Chapitre trente-six : Le début du chaos (2)

Le cœur de Lu Ji fit un bond dans sa poitrine. Il saisit l’épée posée sur la table, prit une profonde inspiration, puis se dirigea vers la porte.
« Maître, regardez ! Notre demeure est encerclée ! »
Le garde s’appelait Lu Zhao. D’un geste vigoureux, il tira son épée de son fourreau. Sa mère, gravement malade, avait été sauvée grâce à l’argent que Lu Ji lui avait donné. Avec son salaire mensuel de deux taels, il ne savait pas quand il pourrait rembourser cette dette. Puisqu’il ne pouvait pas remercier son maître davantage en argent, il devait le protéger avec encore plus d’ardeur.
A présent, tous deux se trouvaient à des milliers de kilomètres de là, à Fanyang. Le maître risquait à tout moment d’être empoisonné par An Lushan. Mais puisque le maître avait confiance en lui, il le protégerait jusqu’à la dernière goutte de son sang !
Suivant les indications de Lu Zhao, Lu Ji regarda vers la porte en bois. Il aperçut plusieurs silhouettes qui se déplaçaient sans cesse derrière les fenêtres en papier acide, accompagnées de bruits de lames heurtant leurs fourreaux.
An Lushan aurait-il vraiment l’intention de le tuer pour en faire un sacrifice ?
Non, c’est impossible. Dans la ville de Fanyang, mon frère Tian a aussi une place. Même grâce à nos liens, il ne permettrait jamais qu’on me tue sous les coups d’An Lushan.
Mais alors, si ce n’est pas An Lushan qui veut me tuer, pourquoi tant de soldats armés ?
Soudain, la porte en bois s’ouvrit grand, et un groupe de serviteurs portant des boîtes en bois entra…
La résidence privée du gouverneur militaire.
An Lushan entra d’un pas assuré dans le bureau. Il vit l’envoyé khitan qui arpentait la pièce et l’accueillit en riant : « Invité venu de loin, ami offert par le ciel éternel. Tu es comme le vent printanier en hiver, comme la pluie après une longue sécheresse. Permettez-moi de vous recevoir avec les honneurs les plus élevés, afin d’exprimer mon respect envers les descendants du loup divin. »
L’envoyé khitan avait été envoyé par son khan à Fanyang pour négocier une alliance. An Lushan l’avait laissé attendre deux jours entiers. Alors qu’il fulminait, reprochant à An Lushan de manquer de respect envers les Khitans, celui-ci envoya quelqu’un lui annoncer qu’il le recevrait dans le bureau privé, le laissant complètement désemparé.
Comme on dit, on ne peut pas se protéger de tous les coups, mais on peut éviter les flatteries. Cela s’est également avéré vrai pour les Khitans. Après avoir entendu ces paroles flatteuses, l’envoyé fut très satisfait. Les nuages sur son visage se dissipèrent peu à peu, et il parla dans un mandarin fluide : « Votre Excellence est trop aimable. Cependant, les exigences de mon khan ne sont pas encore satisfaites par vous. Y a-t-il un obstacle quelconque ? C’est pourquoi on m’a envoyé ici pour en savoir plus. »

Ces paroles étaient déjà extrêmement autoritaires ; de plus, les Khitans avaient été autrefois vaincus par An Lushan, et son vice-commandant, Shi Siming, pris de colère, voulut aussitôt protester, mais An Lushan lui saisit fermement la manche de sa robe. Ne parvenant pas à se libérer, Shi Siming balaya l’air de sa manche et s’en alla.
Voyant la situation embarrassante, An Lushan ne put que sourire pour s’excuser : « Monseigneur l’envoyé, que dites-vous là ? Je suis extrêmement loyal envers le khan. C’est simplement que les contrôles aux frontières sont très stricts en ce moment, il faudra probablement attendre un peu avant que ces armes n’arrivent. »
L’envoyé sourit à nouveau : « Le fait que vous, monsieur An, négligiez Utor n’a pas grande importance, mais si ces paroles parviennent au khan, ces chevaux ne pourront pas arriver à Fanyang à temps. »
An Lushan frotta ses mains et ricana froidement, puis saisit les épaules d’Utor et le souleva comme s’il tenait un poussin : « Envoyé Utor, laissons de côté le khan pour l’instant, mais je pense que vous ne pourrez pas retourner dans le nord du désert pour l’instant. Vous êtes venu de si loin jusqu’à Fanyang, ce qui montre bien que le khan khitan vous est très reconnaissant. Si cette affaire est conclue, cela sera avantageux pour nous deux : vous pourrez retourner à Fanyang et jouir d’une richesse et d’une gloire inépuisables. Vous ne voulez sûrement pas passer le reste de vos jours dans ce lieu froid et désolé de Fanyang, n’est-ce pas ? »
Ces paroles mêlaient menace et flatterie ; Utor, touché au vif, devint rouge de colère. Il lança un regard suppliant à An Lushan, mais ce dernier, qui avait été si humble et courtois auparavant, toussa légèrement et dit : « Si vous ne coopérez pas avec moi, je ne pourrai rien faire non plus. Il faut savoir que nous avions déjà convenu avec le khan au sujet des chevaux ; changer d’avis maintenant, n’est-ce pas le montrer en piètre estime ? »
Utor était lui aussi un homme rusé et expérimenté ; il avait paniqué précédemment à cause de la situation. Une fois calmé, il comprit l’essentiel du problème : An Lushan désirait ardemment ces chevaux de guerre. S’il refusait de coopérer, il ne pourrait probablement pas quitter Fanyang. Bien que les Khitans soient puissants, l’aide lointaine ne suffisait pas à apaiser une soif immédiate. Ici, sur le territoire d’An Lushan, même en tant qu’envoyé khitan, il valait mieux rester discret.
Après mûre réflexion, Utor adopta un ton plus humble et s’excusa : « Monseigneur le gouverneur, que dites-vous là ? Le khan est simplement un peu impatient. Si vous pouvez livrer les armes le plus rapidement possible au mont Yudujin, je vous garantis que les chevaux dont vous avez besoin arriveront à temps au camp de Fanyang. »
Voyant Utor montrer de la faiblesse, An Lushan en profita pour dire : « C’est très bien. Puisque vous venez pour la première fois à Fanyang, en tant que maître de maison, je dois assumer certaines obligations. Restez d’abord en paix dans ma résidence ; un jour, je vous accompagnerai personnellement pour visiter la ville de Fanyang. Bien que cette ville ne soit pas aussi prospère que les deux capitales, elle reste l’une des plus importantes de la région du Hebei. »

