Chapitre trente-neuvième : Le début du chaos (5)

Les paroles d’An Lushan firent frissonner Lu Ji sans raison apparente.
À première vue, ces mots semblaient dénués de profondeur, mais à y regarder de plus près, on pouvait y déceler son sarcasme envers sa propre position. Qu’importait qu’il soit envoyé impérial ou vice-ministre des Rites : tous devaient se plier à ses désirs.
Après tout, dans cette région du Youyan, c’était lui, An Lushan, qui était l’empereur, capable de décider de la vie ou de la mort de n’importe qui. Et comme cela concernait tout le monde, cela incluait bien sûr les envoyés impériaux. Le nord était une région glaciale ; si un envoyé tombait malade et mourait, la cour impériale ne chercherait certainement pas à tenir rigueur à un commandant aussi important.
Il était en train de le mettre en garde !
Du sueur froide perla au front de Lu Ji, mais il dut se forcer à garder le dos droit et à sourire : « À Chang’an, l’empereur m’a souvent dit que Votre Seigneurie était l’un des plus grands fidèles de la dynastie Tang. Avec vous à la frontière, Sa Majesté pouvait être entièrement rassurée ! »
Que ce fût à cause de la nervosité ou par hasard, ces paroles de Lu Ji heurtèrent directement les points sensibles d’An Lushan. À ces mots, son visage s’assombrit immédiatement. Bien qu’il continuât à sourire, Lu Ji put facilement percevoir la volonté de meurtre qui montait en lui.
Conscient d’avoir dit quelque chose de mal, Lu Ji tenta de se rattraper : « Voyez, les Khitans et les Xi ont tenté de venir piller la région frontalière, mais Votre Seigneurie les a tous repoussés. À mon avis, aux yeux des peuples barbares du nord, vous êtes comme le général Li Guang de l’époque des Han ! Euh, vous savez, celui dont on dit : “Tant que le général volant de Longcheng est là, les chevaux barbares ne pourront pas franchir les montagnes Yin !” » Lu Ji se souvint péniblement d’un poème très célèbre de la dynastie Tang et le glissa dans la conversation pour gagner du temps.
Mais il oublia que An Lushan était lui-même d’origine barbare. En disant cela, n’avait-il pas aussi insulté An Lushan ?
An Lushan, quant à lui, ne montra aucune émotion et dit simplement : « Je n’ose pas prétendre être ce général volant, Li Guang. Mais je peux assurer la paix à la frontière. Je me demande pourquoi M. Lu a parcouru tant de kilomètres jusqu’à Fanyang. »
« Hehe, hehe… »
Lu Ji sortit un mouchoir de sa manche pour essuyer la sueur froide sur son front et avala difficilement sa salive. Que lui arrivait-il aujourd’hui ? Pourquoi commettait-il tant d’erreurs ? Si cela continuait, sans même que An Lushan intervienne, il risquait de mourir de peur.
Après s’être un peu calmé, Lu Ji s’inclina légèrement et dit : « En réalité, ce n’est pas grand-chose. C’est simplement que l’impératrice consort, qui ne vous a pas vu depuis longtemps, vous manque un peu. Elle espère que Votre Seigneurie pourra trouver le temps de retourner à Chang’an pour la rejoindre. »

Certaines questions qu’on veut éviter sont inévitables ; il faut donc résoudre le problème là où il se trouve. Heureusement, Lu Ji était assez perspicace et trouva une raison qui semblait acceptable pour l’instant pour An Lushan. Cependant, An Lushan lui-même ne croyait pas vraiment à cette raison, tandis que Lu Ji était complètement perplexe. Comme prévu, An Lushan ricana : « Vraiment ? »
« Ah ! »
Lu Ji ne s’attendait pas à ce qu’An Lushan dise cela ; il poussa un cri de surprise, ce qui le mit dans l’embarras.
« Ha ha, ha ha ! Je ne faisais que plaisanter avec toi. Regarde comme tu es effrayé ! Tous les Han sont-ils ainsi ? »
Le visage d’An Lushan s’éclaira soudainement, son sourire réapparut, et il tapota l’épaule de Lu Ji en parlant d’une voix forte.
