Chapitre trente-sept : Le début du chaos (3)

Depuis des années, An Lushan s’efforçait de renforcer ses troupes et de préparer sa défense militaire, dans l’espoir de se rebeller un jour contre la dynastie Tang.
Shi Siming était au courant de tout cela, mais il refusait encore de cautionner les méthodes d’An Lushan. Bien qu’il fût Turc originaire de la préfecture de Ningyi, ses années d’éducation l’avaient amené à se considérer comme un Tang.
Puisqu’il était Tang, il devait vivre selon les principes des Tang. Même s’il désapprouvait le luxe excessif de la famille impériale Li Tang, il ne chercherait pas à collaborer avec les Khitans. Qui étaient-ils pour lui imposer des conditions ?
À ses yeux, peu importe où les flammes de la guerre atteindraient dans les terres centrales, il ne fallait pas recourir à des peuples étrangers pour obtenir de l’aide. Sur ce point, An Lushan et lui étaient en désaccord total.
Plus Shi Siming y pensait, plus il se mettait en colère. Furieux, il jeta une théière en porcelaine verte, qui se brisa en mille morceaux.
« Maudits soient-ils ! »
Shi Siming poussa un long soupir et ferma lentement les yeux.
Hah ! Même s’il était en colère ou s’il s’opposait, à quoi bon ? Après tout, les pouvoirs militaires des deux cent mille soldats des trois forteresses du territoire de Yan étaient entre les mains d’An Lushan. Bien qu’il portât le titre de général adjoint, sans l’autorisation d’An Lushan, il ne pourrait même pas déplacer un seul soldat !
Peut-être était-ce son destin : Shi Siming était condamné à être considéré comme un traître dans cette vie !
Alors qu’il retenait son souffle, la porte en bois s’ouvrit soudainement. Shi Siming ouvrit brusquement les yeux et tendit instinctivement la main vers son épée posée sur la table.
« Qui es-tu ? »
Voyant un homme d’âge mûr, au visage agréable et au corps mince, debout devant la porte, Shi Siming haussa les sourcils avec méfiance et demanda.
« Général Shi, ne vous énervez pas, ne vous énervez pas ! »
Voyant que Shi Siming s’apprêtait à dégainer son épée, l’homme agita les mains pour montrer qu’il n’avait de mauvaises intentions.
« Je suis Lu Ji, vice-ministre du Département des Rites envoyé par la cour pour proclamer l’édit impérial à Fanyang. Je suis arrivé ici aujourd’hui et viens juste d’être installé par le grand maréchal An. Eh bien, en fait, je connais déjà le général Tian Chengsi. »
Lu Ji salua légèrement Shi Siming d’une révérence et dit d’une voix grave : « N’ayant rien d’autre à faire, je me promène un peu partout. Ayant appris que le général Shi habitait ici, je suis venu spécialement le rencontrer. »
Shi Siming ricana intérieurement. Cet homme, avec son apparence soignée, devait être un lettré faible et sans force. De tels individus abondaient à Chang’an, la capitale, mais ils étaient plutôt rares dans le nord, à Fanyang. Pourquoi donc venait-il au secours de ce Tian Chengsi ? Ne savait-il pas qu’ils étaient ennemis jurés ?
« Ah, c’est donc le vice-ministre Lu. En tant qu’émissaire impérial, vous devriez plutôt chercher le grand maréchal. Pourquoi commencez-vous à discuter avec moi ? »
Les bras croisés sur la poitrine, Shi Siming posa la question d’un ton provocateur.

« Comme vous le dites, comme vous le dites. Il est vrai que Lu possède un ordre impérial, mais le maréchal An n’est-il pas très occupé ? De toute façon, je n’ai rien de mieux à faire en ce moment ; autant discuter sérieusement avec le général Shi et devenir amis. »
Ayant fait ses armes dans la bureaucratie de Chang’an, Lu Ji n’était peut-être pas particulièrement doué en d’autres domaines, mais il était sans aucun doute un maître en flatteries et en paroles flatteuses. Voyant que Shi Siming devenait plus conciliant, il en profita pour l’embobiner.
