Chapitre vingt : Allongé sur la glace (2)

Li Kuo avait vu juste : Sun Xiaozhe ne comptait vraiment pas attaquer la ville de Tangzhou de force.
Comparée à des villes importantes comme Chang’an, Luoyang, Taiyuan ou Fanyang, une petite ville comme Tangzhou n’était vraiment pas digne d’intérêt. Même si la prise de Tangzhou permettait de franchir les monts Tongbai pour entrer dans la région de Jianghuai, il était impossible de mener de grandes opérations militaires en terrain montagneux, ce qui ralentissait considérablement l’avancée des troupes.
L’ordre reçu par Sun Xiaozhe d’An Qingxu était de retarder autant que possible les défenseurs de la région de Tangzhou, afin de donner à l’armée de Suiyang un avantage suffisant. Cette tâche n’était guère glorieuse, mais Sun Xiaozhe s’en moquait.
Dès le moment où An Lushan avait levé des troupes à Fanyang, il avait adopté une attitude visant moins à obtenir des succès qu’à éviter les erreurs. C’était le cas lors de l’attaque de Luoyang, lors de la prise du district de Shan, et il en allait de même pour la conquête de Tongguan.
Même pour mener ses troupes à l’intérieur de Chang’an, Sun Xiaozhe avait laissé la place à Cui Qianyou, impatient de prendre les rênes, se contentant de jouer le rôle de second.
Cette attitude semblait conciliante, mais elle cachait en réalité des stratégies subtiles et ingénieuses. An Lushan était naturellement méfiant ; il doutait même parfois de Shi Siming, son frère d’armes le plus fidèle, sans parler d’un général comme lui, dont l’influence était négligeable. Si tout se passait bien, ce n’était pas grave, mais le moindre échec risquait de lui valoir les reproches sévères d’An Lushan, voire sa destitution.
Sun Xiaozhe avait eu beaucoup de mal à atteindre sa position actuelle ; il ne voulait pas que tous ses efforts soient anéantis, c’est pourquoi il refusait toujours d’être le chef ou le personnage le plus en vue. Ainsi, en cas de problème, c’était un « bon général » comme Cui Qianyou qui prendrait le blâme.
Lorsque An Qingxu monta sur le trône, Sun Xiaozhe renforça encore sa conviction quant à cette approche. De nombreuses rumeurs circulaient, affirmant que le nouveau empereur de Daiyan n’avait pas accédé au trône légitimement, étant accusé d’avoir assassiné son père et son prédécesseur. Bien que la cour ait tenté à plusieurs reprises de démentir ces allégations, il est difficile de croire qu’An Qingxu n’ait commis aucun acte honteux s’il n’existait aucune rumeur à son sujet.
Face à un personnage aussi impitoyable, prêt à tuer son père et son empereur pour prendre le pouvoir, Sun Xiaozhe jugeait encore plus nécessaire d’éviter de se mettre en avant.
Shi Siming n’était-il pas la meilleure preuve ? Cet homme était une figure influente dans l’empire de Daiyan ; dès que le nouveau empereur monta sur le trône, il fut immédiatement renvoyé à Fanyang. Bien qu’An Qingxu l’ait anobli prince pour apaiser ses craintes, tout le monde savait qu’il le soupçonnait profondément.
Quant à des généraux comme Tian Chengsi, ils étaient plus ou moins suspects aux yeux d’An Qingxu, et une partie de leur pouvoir militaire leur fut retirée.
La cour de Daiyan semblait calme en apparence, mais en réalité, des courants souterrains agités et dangereux la traversaient.

Et tout cela est l’œuvre de ce conseiller, Yan Zhuang.
Sun Xiaozhe avait eu l’occasion de rencontrer ce Premier ministre issu du peuple ; sa première impression de lui fut qu’il était extrêmement calculateur et ne montrait presque jamais la moindre émotion.
Avec un tel conseiller à ses côtés pour le conseiller, An Qingxu pouvait facilement contrôler tous les généraux. Si quelqu’un montrait de l’indocilité, il était inévitable que Yan Zhuang, aux yeux perçants, conseille à An Qingxu de le persécuter.
Plutôt que de vivre dans la peur en étant le seul à subir les conséquences, il valait mieux être heureux et insouciant comme maintenant.
« Monsieur Fang, comment avancent les choses ? »
Sun Xiaozhe posa les documents qu’il tenait et demanda à voix basse.
