Chapitre vingt-six : Tuer le monstre marin (2)

Bien que Zhang Xun comprenne parfaitement les sentiments de Nan Jiyun, il dut malgré tout endurer la douleur de devenir un méchant pour une fois.
« Nan Ba, cette fois tu t’es très bien comporté et as rendu d’immenses services à notre armée. Un jour, je demanderai certainement à la cour de te récompenser. Eh bien, va te reposer pour l’instant ; laisse Wan Chun et moi nous occuper du reste ! »
Malgré tous ses efforts pour cacher ses émotions, Zhang Xun ne pouvait dissimuler la tristesse au fond de son cœur.
Ayant suivi Zhang Xun pendant de nombreuses années, comment Nan Jiyun aurait-il pu ne pas comprendre ce qu’il pensait ?
« Monsieur Zhang, ne vous inquiétez pas pour moi. Tous les soldats risquent leur vie pour repousser l’ennemi ; comment pourrais-je rester sans rien faire ? Arrêtez de parler, je dois partager le sort de mes frères dans la ville ! »
Emporté par l’émotion, Nan Jiyun se leva d’un coup, mais son mouvement déchira à nouveau sa blessure.
« Calme-toi, assieds-toi d’abord ! »
Zhang Xun poussa un soupir profond et fit un geste de la main : « Dans cet état, comment pourras-tu défendre la ville ? Voici ce qu’on va faire : quand ta blessure sera un peu guérie, emmène quelques-uns de tes frères tenter de sortir de la ville. La ville de Suiyang est assiégée depuis longtemps ; ses habitants ne peuvent manger qu’une seule fois par jour. Sans renforts, combien de jours pourront-ils tenir ? »
Zhang Xun secoua la tête et leva les yeux vers le ciel, plein de tristesse…
Cui Boyuan, blessé par une flèche de Zhang Xun, gardait rancune, mais ne trouvait pas l’occasion de se venger. Ce n’est qu’après avoir appris que, lors de l’attaque de la nuit précédente, les troupes de Yang Chaozong avaient été anéanties par une attaque soudaine des troupes Tang, que son humeur s’apaisa un peu. Il semblait que sa situation n’était pas la pire !
« Général, quels sont vos ordres ? »
Yang Xuan, officier d’état-major, entra dans la tente et salua Cui Boyuan avec respect.
« Hmm. »
Cui Boyuan hocha la tête et demanda : « D’après tes estimations, combien de temps les réserves alimentaires restantes dans la ville de Suiyang suffiront-elles à ce fonctionnaire méprisable ? »
Yang Xuan, bien qu’il méprisât la question, s’inclina et répondit : « Monsieur le général, dans une ville comme celle-ci, les réserves alimentaires suffisent généralement pour six mois. Nous sommes déjà assiégés depuis plus de trois mois ; cela signifie que, au plus tard en juillet, la ville manquera forcément de nourriture ! »
Cui Boyuan fronça les sourcils : « Si longtemps ? »
Après un bref moment de réflexion, Yang Xuan répondit : « En réalité, ce sera probablement encore plus rapide. Après tout, j’ai seulement calculé les besoins des soldats. Mais il y a aussi des dizaines de milliers de civils dans la ville. Plus il y a de gens, plus il y a de bouches à nourrir. Zhang Xun ne peut pas rester les bras croisés à regarder autant de gens mourir de faim sous ses yeux. »
Cui Boyuan hocha la tête : « Tu as raison. Zhang Xun se considère comme un homme juste ; il ne ferait certainement pas une telle chose. Mais si nous devons vraiment attendre jusqu’en juillet, cela devient difficile à justifier. »
Yang Xuan demanda : « Quel plan ingénieux avez-vous en tête, général Cui ? »

