Chapitre 54 : Le fleuve de feu (4)

Devant lui s’étendait un long fleuve d’une clarté de jade, sur lequel se trouvait un pont en pierre à sept arches.
Entouré de plusieurs gardes, Li Longji traversa le pont en pierre pour se diriger vers l’autre rive. Mais à peine étaient-ils à mi-chemin que des bruits assourdissants de sabots retentirent. Li Longji fronça les sourcils et regarda vers l’autre rive : une épaisse fumée noire s’approchait de lui.
Tonnerre ! Bang ! Bang !
La terre tremblait, et avec elle, le cœur de Li Longji.
Que se passait-il ? Qu’apparaissait-il ?
Li Longji essaya péniblement de regarder devant lui et aperçut parmi la fumée de nombreuses silhouettes familières.
An Lushan, Shi Siming, Gao Xianzhi, Feng Changqing, Ge Shu Han…
Ils menaient des dizaines de milliers de cavaliers qui fonçaient vers lui en poussant des cris, avec un sourire cruel sur le visage.
« Donnez-nous votre vie, tyran ! Donnez-nous votre vie ! »
« Ha ha, donnez-nous votre vie, pour que nous puissions occuper votre trône ! »
Non, pas ça ! Li Longji tenta instinctivement de fuir en arrière, mais il ne pouvait bouger d’un pouce. En se retournant, il vit que ses gardes lui tenaient les mains et les pieds. « Que voulez-vous faire ? Lâchez-moi, lâchez-moi vite ! »
Li Longji hurla hystériquement, mais ceux qui le retenaient restèrent indifférents.
« Je le répète, lâchez-moi ! »
« Père, ne reconnaissez-vous pas qui je suis ? »
Cette voix lui semblait si familière. Li Longji fronça les sourcils et examina attentivement la personne. Le visage, auparavant flou, devint progressivement net : c’était Heng Er. La dernière personne à lui apparaître était bien Heng Er.
« Toi… toi… »
Li Longji tremblait de colère, incapable de parler.
« Ha ha, ha ha ! »
« Ha ha ha, ha ha ! »
« Rendez-moi ma vie, tyran ! »
« Donnez-moi ce trône pour que je m’y assoie ! »
Des rires cruels résonnaient autour de lui. Li Longji se sentit étourdi et se réveilla soudain en se redressant brusquement.
« Ha, ha ! »
Li Longji respirait à grand-peine, les yeux fixés sur le plafond.
« Votre Majesté, vous avez encore fait un cauchemar ! »
Yang Yuhuan posa son bol de bouillie de légumes et s’assit à côté de Li Longji.
« Yuhuan, est-ce que je rêvais tout à l’heure ? »
Li Longji regarda Yang Yuhuan d’un air perdu, la voix tremblante.
« Pff ! »
Yang Yuhuan ne put se retenir et éclata de rire : « Bien sûr que c’était un rêve. Peut-être étiez-vous trop fatigué en chemin. Votre Majesté a dormi pendant deux heures entières. Voilà, la bouillie de légumes que je vous ai préparée s’est refroidie. Je vais la réchauffer pour vous. »
Mais Li Longji saisit Yang Yuhuan qui s’apprêtait à se lever et dit : « Yuhuan, ne partez pas. Restez ici avec moi. »
En voyant l’air abattu de Li Longji, Yang Yuhuan ne put s’empêcher de verser des larmes.

« Majesté, que vous arrive-t-il ? Votre servante est affligée de vous voir dans cet état… »
« Rien, rien. Ce n’était qu’un cauchemar, juste un rêve. »
Li Longji fit un geste désinvolte de la main et dit : « Yuhuan, tout à l’heure, toi et ma troisième sœur êtes allées dans la montagne arrière chercher des légumes sauvages, n’est-ce pas ? Eh bien, parmi toutes ces personnes autour de moi, c’est encore ma Yuhuan la meilleure ! »
Yang Yuhuan eut un léger rire : « Majesté, est-ce vraiment pour me dire cela que vous m’avez appelée ? »
« Oh ? Alors, que souhaite entendre Yuhuan de ma part ? Ce que Yuhuan veut entendre, c’est ce que je lui dirai. »
Li Longji prit doucement Yang Yuhuan dans ses bras, plein d’assurance.
« Majesté, vous m’avez promis trois vœux… »
Yang Yuhuan restait blottie dans les bras de Li Longji, sur le point de parler, quand un coup frappé à la porte interrompit soudainement.
Bang ! Bang ! Bang !
Bang ! Bang ! Bang !
Li Longji, déjà un peu impatient, demanda : « Qui est là ? »
« Je vous rapporte, Majesté, c’est ce vieux serviteur ! »
En entendant que c’était Gao Lishi, Li Longji se rassura un peu.
« Yuan Yi, entre. »
Gao Lishi, sur ordre de l’empereur, s’inclina et entra dans la pièce. Voyant Yang Yuhuan à l’intérieur, il lui adressa également une révérence.
« Yuan Yi, y a-t-il un grave problème ? »
Li Longji fit un signe à Gao Lishi en hochant légèrement la tête. Il connaissait bien ce vieil homme : s’il n’y avait pas de grave problème, Gao Lishi ne viendrait certainement pas le déranger au milieu de la nuit.
« Majesté, Majesté… »
« Dis ce qu’il y a, sans tergiverser. »
Li Longji, agacé, haussa légèrement le ton.
« C’est que, Majesté, ici, chez l’Impératrice Concubine… »
Gao Lishi parut hésiter, jeta un coup d’œil à Yang Yuhuan puis baissa la tête.
« Toi, vieux bougre, qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui ? »
Li Longji, complètement exaspéré, vit Gao Lishi agir ainsi et fit un geste à Yang Yuhuan : « Yuhuan, retire-toi un instant. »
Yang Yuhuan se leva sur ces mots, s’inclina devant Li Longji et dit : « Majesté, votre servante se retire pour l’instant. »
Lorsque Yang Yuhuan quitta la pièce et ferma la porte, Li Longji demanda d’un ton mécontent : « Alors, parle. Toi, vieux fou, vraiment ! L’Impératrice Concubine n’est pas une étrangère, pourquoi faire tout ce mystère ? »
Gao Lishi s’approcha de Li Longji, s’agenouilla soudainement par terre, saisit ses jambes et se mit à pleurer à chaudes larmes : « Majesté, ce vieux serviteur mérite la mort ! Je suis incompétent, je mérite la mort ! »
Li Longji, perplexe, demanda : « Que s’est-il passé ? »
Gao Lishi essuya les larmes au coin de ses yeux et dit : « Majesté, écoutez-moi sans vous énerver. Le prince héritier, lui, avec le grand général Chen Xuanli, a mené les troupes des Dragon Warriors ainsi que les six commandants du palais oriental jusqu’à l’extérieur de vos appartements, exigeant que vous ordonniez la mort de l’Impératrice Concubine ! »
Bang !

