Chapitre vingt-cinq : Tuer le monstre marin (1)

Cui Boyuan était à la fois furieux et plein de haine après avoir été humilié de la sorte par Zhang Xun. Comment pouvait-il rester calme ? Tout en maudissant et insultant la famille de Zhang Xun, il ordonna d’une voix ferme à ses hommes : « À quoi regardez-vous encore ? Attaquez cette ville immédiatement ! »
Lui aussi était un guerrier valeureux sous les ordres de Yin Ziqi, mais il avait été atteint par une flèche lancée par Zhang Xun en plein visage. S’il ne pouvait pas se venger par le sang, comment pourrait-il encore marcher parmi les troupes ou commander ses soldats ?
« Général, Zhang Xun cherche clairement à nous provoquer pour tirer profit du chaos. Il faut y réfléchir à deux fois ! »
Un officier subalterne, craignant que Cui Boyuan ne soit utilisé par Zhang Xun pour nuire à l’armée, tenta de le dissuader. Les Tang étaient connus pour leur ruse ; Zhang Xun devait avoir des intentions secrètes en agissant ainsi.
Cui Boyuan lança un regard furieux au général et dit : « S’il pense vraiment cela, je ferai ce qu’il veut ! Jusqu’à présent, je l’ai traité avec bienveillance parce que je reconnaissais en lui un certain talent. Mais qui aurait cru qu’il oserait me trahir en retour ! Inutile de parler davantage : attaquez cette ville avec force, et qu’il ne reste personne à l’intérieur une fois la ville prise ! »
Il fixa avec haine Zhang Xun sur les remparts, serrant les poings avec force.
Tous ceux qui osaient l’offenser devaient mourir, tous devaient mourir ! …
« Plus vite, encore plus vite ! Suivez-moi tous ! »
Nan Jiyun, le front plissé, donnait des ordres à voix basse à ses soldats, visiblement très tendu. Zhang était en train de retenir les rebelles sur les remparts ; il devait absolument sortir de la ville le plus rapidement possible pour frapper les rebelles.
« C’est fait, général ! Ils sont bien attachés ! »
Un soldat tira sur la corde en chanvre qui liait le panier en bambou et annonça joyeusement à Nan Jiyun.
« Tais-toi, idiot ! Veux-tu que les rebelles entendent ? »
Nan Jiyun le foudroya du regard et s’approcha du panier pour demander : « Es-tu sûr que c’est solide ? »
Le soldat tapota sa poitrine pour garantir : « Général Nan, soyez rassuré. Je ne peux pas garantir les autres choses, mais cette corde est absolument solide. Même deux personnes pourraient monter dedans sans problème. »
Nan Jiyun hocha la tête et dit : « Descends-nous ainsi dans un instant. Si je n’ai pas donné de signal dans une heure, coupe la corde ! »
Le soldat marmonna : « Mais… mais, vous… »
Nan Jiyun lui donna une claque sur la tête en disant : « Arrête de bavarder ! Les rebelles encerclent déjà la ville. Tout le monde doit penser au bien commun. Quelques sacrifices ne comptent pas. Si les rebelles pénètrent dans la ville, ce seront eux les véritables coupables. »

Voyant que les soldats baissaient la tête, Nan Jiyun poussa un soupir profond et dit : « Ne sois pas trop pessimiste. Après tout, les rebelles sont actuellement peu vigilants ; ils ne pourront pas certainement résister à mon attaque décisive. Mais si quelque chose m’arrivait, souviens-toi bien… Tu dois absolument survivre et défendre cette ville de Suiyang avec acharnement ! »
Après avoir parlé, sans attendre de réponse de la part des soldats, Nan Jiyun sauta dans le panier en bambou conçu à sa taille.
« Lâchez-le ! »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Nan Jiyun, qui brillait intensément dans l’obscurité nocturne. …
En bas de la ville de Suiyang s’étendait un fossé de protection, mais il n’y avait pas d’eau à l’intérieur pour l’instant.
Nan Jiyun et deux cents soldats armés de sabres, de haches et de arcs puissants descendirent du sommet de la ville à l’intérieur du panier en bambou, atterrissant juste dans le fossé.
