Chapitre vingt-quatre : Allongé sur la glace (six)

Quoi que fasse la cour impériale, Zhang Xun ne renoncera pas !
« Monsieur Xu, bien que nous ayons cette fois de nouveau mis en déroute l’armée ennemie, notre force reste nettement inférieure à la leur. J’ai peur que Yin Ziqi, furieux et humilié, cherche à reprendre son honneur en attaquant la ville dès cette nuit. »
Zhang Xun serra les poings et exprima ses inquiétudes aux personnes présentes.
Xu Yuan fit un geste de la main et dit : « Monsieur Zhang, inutile de vous soucier. Depuis que Yin Ziqi a encerclé la ville à la fin du deuxième mois, les rebelles ont attaqué au moins huit fois, voire dix. Leur élan pour attaquer devient de plus en plus fort, mais n’avons-nous pas réussi à les repousser à chaque fois ? »
Xu Yuan avait raison. Zhang Xun, avec moins de cinq mille soldats et des citoyens courageux, avait réussi à défendre la ville de Suiyang comme une forteresse imprenable, sans même perdre la citadelle intérieure. Même si Yin Ziqi attaquait la ville de nuit, ce serait un geste désespéré ; avec un état d’esprit perturbé, comment pourrait-il obtenir le moindre avantage ?
Au contraire, tant qu’ils seraient prêts, défendre la ville de nuit serait avantageux pour eux. Suiyang disposait de suffisamment d’équipements de défense ; rien que des troncs d’arbres et des pierres suffiraient à compliquer la tâche des rebelles. Il y avait aussi des griffes, des marteaux à clous et d’autres armes tranchantes ; si les rebelles osaient vraiment attaquer, ils auraient fort à faire.
Le plus important, c’est qu’il possédait quelque chose que les rebelles ne pouvaient absolument pas avoir : un attachement profond pour sa patrie.
C’était leur patrie, et ils devaient la protéger avec leurs épées.
« Signalement, signalement… »
À ce moment-là, un soldat fit irruption dans la salle, s’agenouilla et dit : « Monsieur Zhang, monsieur Zhang, les rebelles attaquent la ville ! »
Zhang Xun caressa doucement sa barbe et dit : « Comme je m’y attendais. Il semble bien que Yin Ziqi n’ait plus patience. »
« Officiers, suivez-moi immédiatement sur les remparts pour superviser le combat ! »
Avec un cri perçant, Zhang Xun prit une décision ferme…
Sur les remparts de Suiyang, le vent froid hurlait.
Zhang Xun fronça légèrement les sourcils en regardant les troupes ennemies massées en bas.
Les torches éclairaient le ciel, révélant environ trente mille soldats ennemis qui encerclaient la ville de Suiyang.
Échelles, sacs de sable, chars d’assaut : tous ces équipements, jamais utilisés lors des attaques précédentes, avaient été mis au point par les rebelles. Il semblait que Yin Ziqi était déterminé cette fois.
« Nan Ba, quelle est la situation en ce moment ? »
Zhang Xun se tourna vers la porte des remparts et interrogea Nan Jiyun sur l’évolution du combat.
« Monsieur Zhang, Yin Ziqi a divisé ses troupes en quatre groupes, comptant attaquer la ville de tous les côtés en même temps », répondit Nan Jiyun en s’inclinant respectueusement devant Zhang Xun.
« Oh ? »
Zhang Xun haussa un sourcil : « Est-ce vrai ? »

