Chapitre vingt-trois : Le pinceau magique (7)

Le gilet d’A-lun Cuan était trempé de sueur froide. Il assistait, impuissant, à un groupe de démons qui massacraient sans vergogne ses soldats, détruisant vie après vie !
Une sensation d’impuissance l’envahit soudainement. S’il n’avait pas dû préserver la dignité d’un commandant en chef, A-lun Cuan se serait probablement effondré sur le sol.
Le pire, c’était qu’il ne trouvait absolument aucun moyen de vaincre ses adversaires. Ces guerriers tangs armés de sabres courbes les dévoraient sans pitié, comme des démons, bouchée après bouchée.
« Retraite, retraite ! »
Finalement, avec l’aide de ses gardes personnels, A-lun Cuan prit la sage décision de se retirer.
Cependant, cette décision semblait un peu tardive.
À ce moment-là, même sans son ordre, les soldats barbares se seraient sans hésiter retirés.
Qui voudrait affronter des démons qui dévorent leurs proies sans laisser d’os ?
Tremblants, ils montèrent sur leurs chevaux, saisirent les rênes avec raideur, firent tourner leurs montures et se dirigèrent vers l’entrée de la vallée. Ils ne se souciaient plus des troupes tangs embusquées dans la vallée ; s’ils pouvaient seulement échapper à ces démons, ne serait-ce que pour un instant, cela en valait la peine !
La nuit était déjà bien avancée, et le vent glacial mordait la peau.
Li Kuo tenait les rênes d’une main, regardant les cavaliers ennemis qui arrivaient à toute vitesse, un léger sourire presque imperceptible aux lèvres.
« Tuez-les ! »
Simple, décisif.
Sept mille cavaliers massacraient plus d’un millier de soldats ennemis restants, sans la moindre hésitation, même si ces cavaliers appartenaient à l’armée du district de Jianghuai, fraîchement formée.
Le bruit des sabots résonnait clairement dans la nuit silencieuse. Malgré le vent glacial qui glissait le long de ses tempes, Li Kuo prit un arc des mains de ses gardes, en sortit une flèche et visa l’un des soldats ennemis au milieu du groupe.
« Swish ! »
L’arc était comme une pleine lune, la flèche comme une étoile filante !
La flèche à plumes de faucon fusa vers l’avant et perça sans aucun doute la tête d’A-lun Cuan.
Ce fils adoptif d’An Lushan, commandant de Tangzhou, ne put même pas pousser un cri avant de s’effondrer, raide mort.
Bang !
Les cavaliers barbares entrèrent dans le chaos. Les gardes personnels d’A-lun Cuan fixaient, hébétés, le corps de leur chef, ne sachant que faire.
« Le général est mort, le général est mort ! »
Quelqu’un cria ces mots, et les cavaliers barbares s’effondrèrent complètement.
« Tuez-les tous, pour la Grande Tang, pour nous-mêmes ! »
Li Kuo fonça sur son cheval, brandissant son sabre noir pour massacrer les cavaliers barbares. Casque noir, armure noire, arc tendu, cheveux au vent, il ressemblait en cet instant à un dieu descendu sur terre.
Sept mille cavaliers tangs suivirent leur général dans les rangs des cavaliers barbares, brandissant sabres et lances pour anéantir toute cette méchanceté. …
L’aube se leva.
Ceux qui n’ont jamais connu la nuit ne peuvent jamais attendre l’aube avec autant d’impatience.