« Eh bien, d’accord, d’accord. »
Shi Siming, déconcerté par les paroles de Lu Ji, secoua simplement la tête en disant : « Mais je dois être clair dès maintenant. Si c’est seulement une relation personnelle, cela ne pose pas de problème, mais en matière militaire, je ne dirai pas un mot. »
« Pas de problème, pas de problème ! J’aime justement cette franchise chez le général Shi ! »
Voyant que Shi Siming cédait, Lu Ji était ravi et tira sur la manche de son manteau pour l’entraîner vers le bureau où ils s’assirent.
« Venez, venez, général Shi ! J’ai apporté du vin vert de Chang’an. Une partie est destinée au maréchal An, et l’autre sera partagée avec vous ! »
Après avoir dit cela, Lu Ji tendit à Shi Siming une jarre de vin précieux scellée avec de la boue de printemps, le visage rayonnant de joie.
« Oh, dans ce cas, je ne peux que suivre vos instructions avec respect. Allons, trinquons ! »
Originaire de l’armée, Shi Siming n’aimait pas les manières détournées propres aux lettrés. Voyant que Lu Ji était sincère, il ouvrit directement la jarre, divisa le vin en deux et en tendit une partie à Lu Ji.
« Trinquons ! Trinquons ! »
Les yeux de Lu Ji se réduisirent presque à une fente tandis qu’il buvait d’un trait le contenu de son verre.
« Quelle satisfaction ! »
Shi Siming éclata de rire et, pris d’une impulsion, alla tapoter l’épaule de Lu Ji.
« Aïe ! »
Ne s’attendant pas à une telle force de la part de Shi Siming, Lu Ji ressentit une douleur soudaine et retint son souffle.
« Aujourd’hui, je suis prêt à risquer ma vie pour accompagner ce noble homme et m’enivrer avec le général Shi ! »
Lu Ji, malgré la douleur dans ses épaules, força un sourire et répondit :
« Dans ce cas, trinquons ! »
« Trinquons ! »……
La lune était suspendue à l’envers, le ciel noir comme au crépuscule.
Dans une pièce secrète de la résidence du gouverneur militaire, An Lushan écoutait avec inquiétude les analyses d’une personne.
« La situation actuelle est extrêmement dangereuse pour le maréchal. Au début, seuls le traître Yang Guozhong et le jeune et naïf prince héritier Hong avaient des soupçons à votre égard, mais pour une raison inconnue, une chanson prophétique a commencé à circuler dans les régions du Hebei, du Hedong et même de la région de Chang’an. Dès que cette chanson a été diffusée, même l’empereur indolent qui ne se rend jamais aux audiences impériales s’est senti inquiet. »

L’homme qui parlait portait une tunique grise sombre à manches droites, avec une courte barbe de trois pouces au menton ; de loin, il paraissait élégant et d’une prestance exceptionnelle. S’il tenait en plus un éventail en plumes, on pourrait vraiment le comparer à Zhuge Kongming, ce grand stratège célèbre pour son plan de Longzhong.
Cet homme était Yan Zhuang, le principal conseiller militaire d’An Lushan. (Note 1) An Lushan, d’ordinaire extrêmement violent envers ses subordonnés, le traitait avec un grand respect, se contentant de hocher la tête et de dire : « Je connais déjà tout ce que M. Yan a mentionné. Seulement, les chevaux des Khitans n’ont pas encore été livrés. Si j’entreprenais quelque chose à la hâte, quelles seraient mes chances de succès ? »
An Lushan, d’habitude décisif dans les batailles, hésitait face à une telle entreprise. Selon lui, ce n’était pas encore le moment idéal pour se rebeller. Bien qu’il préparât ce plan depuis près de dix ans, l’élément le plus crucial – les chevaux de guerre – restait un problème, ce qui rendait une action immédiate un peu précipitée.
Yan Zhuang fit un geste de la main en riant : « Le grand maréchal n’a pas à s’inquiéter. Les Khitans cherchent simplement à tirer profit de la situation ; ils savent bien qu’ils ne sont pas de taille à affronter le grand maréchal. S’ils le poussent vraiment à bout, avec un seul ordre de sa part, les deux cent mille cavaliers de Youzhou ne réduiront-ils pas leurs tentes royales en lambeaux ? »
« Hmm, c’est vrai ! »
En entendant cela, An Lushan se sentit un peu rassuré. Yan Zhuang avait raison : les Khitans n’avaient pas encore les moyens de défier ouvertement son autorité. Ces peuples des steppes n’avaient aucune notion de morale et ne se rallieraient certainement pas à la cour des Tang ; tout ce qu’ils voulaient, c’étaient des avantages concrets et tangibles.
