Chapitre trente-neuvième : Oublier la ruse (six)

Sous les ordres stricts de Linghu Chao, les rebelles se divisèrent en quatre colonnes et se dirigèrent vers la ville de Suiyang.
Les soldats des première et deuxième compagnies mirent immédiatement des échelles contre les remparts de Suiyang. Au son des cors et des tambours pressés, ils grimpèrent agilement le long des échelles. Peut-être parce que les pierres et les troncs d’arbres utilisés pour défendre les remparts étaient épuisés, ou peut-être parce que les défenseurs du nord ne pouvaient plus résister, seuls quelques flèches furent lancées depuis les remparts, incapables de causer des dommages réels aux rebelles.
Voyant que l’armée Tang ne disposait d’aucun moyen efficace, ces soldats barbares pensèrent que la victoire était à portée de main et accélérèrent leur ascension vers les remparts. Le général Linghu Chao avait promis une récompense de mille taels d’or et une promotion de trois grades dès la prise de la ville !
C’étaient là des conditions extrêmement tentantes. Ces soldats, qui avaient enduré des années sans promotion dans l’armée, commencèrent à envisager de s’emparer de Suiyang avant leurs camarades pour récolter seuls les mérites de cette bataille. L’armée Tang à l’intérieur de Suiyang n’était plus qu’une proie facile, prête à être déchirée ; si l’on n’avait même pas le courage de couper de la viande, comment espérer obtenir des honneurs ?
Un pas, deux pas, trois pas… Les soldats rebelles laissaient les flèches passer à côté d’eux sans la moindre hésitation.
Quatre pas, cinq pas, six pas… Ils voyaient leurs camarades tomber des remparts sans éprouver la moindre pitié.
Leurs yeux ne voyaient que les mérites militaires et ces récompenses alléchantes !
Mille taels d’or et une promotion de trois grades dès la prise de la ville !
Leurs regards devinrent avides comme ceux des bêtes sauvages ; des titres, de l’or, de l’argent, tout cela pouvait être obtenu en échange des têtes des Tang !
Inch après inch, ils se rapprochaient de plus en plus de l’armée Tang sur les remparts.
« Pfft ! Pfft ! »
Les flèches tangs devinrent soudain plus nombreuses ; ces maudits moutons à deux pattes cachaient leur véritable capacité !
À cet instant, les Tang, ayant accumulé leur énergie pendant longtemps, explosèrent soudainement, lançant une pluie dense de flèches depuis les meurtrières.
« Pfft ! Pfft ! »
Les flèches acérées pénétraient la chair avec un bruit sourd ; de plus en plus de soldats tombaient des échelles, déchiquetés.
« Hss ! »
Pour la première fois, les rebelles grimpant aux échelles ressentirent de la peur : la mort était si proche d’eux. Un simple imprudent pourrait devenir une autre victime pour assouvir la colère des Tang.
« Sss ! Sssss ! »
Les flèches devenaient de plus en plus nombreuses, les rebelles étaient tellement pressurisés qu’ils pouvaient à peine lever la tête. Ils sortirent péniblement des boucliers en bois pour se protéger, subissant sans cesse l’assaut violent des Tang depuis les remparts.
C’était la colère accumulée depuis près de dix mois, c’était la haine entre deux peuples.

