Chapitre dix-neuvième : Se rebeller sur la glace (1)

Le moment est venu : rassembler des troupes et se proclamer indépendant !
Telle fut la conseil que Zhou Wuzui donna à Li Kuo la veille au soir.
Bien que Li Kuo ait déjà envisagé plus ou moins cette idée par le passé, c’était la première fois qu’il y réfléchissait sérieusement.
Nous vivons en temps de chaos ; c’est le meilleur moment pour se proclamer indépendant avec des troupes à sa disposition. Actuellement, la cour impériale et les rebelles sont engagés dans une lutte acharnée et n’ont pas l’énergie de s’occuper d’un petit poisson comme lui. Mais si l’on attend que la rébellion soit matée et que la cour retrouve ses forces, tenter de s’affirmer indépendamment reviendrait à se jeter dans les flammes comme un papillon de nuit, sans la moindre chance de succès.
Traîtres et scélérats !
Li Kuo n’aurait jamais imaginé un jour être aussi proche de telles accusations. Même s’il était contraint de le faire, lever une rébellion le ferait probablement être qualifié dans les annales d’un traître impardonnable.
Il pensait auparavant qu’An Lushan s’était rebellé par ingratitude envers l’empereur, mais il semble maintenant qu’il ait également été contraint de le faire.
Après tout, les rébellions existent depuis l’antiquité ; à travers l’histoire, les soi-disant traîtres et scélérats se sont presque toujours rebellés sous la contrainte.
Faut-il vraiment emprunter cette voie ?
Même si c’est uniquement pour se protéger, ce choix semble aller à l’encontre des principes fondamentaux de Li Kuo.
Mais s’il ne se rebelle pas, où iront ses hommes ? L’empereur actuel n’est pas homme à faire preuve de tolérance ; s’il est vraiment poursuivi par la suite, ces hommes qui l’ont suivi depuis le début risquent d’être haïs par la cour.
Peut-il vraiment les trahir en ne se rebellant pas ?
C’est une question très difficile à affronter, et aussi très difficile à résoudre.
Ce n’est pas que Li Kuo ne puisse pas l’affronter, mais qu’il n’ose pas.
En général, plus on occupe une position élevée, plus on est prudent dans le choix à faire. Car on possède beaucoup de choses, on porte beaucoup de responsabilités ; le moindre échec peut entraîner une chute dans l’abîme, blessant ainsi tous ceux qui nous suivent.
Li Kuo n’est pas pressé de prendre une décision, du moins pour l’instant, car il y a une affaire encore plus importante qui l’attend…
Sun Xiaozhe a mobilisé trente mille hommes pour assiéger la ville de Tangzhou depuis un mois et demi, sans aucun progrès.
Ce n’est pas surprenant : après tout, les défenses de Tangzhou, renforcées par Li Kuo, sont bien supérieures à celles d’avant. Même avec trente mille hommes, ou même cinquante mille, ou cent mille, il serait absolument impossible de prendre Tangzhou sans des engins de siège puissants.
De plus, Li Kuo a laissé plus de dix mille soldats dans la région de Tangzhou, auxquels s’ajoutent cinq mille hommes en âge de combattre dans la ville ; ils sont largement suffisants pour résister aux trente mille cavaliers de Sun Xiaozhe.
Selon les principes de l’art de la guerre, il faut disposer de dix fois plus de troupes pour assiéger une ville.
Actuellement, les troupes de Sun Xiaozhe ne représentent au maximum que le triple de celles de Tangzhou ; il est donc compréhensible qu’il ne parvienne pas à prendre la ville.