« Faites moins de bruit, suivez-moi ! »
Dès qu’il eut grimpé dans le fossé, Nan Jiyun sortit son sabre et se pencha en avant en baissant le torse.
Grâce aux torches brillantes des rebelles, il pouvait voir clairement leur disposition.
Yin Ziqi avait divisé les trente mille soldats rebelles en quatre groupes, chacun dirigé par un général chargé de prendre une porte de la ville.
Le général commandant la porte est était le célèbre Yang Chaozong parmi les rebelles.
Yang Chaozong disposait de cinq mille soldats, le moins nombreux parmi les troupes chargées des quatre portes, mais en réalité, c’était ce groupe qui constituait la force principale d’assaut, car derrière eux se trouvaient des montagnes de sacs de sable et de sacs en jonc.
Il ne faisait aucun doute que Yang Chaozong comptait combler le fossé avant d’utiliser des échelles pour attaquer de force.
Cette méthode était manifestement bien plus pratique que de construire des passerelles ou d’utiliser des béliers pour assiéger la ville. Bien que cela entraînât des pertes plus importantes, cela permettait d’économiser beaucoup de temps.
Or, c’était justement le temps qui manquait le plus aux rebelles.
Nan Jiyun prit une profonde inspiration et fit signe à ses soldats de se coucher au sol en silence.
Yang Chaozong semblait discuter avec un général barbare et aucun accord n’était encore trouvé. Au bout d’un moment, Yang Chaozong partit, furieux, en agitant les bras, et aussitôt, les soldats qui attendaient sur place commencèrent à porter des sacs en jonc et des sacs de sable vers le fossé.
Nan Jiyun serra les poings, attendant tranquillement l’arrivée de ce moment.
Cent pas, quatre-vingts pas, cinquante pas…
Peu à peu, les rebelles n’étaient plus qu’à trente pas de lui. À ce moment-là, les soldats en première ligne semblèrent percevoir quelque chose et s’arrêtèrent prudemment.
Nan Jiyun comprit qu’il ne pouvait plus attendre. Il cria bruyamment, se leva et dit : « Frères, attaquons ! Luttons contre eux jusqu’au bout ! »

D’un ordre de Nan Jiyun, les soldats Tang qui étaient auparavant accroupis dans l’herbe se levèrent tous, armés de sabres et de lances, et se précipitèrent vers les rebelles portant des sacs de sable à quelques dizaines de pas de distance.
Ces rebelles, chargés de lourds fardeaux, n’avaient aucune capacité de combat ; en voyant soudainement sortir des centaines de soldats Tang de l’obscurité, ils crurent voir des fantômes et abandonnèrent aussitôt leurs sacs de sable pour s’enfuir.
Mais les soldats sous le commandement de Nan Jiyun étaient tous des élites de la ville de Suiyang : comment laisser ces rebelles s’échapper ? Après quelques pas à peine, ils rattrapèrent les rebelles maladroits et leur assénèrent un coup de sabre en plein visage.
La lame pénétra la chair, ouvrant instantanément une grande entaille dans le dos des rebelles. Les soldats Tang ne perdirent pas de temps à s’occuper de ces rebelles gravement blessés et continuèrent à chercher de nouvelles proies.
La principale cause de mort sur le champ de bataille n’est souvent pas la mort immédiate, mais plutôt la mort due à de graves blessures et à une perte excessive de sang.
Il s’agissait de vétérans très expérimentés qui n’avaient absolument pas besoin de gaspiller leur énergie sur un groupe déjà condamné à mort.
Après une série d’attaques, plus de deux cents soldats rebelles étaient déjà morts sous les sabres des élites Tang, et les cris stridents attirèrent l’attention de Yang Chaozong. Le commandant de la porte est, Yang Chaozong, avait déjà remarqué les événements en cours.
Dans l’obscurité de la nuit, des centaines de soldats Tang armés d’équipements militaires de qualité étaient soudainement apparus !