En bas se tenait un homme d’âge mûr aux sourcils noirs et au visage séduisant, vêtu d’une longue robe pourpre. Il inclina légèrement la tête vers Sun Xiaozhe et dit d’un ton calme : « Mon général, tout est sous mon contrôle. »
« Oh ? Monsieur Fang est vraiment le Zhang Zifang de ce général ! »
Sun Xiaozhe fut ravi en entendant cela : « Dans ce cas, la ville de Tangzhou sera prise d’un jour à l’autre, et vous aurez alors accompli un grand exploit. »
Mais Monsieur Fang répondit sans enthousiasme ni tristesse : « Je n’ose pas revendiquer ce mérite ; pouvoir alléger les soucis du général me comble déjà de joie. »
Sun Xiaozhe caressa doucement sa barbe courte : « On dit que des milliers de soldats sont faciles à trouver, mais un bon général est rare. À mon avis, il faudrait plutôt dire que des milliers de lettrés sont faciles à trouver, mais un véritable talent est rare. »
Monsieur Fang sortit un document de sa manche et le tendit respectueusement à Sun Xiaozhe : « Voici le document que j’ai écrit pour l’empereur de Tang. On dit que l’empereur, en le lisant, fut extrêmement furieux et qualifia immédiatement Li Kuo de traître. »
Sun Xiaozhe jeta un coup d’œil rapide au document, fronça les sourcils et dit avec amertume : « Ce document est vraiment très dur, écrit par Monsieur Fang. Si j’étais l’empereur de Tang, je serais également furieux en le lisant. »
Sun Xiaozhe posa lentement le rapport : « Cependant, cet homme a reçu de grands faveurs de Li Kuo ; comment aurait-il pu accepter votre demande et écrire ce document ? »
Monsieur Fang sourit légèrement : « Comme vous l’avez dit tout à l’heure, cet homme doit beaucoup à Li Kuo, c’est pourquoi il lui est toujours reconnaissant. »
Après un bref silence, il ajouta : « Avec un tel homme, il suffit de lui offrir encore plus de faveurs pour qu’il se tourne sans hésiter vers vous, tout en mordant cruellement son ancien maître pour vous montrer sa loyauté. »
Sun Xiaozhe ne sut que faire, entre rire et larmes : « Un tel homme est une menace partout où il va ; on ne peut pas le garder. »
Monsieur Fang hésita un instant : « Ne vous inquiétez pas, mon général. Même si Li Kuo voulait le garder, je ne le laisserais pas rester. »

Sun Xiaozhe poussa un long soupir et dit : « Seulement, es-tu sûr que Li Kuo se retournera contre l’empereur Tang ? On dit que sa famille est composée de hauts fonctionnaires de génération en génération ; bien qu’elle soit un peu déchue de son rang à son époque, il se considère toujours comme quelqu’un de noble, il ne sera donc pas facile de le gagner à notre cause. »
Monsieur Fang esquissa un sourire et dit : « Cette seule lettre ne suffit pas à faire en sorte que Li Kuo se retourne contre l’empereur Tang, car le feu n’a été allumé que récemment et n’est pas encore très fort. Mais que se passerait-il si l’on versait un seau d’huile de paulownia sur ce feu ? »
Sun Xiaozhe fut très surpris : « Ainsi, monsieur Fang avait déjà un plan en tête, mais je ne sais pas ce que représente ce seau d’huile de paulownia. »
Monsieur Fang sourit légèrement, secoua la tête et commença à expliquer : « Cette huile de paulownia doit être très concentrée, purement toxique ; seulement ainsi peut-on forcer quelqu’un à s’autodétruire, d’abord en transpirant abondamment, puis en produisant de la fumée épaisse, jusqu’à ce que son corps soit complètement brûlé. Le général Sun, savez-vous que Zhang Yanji, le fidèle ami d’enfance de Li Kuo, a déjà été rappelé par l’empereur Tang depuis Anxi sous prétexte d’une mission officielle ? »
En entendant cela, Sun Xiaozhe sembla sortir d’un rêve ; il se frappa le front et éclata de rire : « Je vois, je comprends maintenant ! Monsieur Fang a vraiment ajouté cela de manière brillante, extrêmement brillante. Maintenant que l’empereur Tang est en colère, avec ce feu allumé et cette huile ajoutée par monsieur Fang, il est presque impossible qu’il ne fasse pas quelque chose d’insensé. Avec le tempérament de Li Kuo, il refusera certainement de se rendre, et il est très probable qu’il se retrouve en conflit ouvert avec l’empereur Tang. Tant qu’il ne travaillera pas pour l’empereur Tang, même s’il cherche à s’affirmer indépendamment, ce sera une grande chance pour nous, pour le grand Yan… »
Ceux qui ont de grandes stratégies agissent en conséquence, ceux qui ont des stratégies moyennes agissent selon leur niveau, et ceux qui ont de petites stratégies agissent en fonction de leur rang.