Ce changement d’attitude d’An Lushan effraya vraiment Lu Ji. Le vice-ministre des Rites de la cour des Tang était maintenant en sueur, sans aucune dignité. Si les anciens fonctionnaires du Bureau des Censeurs le voyaient dans cet état, ils l’accuseraient certainement de manquer de dignité en tant que fonctionnaire de la cour.
« Sans doute ma mère m’aime-t-elle beaucoup ; voilà pourquoi elle pense à moi en moins d’un an. »
An Lushan mâchait bruyamment tout en se vantant devant Lu Ji, sans se soucier de son sourire pâle, ajoutant de temps en temps quelques mots turcs monosyllabiques qu’il trouvait très amusants.
« Hehe, hehe… »
Lu Ji voulait initialement aborder le sujet sur le papier de riz, mais ce scélérat rusé détourna à nouveau la conversation, le laissant impuissant.
« Monsieur Lu, combien de personnes dans ce royaume des Tang peuvent être considérées comme des héros ? » demanda soudainement An Lushan d’un ton froid.
« Ah ! »
Lu Ji n’avait pas encore repris ses esprits que An Lushan changeait déjà d’attitude, le laissant sans voix.
« Des héros, des héros… »
Lu Ji fronça les sourcils, son esprit fonctionnant à toute vitesse. Pourquoi An Lushan disait-il cela ? Quel résultat attendait-il ?
« En ce qui concerne le commandement des troupes, les seuls héros des Tang sont le prince du comté, ainsi que Geshu Han et le vieux duc Gao Xianzhi. Quant à la gouvernance du pays, c’est bien sûr l’empereur… »
Après mûre réflexion, Lu Ji parvint enfin à donner une réponse timide, qu’il trouvait lui-même ridicule.
« Oh ? Monsieur Lu aime-t-il les Trois Royaumes ? »
An Lushan observa Lu Ji avec intérêt, comme s’il examinait un canari enfermé dans une cage. (Note 1) « Bien sûr que je les aime ! »
À ces mots, Lu Ji redressa rarement le dos. S’il y avait des domaines où il était inférieur à An Lushan, en matière de lecture, peu de gens dans les familles nobles pouvaient rivaliser avec lui, Lu Ji.

Avant d’obtenir son diplôme impérial, il était déjà réputé pour son amour des livres. Que ce soit les classiques confucéens, les textes historiques ou les poèmes légendaires, rien ne lui échappait. À ses yeux, tout livre qui avait survécu jusqu’à nous avait forcément une valeur, et puisqu’il avait de la valeur, il valait la peine d’être lu. Il se souvenait vaguement, à l’époque de sa jeunesse fougueuse, avoir voyagé avec des amis dans la région de la mer de l’Est, désignant les rochers au bord de l’eau et exprimant ses réflexions sur le monde. À l’époque, il était si plein d’ardeur, croyant pouvoir transformer le monde et son système grâce à ses propres compétences. Mais une fois devenu fonctionnaire, il découvrit que les affaires du monde n’étaient pas aussi simples qu’il l’avait imaginé. Le noir n’est pas nécessairement blanc, et le blanc n’est pas nécessairement noir : c’est probablement ce qu’on appelle la voie du milieu. Jour après jour, année après année, le temps a poli toutes ses arêtes ; il est devenu un vice-ministre prestigieux du ministère des Rites, mais il n’était plus ce jeune homme plein d’ardeur qui désignait la mer lointaine. Un héros ? Qu’est-ce qu’un héros ? Ce terme étranger est soudain apparu dans son esprit, provoquant des vagues déchaînées. « Oh, selon vous, messire Lu, parmi les personnages décrits par Chen Shou dans cette époque, qui peut être considéré comme un héros ? » An Lushan refusa de donner à Lu Ji l’occasion de reculer et continua à le presser. « En vérité, il y a tant de héros dans l’époque des Trois Royaumes ! » Lu Ji soupira profondément : « Liu Xuande a tout construit de zéro, a pacifié le Sichuan, stabilisé le Yizhou, conquis le Jingzhou ; on peut vraiment le qualifier de héros de son époque. » Après un bref silence, il ajouta : « Sun Zhongmou a poursuivi l’œuvre de ses pères et frères, a recruté des talents, a fortifié les régions le long du fleuve et a fondé l’État de Wu oriental ; il est également un héros. » À ce moment-là, Lu Ji était complètement plongé dans son propre monde, sans prêter attention au mépris sur le visage d’An Lushan : « Quant à Cao Mengde, bien qu’il ait parfois recours à des méthodes brutales, il a finalement fondé l’État de Wei et unifié la plaine centrale. De ce point de vue, on peut aussi le considérer comme un héros. Si je devais classer, Liu Bei serait en premier, Sun Quan en deuxième, et Cao Cao en dernier. » Lu Ji caressa doucement sa barbe et répondit avec satisfaction. Mais après l’avoir entendu, An Lushan ricana froidement : « Je n’ose pas être d’accord avec vos opinions. Liu Daeer n’est bon qu’à manier les sentiments, et Sun Zhongmou n’est au mieux qu’un dirigeant de talent moyen qui se contente de préserver ce qu’il a. À mon avis, le seul véritable héros parmi ces trois est Cao Mengde ! » Lu Ji fut stupéfait : il pensait qu’An Lushan utilisait sa voix pour en apprendre davantage sur les Trois Royaumes, mais il ne s’attendait pas à ce que cet homme barbare connaisse si bien cette période. N’était-il pas barbare ? Comment pouvait-il avoir un tel intérêt pour l’histoire de la plaine centrale ?