« C’est excellent, vraiment excellent. »
Bien qu’Utor ne le voulût pas, les circonstances l’obligeaient à feindre l’approbation.
An Lushan claqua des doigts, et des serviteurs s’approchèrent. Sans plus de mots, Utor suivit les serviteurs et quitta la salle.
Lorsque Utor fut parti, An Lushan poussa un soupir : « Siming, tu as été trop impulsif tout à l’heure. Après tout, c’est un messager khitan. Autrefois, cela n’aurait pas eu d’importance, car les Khitans étaient nos vaincus. Mais maintenant que l’empereur me soupçonne, il nous faudra peut-être lever des troupes plus tôt. Pour l’instant, il s’agit de ces chevaux. Que les Khitans profitent de la situation ou qu’ils exploitent notre détresse, nous devons baisser notre garde ! »
Shi Siming, quant à lui, était impatient et se plaignit : « Frère aîné, tu es un gouverneur militaire, comment peux-tu perdre ton statut face à ces barbares ? À mon avis, nous devrions refuser leurs exigences absurdes. Maintenant que la cour nous soupçonne, nous risquons nos têtes en transportant des armes pour eux, et ils se plaignent encore. Prenons par exemple les chevaux de guerre qu’ils ont envoyés la dernière fois : leur qualité était inégale, combien d’entre eux atteignaient la qualité promise ? Certes, l’empereur est stupide et tyrannique, mais à mon humble avis, même si nous nous rebellons, c’est une affaire intérieure à la Chine centrale. Pourquoi impliquer ces barbares ? Si quelque chose tourne mal et qu’ils profitent de la situation, ne deviendrions-nous pas les coupables devant la Chine ? »
An Lushan secoua la tête et soupira : « Siming, tu travailles pour moi depuis un bon moment, comment peux-tu ne pas comprendre mes intentions ? Nous montrons de la faiblesse pour l’instant. Même si l’empereur est stupide et débauché, il reste le souverain légitime. Si nous levons des troupes à la légère en nous fiant uniquement à notre force, ce sera comme jeter des œufs contre des rochers ou des mouches vers le feu. Il est impératif de compter sur la force des Khitans, d’autant plus qu’ils ne veulent que de l’argent et des femmes. Nous utilisons temporairement leur force ; une fois que nous aurons établi notre dynastie, nous éliminerons ce danger. Un véritable homme doit supporter une humiliation temporaire, comment ne comprends-tu pas cela ? » « Mais nous sommes des gens de la Grande Tang, et pourtant nous devons être aimables envers les Khitans. Rien que d’y penser, cela me met en colère. Est-ce là le comportement d’un véritable homme ? »
Voyant qu’An Lushan en était arrivé à ce point, Shi Siming exprima tout ce qu’il pensait.
En entendant cela, An Lushan se mit en colère : « Un véritable homme doit savoir se plier et se redresser. Si tu ne cherches que des honneurs vains, comment peux-tu te considérer comme un homme de valeur ? Siming, tu me déçois beaucoup. Bon, peu importe. Avec cette affaire khitane, la situation est déjà très défavorable pour nous. À mon avis, il faut accélérer le plan. Tu ferais mieux de rester dans le palais du gouverneur militaire pour y réfléchir sérieusement ! »
Sur ces mots, il partit, laissant Shi Siming debout au milieu de la salle.