Chapitre vingt : Le pinceau magique (IV)

A Lun Can est troublé !
Dans une vie humaine, combien de choix sont-ils pris sous la pression écrasante ?
La situation à Xuzhou est critique et pourrait menacer la sécurité de Luoyang. En tant que fils adoptif d’An Lushan, il connaît bien son tempérament. An Lushan est par nature méfiant ; peut-être à cause de son expérience personnelle, il déteste particulièrement les généraux qui détiennent le pouvoir militaire, et cela ne fait pas exception pour ses soi-disant fils adoptifs.
S’il ne envoie pas de troupes pour secourir Xuzhou lorsqu’elle sera assiégée, An Lushan pourrait en conserver rancune, ce qui serait vraiment désastreux.
Il a également entendu parler de la rébellion des Yan. Yan Gaoqing et Yan Zhenqing sont tous deux descendants de la cinquième génération de Yan Shigu, et leurs ancêtres étaient également très célèbres. Son père, Yan Yuansun, était gouverneur de Haozhou et avait été un subordonné d’An Lushan. Ainsi, ces deux frères devraient faire partie des partisans directs d’An Lushan.
On ne s’attendrait pas à ce que ce soient justement eux qui, alors qu’An Lushan menait ses troupes vers le sud en direction de Guanzhong, se soulèvent à Changshan et portent un coup fatal à son armée !
Héhé, un incendie dans l’arrière-cour, c’est toujours difficile à gérer !
« Quelle est la situation actuelle dans la région du Hebei ? »
A Lun Can éprouvait encore une dernière hésitation. Pour que cela suffise à faire cesser les hostilités et à pousser An Lushan à envoyer le général Shi Siming dans le Hebei pour réprimer la rébellion, l’incendie devait être vraiment violent.
« Monsieur le général, Yan Gaoqing et son fils Yan Jiming ont levé la révolte à Changshan. À ce moment-là, le général Li Qinkou était stationné dans la préfecture de Changshan. La nuit du vingt-deux, ces traîtres ont envoyé des messagers, des officiers et des chefs de district avec de la nourriture, du vin et des artistes pour le “réconforter”. Le général Li, sans se méfier, a bu jusqu’à l’ivresse avant d’être tué par eux. Après avoir assassiné le général Li Qinkou, ils n’ont pas encore été satisfaits et ont capturé tous les généraux et officiers de Youzhou. Les généraux Gao Miao et He Qiannian ont perçu quelque chose d’anormal et ont tenté de s’enfuir en toute hâte, mais ont été capturés par les Yan et emprisonnés dans les cachots. Il y a peu, Yan Gaoqing a envoyé des messagers avec la tête du général Li ainsi que celles des généraux Gao et He à Chang’an, pour les offrir à ce souverain stupide. »
Le messager parlait les larmes aux yeux, comme s’il venait de perdre un proche ; même A Lun Can, d’ordinaire froid comme la glace, en fut ému.
On n’aurait jamais cru qu’un simple érudit faible puisse avoir un tel courage, et oser, alors que tout le pays était plongé dans l’ivresse, trancher résolument les bras du général An et freiner son avancée. En mettant de côté leurs positions respectives, A Lun Can ne pouvait s’empêcher de vouloir l’applaudir.

En entendant cette nouvelle, A Lun Cuan ne ressentit aucune colère ; au contraire, il éprouva même une légère satisfaction secrète. Li Qinchou était considéré comme l’un des hommes de confiance du général An, apprécié pour son courage et sa détermination. Mais il avait un tempérament exécrable, incapable de tolérer la moindre erreur, et était en conflit permanent avec lui. Son exécution après avoir bu était bien méritée ; il ne ressentait pas le moindre désir de le défendre, au contraire, il trouvait cela très satisfaisant !
Peut-être plongé dans la joie de la mort de Li Qinchou, A Lun Cuan, emporté par l’enthousiasme, ne prit même pas le temps de réfléchir à la manière dont un simple messager pouvait être au courant de tant de détails.
Parfois, lorsqu’on se retrouve dans une impasse, on va jusqu’au bout sans hésiter, sans même se retourner.
« Le général Shi Siming a déjà mené ses troupes dans la région du Hebei, mais comme dix-sept comtés de cette région ont rejoint le rebelle Yan, le général ne peut pas encore vaincre l’ennemi. »
Le messager parlait calmement, levant de temps en temps les yeux vers A Lun Cuan.
