Chapitre 62 : Arracher les os (2)

Li Heng frappa avec colère les barreaux de la fenêtre et secoua la tête.
« Pourquoi Votre Majesté être si pessimiste ? N’a-t-elle pas à ses côtés des fidèles serviteurs comme le seigneur Li Zun ? »
Yu Chaoyen était apparu sans qu’on sache quand derrière Li Heng et lui avait jeté sur les épaules une cape. « L’automne est arrivé, le temps est devenu froid ; Votre Majesté doit prendre soin d’elle. »
Li Heng esquissa un sourire amer et fit un geste de la main : « Li Zun est effectivement un fidèle serviteur. Lorsque je suis arrivé dans la préfecture de Pengyuan, s’il n’était pas venu m’accueillir en sortant de la ville, en m’apportant des vêtements, de la nourriture, etc., je ne sais pas si j’aurais pu tenir le coup. » (Note 1)
Ce n’est qu’après l’arrivée de son groupe à Pengyuan qu’il put enfin souffler. Il ordonna immédiatement à son fils, le prince Guangping, de recruter d’urgence des soldats, rassemblant ainsi plus de mille hommes. Son deuxième fils, le prince Jianning, sélectionna des dizaines de milliers de chevaux de guerre dans les écuries de Pingliang ; avec les troupes qui arrivèrent par la suite, ses forces prirent enfin une certaine ampleur.
L’armée se reposa donc à Pingliang. Il s’occupait en même temps de former ses troupes et de renouveler leurs provisions. Li Zun se montrait respectueux et remplissait pleinement ses devoirs de sujet. En y pensant, Li Heng se sentit un peu soulagé. Seul le temps permet de connaître la véritable nature des gens ; c’est dans les temps troubles qu’on peut distinguer les bons serviteurs des traîtres.
« Mais il y a vraiment trop peu de tels fidèles serviteurs ; sinon, la Grande dynastie Tang ne serait pas dans cet état lamentable. Je me sens coupable envers mes ancêtres et envers l’État. »
En pensant aux quelques dizaines de fonctionnaires et de militaires qui l’entouraient, son moral retomba et il poussa un soupir.
« Pourquoi Votre Majesté se sous-estimer ainsi ? La Grande dynastie Tang en est arrivée là à cause du souverain déchu, qui s’est adonné aux plaisirs sans se soucier des affaires de l’État. Maintenant que Votre Majesté règne, avec l’aide de fidèles serviteurs et de braves généraux, elle pourra certainement mater les rébellions et redonner prospérité à la dynastie Tang ! »
Yu Chaoyen marqua une pause avant d’ajouter : « De plus, la situation n’est pas encore irrémédiable. Du Hongjian, gouverneur de Shuofang, est un véritable général de premier ordre ; ses subordonnés, Wei Shaoyou, Cui Yi, Lu Jianjin, Li Han, etc., sont également des talents rares. N’est-ce pas sur leurs conseils que Votre Altesse a décidé d’attendre avant de proclamer son empire ? »
Yu Chaoyen intervenait toujours pour guider Li Heng lorsqu’il était perdu et indécis ; on ne pouvait le qualifier de mauvais serviteur.
« Je le fais aussi pour la Grande dynastie Tang, pour le peuple. J’espère que mon père pourra comprendre. Mais pour l’instant, je crains de décevoir ses attentes et de ne pas pouvoir maîtriser rapidement la rébellion… De plus, Shuofang est plus proche des rebelles que Pingliang ; j’ai peur, j’ai vraiment peur… Ah ! »
En entendant Yu Chaoyen évoquer ce sujet, Li Heng se sentit soudainement mélancolique.

Quoi qu’il en soit, l’origine de son trône semble quelque peu douteuse. Si son père n’avait pas envoyé depuis Shu le sceau impérial, ce poids resterait gravé dans son cœur. À présent qu’il a suivi les conseils de ses ministres pour proclamer son empire à Lingwu, il doit être devenu une épine dans l’œil d’An Lushan. Shuofang étant si proche des rebelles, à qui devrait-il envoyer des troupes en cas d’attaque ?