C’était absolument inattendu pour Yang Chaozong. Au début, lorsqu’il en avait discuté avec Yin Ziqi, ce dernier lui avait assuré qu’il n’y avait pas à craindre une contre-attaque des Tang, qu’il suffisait de se préparer à prendre la ville, et que Yin Ziqi s’occuperait lui-même de tout ce qui concernait la diversion des défenses.
Mais quelle était la situation ? Dans l’obscurité profonde, des centaines de soldats Tang étaient apparus, et ils se heurtaient justement à ses propres troupes, qui ne pensaient qu’à combler les fossés et n’étaient pas du tout préparées à une attaque soudaine !
L’apparition soudaine des soldats Tang, comme si ils étaient tombés du ciel, rendait toute défense impossible.
Yang Chaozong jeta un regard furieux au général barbare Gulu Ze qui se trouvait près de lui, esquissa un sourire méprisant, puis sortit son sabre et cria : « Ne paniquez pas, prenez vos sabres et affrontez l’ennemi ! » …
Bien que les Tang disposent d’armures et d’équipements de qualité, leur nombre n’était que de quelques centaines. Ses propres troupes comptaient au moins cinq mille hommes, soit un rapport de près de dix à un. S’il ne parvenait pas à gagner, Yang Chaozong n’aurait d’autre choix que de se suicider.
Afin de reprendre le contrôle de la situation le plus rapidement possible, Yang Chaozong se jeta en avant en premier. Son exemple inspira plus ou moins le moral des troupes. En moins d’une demi-heure, les soldats qui s’étaient enfuis dans la panique se rassemblèrent autour de Yang Chaozong et se regroupèrent en formation.

Un excellent général peut avoir un impact incroyable au cours d’une bataille, et l’un des éléments les plus importants est de rassembler le moral des troupes. Yang Chaozong est manifestement de ce genre de général. « Sortez vos épées, affrontez l’ennemi ! Dix contre un – si vous continuez à perdre, comment osez-vous prétendre être des hommes ? » Sans dire un mot de plus, Yang Chaozong brandit son épée et avança à grands pas. Sur le champ de bataille, tous les discours et commentaires sont vains ; ce qui compte en fin de compte, c’est l’épée. Celui dont l’épée est tranchante est celui qui établit les règles ; celui dont l’épée est tranchante est celui qui incarne la justice… Après une bataille, la plaine à l’est de la ville de Suiyang était couverte de centaines de cadavres. Parmi les soldats morts, il y avait des rebelles et des Tang, mais à cet instant, tous gisaient silencieusement dans l’herbe, sans un bruit, sans un souffle. Ils n’étaient plus des ennemis, et n’avaient plus besoin de se battre pour une prétendue morale dont ils ignoraient même la justesse. À cet instant, bien que leur corps fût mort, leur âme avait obtenu la liberté… Sur les remparts de la ville de Suiyang, Zhang Xun fronça les sourcils en regardant Nan Jiyun, criblé de coups d’épée, hésitant à parler. Il avait bien deviné : les rebelles avaient disposé leurs troupes en force sur les trois autres côtés uniquement pour attirer son attention ; leur véritable objectif était en réalité de s’emparer de la ville orientale. Heureusement, Nan Jiyun, accompagné de plus de deux cents soldats dévoués, était descendu des remparts pour combattre à mort les rebelles, empêchant ainsi ces derniers de combler les fossés. Bien qu’ils aient surgi par surprise devant les rebelles et aient d’abord eu un avantage certain, le nombre de rebelles était nettement supérieur. Lorsque ceux-ci se furent calmés, la bataille devint un combat d’usure, et de plus en plus de soldats tombèrent, sans jamais se relever. Finalement, gravement blessé, Nan Jiyun, accompagné de une dizaine d’hommes, retourna dans la ville grâce aux efforts désespérés de ses gardes du corps, tout en poussant des cris de douleur. Ayant vécu si longtemps aux côtés de Nan Jiyun, Zhang Xun savait bien pourquoi il pleurait. Ceux-là étaient ses frères, qu’il avait lui-même formés – et voilà qu’ils disparaissaient tous d’un coup…