Chapitre quarante : Oublier la ruse (7)

De la bataille de l’après-midi au crépuscule, du crépuscule à la nuit tombée.
Sur les remparts de la ville orientale, l’armée des Tang et les rebelles se battaient pour chaque pouce de terrain, dans un affrontement acharné où il était difficile de distinguer les vainqueurs des vaincus. L’instant d’avant, les rebelles parvenaient à avancer péniblement de quelques pas ; l’instant d’après, sous la direction de Nan Jiyun, les troupes des Tang laissaient derrière elles des dizaines de cadavres rebelles et reprenaient les territoires perdus.
Lorsque les sabres à long manche étaient brandis, des nuages de poussière s’élevaient !
Bien que les rebelles aient un avantage numérique absolu, ils n’avaient toujours pas trouvé de méthode efficace pour faire face à ces sabres. De plus en plus de rebelles grimpaient sur les remparts par des échelles, mais ils ne pouvaient pas aller plus loin, coincés dans l’espace exigu au sommet des remparts, attendant avec angoisse la prochaine offensive des Tang.
Dans cet espace restreint, l’avantage numérique des rebelles ne servait à rien ; au contraire, la puissance des sabres des Tang était mise à son maximum. Lever le sabre, le reposer, avancer !
Dans un espace si étroit, chaque mouvement des Tang permettait de frapper deux ou trois soldats barbares. Le sabre s’enfonçait dans les os avant d’être retiré violemment, provoquant un flot de sang et de morceaux de chair partout, dans une scène extrêmement violente.
Cette méthode de combat était si brutale que même des monstres endurcis comme Yeluo He ne pouvaient s’empêcher de déglutir avec difficulté.
C’étaient des fous. Comment pouvait-il y avoir une chance de gagner en combattant contre des fous ? De plus, eux étaient des guerriers de haut rang : comment pouvaient-ils risquer leur vie contre des hommes sur le point de mourir ?
Les Yeluo He refusaient de se battre contre les Tang, et les soldats ordinaires n’étaient pas de taille face à ces « fous ». La situation sur les remparts devint rapidement unilatérale : les rebelles, bien que nombreux, furent repoussés vers les côtés des remparts par seulement deux cents combattants armés de sabres, sur le point de tomber.
En ce moment critique, un général barbare, grand de huit pieds et au physique robuste, utilisa une masse pour se frayer un chemin à travers la foule et se précipita vers les combattants armés de sabres.
« Swish ! »
Le général barbare balança sa masse avec force ; le marteau traça une trajectoire rapide dans les airs, atteignit son point le plus haut avant de retomber violemment sur la poitrine d’un des combattants.
« Pffft ! »
Le combattant sentit ses os et ses muscles se briser ; du sang jaillit de sa bouche.
« Bang ! »
« Bang ! »
Profitant de l’élan, le général barbare fit tourner rapidement sa masse, qui frappa à nouveau la poitrine de plusieurs autres combattants, causant de graves blessures.
L’attaque soudaine du général barbare provoqua un grand tumulte dans les rangs des Tang et brisa leur avantage unilatéral.
Nan Jiyun, furieux de voir ce général barbare blesser plusieurs de ses hommes, tapota légèrement le manche de son sabre avant de s’avancer avec son arme.
Lever le sabre, le reposer, avancer !

