Chapitre huit : Une époque chaotique (huit)

Après avoir goûté au repas grossier préparé par Qian Yuan, Li Kuo prit congé du gouverneur de Yingzhou et de l’eunuque Zhu, puis retourna seul dans sa chambre.
En théorie, depuis leur départ de Yangzhou, dans la région du Jianghuai, l’armée avançait chaque jour de quarante à cinquante li, ce qui n’était pas très loin. Pourtant, Li Kuo ressentait constamment une fatigue inexplicable. Il posa son épée sur la table et poussa un long soupir. C’était peut-être là l’œuvre de ce qu’on appelle les démons intérieurs !
Auparavant, les troupes Tang chargées de retourner à la capitale remportaient toujours de grandes victoires ; sur le chemin du retour vers Chang’an, elles étaient accueillies par des foules enthousiastes, et des hymnes de triomphe retentissaient, une fierté dont on pouvait aisément imaginer l’intensité. Mais cette fois, c’était lui qui avait reçu l’ordre de secourir l’empire en temps de crise !
La rébellion d’An Lushan avait perturbé bien des gens ; de nombreux généraux, d’ordinaire « loyaux » envers la cour et l’empereur, en profitaient pour se montrer arrogants, dans le but d’obtenir le plus d’avantages possible pour eux-mêmes. C’était la nature humaine, et cela n’était pas vraiment blâmable. Mais lorsque tous ces aspects sombres se révélèrent sans détour devant Li Kuo, il ne put s’empêcher de ressentir de la colère.
Si l’État disparaît, que deviendront ses sujets ? Ces généraux ne comprenaient même pas cette chose fondamentale ; comment pouvaient-ils prétendre être des commandants chargés de protéger le pays pour l’empereur ?
Peut-être n’avaient-ils jamais considéré la Grande Tang comme leur patrie ; à leurs yeux, elle n’était qu’un outil pour obtenir des avantages ?
Le Hebei était tombé, le Hedong était en détresse, la capitale orientale avait été conquise…
Si tout le monde avait de telles pensées, il n’était pas étonnant que la Grande Tang vacillât.
« Yanji, Yanji ! »
Chaque nuit, avant de se coucher, Li Kuo buvait une théière de thé vert pour hydrater ses poumons, et c’était son ami proche Zhang Yanji qui s’en chargeait. Cette fois encore, il pensa naturellement à lui.
Cependant, après l’avoir appelé à deux reprises, Zhang Yanji ne fit pas son entrée, ce qui surprit beaucoup Li Kuo.
Alors qu’il s’apprêtait à se lever pour aller voir ce qui se passait, la porte en bois s’ouvrit soudain avec un grincement.
« Commandant, vous n’êtes pas encore couché ? »
Dou Qing tenait un plateau sur lequel se trouvait une théière en argile pourpre dégageant de la fumée légère.
« Oh, frère Dou, comment êtes-vous venu ? »
Li Kuo sourit légèrement et désigna du doigt la table en bois en face de lui.
Dou Qing posa la théière et s’assit en disant : « Le commandant m’a appelé, alors je suis venu vous apporter du thé. »
Li Kuo sourit et répondit : « Frère Dou, vous êtes vraiment gentil avec moi. Mais où est Yanji ? C’est toujours lui qui s’en chargeait. »
En entendant cela, Dou Qing eut un léger soupir et dit : « Le commandant a-t-il oublié ? Il y a un mois et demi, le général Zhang a déjà reçu l’ordre de se rendre à Anxi pour y servir. »
« Hmm. »

Li Kuo répondit comme s’il avait reçu un coup sourd, sans plus parler. En effet, comment avait-il pu oublier que Yan Ji avait déjà reçu l’ordre impérial de se rendre à Anxi pour y assurer la défense ? Même si Yan Ji était réticent et peu enclin, que pouvait-il faire ? C’était un ordre impérial : pouvait-il vraiment s’y opposer ?

Li Kuo se souvenait vaguement du moment où il avait dit adieu à Zhang Yan Ji sous la neige. Ce garçon était trop attaché aux sentiments ; il n’avait pas pu retenir ses larmes, qui coulaient à flots, comme une jeune femme — comme si elle était faite de glace !

Il l’avait persuadé que Anxi était essentielle pour la Grande dynastie Tang. Avec la rébellion des rebelles d’Anxi, la cour devait concentrer ses efforts sur la répression de la rébellion, ce qui réduisait naturellement son attention envers les quatre garnisons. Mais cela ne signifiait pas pour autant que la Grande dynastie Tang abandonnerait ces garnisons : après tout, elles protégeaient la Route de la Soie et constituaient l’entrée vers la région de Longyou. L’existence de ces quatre garnisons permettait de résister efficacement aux peuples des steppes à l’ouest, aux Tibétains au sud, et même aux Ouïghours au nord.