« Pingliang est une région ouverte, sans points stratégiques pour se défendre, elle n’est pas adaptée au stationnement d’une armée importante. Vous avez bien fait de venir à Shuofang ! Du Hongjian, le gouverneur en place, est toujours fidèle à la cour et dévoué à elle ; de plus, Shuofang dispose de grandes réserves de nourriture et d’une armée forte. Maintenant que Votre Majesté obéit au destin en prenant le titre d’empereur, un simple appel suffira pour obtenir la réponse des soldats et des civils de toutes les régions. Votre Majesté peut facilement mobiliser les troupes de défense des régions du nord, ainsi que les puissantes cavaleries de He Long, et avec l’aide de généraux tels que Guo Ziyi et Li Guangbi à Shuofang, encercler les deux capitales pour anéantir les rebelles et mettre fin à la rébellion. »
Yu Chaonan fronça légèrement les sourcils, s’inclina profondément devant Li Hen et le rassura d’une voix douce. Li Hen était celui qu’il avait vu grandir depuis son enfance ; pour être franc, il avait de nombreuses qualités, mais il était trop hésitant. En temps de guerre, une seule erreur de décision pouvait ruiner toute chance de réprimer la rébellion. Il semblait donc nécessaire qu’il l’aide à prendre les bonnes décisions.
« Daban, penses-tu que Guo Ziyi soit fiable ? »
Li Hen fit un geste de la main pour inviter Yu Chaonan à se relever, puis fronça les sourcils et dit : « J’ai entendu dire que cet homme a été gouverneur de Jiuyuan par le passé. Après que les rebelles d’An se sont levés, comme personne d’autre n’était disponible, mon père l’a utilisé pour remplacer An Sishun. Au fait, son adjoint, Li Guangbi, serait un Khitan, n’est-ce pas ? »
Il se trouvait maintenant à Lingwu, et même en rassemblant toutes les troupes de la garde impériale, il n’y en avait pas dix mille. Si Guo Ziyi avait l’intention de le livrer aux rebelles d’An, que devrait-il faire ?
Yu Chaonan poussa un long soupir intérieur, mais dut sourire en disant : « Votre Majesté n’a pas à s’inquiéter. Les ancêtres de Guo Ziyi ont toujours été loyaux et vertueux ; il est certainement dévoué à Votre Majesté. Quant à Li Guangbi, avec la garantie de Guo Ziyi, sa moralité ne peut être si mauvaise. »
Comme on dit, ne doutez pas de ceux que vous employez, sinon ne les employez pas. Si tout le monde doutait autant que Votre Majesté, il n’y aurait même pas besoin de mener cette guerre !
Li Hen hocha la tête, releva sa robe et s’assit en souriant : « C’est bien, c’est bien. »
Alors qu’il venait de retrouver son calme et s’apprêtait à parler, un eunuque vint annoncer : « Votre Majesté, Pei Mian, le commandant de Hexi et le censeur en chef, demande à être reçu ! »
« Oh ? C’est le censeur Pei ? Faites-le entrer immédiatement ! »
Li Hen ajusta sa robe impériale jaune vif et prit un air déterminé.
« Faites entrer le commandant de Hexi et le censeur en chef, Pei Mian ! »
« Faites entrer le commandant de Hexi et le censeur en chef, Pei Mian ! »
« Faites entrer… »

L’eunuque, suivant la coutume du Palais de Daming, récita plusieurs fois avant de s’arrêter, puis, avec un sourire enjôleur, invita Pei Mian à entrer.
« Votre serviteur Pei Mian s’incline devant Votre Majesté. Que Votre Majesté vive éternellement ! »
Bien que Pei Mian fût proche de soixante ans, il restait fort et vigoureux. Ses joues, abîmées par les tempêtes de sable, étaient brunes, et quelques mèches argentées apparaissaient déjà aux tempes, mais on ne devinait en lui aucune trace de vieillesse.