Voyant que Yang Xuan avait enfin compris, Cui Boyuan hocha la tête en riant : « En réalité, ce n’est pas vraiment une stratégie géniale, mais sais-tu ce que j’ai fait venir ? »
Après un bref silence, Cui Boyuan continua : « Aujourd’hui, les épouses et les enfants de Zhang Xun, Xu Yuan et des autres sont entre mes mains. Si je les force à se présenter au sommet de la ville, penses-tu que Zhang Xun restera aussi têtu ? »
En entendant cela, Yang Xuan se sentit soucieux ; il pensa que Cui Boyuan était vraiment cruel en prenant en otage la famille de Zhang Xun !
Mais il n’osa montrer le moindre signe de cette pensée et dit simplement : « Monsieur Cui, quelle stratégie brillante ! Avec cette ruse, notre armée pourra conquérir la ville de Suiyang sans déployer un seul soldat ! »……
Dès le début du mois de juin, le climat sur les prairies de Dafeichuan devint étouffant.
Les éleveurs se déplaçaient progressivement vers les pâturages plus proches des sources d’eau, afin de pouvoir puiser de l’eau et se baigner plus facilement. Bien qu’il y ait davantage de moustiques près des sources, que pouvaient bien représenter quelques piqûres pour permettre aux bovins et aux moutons de prendre un peu de poids avant la fin de la saison ?
Aina, seule, adossée à une clôture en terre, regardait les bovins et les moutons qui broutaient non loin, ainsi que le fleuve peu profond aux eaux scintillantes.
Même face à un tel paysage, elle ne ressentait aucune joie, car il lui manquait quelqu’un.
N’y a-t-il pas un proverbe dans la plaine centrale : « Une femme se pare pour celui qui l’apprécie » ?
Sans lui, même si elle était très belle, à qui le montrerait-elle ?
« Aina Tak, Aina Tak ! Vous êtes ici, enfin ! Je vous ai cherchée partout ! »
La jeune servante Zhuoma, haletante, arriva en courant à côté d’Aina, se plaignant aussitôt. Elle et Aina étaient en réalité sœurs, bien que leur relation fût celle de maîtresse et servante ; donc, en privé, il y avait moins de tabous entre elles.
Aina ne se fâcha pas et tapota doucement le nez de Zhuoma en disant : « Qu’y a-t-il ? As-tu encore causé des ennuis et tu veux que je vienne les résoudre ? »
« Ah, Tak, ne vous moquez pas de moi. C’est Suta Yehu qui vous demande de venir immédiatement dans sa tente ! »
Zhuoma, anxieuse, transpirait abondamment. Voyant qu’Aina continuait à plaisanter tranquillement, elle tapa du pied et révéla l’essentiel du problème.
Comme prévu, en entendant cela, Aina fronça les sourcils et dit froidement : « Pourquoi voudrait-il me voir ? Je n’irai pas ! »
Zhuoma, semblant s’y attendre, tenta de la convaincre gentiment : « Ma chère Tak, pensez-y pour moi, s’il vous plaît. Yehu m’a ordonné de vous amener coûte que coûte. Si vous refusez par caprice, c’est moi qui vais être fouettée ! »
Aina, les lèvres pincées, répondit avec colère : « Peu m’importe ! À moins qu’il ne me traîne de force dans une charrette, il ne me fera pas épouser ce rustre ! »

Zhuoma soupira et dit : « Pourquoi prendre tant de peine ? Ye Hu agit ainsi pour votre bien. Vous êtes déjà assez âgée maintenant ; si vous continuez à attendre ainsi… »
« J’attendrai, il a dit qu’il viendrait me chercher ! »
La poitrine généreuse d’Aina se souleva brusquement, et des larmes coulèrent sur ses joues : « Il l’a dit, il ne manquera pas à sa parole… »
Emue, Aina perdit temporairement le contrôle de ses émotions.
Jusqu’à aujourd’hui, elle se souvenait encore clairement des paroles qu’ils s’étaient dites.
Il lui avait dit de l’attendre, alors elle devait continuer à attendre.
« Tak, arrêtez d’être stupide. S’il tenait vraiment à vous, il aurait déjà envoyé quelqu’un de la dynastie Tang pour vous chercher ! Six ou sept ans se sont écoulés, et pas le moindre signe de lui. Qui sait, il a peut-être déjà pris une épouse ! »
Voyant qu’Aina se trompait ainsi elle-même, Zhuoma, déterminée, serra les dents et dit : « De plus, notre clan est actuellement opprimé par les Tibétains. Si vous ne vous mariez pas avec le prince tibétain, le clan des Loups Blancs risque fort d’être anéanti. »
Le cœur d’Aina se serra, et elle resta silencieuse.
Peut-être était-ce là la raison pour laquelle elle devait épouser le prince tibétain.
On disait qu’l’année dernière, An Lushan, général de la dynastie Tang à Fanyang, s’était rebellé, et que les troupes frontalières de Longyou et Hexi avaient été envoyées à Guanzhong pour réprimer la rébellion. Sans le soutien de la dynastie Tang, les Tibétains, longtemps réprimés, avaient envahi sans hésiter la région du Grand Fleuve Afé, cherchant à se venger de la bataille de la forteresse de Shiba.
Autrefois, le clan des Loups Blancs, grâce à la puissance de l’armée Tang, dominait les steppes du Grand Fleuve Afé. Il était peut-être temps maintenant de rembourser cette dette.