

Bien sûr, Lu Ji n’osait absolument pas dire de telles paroles à An Lushan. En fait, dès qu’il était entré dans le bureau d’An Lushan, il avait retenu son souffle, attendant que ce dernier prenne la parole en premier. Ayant passé de nombreuses années dans le monde politique, il possédait quelques compétences de base en relations sociales. Dans le milieu officiel, il arrive souvent que les choses ne fonctionnent pas directement ; des problèmes apparemment extrêmement complexes peuvent être résolus facilement en prenant un petit détour. C’est à peu près ce que signifie l’expression « utiliser des moyens détournés pour sauver le pays ». Plus vous souhaitez réussir quelque chose, plus il faut afficher une attitude indifférente, afin de conserver le plus d’initiative possible. Comme prévu, c’est An Lushan qui parla en premier. « Votre Excellence, je vous prie de m’excuser pour l’attente. Je suis vraiment trop occupé par les affaires militaires pour m’en libérer ; sinon, je n’oserais jamais vous traiter avec tant de négligence ! » Un léger sourire se dessina au coin des lèvres d’An Lushan, accompagné de son sourire caractéristique, mais ses joues couvertes de muscles rendaient ce sourire d’autant plus hypocrite. Lu Ji fut légèrement surpris et dit : « Votre Altesse, ce n’est pas le cas. Tout le monde sait que vous êtes très occupé par les affaires militaires ; quant à moi, cela ne me dérange pas du tout. » Il ne s’attendait vraiment pas à ce qu’An Lushan utilise son statut de prince pour le presser, ce qui diminuait considérablement l’importance de son rôle en tant qu’émissaire impérial. Ce genre de guerre psychologique était courant dans le monde politique, mais l’employer contre un émissaire impérial montrait bien le courage d’An Lushan. « Votre Excellence Lu mérite vraiment son titre d’émissaire venu de Chang’an ; j’admire vraiment votre grandeur d’esprit ! » dit An Lushan en inclinant légèrement la tête. Note 1 : « Tù yé’er » : terme ancien désignant un prostitué masculin.