Chapitre dix-neuvième : Le pinceau magique (3)

D’une certaine manière, la loyauté personnelle des troupes du gouvernement militaire de Yangzhou envers Li Kuo était plus grande que celle envers la dynastie Tang. Si Li Kuo parvenait à saisir cette opportunité pour s’emparer de la ville de Tangzhou, il pourrait unir les territoires des douze comtés avoisinants, s’étendant sur près de cent li, afin d’établir sa première base.
À ce moment-là, la dynastie Tang, occupée à combattre les rebelles d’An Lushan, ne prêterait certainement pas attention à Li Kuo, qui cultivait des terres et entraînait des soldats près de Tangzhou. Il lui suffirait alors de se consacrer au développement de son territoire pour devenir un seigneur local.
Quant aux sentiments personnels de Li Kuo, Du Moye n’était pas du tout inquiet. Après tout, il y avait beaucoup de gens comme lui qui souhaitaient se distinguer par des exploits au service de l’empereur ; tous suivaient Li Kuo dans l’espoir d’obtenir gloire et richesse. Même si Li Kuo ne voulait pas se proclamer indépendant, une fois que tout serait prêt, pourrait-il vraiment refuser ?
Tout dépend de l’homme !
« Allez ! Allez ! »
Du Moye agita violemment son fouet, contourna le dernier sommet et entra sur la route postale qui menait de nord en sud vers Tangzhou. …
« Rapport ! Rapport ! »
Un soldat personnel entra en titubant dans la salle du gouverneur de Tangzhou, s’agenouilla et dit à A Lun Can : « Général, général, un messager venu de la ville de Xuzhou demande à vous voir. »
« Hmm ? »
A Lun Can haussa les sourcils et demanda d’un ton pressant. Il n’était pas de bonne humeur, et la raison en était ce qu’il avait vu et entendu la veille au soir.
La veille, il était allé dans la région de Gu Yuan, près du fleuve Ling, et avait découvert que tous les hommes qu’il avait envoyés, y compris Hubi Er, étaient morts tragiquement ; leurs corps et têtes avaient été empilés en un monticule. Fou de colère, il avait failli s’évanouir.
Même un idiot aurait pu deviner qui était responsable : à part ces Chinois lâches et rusés, qui d’autre ? A Lun Can jura de tuer ces Chinois arrogants pour laver l’honneur de l’armée de Da Yan.
« Fais-le entrer. »
A Lun Can maîtrisa sa colère et fit un signe au soldat.
« À vos ordres ! »
Le soldat hocha la tête et s’éloigna respectueusement.
Peu de temps après, le messager venu de Xuzhou entra dans la salle, suivi par le soldat. Cet homme, aux cheveux en désordre et au visage couvert de boue, tremblait de peur, recroquevillé sur lui-même.
« Lève la tête ! »
A Lun Can n’était pas du genre patient. Il lança un regard sévère au messager et ordonna : « Je te dis de lever la tête ! »
Le messager leva lentement la tête ; ses joues, rouges de froid, présentaient de profondes fissures.
Hmm, c’est un Turc !
A Lun Can hocha la tête ; l’identité de l’homme lui inspira immédiatement de la sympathie. Bien que l’armée d’An Lushan comptât de nombreux soldats barbares, elle était néanmoins soumise aux règles de la cour impériale, et comprenait également un certain nombre de soldats Han.

