Chapitre vingt et un : Le pinceau magique (5)

« Général, j’ai toujours un mauvais pressentiment. Ne vaudrait-il pas mieux envoyer d’abord des éclaireurs à cheval pour explorer les lieux, et attendre temporairement des nouvelles ? »
Le général adjoint Lün Chahā accéléra son cheval pour le rejoindre et suggéra respectueusement à A Lun Cān.
A Lun Cān fronça les sourcils en entendant cela et dit : « Quel problème pourrait-il y avoir ? Nous devons accélérer notre progression. Si nous envoyons d’abord des éclaireurs, cela prendra encore plus de temps. Gao Xianzhi et Feng Changqing doivent être maintenant à l’extérieur de la ville de Xuzhou. Dans ce trou perdu, comment des troupes Tang pourraient-elles surgir subitement ? »
« Euh… »
Lün Chahā, bien intentionné dans ses conseils, se heurta à un refus et resta très gêné. Il baissa la tête, abattu, et s’éloigna.
« Transmettez mes ordres : que tout le monde redouble d’efforts pour arriver à Xuzhou avant midi demain. Une fois que nous aurons vaincu les troupes Tang, je demanderai à le général An la permission de laisser tout le monde profiter des femmes de la ville de Xuzhou ! »
A Lun Cān fit claquer violemment son fouet et éclata de rire de manière effrontée. …
« Rapport ! Rapport ! Général, des troupes ennemies ont été repérées à deux li devant nous, environ trois mille cavaliers ! »
Un éclaireur arriva en galopant à côté de Li Kuo, sauta habilement de son cheval, s’agenouilla sur un genou et rapporta respectueusement.
« Hmm, j’ai compris. Tu peux partir maintenant. »
Li Kuo fit un geste de la main et fixa attentivement la vallée dans l’obscurité.
« Pu Da Chui, à vos ordres ! »
« À vos ordres, mon général ! »
« Je vous ordonne de mener mille hommes pour contourner l’entrée de la vallée et bloquer la retraite des rebelles. »
« Hé hé, général, laissez tout ça à moi, Pu ! »
Pu Da Chui sourit, plein de confiance.
« Où est Li Sheng ? »
« À vos ordres, mon général ! »
« Je vous ordonne de mener mille cinq cents archers pour se poster sur les pentes des deux côtés de la vallée, prêts à tirer en masse pour les contenir ! »
« Compris ! »
Li Sheng joignit les mains en signe de respect et s’éloigna résolument.
« Zhou Wucui, Xianyu Yucheng et Dou Qing, suivez-moi pour bloquer les rebelles de front ! »
Li Kuo sortit avec force son épée noire trempée dans le sang, en insistant sur chaque mot.
Chacun faisait son travail, chacun remplissait ses responsabilités. Cette armée, principalement composée de soldats recrutés dans la région de Jianghuai, n’était pas aussi puissante que l’armée d’Anxi, mais elle partageait le même esprit de solidarité.
Ils approchaient, ils approchaient. Li Kuo plissa les yeux, fixant la lumière qui apparaissait à l’entrée de la vallée, et cria : « Tirez ! » …
Dès l’ordre donné, mille flèches furent tirées en même temps !

Sur les pentes des deux côtés de la vallée, les soldats qui s’étaient préparés depuis longtemps, sous la direction de Li Sheng, bandèrent leurs arcs sans hésiter et lancèrent leurs flèches en plumes. Ils avaient répété ces gestes d’innombrables fois dans l’aire d’entraînement à l’extérieur de la ville de Yangzhou ; on ne savait pas combien de poupées de paille y avaient été transpercées. Ils n’avaient pas besoin de réfléchir, il leur suffisait de suivre leur instinct pour envoyer leurs flèches.

« Swish ! »
« Swish ! »

À leurs yeux, ceux qui fuyaient dans la vallée par une nuit enneigée étaient des rebelles qui s’étaient levés pour se rebeller contre l’autorité, des traîtres impies qui ne méritaient aucune pitié ni compassion.

Des flèches en plumes traversèrent le ciel nocturne, traçant de magnifiques arcs qui se dirigeaient vers la tête des rebelles.

Pour eux, ceux qui chevauchaient à toute vitesse dans la vallée étaient les coupables de la destruction de la paix et de la tranquillité de la grande dynastie Tang, des démons envahissant leur foyer, qu’il fallait tuer sans exception !

Seuls en tuant tous ces chiens barbares pourraient-ils survivre, ainsi que leurs compatriotes. Ils n’avaient pas le choix, ils n’en avaient jamais eu !

