Chapitre trente et un : Tailler le dragon (7)

Beaucoup de choses dans ce monde ne peuvent être jugées justes ou injustes ; tout dépend des choix.
Différentes personnes font des choix différents, et ces choix n’ont pas de vérité absolue. Dès le moment où il a choisi de défendre Suiyang, Zhang Xun s’est préparé à mourir pour son pays. Détruire sa famille pour soulager la nation, se consacrer au service du pays : ce ne sont pas des actes que tout le monde peut accomplir, mais les soldats restés dans la ville de Suiyang y parvenaient clairement.
Ce n’était pas parce qu’ils avaient les mêmes ambitions que Zhang Xun.
Ce n’étaient que des gens ordinaires ; en temps de paix, ils auraient peut-être voulu gagner de l’argent, obtenir des décorations militaires, se marier, prendre soin de leur mère et mener une vie confortable pendant quelques jours. Mais maintenant, en temps de chaos, les rebelles avançaient vers le sud, ayant déjà conquis les deux capitales. Si l’on les laissait s’emparer de Suiyang, la dynastie Tang serait vraiment perdue à jamais.
Bien qu’ils n’aient pas tant d’ambitions ou d’idéaux en tant que gens ordinaires, ils savaient une chose : les rebelles étaient des barbares !
Cette rébellion, bien qu’elle prétendît être une révolte d’An Lushan contre les Tang, n’était en réalité qu’une invasion étrangère similaire aux invasions des Cinq Barbares. Les Khitans, les Xi, les Tongluo, les Turcs… ces peuples barbares qui, jadis, se prosternaient respectueusement aux pieds de la dynastie Tang levaient désormais leurs sabres contre les citoyens de la dynastie.
Si les rebelles s’emparaient de Suiyang et de Huainan, ce ne serait pas simplement un changement de dynastie ; les Tang, descendants de Yan et Huang, pourraient devenir des esclaves et des coupables de la civilisation chinoise.
C’était quelque chose qu’ils ne pouvaient pas supporter. Pour que leurs descendants ne soient pas contraints de se prosterner et de supplier pour leur vie, ils continueraient à se battre sans hésiter, même s’ils ne possédaient plus qu’une dernière once de force. Chaque instant de combat ajoutait une lueur d’espoir. Cet espoir n’appartenait pas à une famille ou à une dynastie, mais à chacun d’eux, à toute la dynastie Tang !
Personne ne savait jusqu’à quand ils pourraient tenir. Peut-être mourraient-ils dès l’instant suivant, transpercés par des flèches, ou peut-être mourraient-ils de faim et de jalousie. Mais ils étaient déterminés à empêcher les rebelles d’entrer facilement dans la ville de Suiyang. Ce n’était pas une promesse, c’était une responsabilité.
Ce n’était pas une responsabilité envers les empereurs ou les généraux, mais envers leurs descendants ! C’était la responsabilité de faire en sorte que la dynastie Tang reste une dynastie Tang, et que les Tang restent des Tang !
Du lever au coucher du soleil, les soldats de Suiyang continuaient à se battre acharnément contre les rebelles. Partout, il y avait des membres tranchés, des têtes éparpillées ; le sang et les morceaux de chair éclaboussaient leurs corps, mais ils les chassaient simplement d’un geste avant de bander à nouveau leur arc et de tirer sur les rebelles qui chargeaient vers les murs de la ville.
Ils n’avaient pas assez de compagnons, pas assez de provisions, et même les flèches, dont ils dépendaient, commençaient à manquer. Mais ils ne tomberaient pas.

Zhang Xun et Xu Yuan montèrent précipitamment sur les remparts sous la protection de Nan Jiyun pour inspecter la situation de la défense de la ville nord.
Auparavant, Yin Ziqi avait envoyé des soldats d’élite pousser quelques catapultes fabriquées en urgence à l’extérieur des murs de la ville nord, afin de lancer une série de tirs d’essai. L’apparition de ces engins étranges dans la ville provoqua une grande émotion parmi les soldats de Suiyang, qui étaient bien conscients de la puissance de ces machines ; si elles étaient utilisées à plein potentiel, la ville disparaîtrait en un instant.