Un énorme rocher s’abattit avec fracas sur la poitrine de Li Longji, faisant presque tomber l’empereur des Tang.
« Qu’as-tu dit ? Qu’as-tu dit tout à l’heure ? Répète ! »
Gao Lishi s’inclina à plusieurs reprises et dit : « Ce pauvre serviteur est inutile, il ne peut pas empêcher les soldats ; ils se sont révoltés ! »
« Tu dis que ce fils rebelle veut que j’ordonne la mort de l’impératrice ? »
Comme s’il n’avait pas bien entendu ce que disait Gao Lishi, Li Longji demanda à nouveau.
« Oui, Votre Altesse et le général Chen Xuanli ont dit que tant que l’impératrice vivra, l’armée restera instable et ne pourra plus avancer vers le Sichuan. »
Bien qu’il eût du mal à le faire, Gao Lishi dut révéler toute la vérité à Li Longji.
« Quelles autres exigences a ce fils rebelle ? Dis-les toutes ! »
Finalement, étant un empereur des Tang qui avait connu des périodes de paix ainsi que les troubles causés par l’impératrice Wei, Li Longji retrouva son calme en un instant et interrogea Gao Lishi.
Après un bref silence, Gao Lishi répondit d’une voix pleine de larmes : « Votre Altesse a également dit que les soldats sont affamés et épuisés, que le fait que l’armée ne bouge pas est entièrement la faute du traître Yang Guozhong, et a demandé que vous ordonniez l’exécution de Yang Guozhong, du grand censeur Wei Fangjin, du ministre des Rites Yang Xuan, etc. Elle a aussi demandé que l’on s’assure que plus aucun membre de la famille Yang ne sera nommé à un poste officiel ! » (Note 1)
Li Longji prit une profonde inspiration et dit : « J’accède à ces deux demandes, mais quant à celle concernant l’impératrice, je ne l’accepterai jamais ! »
Gao Lishi hésita un instant avant de dire : « Majesté, le chancelier Yang, le grand censeur, le ministre des Rites et les autres ont déjà été condamnés et exécutés pour leurs crimes ! »
« Quoi ! Ce fils rebelle ne se souvient-il donc pas de moi, son père ? Ah ! Ah… »
Fou de colère, Li Longji agita violemment la main en criant.
« Majesté, calmez-vous ! Votre Altesse agit aussi dans votre intérêt ; veuillez y réfléchir à deux fois. »
Gao Lishi, ne sachant plus quoi faire, ne put que conseiller à Li Longji de céder. Bien qu’il portât le titre de grand général de cavalerie, il n’avait aucun pouvoir militaire et était complètement impuissant face à cette situation.
« Laisse tomber, laisse tomber. J’accepte ces deux demandes, mais pour ce qui est de l’impératrice… »
Li Longji avala sa salive et dit avec amertume : « Si je refuse cette demande, est-ce qu’il osera assassiner son empereur et son père ? »
En entendant cela, Gao Lishi se mit à s’incliner sans cesse, sans dire un mot.
Voyant cela, Li Longji secoua la tête et dit avec amertume : « J’ai vraiment eu un bon fils. Si je lui confie l’empire des Tang, je pourrai enfin être tranquille ! »
« Majesté, pour ce qui est de l’impératrice, veuillez au moins donner une réponse ; toute l’armée attend. »
Gao Lishi le supplia avec insistance, déjà au bord des larmes.
« Crac ! »
La porte en bois s’ouvrit soudainement, et Yang Yuhuan entra dans la pièce d’un pas léger.
« Yuhuan, toi… comment es-tu entrée ? »
Visiblement gêné, Li Longji fit un geste de la main avant de se détourner.

Yang Yuhuan s’agenouilla soudainement au sol et dit : « Majesté, il n’est plus nécessaire de cacher quoi que ce soit à votre servante, j’ai tout entendu. » En voyant la silhouette maigre et voûtée de Li Longji, Yang Yuhuan sentit son cœur se serrer ; elle prit une inspiration et dit : « Majesté, il n’est pas nécessaire de créer de problèmes pour votre servante ou pour les soldats. Vous vous souvenez des trois vœux que vous m’avez faits dans le palais Changsheng le jour de Qixi ? Aujourd’hui, pour ce troisième vœu… veuillez m’accorder la mort, s’il vous plaît ! »