En entendant cela, A Lun Cuan n’eut plus aucun doute. Il fit un geste de la main et dit : « Très bien, ce général sait tout ! Transmettez mes ordres : rassemblez immédiatement les troupes dans la caserne de la ville, ce général va envoyer des soldats à Xuzhou pour lever le siège ! » …
La vie ressemble parfois à une ascension en montagne : on ne sait jamais où l’on arrivera tant qu’on n’est pas arrivé au bout.
Les chemins de montagne, sinueux et complexes, se couvrent de brouillard ; en regardant autour de soi, on ne voit que des prairies verdoyantes et d’épais bosquets, ce qui pousse à respirer profondément et à en profiter.
Plus de tentations, plus de responsabilités, plus de choix…
Li Kuo contempla la vallée en forme de gourde renversée et poussa un soupir profond.
Pour lui, sortir de cette situation n’était pas facile. Prendre des troupes sans autorisation pour reprendre une ville tombée aux mains des rebelles ne pouvait pas être considéré comme un manque de respect envers les ordres impériaux, mais cela laissait au moins une tache sur son nom. Si quelqu’un cherchait à semer le doute, il était possible que l’empereur devienne méfiant.
Le cœur humain est quelque chose d’extrêmement difficile à comprendre. Il y a des choses que l’on n’a clairement pas faites, mais que les autres pensent que l’on a faites ; trop d’explications ne fera qu’accroître leurs soupçons ; il vaut mieux laisser les choses suivre leur cours.
En fin de compte, la seule raison qui a poussé Li Kuo à décider de reprendre la ville était une : Gao Xianzhi et Feng Changqing s’étaient retirés à Tongguan.
La bataille de la ville de Luoyang avait complètement anéanti la confiance de la cour des Tang. Soixante mille mercenaires de Luoyang et cinquante mille soldats de la frontière avaient été anéantis sans effort par An Lushan, ce qui mettait en évidence la fragilité extrême du système militaire des Tang. Plus important encore, les rebelles étaient maintenant très puissants et dirigeaient leurs attaques vers Tongguan.
Afin de provoquer au maximum la cour des Tang, An Lushan envoya même Cui Qianyou avec vingt mille cavaliers pour servir d’avant-garde à Tongguan.
Cette manœuvre semblait négligente, mais était en réalité extrêmement cruelle.

Les troupes sous le commandement de Cui Qianyou étaient entièrement composées de cavaliers ; il était presque impossible de prendre Tongguan. Cependant, leur présence bloquait complètement l’accès à Chang’an, et les armées venues au secours de la cour ne pouvaient que soupirer d’impuissance en contemplant les remparts. En d’autres termes, tant que les troupes de Cui Qianyou restaient à l’extérieur de Tongguan, même sans tirer une flèche, elles pouvaient avoir un effet stratégique considérable. Avec une telle force redoutable postée à l’extérieur de Tongguan, Gao Feng et Feng Changqing n’osaient en aucun cas ouvrir les portes pour accueillir les troupes venues au secours de la cour. Pour pénétrer à Tongguan, ces dernières devaient d’abord vaincre l’armée de Cui Qianyou. Or, ces troupes n’étaient pas sous un même commandement, ce qui rendait difficile toute coordination, sans parler d’une action unie sur le champ de bataille pour combattre ensemble les soldats barbares. De plus, la plupart des troupes venues au secours de la cour étaient des milices locales dont la capacité de combat était plutôt médiocre, tandis que l’armée de Cui Qianyou, bien qu’elle ne fût pas l’élément clé d’An Lushan, était composée de vétérans aguerris. Comme on dit, un vétéran vaut une compagnie de recrues ; cette expression est peut-être exagérée, mais elle n’est pas dénuée de fondement. Si chaque général, agissant de son propre chef, se montrait maladroit et se faisait anéantir d’un seul coup par Cui Qianyou, ce serait une honte absolue. C’est pour cette raison que Li Kuo choisit de ne pas entrer à Tongguan : non pas par peur, mais parce que c’était impossible. Parfois, les événements évoluent plus vite que nos plans, surtout en temps de guerre. Tout le monde connaît l’importance stratégique de Tongguan : une fois prise, les portes de Chang’an s’ouvraient grand, et la cour des Tang n’aurait plus aucune défense. Feng Changqing, après avoir rassemblé ses troupes restantes, s’associa à Gao Xianzhi, qui avait recruté des dizaines de milliers de cavaliers, pour poster des troupes au Shaanxi et établir une dernière ligne de défense. Cela aurait pu aller, mais le empereur, influencé par les calomnies de Yang Guozhong, envoya l’eunuque Bian Lingcheng à Tongguan en tant que superviseur des opérations militaires. Superviser les opérations ? Ha ! Un eunuque pour superviser une bataille ? En réalité, l’empereur avait des doutes à l’égard de Gao et Feng, et ne pouvait se fier entièrement à eux. La rébellion d’An Lushan l’avait complètement déçu envers les généraux, au point qu’il ne pouvait pas non plus faire confiance facilement à ces deux officiers loyaux. En temps normal, cela aurait pu être acceptable, mais aujourd’hui, c’était une question de survie. La perte de Tongguan signifierait la chute de la dynastie. Dans une telle situation, si le souverain et ses généraux ne sont pas en harmonie, comment mener une bataille victorieuse ? Quant à Bian Lingcheng, Li Kuo l’avait déjà rencontré lors de son séjour en Anxi. En apparence, il semblait doux et respectueux, mais c’était en réalité un scélérat perfide, capable de tuer sans laisser de traces. En tant que porte-voix et espion de l’empereur, sa loyauté envers la famille impériale était indéniable, mais cela pouvait aussi le pousser à être paranoïaque et à limiter la capacité de Gao et Feng à agir normalement.