Si c’est vraiment le cas, cela est assurément très avantageux pour soi. Il faut savoir que dans l’art de la guerre, il est absolument interdit de disperser ses forces ; agir comme le fait Yin Ziqi semble couvrir tous les aspects, mais en réalité, on ne parvient à rien concrètement.
Nan Jiyun hocha la tête : « C’est vrai. D’après la situation actuelle, le nombre de rebelles rassemblés devant chaque porte de la ville est à peu près le même. »
Zhang Xun claqua des mains et éclata de rire : « Parfait ! Nan Ba, j’ai une mission à te confier. »
Nan Jiyun, comprenant immédiatement, s’approcha de Zhang Xun et se pencha pour écouter ce qu’il avait à dire. ……
La lune brillait intensément. À l’extérieur de la ville nord de Suiyang, le général rebelle Cui Boyuan menait plus de trois mille cavaliers pour tenter de le convaincre de se rendre.
« Monsieur Zhang, notre grand stratège vous considère comme un héros de notre époque, il apprécie votre talent et ne supporte pas l’idée que vous soyez utilisé par un souverain stupide, au point de perdre la vie. Il espère que vous saurez évaluer la situation et vous rallier à la cour de notre grande dynastie Yan. »
Cui Boyuan tenait les rênes de son cheval d’une main et continuait de le persuader de se rendre.
En réalité, le fait que Zhang Xun se rende ou non n’avait pas d’importance ; c’était simplement une ruse ingénieuse imaginée par le général Yin Ziqi.
Selon lui, Zhang Xun était le pilier spirituel de cette ville ; tant que Zhang Xun perdrait son sang-froid, il aurait l’occasion d’en profiter pour prendre Suiyang. Tant qu’ils continueraient à le persuader depuis les remparts, Zhang Xun finirait inévitablement par hésiter, même si sa loyauté envers la cour de la dynastie Tang était aussi solide que la roche. En le persuadant de la sorte, il était inévitable que certains des défenseurs de la ville perdent leur détermination et commencent à avoir des pensées indécentes.
Dès qu’ils seraient divisés au sein des défenseurs, la prise de Suiyang ne tarderait pas.
« Général Cui, chacun a ses propres convictions. En tant qu’officier de la dynastie Tang, je dois rester fidèle et loyal envers elle. Inutile que vous perdiez davantage votre temps à parler », répondit Zhang Xun d’une voix grave depuis les remparts.
Cette situation durait déjà depuis une demi-heure ; quelles que soient les promesses de récompense que Cui Boyuan lui faisait, la réponse de Zhang Xun restait la même.
Cui Boyuan avala sa salive et sourit fièrement : « Monsieur Zhang, pourquoi être si obstiné ? Vous savez bien que la ville de Suiyang est actuellement assiégée par cent mille cavaliers de notre grande dynastie Yan. Non seulement aucune aide ne peut y parvenir, mais même les oiseaux ne pourraient pas y entrer. Dans une telle situation, même en défendant la ville, combien de temps pourrez-vous tenir ? Lorsque nos troupes prendront la ville, elles la massacreront sûrement pour se venger. À ce moment-là, tous les habitants de la ville périront. Avez-vous le cœur de les voir mourir à cause de votre entêtement ? »
Cui Boyuan ne renonça pas et continua à mener une guerre psychologique contre Zhang Xun. Ces lettrés et érudits se souciaient avant tout de la morale ; alors il utiliserait justement la morale pour le faire taire et voir ce qu’il pourrait encore dire.

Zhang Xun fit un geste de la main et dit : « Les habitants de cette ville de Suiyang sont également des sujets de notre Grande dynastie Tang. Ils ont grandi en mangeant les céréales de la Grande dynastie Tang et en buvant son eau des puits. Leur cœur appartient uniquement à la Grande dynastie Tang ; ils ne savent pas ce qu’est la Grande Yan. Même s’ils connaissaient le sort qui les attendrait en cas de chute de la ville, ils resteraient fermement aux côtés de cet officier jusqu’au dernier moment de combat ! Général Cui, veuillez cesser de parler. J’apprécie vos bonnes intentions, mais pardonnez-moi, je ne peux pas obéir ! »
Zhang Xun serra le poing devant Cui Boyuan et répondit avec détermination :
« Combattre, combattre, combattre ! »
« Tuer, tuer, tuer ! »
À ce moment-là, des sons assourdissants de tambours et de cors retentirent à nouveau sur les remparts de la ville. Les soldats hurlaient avec acharnement, leur énergie étant vraiment impressionnante.
« Euh… »
Cui Boyuan prit une profonde inspiration, essuya la sueur froide sur son front et dit : « Monsieur Zhang, veuillez bien réfléchir. Si vous vous soumettez à notre Grande Yan, le maréchal Yin demandera certainement à l’empereur de vous conférer un poste officiel de quatrième rang. »
Cette offre était vraiment généreuse. Il fallait savoir que le rang initial de Zhang Xun dans la Grande dynastie Tang n’était que celui de magistrat de comté de septième rang. Bien qu’il ait reçu plus tard quelques titres honorifiques pour ses exploits contre l’ennemi, il s’agissait uniquement de postes fictifs destinés à motiver les soldats. En temps de chaos, même les titres de gouverneurs militaires abondaient ; comment ces titres obtenus par Zhang Xun pourraient-ils être considérés comme réels ?
Après avoir entendu cela, Zhang Xun tomba dans le silence.
Voyant que Zhang Xun était tenté, Cui Boyuan fut ravi.
« Monsieur Zhang, soyez rassuré : je tiens toujours mes promesses. Je ne peux pas garantir les autres choses, mais celle-ci sera absolument tenue. »
« Il vous suffit de… de livrer la ville de Suiyang… Ah ! »
Cui Boyuan, la salive volant de sa bouche, continuait à le persuader à haute voix, quand soudain il ressentit une douleur à l’épaule. En regardant attentivement, il découvrit qu’on lui avait tiré une flèche.
« Bandit, cesse de parler n’importe quoi ! Si tu veux te battre, alors battons-nous ! »
Zhang Xun sortit le sabre attaché à sa ceinture, le leva haut et se tint debout sur les remparts de Suiyang, tel un dieu céleste.