Chapitre neuf : Du Yu (IV)

Dans une pièce annexe du palais intérieur de Luoyang, An Qingxu se tenait les mains derrière le dos, soupirant profondément.
« Ce vieux scélérat est-il mort ? »
Li Zhuer, qui se tenait à ses côtés, incliné en signe de servitude, sourit avec coquetterie et dit : « Mort, mort ! J’ai vu de mes propres yeux ses intestins sortir de son ventre. Comment pourrait-il être encore en vie ? Votre Altesse… non, plutôt Votre Majesté, vous êtes désormais l’empereur du grand royaume de Yan. »
An Qingxu se retourna brusquement et dit froidement : « C’est ce vieux scélérat qui m’a forcé à faire tout cela. C’est lui qui m’a poussé ; je ne suis pas responsable, je ne suis pas responsable ! »
Si ce vieux scélérat n’avait pas cherché à détruire l’héritier légitime, il n’en serait pas arrivé là. C’est lui qui l’a forcé ; il se défendait, il n’est pas responsable, c’est lui qui l’a voulu, lui-même !
Trop ému, son corps se mit à trembler, et de la sueur froide perla sur son dos.
« Votre Altesse, calmez-vous. La situation est désormais réglée ; vous devez plutôt réfléchir aux prochaines étapes pour monter sur le trône sans encombre. »
Yan Zhuang, qui était resté silencieux jusqu’alors, voyant An Qingxu dans un tel état, s’empressa de lui donner des conseils.
Tuer An Lushan n’était pas difficile : aveugle, il était presque devenu inutile, dépendant du eunuque Li Zhuer pour ses besoins quotidiens. Grâce à leur statut particulier, il suffisait de soudoyer les soldats postés à l’extérieur du palais pour tuer An Lushan sans aucun problème.
Mais comment stabiliser la situation et garder sous contrôle les centaines de milliers de cavaliers laissés par An Lushan était un véritable défi. Il fallait savoir que, bien qu’An Lushan se fût proclamé empereur l’année précédente, il n’était dans l’armée qu’un chef parmi d’autres héros populaires. En dessous de lui, des hommes tels que Shi Siming, Tian Chengsi, voire Sun Xiaozhe et Cui Qianyou, avaient tous la capacité de lever des troupes et de se proclamer indépendants.
Mais, intimidés par l’autorité d’An Lushan, ils gardaient temporairement leurs ambitions sous contrôle, préservant une apparence d’équilibre. Cet équilibre se briserait rapidement après la mort d’An Lushan. Pour l’instant, ce qui importait le plus pour An Qingxu, c’était de se faire des alliés fidèles pour s’emparer du pouvoir militaire, plutôt que de s’attarder sur de telles questions de hiérarchie familiale.
Une fois ce chemin choisi, il n’y avait plus de place pour les regrets. Les livres d’histoire sont écrits par les vainqueurs. Tant qu’An Qingxu parviendrait à unir les différentes factions pour s’emparer du royaume des Li Tang, il deviendrait un autre Tang Taizong. Qui se soucierait alors de son acte de régicide passé ? Ce ne serait qu’un mystère éternel.
Après avoir écouté l’analyse de son conseiller Yan Zhuang, An Qingxu dit : « Votre conseil est judicieux. J’ai été imprudent tout à l’heure. Mais pour l’instant, Shi Siming est engagé dans des batailles acharnées au Hebei avec Guo Ziyi et d’autres, tandis que Tian Chengsi est stationné à Xingyang. Il n’y a personne à la cour qui puisse menacer ma position. »
Yan Zhuang secoua légèrement son éventail en souriant : « Votre Altesse a oublié une personne. »

« Qui ? » insista An Qingxu à plusieurs reprises.
« Cai Xide ! » dit Yan Zhuang d’un ton éclatant, en insistant sur chaque mot. …
Le lendemain matin, la citadelle de Luoyang était enveloppée dans un épais brouillard.
Les fonctionnaires civils et militaires entrèrent dans la citadelle par la porte Yingtian, puis descendirent l’allée menant au palais Hanyuan par la porte Qianyuan, en attendant d’être convoqués par les eunuques. Normalement, c’était le sixième jour du premier mois lunaire, et l’empereur de Dayan aurait dû tenir une grande audience au palais Hanyuan, mais après avoir attendu si longtemps, ils n’avaient eu aucune nouvelle concernant cette audience.
Bientôt, les fonctionnaires commencèrent à discuter entre eux ; certains, plus audacieux, spéculèrent même sur les raisons pour lesquelles l’empereur ne pouvait pas assister à l’audience.