Cependant, que ce fût à cause d’un mauvais angle ou d’un défaut de conception des catapultes, les pierres lancées par les rebelles n’avaient pas une grande force destructrice. Des pierres de la taille de meules furent lancées avec un sifflement, mais elles atterrirent mollement sur les remparts, ne laissant que de légères rayures. Seuls quelques pans de mur, usés par le temps, s’effondrèrent légèrement sous ces impacts, sans pour autant causer de dommages majeurs.
Zhang Xun, toujours méticuleux, craignait que ces fissures ne représentent un danger, alors il se rendit personnellement sur les remparts pour superviser la réparation des dégâts. D’après ce qu’il voyait, les travaux avançaient bien. Bien que la nourriture fût rare à Suiyang, il y avait abondance de pierres, et en mélangeant avec de la boue de riz gluant, il était facile de combler les fissures.
Depuis le coucher du soleil, l’offensive des rebelles s’était considérablement affaiblie ; on n’entendait plus que des cris sporadiques et le sifflement des flèches qui traversaient le ciel. Zhang Xun s’approcha des remparts et, à la lueur faible des torches, observa les troupes rebelles massées en contrebas.
Par rapport à il y a un mois, le nombre de rebelles à l’extérieur de la ville avait encore augmenté. Ils semblaient savoir que les réserves de nourriture à Suiyang s’épuisaient, d’où des attaques de plus en plus violentes.
Face à cette pression croissante, les soldats se sentaient de plus en plus débordés. Bien que Zhang Xun les encourageât constamment à rester loyaux envers leur pays, il ignorait combien de temps ils pourraient encore tenir.
« Monsieur Zhang, d’après ce que je vois, les rebelles attaqueront certainement la porte nord dès le lendemain ! »
Xu Yuan poussa un long soupir en fronçant les sourcils. Si l’on devait choisir une porte vulnérable parmi les quatre, c’était sans aucun doute la porte nord. Les murs de cette porte étaient partiellement endommagés, et les fossés de défense avaient été comblés par les rebelles. Si ceux-ci rassemblaient de nombreuses troupes pour attaquer avec des échelles, il était difficile d’imaginer un moyen efficace de les repousser.
Zhang Xun hocha la tête : « Monsieur Xu a raison. Moi aussi, je pense que les rebelles attaqueront principalement la ville nord. Mais à tout avantage correspond un inconvénient : s’ils se concentrent sur la porte nord, la pression sur les trois autres portes diminuera considérablement, et nous pourrons alors transférer des équipements de défense depuis ces trois portes. »

Après avoir parlé, Zhang Xun s’adressa à Nan Jiyun qui se tenait à ses côtés en disant : « Cette nuit, il faut absolument intensifier les patrouilles sur les remparts. Les rebelles ont lancé une attaque violente cet après-midi ; nos soldats sont épuisés. Il ne faut en aucun cas laisser les rebelles profiter de la situation. »
Nan Jiyun s’inclina devant Zhang Xun en disant : « J’obéis à vos ordres ! Ne vous inquiétez pas. Peu importe qui ira se reposer, je resterai à garder la ville nord. Si les rebelles veulent envahir Suiyang par la ville nord, ils devront d’abord marcher sur mon cadavre ! »
En entendant les paroles si héroïques de Nan Jiyun, Zhang Xun fut profondément ému. Il tapota l’épaule de Nan Jiyun en disant : « Bon frère ! » …
La plupart des soldats sur les remparts de Suiyang furent réveillés tôt le matin par les sons stridents des cors des rebelles.
Lorsqu’ils furent certains de ne pas rêver, ils se redressèrent rapidement et regardèrent instinctivement derrière eux.
« Ne utilisez pas les arbalètes. Ils sont encore loin, économisez-les, économisez-les tous ! »
Le capitaine Ma Yue lança un regard furieux au soldat à ses côtés et le réprimanda à haute voix. Ces gamins ne savaient pas ce que signifiait manquer de ressources ; les flèches en ville étaient très rares, et ils ne comprenaient pas l’importance d’en faire des économies. Allaient-ils attendre d’en être complètement dépourvus pour regretter ?