« En d’autres termes, Sun Xiaozhe n’a jamais eu l’intention de prendre Tangzhou depuis le début ! » Dès son retour à Tangzhou, Li Kuo rassembla tous les généraux chargés de la défense de la ville. Après avoir appris ce que Sun Xiaozhe avait fait ces derniers jours, il en vint à une conclusion à la fois amusante et absurde. Sun Xiaozhe était un général compétent ; il ne pouvait ignorer qu’il fallait disposer d’une supériorité numérique écrasante pour assiéger une ville. Ses troupes faisaient partie de la garnison de Chang’an, la capitale de l’Ouest ; bien qu’elles ne soient pas ordinaires, elles n’étaient certainement pas des troupes d’élite. Avec une telle armée, qui n’était même pas d’élite, il était absolument impossible de prendre une ville bien approvisionnée et fortifiée. « Commandant, quelle est donc l’intention de ce Sun Xiaozhe ? » demanda Dou Qing, perplexe, d’une voix grave. S’il ne voulait pas prendre Tangzhou, pourquoi avoir fait sortir trente mille cavaliers de Tongguan ? C’était pure folie ! Après être revenus de Ningling, ils avaient vu les rebelles de Sun Xiaozhe à l’extérieur de Tangzhou. Ce type n’avait même pas osé tirer une flèche avant de s’enfuir vers l’ouest sur dix li, ce qui était vraiment déroutant. « Peut-être cherchent-ils simplement à nous retenir avec leurs troupes », dit Li Kuo en soupirant. « Si je ne me trompe pas, An Qingxu est déterminé à prendre Suiyang cette année ! » Il s’approcha de la carte et traça un cercle autour de Suiyang avec un crayon de charbon : « Yin Ziqi, Yang Chaozong et leurs troupes, comptant près de cent mille hommes, sont stationnés autour de Suiyang, bloquant presque tous les chemins par lesquels des renforts pourraient arriver. Aujourd’hui, Suiyang est devenue une ville isolée. An Qingxu a investi tant d’efforts ; il ne veut certainement pas qu’il y ait le moindre problème. C’est pourquoi ils veulent chasser notre armée de la région de Ningling. » Li Sheng soupira : « Le commandant a raison. Même Tian Chengsi, qui est stationné à Xingyang, a déplacé ses troupes au nord de Ningling. Il semble que les rebelles soient déterminés à ouvrir la voie du Jianghuai pour intercepter les vivres. » « Donc, ils attaquent Tangzhou en feinte pour nous attirer ici ? » En entendant cela, Dou Qing comprit en gros les intentions malveillantes des rebelles et fut envahi par la colère. « C’est très probable. Mais face à cette situation, nous ne pouvons vraiment pas prendre de risques. Après tout, la plupart des vétérans ont été emmenés par moi ; ceux qui restent pour défendre la ville sont principalement de nouveaux soldats venus du Jianghuai. Les troupes de Sun Xiaozhe ne sont pas nombreuses, mais elles ont toutes été éprouvées dans de grandes batailles. Si nos hommes se laissent intimider par l’offensive des rebelles et commettent des erreurs, il est possible qu’un accident se produise. » Li Kuo déplaça le crayon de charbon à environ deux cents li en dessous de Tangzhou et le tapota : « Derrière Tangzhou s’étendent des plaines. Dès qu’ils auront franchi les monts Tongbai, ils pourront également entrer dans le Jianghuai, ce qui rendra les choses un peu plus compliquées. »

Li Sheng hocha la tête et dit : « Ainsi, les rebelles prennent des dispositions de secours. D’une part, ils déplacent leurs troupes principales vers Suiyang, espérant s’emparer d’une fois pour toutes de cette ville stratégique. D’autre part, ils envoient Sun Xiaozhe à l’extérieur de la ville de Tangzhou. Si nous renforçons nos défenses, ils attaqueront Suiyang à pleine force. Si nous allons au secours de Suiyang, ils lanceront en même temps une attaque contre Tangzhou. Dans ce cas, quelle que soit la ville qui tombe, la région de Jianghuai sera entre les mains des rebelles. »
« Si c’est bien le cas, ne sera-t-il pas en danger, ce jeune lettré que nous avons ramené ? »
Dou Qing pensa immédiatement à la sécurité de Zhang Xun. Ce jeune lettré entretenait déjà de bonnes relations avec leur général à Chang’an, et lors du siège de Ningling, c’est le général qui, au péril de sa vie, est venu à son secours pour lui sauver la vie. Malheureusement, le jeune lettré insista pour se rendre à Suiyang, et le général, inquiet pour sa sécurité, resta stationné à Ningling jusqu’à ce que la nouvelle du siège de Tangzhou parvienne, ce qui le poussa à revenir en hâte.
« La situation pour frère Zhang est effectivement précaire. »
Li Kuo fronça les sourcils et dit : « Cependant, les canaux de Suiyang étant obstrués, les provisions des rebelles ne peuvent pas être acheminées à temps, ce qui est une bonne nouvelle pour frère Zhang. Mais mai approche à grands pas. À ce moment-là, s’ils s’emparent des blés à l’extérieur de Suiyang, les choses risquent de devenir difficiles. »