Pour quelqu’un comme Fang Jie, dont le statut est élevé, ce qu’il faut avant tout, c’est déployer des stratégies ingénieuses pour éliminer Li Kuo, la plus grande menace pour son maître Sun Xiaozhe.
Il avait préparé trois stratégies – supérieure, moyenne et inférieure – à présenter à Sun Xiaozhe : la stratégie supérieure consistait à tuer Li Kuo en chemin, en collaboration avec des bandits de route ; la stratégie moyenne consistait à attaquer la ville de Tangzhou pendant que Li Kuo n’était pas encore revenu, dans le but de s’emparer de ses trois bases et d’éradiquer complètement son influence dans la région de Tangzhou et Nanyang. La stratégie inférieure consistait à semer la discorde entre l’empereur Tang et Li Kuo, en utilisant quelqu’un d’autre pour tuer Li Kuo.
Cependant, Sun Xiaozhe choisit sans hésiter cette stratégie la plus inférieure, ce qui était vraiment décevant. Utiliser quelqu’un d’autre pour tuer Li Kuo est certes une excellente tactique, mais elle doit être adaptée à la situation. Bien que cela leur permette de rester en retrait et de regarder le combat, cela risque de pousser Li Kuo à se placer complètement du côté opposé du grand Yan, le forçant à devenir indépendant.
Est-il plus effrayant de voir Li Kuo prêt à servir la dynastie Tang ou Li Kuo qui possède ses propres troupes et cherche à s’affirmer ? Cette question n’a même pas besoin de réponse !

Sun Xiaozhe ne se souciait que de renforcer la force de son propre camp, sans se rendre compte que cette attitude était extrêmement préjudiciable pour la lutte entre le royaume de Dayan et la dynastie Tang, sans aucun avantage. Si l’on laissait cette jeune promesse se développer, la menace qu’elle représentait pourrait bien égaler celle des puissants Guo Ziyi et Li Guangbi actuellement !
Sun Xiaozhe était vraiment trop égoïste !
Fang Jie poussa un long soupir, sortit une liasse de papier de Huozhou et commença à le broyer. Parfois, la vie ressemble à une feuille blanche : on ne sait jamais ce qui y sera écrit. Ce monde n’est pas forcément noir ou blanc ; insister pour y voir clair revient à être un peu prétentieux.
Être prétentieux n’est pas effrayant ; ce qui l’est, c’est de l’être sans s’en rendre compte. Une telle personne finira tôt ou tard par mourir.
Fang Jie était prétentieux, mais il avait au moins la lucidité de s’en rendre compte.
Ceux qui ont conscience d’eux-mêmes parviennent toujours à surmonter les dangers et à survivre dans un monde chaotique.
Même le meilleur papier de Huozhou, une fois teinté d’encre, présente des défauts et ne peut plus dégager la même beauté qu’auparavant. Après toutes ces manœuvres, Li Kuo ne pourrait plus jamais s’intégrer à la dynastie Tang ; tuer mille ennemis signifie en perdre huit soi-même. Après cet événement, c’est Sun Xiaozhe qui subira le plus de dommages.
Il ne pouvait plus rester à ses côtés !
Après mûre réflexion, Fang Jie prit enfin une décision.
Il poussa un soupir, prit délicatement son pinceau en poils de loup, le trempa dans l’encre, puis se mit à écrire avec aisance, traçant des lignes fluides et des vers magnifiques. En peu de temps, il eut terminé son œuvre.
Fang Jie examina attentivement le manuscrit ; une fois convaincu qu’il était sans erreur, il hocha légèrement la tête, le plia, le rangea dans une enveloppe, y apposa un sceau cireux et le scella.
« De Fang Jie, humble ermite. Veuillez l’ouvrir personnellement, général des gardes militaires ! » (Note 1)
Il prit son pinceau, traça quelques mots d’encre, puis sourit.
Note 1 : Le titre de général des gardes militaires fut accordé à Tian Chengsi, l’un des généraux de An Lushan après que celui-ci eut levé une armée contre la dynastie Tang.