Les rebelles pouvaient ressentir la colère contenue dans les flèches en plumes et ne savaient pas quoi faire. Continuer à grimper ? Ou attendre que les Tang terminent leur salve de tirs ? Le destin, entre vie et mort, se décide souvent en un instant. Alors que ces soldats barbares hésitaient, les Tang lâchèrent soudainement des massues hérissées de clous depuis les remparts de la ville nord. De nombreux rebelles avaient déjà vu la puissance de cet engin et poussèrent des cris perçants. Mais il était déjà trop tard : les massues, chargées de nombreux clous, s’abattirent avec une force immense, réduisant des dizaines de soldats barbares en une masse de chair broyée. « Hss ! » Les soldats barbares qui avaient eu de la chance d’échapper à la mort inspirèrent profondément, puis continuèrent à avancer vers les rebelles sur les remparts. Arrivés à ce stade, ils n’avaient guère de chances de reculer ou de s’enfuir. Plutôt que de se faire décapiter par les officiers de la justice militaire, ils préféraient se jeter en avant et continuer à grimper vers les remparts ! Puisque parmi ceux qui étaient morts il n’y avait pas eux, cela signifiait que le Ciel Éternel les avait choisis comme instruments pour monter sur les remparts de Suiyang et mettre fin aux crimes abominables commis par les Tang. C’était forcément ça : ils étaient les instruments choisis par le Ciel Éternel, nés pour mettre fin au mal ! « En avant, en avant, en avant ! » disaient les tambours à l’extérieur de la ville. « Tuer, tuer, tuer ! » disaient les marteaux en bas de la ville. « Détruire, détruire, détruire ! » disait le Ciel Éternel. Ces rebelles semblèrent soudainement gagner en courage et en combativité ; malgré les flèches qui pleuvaient sur eux, ils continuaient à grimper vers les remparts. Sans cesse, des hommes étaient touchés par plusieurs flèches et tombaient, mais les rebelles faisaient semblant de ne rien voir et continuaient leur ascension. Ils étaient les instruments envoyés par le Ciel Éternel, ils suivaient sa volonté !… Sur les remparts de la ville nord de Suiyang, à l’intérieur des créneaux, se trouvaient des soldats Tang couverts de blessures. Même les nouveaux recrues, arrivées après plus de dix mois de batailles acharnées, portaient déjà au moins plusieurs blessures. Certaines, n’ayant pas été soignées à temps, s’étaient infectées et suppurées, laissant couler des filets de liquide jaune. Ainsi, tous ces soldats avaient un regard vide ; ils tendaient mécaniquement leurs arcs, tiraient leurs flèches en plumes. Quant à l’efficacité de ces flèches, ils ne s’en souciaient pas et ne voulaient pas le savoir. De toute façon, c’était la mort, tôt ou tard. Un jour, leurs flèches s’épuiseraient, un jour les rebelles monteraient sur les remparts et tueraient tous ceux qui se trouvaient dans la ville. Puisque le destin était déjà scellé, à quoi bon résister ? Aucun renfort de la cour impériale n’arriverait ; ils n’avaient qu’une seule issue : la mort ! « Général Lei, que faire ? Ils montent, ils montent ! »

Un lieutenant de l’armée Tang, voyant les rebelles se rapprocher de plus en plus des remparts, était pris de sueurs froides. Les pierres et les troncs d’arbres avaient déjà été utilisés, et le dernier lot de flèches en plumes, après les tirs précédents, était également épuisé ; il ne lui restait plus aucun équipement de défense. Si les rebelles parvenaient à monter sur les remparts, avec ses forces actuelles, il ne serait certainement pas en mesure de les repousser !
« De quoi as-tu peur ? N’ai-je pas ce général ici ? »
Lei Wanchun lança un regard furieux au lieutenant et déclara d’une voix forte : « Transmettez mes ordres : toute l’armée doit poser arcs et arbalètes et se préparer à affronter l’ennemi ! »
« Oui, oui. »
Le lieutenant hocha la tête à plusieurs reprises : « Le général Lei ordonne que toute l’armée pose arcs et arbalètes et se prépare à affronter l’ennemi ! »
« Le général Lei ordonne que toute l’armée pose arcs et arbalètes et se prépare à affronter l’ennemi ! »…
Un soldat barbare se trouvait à seulement un pied des remparts. Il prit une profonde inspiration pour rassembler ses forces, puis sauta d’un bond sur les remparts. À peine eut-il réussi à se glisser le long des remparts que le soldat barbare sortit son épée pour l’affronter.
Mais ce qui l’attendait n’était pas un groupe de moutons sans force incapables de tenir une arme, mais plutôt des soldats Tang armés de lances, le visage empreint de colère.
« Ah ! »
Le soldat barbare perdit immédiatement son courage ; comment aurait-il encore l’énergie de se battre ? Il fit demi-tour et s’enfuit en courant.
« Tuez-les ! »
Lei Wanchun abattit sa lame avec détermination et donna l’ordre froidement.