Des milliers de flèches formèrent un filet épais qui recouvrit les rebelles, sans laisser un seul coin ou une seule parcelle de terrain sans protection.

« Ah ! »
« Euh ! »

Des cris de douleur s’élevèrent parmi les rebelles en fuite ; les cavaliers en première ligne tombèrent de leurs montures, puis furent écrasés sous les sabots des chevaux qui les suivaient.

« Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! »

Le garde personnel d’A Lün Cān sortit rapidement son bouclier en cuir pour protéger son général, tout en criant et en tirant sur les rênes.

« Attaque ennemie ! Nous sommes tombés dans une embuscade ! »

Le général adjoint Lún Chāhā, le visage sombre, s’écria : « Général, ce doivent être les troupes Tang. Il faut se retirer immédiatement ! »

Cette maudite vallée avait la forme d’un gourde renversée, avec un terrain extrêmement particulier. Si les Tang avaient posté de nombreux archers sur les pentes des deux côtés, leurs trois mille soldats pourraient être criblés de flèches en un instant. Heureusement, la cavalerie n’était pas encore entrée dans la vallée ; il valait mieux se retirer pour se reorganiser et tenter une nouvelle bataille.

« Pourquoi paniquer ? Ce ne sont que quelques petits voleurs ! » dit A Lün Cān en haussant les épaules avec indifférence. « Et cet émissaire ? N’était-il pas parti aux toilettes tout à l’heure ? Pourquoi n’est-il pas encore revenu ? Il a vraiment de la chance d’avoir été pris dans une embuscade ! »

En entendant cela, Lún Chāhā se sentit encore plus frustré : « Général, cet homme n’est pas revenu depuis qu’il a prétendu aller aux toilettes. Nous craignons d’être tombés dans un piège ! »

« Quoi ! »

A Lün Cān fut secoué, sentant du sang lui monter à la gorge. Comment était-ce possible ? Cet émissaire connaissait si bien les dispositions de défense autour de Luoyang ; comment aurait-il pu être un espion envoyé par les Tang ?

« Général, si vous ne donnez pas l’ordre maintenant, il sera trop tard ! »

Lunchaha, voyant qu’Ailun Can hésitait encore, le pressa aussitôt : « Les Tangs sont experts en ruses ; nous ne devons pas leur donner ce qu’ils veulent. »
« Cette maudite garce ! »
Ailun Can fit un geste vain avec son fouet, prit une profonde inspiration et ordonna : « Transmettez mes ordres : que l’armée d’avant devienne l’armée d’arrière, et que nous nous retirions par le même chemin ! »
« Hé, hé ! »
Lunchaha acquiesça rapidement, puis lança un regard furieux à l’homme aux cornes de bœuf : « Qu’est-ce que vous attendez ? Sonnez le cor ! »
« Wuuuh — Wuuh — Wuuuh ! »
Un son de cor grave et mélancolique résonna dans la vallée, ressemblant à un chant funèbre pour les âmes.
« Changement de formation ! Changement de formation ! L’armée d’avant devient l’armée d’arrière, l’armée d’avant devient l’armée d’arrière ! »
« Fuyez vite, soldats Tang ! Nous sommes tombés dans une embuscade ! »
Soudain, d’innombrables torches apparurent sur les pentes des deux côtés de la vallée. À la lumière de ces flammes, les soldats barbares purent voir clairement les troupes Tang partout sur les collines !
Les Tangs bénéficiaient d’un avantage tactique absolu ; à en juger par le nombre de bannières et de torches, ils semblaient également avoir le dessus en nombre. Cette armée avançant de nuit dans la vallée ne semblait avoir aucune chance de gagner.
En entendant les ordres d’Ailun Can, les généraux barbares, soulagés, crièrent pour inciter leurs soldats à se retirer en hâte.
« Chargez, sans hésiter, chargez ! »
Ailun Can réalisa également la gravité de la situation et, protégé par une dizaine de ses hommes de confiance, se précipita vers l’entrée étroite de la vallée.
« Grondement ! Grondement ! »
« Grondement ! Grondement ! »
Soudain, des bruits étranges retentirent dans la vallée confinée, plongeant les généraux barbares dans la peur et la perplexité.
« Grondement ! Grondement ! »
Ces sons devenaient de plus en plus forts et distincts. Les généraux barbares levèrent leurs torches et regardèrent vers les pentes sombres des deux côtés, tellement stupéfaits qu’ils en perdirent la parole.
« Ce sont… »
Lunchaha, terrifié, pâlit et faillit s’évanouir.
« Ce sont des rochers qui roulent, des pierres de la montagne ! Courez, courez vite ! »