« Mais, capitaine Ma, si on ne tire pas, est-ce qu’on va laisser les rebelles arriver jusqu’aux portes de la ville ? »
Le soldat, têtu, bomba le torse et argumenta avec Ma Yue.
« Hé, tu es vraiment têtu ! »
Ma Yue croisa les bras et lança un regard noir au soldat : « Je dis de faire ceci, tu le fais. Même si le ciel s’effondre, je serai là pour te protéger ! »
Après un bref silence, Ma Yue continua : « S’ils osent arriver jusqu’aux portes, qu’ils viennent ! Quand ils monteront leurs échelles, nous les bombarderons de pierres et de troncs d’arbres pour leur donner une bonne leçon ! »
Bien que le soldat fût toujours mécontent, il ne trouva pas de meilleure raison pour contredire Ma Yue et baissa la tête, contrarié, en rangeant son arbalète.
Sur le champ de bataille, le temps passe à la fois très vite et très lentement.
Les combats se déroulent souvent entre la vie et la mort, tandis que l’attente que l’ennemi s’approche semble interminable et insupportable.
Les soldats sur les remparts de la ville nord ne pouvaient pas utiliser leurs arbalètes à distance pour repousser les rebelles, et devaient donc regarder impuissants ces ennemis s’approcher pas à pas.
À chaque pas des rebelles, leur rythme cardiaque s’accélérait, jusqu’à devenir frénétique.
Ils approchaient, ils approchaient !
Les soldats pouvaient désormais voir le drapeau brodé d’un loup gris, voir le grand caractère « Yan », et même les nuages brodés autour du drapeau.

Lorsqu’ils furent encore plus proches, on pouvait même distinguer les motifs sur l’armure des rebelles, et voir leurs joues à travers leurs vêtements épais. À la grande surprise des soldats de la ville de Suiyang, ces rebelles avaient le même visage qu’eux ; n’étaient-ce pas des soldats barbares ? Comment pouvaient-ils ressembler autant à des gens du même endroit ?
Ce n’est que lorsque leur officier leur expliqua que une grande partie des soldats rebelles avait été recrutée à Xingyang, Luoyang et d’autres régions qu’ils comprirent enfin. Il s’avérait que parmi les rebelles, il y avait non seulement des soldats barbares de Fanyang, Pinglu et d’autres régions, mais aussi des compatriotes qui parlaient avec le même accent typique du Henan !
Mais à ce moment-là, ils ne hésitèrent ni ne montrèrent de pitié, car ils se trouvaient sur le champ de bataille ! Ceux-là étaient des rebelles, des ennemis, des gens destinés à les tuer ! De leur côté, leur mission était de défendre la ville et de tuer autant que possible ces ennemis pour assurer leur propre sécurité.
Sur le champ de bataille, il n’y a ni bien ni mal, seulement la force et la faiblesse. Dans le combat, il n’y a ni bons ni méchants, seulement des morts et des vivants.
Pour survivre, il fallait tuer, il fallait tuer sans cesse.
« Ma Tóur, Ma Tóur, ils attaquent en bas de la ville ! »
Le jeune soldat au visage juvénile, voyant la foule dense de rebelles en bas de la ville, paniqua et se mit à crier.
« Tu as peur pour rien ! »
Ma Yue lança un regard furieux au soldat et dit : « Dis aux soldats de soulever des troncs d’arbres et des pierres pour les attaquer sérieusement. Ah, ne les jetez pas maintenant, attendez qu’ils soient à mi-chemin avant de frapper ! »
Ma Yue enseigna patiemment au jeune soldat, encore et encore, ce qu’il fallait faire sur le champ de bataille.
Quand jeter des pierres pour causer le plus de dégâts à l’ennemi, quand il fallait feindre la faiblesse pour attirer les rebelles et les faire commettre des erreurs ? Tout cela ne pouvait pas être appris dans des livres ; il fallait l’acquérir au fil de nombreuses batailles réelles, en expérimentant.
Ma Yue poussa un long soupir intérieur. Si ses frères n’avaient pas péri l’un après l’autre dans les combats incessants, comment ces jeunes soldats encore imberbes auraient-ils pu être mobilisés ?