« Mon cher Pei, veuillez vous relever ! »
Li Heng s’approcha pour aider Pei Mian à se redresser et soupira : « Je l’ai déjà dit, à votre âge, il n’est pas nécessaire de vous agenouiller en ma présence ! »
Cependant, Pei Mian s’inclina à nouveau devant Li Heng et déclara avec fermeté : « Votre Majesté, les rites ne doivent pas être négligés ! »
Li Heng parut surpris un instant, puis sourit et dit : « Comme vous voudrez ! Asseyez-vous ! »
À peine avait-il parlé que des eunuques apportèrent un coussin brodé derrière Pei Mian.
Une fois Pei Mian assis, Li Heng s’éclaircit la gorge et demanda : « Je me demande quelles affaires importantes vous amènent à me voir aujourd’hui, mon cher Pei ? »
« J’ai entendu dire que Votre Majesté envisagerait de se déplacer vers le Hexi », répondit Pei Mian en s’inclinant à nouveau.
Li Heng fronça légèrement les sourcils, mécontent intérieurement. Il avait effectivement pensé à se déplacer vers le Hexi, car il craignait que les rebelles ne soient trop proches de Shuofang. Mais comment Pei Mian pouvait-il être au courant ?
« Je… je réfléchis simplement à la question », balbutia Li Heng en forçant un sourire et en agitant la main avec gêne.
« Votre Majesté, il ne faut absolument pas ! Actuellement, bien que les rebelles d’An Lushan semblent puissants en apparence, ils ne sont pas aussi forts qu’on le pense. De plus, la plupart des préfectures du nord restent fidèles à la cour et à Votre Majesté. Les soldats se battent désespérément pour défendre les villes, dans l’espoir d’une renaissance de la dynastie Tang. »
Pei Mian prit un air sévère et ajouta : « C’est justement pour cela que je propose, premièrement, de réorganiser nos troupes et d’intensifier l’entraînement des soldats, en attendant le moment opportun. Une fois ce moment venu, nous marcherons vers le sud pour frapper durement les rebelles. En même temps, nous devrions diffuser dans toutes les préfectures de l’empire l’appel de la cour à recruter des hommes vertueux, afin de gagner le cœur du peuple et de rassembler les héros et les hommes loyaux de tout le pays. Les rebelles d’An Lushan, par leur tyrannie, brûlent, tuent et pillent partout, ayant ainsi perdu complètement la confiance du peuple, qui désire ardemment les punir. »
Après une courte pause, Pei Mian continua : « Le peuple aspire à la dynastie Tang, et la force d’attraction de la cour persiste. Quant aux citoyens tombés sous la domination des barbares, ils se plient temporairement à la politique cruelle des rebelles par nécessité. Dès que Votre Majesté donnera l’ordre, toutes les armées se lèveront, et le peuple répondra sans hésiter. À ce moment-là, même le plus grand nombre de rebelles ne sera plus à craindre ! Ainsi, je pense, Votre Majesté, vous pouvez rester ici en toute sérénité, sans vous inquiéter. Laissez-nous nous occuper des autres problèmes ! »

Après avoir écouté l’analyse de Pei Mian, Li Heng sourit, chassant ainsi les ombres de son visage.
« Eh bien, j’ai simplement mentionné en passant l’idée de déplacer la capitale vers le Hexi ; maintenant que Pei et Du gèrent la situation à l’intérieur, et que Guo et Li mènent les troupes à l’extérieur, même si les rebelles sont féroces, que puis-je craindre ? »
Note 1 : La préfecture de Pengyuan a été créée en 742 sous le règne de Tianbao en remplacement de la préfecture de Ning, avec son siège à la ville de Ding’an (l’actuelle ville de Ning, dans la province du Gansu). Son territoire couvrait approximativement les actuelles villes de Ning, Heshui et Zhengning, dans la province du Gansu.