Chapitre cinquante-cinq : Le feu qui coule (5)

L’irruption soudaine de Yang Yuhuan fit perdre temporairement son sang-froid à Li Longji. Le souverain de la Grande dynastie Tang se couvrit le front de la main, les larmes coulant à flots.
« Majesté, pouvoir vous rencontrer en cette vie est pour Yuhuan une chance inestimable, née de trois vies. Les moments passés à vos côtés sont les plus heureux de ma vie. Vous n’avez pas besoin de vous blâmer pour moi, car dans mon cœur, vous resterez à jamais ce troisième frère qui m’a tant aimée. »
Yang Yuhuan s’inclina gracieusement devant Li Longji et dit en souriant : « Après mon départ, veillez bien à prendre soin de vous. Il fait chaud et humide en ce moment à Shu en été, il faut que vous changez de vêtements régulièrement. »
Elle marqua une pause, sortit une bourse de sa manche et la tendit à Li Longji : « Troisième frère, j’ai commencé à broder cette bourse dès le mois de mai. Avant, vous disiez toujours que mes travaux manquaient de qualité, alors j’ai décidé secrètement de faire quelque chose de bien pour vous montrer. En partant précipitamment de Chang’an, je n’ai pas oublié de l’emporter… Après mon départ, gardez-la, qu’elle vous serve de souvenir. »
Sur ces mots, Yang Yuhuan se leva et se tourna vers Gao Lishi : « Gao, désormais que je ne suis plus à ses côtés, je compte sur vous. »
Gao Lishi pleurait déjà à chaudes larmes et répétait sans cesse : « Votre Altesse, soyez rassurée. Même au péril de ma vie, je ne laisserai jamais la Majesté subir la moindre humiliation ! »
Yang Yuhuan hocha la tête et dit : « Dans ce cas, je suis rassurée. Gao, allons-y. »
« Euh, euh… »
Gao Lishi se couvrit la bouche avec la main et prit la tête pour sortir.
« Attendez ! »
Alors que Yang Yuhuan s’apprêtait à quitter la pièce, Li Longji, debout dos tourné, prit soudain la parole.
« Majesté ? »
Yang Yuhuan s’arrêta et se retourna, perplexe.
« Yuan Yi, la concubine m’a suivi pendant de nombreuses années. Accordez-lui une mort digne. »
Li Longji gardait les yeux fermés, sa voix empreinte d’impuissance.
Même un souverain sage, même l’empereur de la Grande dynastie Tang ? À cet instant, il ne pouvait même pas protéger sa propre femme !
« Prenez soin de vous, Majesté ! »
La dernière lueur d’espoir dans le cœur de Yang Yuhuan s’éteignit. Elle serra les dents et sortit en trombe.
La nuit était avancée, la pluie continuait de tomber, on ne savait pas quand elle cesserait…
Devant la station de Mawei, plus de dix mille soldats de la garde impériale se tenaient immobiles sous la pluie battante, fixant sans détour la maison devant eux.
C’était là que vivait l’empereur de la Grande dynastie Tang, et ce soir-là, un événement bouleversant allait y avoir lieu. Depuis qu’ils avaient obéi aux ordres du général Chen Xuanli pour se rebeller et exécuter le traître Yang, ils n’avaient plus d’issue.
Soit ils anéantissaient toute la famille Yang, soit ils étaient eux-mêmes exterminés par ce traître. Ils n’étaient pas de ces fidèles aveugles prêts à sacrifier leur vie pour des principes abstraits ; face à la mort, ils privilégiaient évidemment leur propre survie.