Si c’était un soldat han qui apportait ce message, peu importe ce qu’il disait, A Lün Cuan aurait naturellement des doutes. Mais s’il s’agissait d’un Turc, il serait instinctivement enclin à le croire.
« Parle, pourquoi es-tu venu dans la ville de Tangzhou ? »
« Général A Lün Cuan, général A Lün Cuan, je vous en prie, sauvez la ville de Xuzhou ! »
Pour une raison inconnue, le messager se mit soudain à se prosterner devant A Lün Cuan.
« Que signifie cela ? »
A Lün Cuan fronça les sourcils et dit : « La ville de Xuzhou est actuellement gardée par de nombreuses troupes, comment pourrait-elle être en danger ? »
En entendant cela, le messager se mit à sangloter doucement : « Général A Lün Cuan, vous ne savez pas tout. Il y a quelque temps, après leur défaite, Gao Xianzhi et Feng Changqing n’ont pas vraiment pris beaucoup de distance. Ne parvenant pas à briser le siège de Luoyang, ils ont attiré les soupçons de la cour, ce qui les a poussés à envisager de s’emparer de Xuzhou. Ils ont ourdi un stratagème en envoyant des soldats se mêler à la population de la ville, afin de collaborer avec les troupes à l’extérieur pour s’emparer de Xuzhou ! »
A Lün Cuan fut stupéfait et s’exclama : « Alors, Xuzhou pourrait-elle tomber entre les mains des troupes Tang ? »
« Heureusement, le général Bahar, grâce à sa sagesse et à son courage, a percé à jour les complots de Gao Xianzhi et a envoyé des troupes pour bloquer la ville, réussissant ainsi à reprendre la ville intérieure aux Tang. Quant à la ville en forme de pot, elle a été prise par ce Gao Xianzhi ! »
Bang !
L’esprit d’A Lün Cuan explosa soudainement, et il ne sut pas quoi faire.
Si la ville intérieure est le cœur d’une ville, la ville en forme de pot en est les côtes. Le cœur est certes essentiel pour une ville, mais les côtes ne sont pas moins indispensables. Sans côtes, le cœur n’a aucune protection et est constamment exposé au risque d’une attaque surprise.
« Et Bahar, que dit-il ? A-t-il des mesures pour y faire face ? »
Le messager répondit précipitamment : « Le général Bahar parvient pour l’instant à repousser les attaques, mais les dizaines de milliers de soldats menés par Gao Xianzhi attaquent sans relâche les remparts toute la nuit. Sans renforts, il ne faudra probablement que quelques jours avant que Xuzhou ne soit reprise par les Tang. »
« Maudits soient-ils ! »
A Lün Cuan brandit son poing avec colère et dit : « Je vais immédiatement envoyer des troupes pour lever le siège de Xuzhou ! »
En entendant cela, Dong Zhongfu, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit soudain la parole : « Général, il ne faut absolument pas, faites attention, c’est peut-être un piège ! »
« Quel piège pourrait-il y avoir ? »
A Lün Cuan jeta un regard mécontent à Dong Zhongfu et dit d’un ton froid.
Dong Zhongfu s’inclina devant A Lün Cuan et dit : « Général, avez-vous jamais pensé que la capitale orientale, Luoyang, est bien plus proche de Xuzhou que Tangzhou ? En ce qui concerne les troupes stationnées, celles de la capitale orientale sont bien plus nombreuses que celles de Tangzhou. Si Xuzhou était vraiment attaquée par Gao Xianzhi, la capitale orientale ne pourrait pas l’ignorer, et la première réaction du général Bahar devrait être de demander des renforts aux troupes de la capitale orientale. Pourquoi viendrait-il chercher de l’aide chez vous, alors qu’il y a une solution plus proche ? »
« Cela… »

En entendant cela, A Lun Cuan fut également saisi de soupçons et tourna brusquement la tête vers le messager en s’écriant : « Comment expliques-tu cela ? »
Le messager, quant à lui, répondit calmement : « Le général A Lun Cuan ignore que les forces militaires de la capitale orientale ne sont plus ce qu’elles étaient il y a un mois. On dit que Yan Gaoqing, gouverneur de Changshan dans la région du Hebei, et Yan Zhenqing, gouverneur de Pingyuan, se sont soudainement révoltés avant de se rallier aux Tang ! Afin d’éviter tout risque, le maréchal An a ordonné au général Shi de mener 80 000 soldats dans cette région pour réprimer la rébellion. Actuellement, seules 20 000 hommes restent à la capitale orientale ; le maréchal An n’ose vraiment pas envoyer des troupes en renfort à la légère ! »
Il parlait les larmes aux yeux, et ses paroles étaient à la fois pleines de logique et d’émotion. A Lun Cuan ne sut pas quoi faire sur le moment.
« Général A Lun Cuan, si vous ne envoyez pas des troupes maintenant, la ville de Xuzhou sera en danger. Une fois Xuzhou tombée, Luoyang sera complètement exposée et risquera à tout moment une contre-attaque des troupes tang. Si le maréchal An enquête ensuite et apprend que vous avez refusé d’envoyer des renforts à Xuzhou, que pensera-t-il de vous ? »
Bang !
Ces paroles du messager touchèrent directement le point faible d’A Lun Cuan. Il n’avait peur ni du ciel ni de la terre ; sa seule crainte n’était-elle pas les soupçons d’An Lushan ?