Aujourd’hui, tout ce qu’il peut faire, c’est tenter de s’emparer de quelques villes aux mains des rebelles afin de soutenir la contre-attaque des troupes royales. Il y a Yan Gaoqing au Hebei et Yan Zhenqing au Shandong : n’ont-ils pas tous agi de la même manière ?
En temps de crise, il faut des solutions extraordinaires. Bien que cela puisse prêter à soupçon de vouloir se proclamer chef militaire, une fois ce choix fait, il ira jusqu’au bout sans se soucier des critiques des autres.
« Général Li, lorsque les rebelles arriveront ici, laissez-moi prendre la tête de l’attaque ! »
Lin Erlang pointa du doigt l’entrée de la vallée non loin de là et s’inclina résolument. Cette nuit-là, toutes les femmes, les enfants et les personnes âgées du village furent tués par ces barbares ; cette haine était impardonnable. Seule le sang peut payer une telle vengeance. Il voulait tenir sa promesse, la promesse d’un homme.
Li Kuo fit un geste de la main : « Erlang, ne t’inquiète pas. J’ai déjà un plan. Tu n’auras qu’à suivre les ordres de l’armée. »
Il ne refusa pas directement Lin Erlang, mais lui donna de l’espoir. Li Kuo avait toujours beaucoup de respect pour ces hommes déterminés à servir leur pays. Cependant, pour servir son pays, il ne suffisait pas d’avoir du courage ; il fallait aussi être habile et stratégique pour aller plus loin.
« Hmm. »
Bien que Lin Erlang fût mécontent, Li Kuo lui avait sauvé la vie et l’avait accueilli lorsqu’il était sans issue ; il ne devait pas insister.
« Il fait nuit ! »
Li Kuo leva les yeux vers le ciel qui s’assombrissait et poussa un soupir profond.
Les nuits d’hiver arrivaient tôt et étaient longues.
Des nuages noirs pesaient sur la ville, la nuit approchait.
Des flocons de neige se mirent à tomber dans le ciel ; la lumière terne se reflétait sur eux, créant un monde semblable à du verre coloré.
Allait-il vraiment faire nuit ?…
Après avoir rapidement rassemblé plus de trois mille cavaliers, A Lun Can quitta précipitamment la ville, menant ses troupes en direction de Xuzhou.
Du lever au coucher du soleil, cette cavalerie ne s’arrêta pas un instant. Xuzhou n’était pas très éloignée de Tangzhou ; à vol d’oiseau, cela faisait un peu plus de cent cinquante li. A Lun Can comptait arriver devant les murs de Xuzhou en pleine nuit avant de se reposer, c’est pourquoi il ne donna pas l’ordre à ses soldats de monter le camp, même la nuit tombée.
Heureusement, il s’agissait d’une armée de cavaliers, ce qui rendait la marche nocturne moins pénible. Cependant, les chemins de montagne accidentés n’étaient pas faciles à emprunter. A Lun Can avait ordonné à ses soldats d’allumer des torches pour éclairer le chemin. Ces barbares, ayant grandi à cheval, étaient d’excellents cavaliers, contrôlant leurs montures d’une main sans effort.
Avec une torche par personne, cette armée qui galopait le long des chemins étroits ressemblait à un dragon de feu.