« “Si le monde était dépourvu de souverains isolés, qui sait combien se proclameraient empereurs et combien rois !” Comment quelqu’un qui peut dire de telles paroles pourrait-il être un simple mortel ? Contrairement à Liu et Sun, Cao Cao ne disposait d’aucun lien familial prestigieux ni de la force laissée par ses pères et frères ; il a dû se battre seul pour se faire un nom dans un monde en proie au chaos. Et pourtant, c’est cet homme qui a été attaqué verbalement par ces soi-disant érudits orthodoxes, et on lui a impitoyablement collé l’étiquette de traître ! Ces érudits corrompus ignorent que sans Cao Mengde, les magnifiques terres fondées par la dynastie Han il y a quatre cents ans seraient restées plongées dans des guerres sans fin pendant des siècles ! »
An Lushan dit d’une voix froide : « L’orthodoxie ? Qu’est-ce que l’orthodoxie ? Au début, Liu Bang, le fondateur de la dynastie Han, n’était qu’un simple chef de poste, pourtant il a décidé de se rebeller contre la dynastie Qin. Était-il donc orthodoxe ? Les gens du Centre de la Chine aiment toujours les subtilités ; s’ils vénéraient vraiment l’orthodoxie, le monde ne devrait-il pas encore appartenir au souverain des Zhou ? »
An Lushan prit une profonde inspiration avant de continuer : « C’est justement ce caractère audacieux de Cao Mengde que j’admire ! Y a-t-il une différence entre les princes et les simples soldats ? Pourquoi le monde devrait-il être monopolisé par ces quelques personnes qui se succèdent au pouvoir ? Pourquoi les descendants de marchands ne pourraient-ils être que des marchands ? Les neuf trésors du monde appartiennent à ceux qui en sont dignes ! Lorsque les feux de guerre éclatent dans les neuf régions, les vrais hommes doivent se battre pour le contrôle du Centre de la Chine ! »
Lu Ji était stupéfait, incapable de réagir pendant un long moment, avant de finalement sourire et de dire : « Monseigneur, vous dites encore des paroles confuses. Je préfère faire comme si je n’avais rien entendu, d’accord ? »
An Lushan, quant à lui, rit froidement : « Je ne suis pas du tout confus ! Si tous les Han vénéraient l’orthodoxie, pourquoi Yang Jian aurait-il pu s’emparer du royaume des Zhou du Nord ? Si tous les Han vénéraient l’orthodoxie, pourquoi Li Yuan aurait-il pu voler le trône à son propre cousin ? »
« Ah, monseigneur, veuillez parler avec prudence, s’il vous plaît ! »
On ne s’attendait pas à ce qu’An Lushan aborde la question de la fondation de la dynastie actuelle ; Lu Ji fut terrifié et se hâta de le conseiller.
Dans cette dynastie du Centre de la Chine, n’est-ce pas justement le statut et le titre qui comptent le plus ? Si quelqu’un est accusé d’avoir obtenu son pouvoir de manière illégitime, que se passera-t-il ? …
Note 1 : Il s’agit ici du « Livre des Trois Royaumes », l’un des Vingt-Quatre Histoires, écrit par Chen Shou de la dynastie Jin de l’Ouest.