Certains disaient que l’empereur s’était blessé au dos en faisant preuve d’une trop grande vigueur avec ses concubines la veille au soir ; d’autres affirmaient que l’empereur, épuisé par ses efforts constants, avait besoin de se reposer. En somme, il n’y avait rien que ces fonctionnaires n’osent pas dire.
En réalité, cela n’était pas difficile à comprendre : l’empire de Dayan venait tout juste d’être fondé et avait désespérément besoin de fonctionnaires civils et militaires pour remplir ses rangs. Il ne pouvait pas, comme la dynastie Tang, organiser des examens pour recruter des fonctionnaires, car cela était bien trop lent. Ainsi, sur les conseils du conseiller militaire Yan Zhuang, l’empereur de Dayan ordonna de recruter des fonctionnaires de la dynastie Tang pour occuper des postes importants.
Cependant, cette mesure ne donna pas de bons résultats : certains fonctionnaires éminents de la cour Tang, mécontents des agissements d’An Lushan, refusèrent catégoriquement les offres de Dayan. Même ceux qui occupaient des postes moins importants attendaient patiemment le bon moment pour négocier de meilleures conditions. Finalement, il n’y eut que peu de personnes prêtes à servir volontairement dans cette cour fictive.
Sans autre choix, l’empereur de Dayan, sur les conseils de Yan Zhuang, dut recruter de nombreux fonctionnaires parmi ceux des préfectures voisines. Il n’est donc pas surprenant que la cour de Dayan ait alors plus d’atmosphère mercantile et moins de solennité.
Heureusement, à cette époque, l’empire de Dayan ne disposait pas d’un système bureaucratique trop complexe ; comparé aux postes superflus de la dynastie Tang, il paraissait bien plus sobre.
« Écoutez, monsieur Wu, qu’en pensez-vous ? Le fait que l’empereur ne vienne pas à l’audience nous oblige à rester ici debout, qu’est-ce que cela signifie ? » se plaignit un homme d’âge mûr vêtu d’une robe pourpre et portant un sac en forme de poisson en argent, tout en caressant sa courte barbe de trois pouces au menton. En plein hiver, il convoquait tout le monde pour une grande audience mais refusait obstinément de paraître ; même un empereur ne pouvait pas être aussi irrationnel, n’est-ce pas ?
Un vieil homme aux cheveux grisonnants à ses côtés secoua la tête et dit : « Non, non, l’empereur a peut-être rencontré des difficultés, on ne sait pas. Attendons encore un peu. »
L’homme d’âge mûr au sac en argent haussa les épaules avec dépit et dit : « Je savais bien que vous diriez ça. »

Peu de temps après, il sembla de nouveau remarquer un homme vêtu de rouge à ses côtés. Avec un sourire charmeur, il dit : « Ministre Chen, vous avez servi deux empereurs successifs au cours de deux dynasties ; vous devez certainement bien comprendre ce genre de choses. Dites-nous, pourquoi l’empereur tarde-t-il autant à prendre une décision ? »
Ce Ministre Chen dont il parlait était en réalité Chen Xilié, l’ancien Premier ministre de la Grande dynastie Tang.
Lorsque les rebelles prirent Chang’an, ils rassemblèrent tous ces fonctionnaires qui n’avaient pas eu le temps de s’enfuir. Environ dix jours plus tard, des troupes les emmenèrent à Luoyang. Chen Xilié pensait qu’il ne pourrait échapper à la mort, mais il parvint à rester serein. À sa grande surprise, An Lushan lui parla avec bienveillance, espérant qu’il devienne l’un des ministres clés du royaume de Da Yan.
Quand on vit sous le toit de quelqu’un d’autre, comment ne pas se soumettre ? Après avoir navigué dans les intrigues politiques pendant de nombreuses années, Chen Xilié connaissait bien ces principes. Que ce fût par nécessité ou par contrainte, il devint finalement le conseiller principal du royaume de Da Yan, juste après Yan Zhuang, l’un des fondateurs du royaume.
À ce moment-là, c’était déjà un vieil homme d’une soixantaine d’années. En entendant les paroles moqueuses de l’homme d’âge mûr, les coins de sa bouche se tordirent.
« Cessez ces paroles absurdes ! »
Après avoir dit cela, Chen Xilié émit un grognement froid et s’en alla en agitant sa manche.
En regardant la silhouette voûtée et triste de Chen Xilié, l’homme d’âge mûr sourit froidement et dit : « Une prostituée qui veut encore avoir un arc de triomphe… Quelle absurdité ! »……
La situation chaotique devant le palais Hanyuan ne dura pas longtemps. Li Zhuer, l’homme influent à côté de l’empereur de Da Yan, arriva devant le palais entouré de soldats armés, tenant un rouleau impérial, pour transmettre l’édit impérial aux fonctionnaires civils et militaires.