Et alors, s’ils étaient des conseillers de la grande dynastie Tang ? Et alors, si c’était l’impératrice ? Quelle que soit leur position, quiconque entrave leur survie doit mourir !
Chen Xuanli, vêtu d’une armure d’argent et tenant une longue lance, se tenait en tête de la troupe. Il attendait depuis longtemps cette opportunité, et enfin il pouvait l’exécuter. Gao Lishi le traitait de traître ingrat, de ministre perfide, pour avoir osé se rebeller et menacer le palais en ignorant la grâce impériale.
Il avait choisi de ne pas le punir, pensant qu’il s’agissait d’un vieil homme au service de l’empereur, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il partageait ses opinions.
Lui, un traître ingrat ? S’il était vraiment un homme uniquement motivé par l’intérêt personnel, ces soldats ne seraient pas encore debout dehors, sous la pluie, devant les bâtiments de l’auberge ! La fatigue, la faim, le labeur, la nostalgie – la colère de ces gardes impériaux avait atteint son paroxysme. Sans sa maîtrise, ils seraient déjà entrés pour commettre un meurtre impérial.
Oui, l’empereur lui avait montré de la grâce. Autrefois, il l’avait suivi avec enthousiasme pour châtier l’impératrice Wei et éliminer Tai Ping ; ces moments avaient été merveilleux. Grâce à ses mérites, il avait été promu général de la garde Longwu.
L’empereur, par son travail acharné, avait remis la grande dynastie Tang sur les rails, créant ainsi l’âge d’or de Kaiyuan. Mais après ? Après cela, il a successivement favorisé les deux ministres corrompus Li Linfu et Yang Guozhong, plongeant la cour de Tang dans le chaos !
Le prince héritier lui avait à plusieurs reprises conseillé de se méfier d’An Lushan, mais il s’était contenté de se livrer aux plaisirs, ignorant le grand danger, ce qui avait fini par provoquer cette catastrophe. Personne n’est éternellement sage, même pas l’empereur. Lorsque l’ancien empereur ne peut plus guider l’empire vers l’avant, il faut quelqu’un pour élire un nouveau souverain.
Il admettait que ses actions étaient honteuses, mais cette honte était pour l’avenir de la grande dynastie Tang ! L’empereur actuel n’avait plus l’énergie de diriger la cour et les armées face au grand danger. Afin que l’empire Tang survive, il avait le devoir d’élire le prince héritier, jeune et fort, comme chef de l’armée Tang.
Le fort l’emporte, telle est la loi immuable des palais impériaux depuis toujours ; ses actions étaient justifiées !
« Grincement ! »
La porte en bois, à quelques dizaines de pas, s’ouvrit. Le premier à sortir fut le grand administrateur du palais, Gao Lishi. Ce général valeureux et rayonnant d’autrefois avait maintenant les orbites creuses et les cheveux en désordre, visiblement épuisé.
Derrière lui sortirent quatre petits eunuques qui portaient ensemble un cercueil en bois, le balançant doucement vers les soldats.
La pluie tombait à verse, créant de grandes vagues sur le sol. Ces vagues, au rythme des pas des eunuques, tremblaient, comme si l’empire était en proie au chaos, prêt à s’effondrer à tout moment.

Gao Lishi s’arrêta à environ dix pas de Chen Xuanli, s’immobilisant complètement.
« Général Chen, impératrice douairière, l’impératrice douairière est partie pour l’autre monde… »
Bien qu’il s’efforçât de maîtriser ses émotions, Gao Lishi ne put retenir ses larmes ; la pluie mêlée à ses larmes coula le long de ses joues, les rendant encore plus sales et abîmées.
« Nous vous accompagnons dans votre dernier voyage, impératrice douairière ! »
En entendant cela, Chen Xuanli esquissa un sourire froid à peine perceptible, puis, sans se soucier de la pluie, s’agenouilla sur un genou et salua.
Voyant leur chef agir ainsi, les soldats se mirent également à genoux et exécutèrent un salut militaire.
« Veuillez permettre à Chen de vérifier son identité, monsieur Gao ! »
Comme s’il venait de penser à quelque chose, Chen Xuanli leva brusquement la tête et dit avec détermination :
« Cela… »
Gao Lishi hésita. Il avait reçu l’ordre impérial d’enterrer le corps de l’impératrice douairière dès la nuit même ; si ces hommes profanaient son corps sous la pluie, comment pourrait-il encore affronter l’empereur ?
Voyant Gao Lishi hésiter, Chen Xuanli ricana froidement : « Pardonnez-moi ma franchise, mais je n’aurais jamais voulu en arriver là. Mais maintenant que la famille de Yang a été punie et que nos hommes ont commis un crime impardonnable en défiant leur supérieur, s’il restait en vie, ils ne pourraient pas servir l’empereur avec dévouement. Dans la situation actuelle, si les soldats sont en paix, l’empereur l’est aussi. Veuillez, monsieur Gao, penser au bien commun et permettre aux soldats d’examiner le corps pour apaiser leurs esprits. »
« Examiner le corps, examiner le corps, examiner le corps ! »
« Examiner le corps, examiner le corps… »
Dès que ces mots furent prononcés, les soldats de la garde impériale, qui étaient restés silencieux, commencèrent à agiter leurs épées et leurs lances en criant en chœur, créant un vacarme assourdissant.
« Très bien, très bien. »
Gao Lishi, ne voyant pas d’autre solution, secoua la tête avec un sourire amère : « J’espère seulement que le général Chen ne profanera pas le corps de l’impératrice douairière. »
Chen Xuanli hocha légèrement la tête : « Ne vous inquiétez pas, monsieur Gao. Je sais aussi que l’impératrice douairière est innocente. Nos hommes n’ont pas eu le choix. Une fois que j’aurai vérifié son identité, vous pourrez la faire enterrer en paix. »
« Dans ce cas, général Chen, faites comme il vous plaît. »
Gao Lishi hocha la tête avec un sourire amer et poussa un long soupir.
« Ouvrez le cercueil ! »
Chen Xuanli, suivi par les soldats de la garde impériale, s’avança et donna cet ordre d’une voix grave.
Dès que ces mots furent prononcés, plusieurs soldats s’avancèrent pour ouvrir ensemble les planches du cercueil.
Sous la pluie battante, éclairés par les éclairs argentés, les soldats virent clairement la femme la plus belle de tout le Tang, allongée paisiblement dans le cercueil.
L’impératrice douairière Yang, d’une beauté à couper le souffle, était morte à Maweiyi… Était-ce vraiment le destin ?