Il n’y a pas d’alliés éternels dans ce monde. Qui peut garantir que, après les troubles intérieurs de la Grande dynastie Tang, le khan des Ouïghours, autrefois si soumis au Khan céleste, ne se retournerait pas contre lui ? Après tout, pour les barbares, seul l’intérêt compte. La reddition des Göktürks à la bataille de Talas et la rébellion d’An Lushan ne sont-elles pas les meilleures preuves ?

Mais Yan Ji était trop enfantin : il disait que puisque même la capitale de la Grande dynastie Tang ne pouvait être défendue, à quoi bon ces maudites quatre garnisons d’Anxi ?

Li Kuo l’avait sévèrement réprimandé avant qu’il cesse de se plaindre.

Sous la neige qui tombait sans cesse, ils buvaient du vin pour sceller leur adieu.

Même avec neuf parts de bravoure et une part d’ivresse, le goût de l’adieu restait douloureux, d’autant plus que la personne avec qui il se séparait était son ami d’enfance, celui avec qui il avait passé des dizaines d’années sans jamais être séparés ne serait-ce qu’un jour !

« Dou Qing, combien de temps penses-tu que la cour mettra pour maîtriser la rébellion des rebelles d’Anxi ? »

Li Kuo but une gorgée de thé clair, l’air profondément mélancolique.

« C’est difficile à dire. Mais à mon avis, au plus un an, au plus vite six mois, la cour parviendra à briser le moral des rebelles. Après tout, c’est la cour de la Grande dynastie Tang qui représente la légitimité. An Lushan n’est qu’un simple barbare : quel droit a-t-il de rivaliser avec Sa Majesté pour le cœur du peuple ? »

Dou Qing réfléchit un instant avant de donner cette réponse modérée. En effet, tant que la guerre ne fait pas rage, personne ne peut prédire jusqu’où elle ira. Mais les rebelles d’Anxi étaient manifestement des traîtres, incapables de gagner le cœur du peuple. Depuis toujours, celui qui gagne le cœur du peuple gagne le monde. De ce point de vue, la Grande dynastie Tang avait clairement l’avantage.

Sa Majesté a-t-elle vraiment gagné le cœur du peuple ?

Li Kuo esquissa un sourire amère dans son cœur, sans faire de commentaire. Si l’on dit que l’empereur d’il y a plusieurs décennies, plein d’énergie, a créé l’âge d’or de Kaiyuan grâce à des réformes radicales, méritant ainsi l’amour et le respect du peuple, en comparaison, l’empereur actuel, pour être grossièrement impoli, se livre à des plaisirs sensuels, sans la moindre trace de discipline ou de grandeur d’âme propres à un souverain. Un tel monarque mérite-t-il vraiment le respect du peuple ? Li Kuo ne le savait pas, et ne voulait pas le savoir ; certaines choses ne peuvent être jugées que par le temps. « Laissons cela de côté pour l’instant, repose-toi bien aussi ; nous partirons demain. » Li Kuo força un sourire et tapota doucement l’épaule de Dou Qing. Il était déjà très fatigué, mais ne pouvait pas s’arrêter, il devait continuer à avancer. Même si le pays s’effondrait, il fallait bien que quelqu’un se lève, n’est-ce pas ? Li Kuo se disait qu’il n’était pas un héros, mais il était un Tang, un Tang prêt à brandir une épée et à chevaucher au milieu des troupes pour combattre les chefs barbares et défendre son pays… Cette nuit-là, pas un mot. Dès le matin, Li Kuo sortit la carte qu’il portait sur lui et la déplia sur la table, réfléchissant attentivement aux prochaines étapes. Depuis toujours, Tongguan a été une forteresse naturelle ; il croyait que, avec une bonne organisation, An Lushan ne progresserait pas aveuglément vers l’ouest dans un court laps de temps. Cela signifiait qu’il avait suffisamment de temps pour amener cette armée, principalement composée de soldats originaires de Jianghuai, jusqu’à Guanzhong. Ainsi, ce qu’il devait résoudre en priorité n’était pas le manque de temps, mais plutôt comment éviter la force principale d’An Lushan. Le monde est un échiquier, et Luoyang en est le centre. Ceux qui ont joué aux échecs, qu’ils soient de grands maîtres ou de simples joueurs incapables de voir au-delà de leur petit territoire, savent tous que le point le plus important dans ce jeu est de construire une stratégie globale. Une bonne stratégie permet de gérer la situation avec aisance, de surmonter les obstacles sans effort, et de prendre des villes d’un simple geste.