Il s’avéra que l’empereur avait soudainement contracté une grave maladie la veille au soir, incapable de parler ou de voir. Dans l’urgence, il ordonna que le trône soit transmis au prince héritier, qui aurait le pouvoir absolu sur toutes les affaires militaires et politiques.
Bien que de nombreux fonctionnaires loyaux aient exprimé leurs doutes en apprenant cette nouvelle, personne n’osa risquer sa vie face aux épées brillantes des gardes impériaux.
Li Guiren, le commandant des gardes impériaux, avait déjà verrouillé les neuf portes du palais, de sorte qu’aucun moustique ne pouvait y entrer.
Dans ces circonstances, les fonctionnaires civils et militaires furent contraints d’entrer dans le palais Hanyuan pour assister à la cérémonie d’investiture du nouvel empereur.
À la grande surprise de tous, la cérémonie se déroula avec une grande fluidité, sans le moindre signe de panique, comme si tout avait été préparé à l’avance. Cependant, personne ne prit la peine de discuter inutilement ; dans une atmosphère harmonieuse, tous les fonctionnaires s’agenouillèrent pour saluer le nouvel empereur, priant pour que Da Yan prospère et que l’empereur règne éternellement.

Le nouveau empereur de Daiyan fit également un geste magnanime de la main, indiquant aux ministres de se redresser, afin de les encourager à travailler dur. Enfin, il honorça An Lushan du titre d’empereur émérite et fixa l’ère sous le nom de Zai Chu. Une fois tout prêt, l’empereur de Daiyan émit plusieurs décrets.
Premièrement, il ordonna au gouverneur du Hebei, Shi Siming, de retourner défendre Fanyang, et envoya Cai Xide, qui était auparavant chargé de la défense de Luoyang, vers le nord pour assiéger Taiyuan.
Deuxièmement, il chargea le grand général de Huaihua, Tian Chengsi, de descendre du sud de Xingyang pour assiéger Ningling, afin d’ouvrir la voie vers le Jianghuai.
Troisièmement, il confia au commandant de l’armée impériale, Li Guiren, le contrôle de toutes les troupes autour de la capitale orientale de Luoyang, lui concentrant ainsi tout le pouvoir entre les mains.
Lorsque ces trois décrets furent annoncés, tous les fonctionnaires civils et militaires furent profondément troublés. Ils se disaient que l’empereur avait en réalité tout planifié depuis longtemps, avant même de monter sur le trône. Face à un souverain si vaillant et divin, nourrir des pensées malveillantes, n’était-ce pas se chercher des ennuis ?
Enfin, sous la direction du chancelier de gauche, Chen Xilié, tous les fonctionnaires civils et militaires crièrent « Longue vie à l’empereur ! » et exécutèrent une profonde révérence de trois génuflexions et neuf prosternations, mettant ainsi fin à cette cérémonie d’accession au trône. …
La nuit recouvrait les étoiles, mais le palais du chancelier de gauche était baigné de lumière.
Ping’er, la concubine, prit un coin du manteau rouge sang et le posa sur les épaules de Chen Xilié.
« Maître, il fait froid, mettez un vêtement en plus. »
Chen Xilié fut légèrement surpris, puis répondit : « Je n’ai pas froid ! »
« Maître, votre santé a toujours été fragile. Les médecins impériaux avaient dit qu’il fallait prendre soin de vous et éviter de prendre froid. »
Ping’er refusa d’accepter et continua à argumenter.
Chen Xilié, surpris, demanda : « Toi, tu te souviens encore si bien de ces choses ? »
Ping’er sourit doucement et répondit : « Ping’er est là pour servir le maître ; bien sûr, je dois me souvenir clairement de ces choses. »
« Hélas, tu as vraiment du mal… Parfois, je me sens comme si je vivais de manière égoïste, trahissant moi-même, la grande dynastie Tang et l’empereur. »
Chen Xilié secoua la tête et soupira profondément : « Je ne sais vraiment pas si, une fois la rébellion dans la grande dynastie Tang maîtrisée, on me décrira comme un traître. Hehe, hehe… »
« Pourquoi le maître se soucierait-il de ces titres vains ? »
Ping’er noua le manteau autour de Chen Xilié et dit d’une voix douce : « Tant que le cœur du maître appartient à la grande dynastie Tang, il reste un Tang. Ces plans de défense des rebelles dans la capitale occidentale ne sont-ils pas la meilleure preuve ? »