Certaines hontes ne peuvent être lavées que par le sang, certaines rancunes ne peuvent être comprises que dans l’obscurité de la nuit. Lorsque la nuit s’évanouit et que l’aube se lève, c’est le début d’une nouvelle ère. Assis sur la plaine, contemplant les premiers rayons de soleil qui filtrent à travers les épais nuages pour illuminer la terre, quelle douceur cela doit être… Li Kuo essuie d’un chiffon en soie les dernières gouttes de sang sur la lame de son épée, puis la range dans son fourreau. Lors du combat de la nuit précédente, les hommes de la dynastie Han ont abattu plus de trois mille cavaliers barbares, sans épargner un seul d’entre eux. Il a tenu sa promesse, une promesse de Tang ! Et ce n’est que le premier pas… Dans la ville de Tangzhou, au palais du gouverneur. Li Kuo est assis en bout de salle, les sourcils froncés, fixant l’homme présent. « Lâchez-moi, lâchez-moi ! Vous ne pouvez pas me traiter comme ça, pas comme ça ! Je suis le secrétaire de Tangzhou, un fonctionnaire nommé par la cour ! » Dong Zhongfu, ligoté comme un zongzi, refuse de se soumettre ; il garde la tête haute avec arrogance, crachant autour de lui. « Quel fonctionnaire de merde ! » Pu Da Chui, incapable de supporter cela, lui donne un violent coup de pied dans le genou, le faisant crier de douleur avant qu’il ne s’effondre lourdement au sol. « Maintenant, tu admets être un fonctionnaire de la cour ? Que faisais-tu lorsque les rebelles sont entrés en ville ? N’étais-tu pas occupé à leur plaire ? » Il détestait ces lâches perfides sans courage ; s’il n’y avait pas eu l’opposition du commandant, il aurait volontiers décapité cet homme sur-le-champ. « Moi, moi… » Dong Zhongfu, acculé par Pu Da Chui, reste sans voix. « Ton nom est Dong Zhongfu, tu es le secrétaire de cette ville de Tangzhou ? » demande lentement Li Kuo en tapotant le bureau. « Oui. » Après avoir subi de terribles souffrances, Dong Zhongfu ne fait que baisser la tête en répondant, sans plus aucune trace de son arrogance d’autrefois. « Tu as constamment envoyé des rapports aux rebelles et donné des conseils ? » demande Li Kuo avec dédain. « Oui. » Dong Zhongfu conserve cette attitude abattue, soupirant. « Emmenez-le dehors et décapitez-le ! » Li Kuo fait un geste de la main, ne voulant plus poser de questions. Cette fois, Dong Zhongfu, comme un poisson pris au filet, se met à se débattre en criant : « Vous ne pouvez pas me tuer, vous ne pouvez pas me tuer ! » Li Kuo, à la fois en colère et amusé, répond : « Pourquoi ne pourrais-je pas te tuer ? » Dong Zhongfu lève le menton : « Je ne suis pas officier militaire ; puisque je ne travaille pas dans ton armée, tu n’as pas ce droit. Je suis un fonctionnaire nommé par la cour de la Grande Tang, seul l’empereur a ce droit ! » Pu Da Chui ricane : « C’est vraiment ridicule. Je me demande comment quelqu’un comme toi a pu devenir secrétaire. Tu crois vraiment que ton crime de trahison permettra à l’empereur de te laisser en vie ? » « De toute façon, vous n’avez pas le droit de me tuer ! »

Dong Zhongfu semblait avoir trouvé une bouée de sauvetage et insista :
« Dans ce chaos, un fonctionnaire de neuvième rang est soudainement mort dans la ville de Tangzhou. Penses-tu que cela va alerter les grands personnages de la capitale ? D’après ce que je sais, il n’y a pas peu de fonctionnaires de Tangzhou qui ont eu la tête tranchée par les chefs barbares. »
Li Sheng trouva cela amusant et se mit également à se moquer de Dong Zhongfu.
« Toi, vous êtes méprisables ! »
Ne sachant pas comment répliquer, Dong Zhongfu lâcha une malédiction.
« Ou bien, donne-moi une raison de ne pas te tuer. » dit Li Kuo d’un ton froid en retenant son expression.
« Moi, je ne peux pas dire… »
Après un moment de réflexion, Dong Zhongfu secoua la tête avec désespoir et poussa un soupir profond.
« Puisqu’il en est ainsi, qu’on le traîne dehors pour le décapiter ! » ordonna fermement Li Kuo en frappant violemment la table.
« À vos ordres ! »
Sur ces mots, deux de ses hommes s’approchèrent, saisirent Dong Zhongfu et commencèrent à le traîner dehors.
« Ne me tuez pas, ne me tuez pas ! Maman, je vous l’ai dit, je vous ai révélé les plans des rebelles, ne me tuez pas ! »
Après avoir été tourmenté à plusieurs reprises, Dong Zhongfu était déjà complètement effondré. Voyant que Li Kuo comptait vraiment le tuer, il ne put plus se retenir et se mit à crier en pleurant et en hurlant.