Des dizaines de lances furent plantées en même temps, transperçant le soldat barbare comme un tamis. Du sang rouge vif s’écoula de ses blessures, se répandant sur le sol.
« Hou ! »
Tous les soldats poussèrent de toutes leurs forces pour jeter le soldat barbare déjà mort, et son cadavre atterrit juste sur les rebelles qui tentaient de monter sur les remparts, faisant chuter plusieurs d’entre eux.
« Frères, combattez-les ! Tuer un, c’est en gagner un ; tuer deux, c’est en gagner deux ! »
Lei Wanchun brandissait sa lame haute et criait avec force. Même s’ils ne pouvaient pas sortir vivants de la ville de Suiyang, ils ne laisseraient pas les rebelles triompher si facilement.
« Combattons-les ! Combattons ces barbares ! Suivez le général Lei, frères, suivez le général Lei ! »
Les officiers levèrent également leurs lames en signe d’adhésion, créant une atmosphère de grande vigueur.
« Putain ! Un, on le tue ; deux, on en tue deux ! Putain ! »
« Tuez, tuez, tuez ! »
Près de cent lances d’argent bloquaient la porte nord ; chaque fois qu’un rebelle parvenait à monter sur les remparts, il était violemment repoussé par les soldats Tang.
Tant qu’il y aurait un homme dans la ville de Suiyang, les barbares ne pourraient pas poser le pied sur les terres les plus pures de la dynastie Tang !…
Pendant ce temps, les troupes rebelles des troisième et quatrième bataillons avaient déjà gravi les remparts est et ouest, engagant un combat acharné avec les soldats Tang.

Sur les remparts de la ville orientale, les guerriers armés de haches de guerre, sous le commandement de Nan Jiyun et d’autres, affrontaient sans crainte des troupes ennemies plusieurs fois plus nombreuses. Ils abattaient leurs armes encore et encore, déchirant en deux ces barbares osant menacer la majesté de la dynastie Tang, les réduisant en lambeaux sanglants.
Quiconque ose défier la puissance céleste de la dynastie Tang sera exécuté sans pitié !
Avec leurs actions, ils protégeaient la dignité d’un Chinois : « En avant ! »
Nan Jiyun leva haut sa lourde hache de guerre et l’abattit sur un Turc armé d’un poignard courbe ; l’arme s’enfonça le long de ses omoplates avant de ressortir par son flanc gauche.
« Ah ! »
« Ah ! »
Les intestins et les organes internes se répandirent sur le ventre du Turc, qui mourut sur le coup.
« En avant ! »
Les haches de guerre tranchaient dans tous les sens, sans échouer. En peu de temps, plus de deux cents guerriers armés de ces haches éliminèrent complètement les soldats barbares devant eux, laissant derrière eux des flaques de sang et de chair déchiquetée.
Les remparts, autrefois bruyants, devinrent soudain silencieux. Les soldats rebelles reculèrent instinctivement, gardant une distance d’une dizaine de pas avec ces guerriers. Beaucoup d’entre eux étaient des soldats fanatiques formés par An Lushan, qui n’avaient aucune peur de la mort sur le champ de bataille, mais qui, cette fois, craignaient profondément ces haches scintillant d’une lumière argentée.
Il existait donc dans ce monde des armes si terrifiantes, capables de diviser un homme en deux en un instant.
« En avant ! »
Nan Jiyun ne comptait pas laisser ces soldats barbares le moindre répit ; il donna à nouveau l’ordre : tous les rebelles sur ces remparts devaient mourir, tous ceux qui osaient menacer la majesté de la dynastie Tang devaient périr.
Des centaines de haches de guerre furent levées haut et abattues avec force, produisant un sifflement dans l’air.
« Ah ! »
« Ah ! »
Cette sensation était vraiment trop effrayante. Les soldats rebelles jetèrent leurs armes et s’enfuirent en se tenant la tête.
Les remparts déjà exiguës devinrent encore plus bondés ; de nombreux rebelles furent poussés par leurs camarades par-dessus les remparts, se brisant en mille morceaux, tandis que d’autres devinrent des victimes de ces haches redoutables.