« Donc, d’ici sept jours au plus, les Khitans livreront certainement leurs chevaux de guerre à la ville de Fanyang. »
Yan Zhuang hocha légèrement la tête en souriant : « Quant aux chances de victoire, actuellement, quatre des dix forces militaires du pays sont entre les mains du grand maréchal. Li Sanlang ne contrôle probablement même pas vingt pour cent des troupes, et ce ne sont que des soldats affaiblis. Avec le courage du grand maréchal, quelles seraient ses chances ? »
« Ha ha, bien dit, très bien ! »
An Lushan tapota sa cuisse en riant : « Oui, on dit que ce Li Sanlang est un monarque sage, à la hauteur de Yao et Shun. À mes yeux, c’est simplement un idiot complètement stupide ! La moitié des forces militaires des Tang est entre mes mains, et il ne s’en rend compte que maintenant… Ha ha, il est trop tard ! »
Yan Zhuang acquiesça : « Qui le nie ? Le trône de l’empereur n’est qu’un tombeau de folie : celui qui y reste trop long finit par devenir stupide, même s’il était autrefois sage. Cependant, grand maréchal, il y a un problème plutôt embêtant. Le prince héritier se trouve actuellement à Chang’an. Si vous déclenchez une rébellion contre les Tang, il lui sera probablement difficile de s’échapper. »

En entendant cela, An Lushan fronça les sourcils et dit : « Qingzong est effectivement confronté à des problèmes. Je n’aurais jamais dû écouter les ordres de ce vieux empereur et le laisser venir à Chang’an en otage. À présent, il n’y a pas d’autre solution. Si je rappelais Qingzong à Fanyang maintenant, ne susciterais-je pas les soupçons de ce souverain stupide ? »
Yan Zhuang sentit son cœur se serrer et dit : « Dans ce cas, il y a plus de dangers que d’espoir pour le prince héritier. »
An Lushan, déjà impatient, fit un geste de la main et dit : « Puisqu’An Qingzong est mon fils, il doit assumer cette responsabilité. Lorsque je lèverai une armée, il vaudrait mieux qu’il parvienne à s’échapper de Chang’an. S’il ne peut pas s’échapper… »
An Lushan marqua une pause, puis, avec détermination, serra les dents et dit : « S’il ne peut pas s’échapper, c’est son destin. Mais quand j’aurai pris Chang’an, je me vengerai pour lui et anéantirai toute la famille impériale des Li ! »
Le regard d’An Lushan était glacial, et son ton encore plus froid. Même Yan Zhuang, qui avait l’habitude de le fréquenter, frissonna sans raison et dit avec amertume : « Ceux qui accomplissent de grandes choses ne se soucient pas des détails. Avec une telle détermination, le grand maréchal pourra certainement conquérir le trône. »
Après une courte pause, Yan Zhuang ajouta : « Puisque le grand maréchal a pris sa décision, il faut commencer à planifier dès maintenant. À mon avis, il serait préférable de mobiliser des troupes d’élite sous prétexte de relève pour les déployer vers le sud. »
« Hmm, c’est aussi ce que je pense », répondit An Lushan en hochant la tête et en tapotant ses doigts. « Quant à cet émissaire impérial… »
« Cet émissaire, Lu Ji, est l’agent du traître ministre Yang Guozhong. Yang Guozhong a séduit l’empereur pour perturber l’ordre de la cour. Le grand maréchal agit selon la volonté du ciel en levant une armée pour éliminer ce tyran. Il faut donc le tuer ! » ajouta froidement Yan Zhuang en faisant un geste de décapitation avec sa main droite.
« Puisqu’il, Li Longji, est impitoyable, ne m’en veuillez pas, An Lushan, si je ne suis pas juste ! Je ne crois pas que le trône doive rester entre les mains de la famille Li. »
An Lushan serra les poings, son visage de glace.