Nan Jiyun sortit son épée avec détermination. Ce coup visait directement le visage du général barbare, impossible à esquiver. Puisqu’il était impossible d’éviter le coup, inutile d’essayer ! Le général barbare ne recula pas mais avança plutôt ; il fit un pas en avant et brandit violemment son marteau en chaîne, dont la chaîne entoura le manche de l’épée de Nan Jiyun. En bougeant à son tour, le général barbare parvint à annuler d’un coup toute la force de l’épée.
« Hss ! »
Tant l’armée des Tang que celle des rebelles furent stupéfaits par ce geste et restèrent sans voix un instant. Le général barbare ricana, tourna légèrement son corps, et son marteau en chaîne fit encore un tour autour de la lame de l’épée !
« Ah ! Ah ! »
L’épée de Nan Jiyun, contrôlée de la sorte par le marteau en chaîne, ne lui permettait plus d’utiliser la moindre force ; il criait de frustration. Mais le général barbare ne comptait pas lui donner une autre chance : il fit deux pas en avant d’un coup, rassembla toute sa force dans son bras et lança violemment son marteau en direction de Nan Jiyun.
« Pff ! »
Sans aucun temps de réaction, Nan Jiyun s’effondra lourdement au sol, crachant du sang, tandis que son épée tombait lourdement à ses côtés.
« Général Nan, général Nan ! »
Les officiers des Tang accoururent aussitôt, tirant leurs épées pour protéger Nan Jiyun.
« Général, ce traître, ce traître… »
Un officier regarda avec fureur le général ennemi tenant le marteau en chaîne, les dents serrées. Nan Jiyun essuya le sang au coin de ses lèvres et dit en souriant : « Pourquoi pleures-tu, petit ? Je ne suis pas encore mort. Emmène vite tes hommes affronter l’ennemi… »
Après avoir parlé, Nan Jiyun vit tout noir devant ses yeux et s’évanouit…
« Wuuuh — wuuhwuh — wuuh ! »
Le son strident des cors retentit à nouveau.
« Wuuuh — wuuhwuh — wuuh ! »
Les sons des cors résonnaient juste à côté des oreilles de Xu Yuan.
Comparé aux trois autres villes, la ville de Nan subissait la menace la plus faible ; en théorie, l’armée des Tang aurait dû pouvoir résister facilement. Mais ironiquement, faute d’un véritable commandant, la situation de la ville de Nan était en réalité la plus critique parmi les quatre.
L’état d’esprit de Xu Yuan était comme une mer agitée : il tournait au rythme des attaques des rebelles, soulevant sans cesse d’immenses vagues qui venaient se briser avec violence contre les rochers.
« Arrêtez-les ! Les lanciers, avancez ! Arrêtez-les, ne les laissez pas passer ! »

En regardant les rebelles affluer en masse par le chemin de Yu Liang, Xu Yuan fut saisi d’une panique soudaine. Bien qu’il ait aidé Zhang Xun à défendre la ville depuis Yongqiu, ces moments passés ensemble ne l’avaient pas transformé en un commandant capable de rester calme dans n’importe quelle situation. Par rapport à Zhang Xun, Xu Yuan ressemblait davantage à un lettré au sens traditionnel, quelqu’un qui consulte des documents et s’occupe de tâches administratives. Le faire gérer les réserves de riz ou recruter des soldats locaux était peut-être encore envisageable, mais lui demander de commander seul des troupes était vraiment trop exiger. À présent, dans la ville de Suiyang, les soldats mouraient ou étaient blessés ; à part les généraux Nan Jiyun et Lei Wanchun, capables de continuer à combattre malgré leurs blessures, on ne trouvait plus aucun chef capable de prendre les choses en main.

S’il choisissait au hasard un simple officier pour défendre la ville, Xu Yuan ne se sentirait pas rassuré ; il préféra donc monter lui-même au front pour diriger ses soldats.

On ne comprend pas la valeur du bois de chauffage, du riz, de l’huile et du sel tant qu’on n’est pas responsable de la maison ; on ne mesure pas la difficulté de tuer des ennemis et de se battre dans la mêlée tant qu’on n’a pas commandé des troupes. Ce n’est qu’en prenant tremblant son couteau pour donner des ordres que Xu Yuan comprit vraiment le sens de ces paroles.

Bien qu’il n’ait pas eu à manier lui-même une arme pour tuer des ennemis en temps de guerre, le simple bruit des flèches qui fendaient l’air suffisait à glacer le sang, sans parler des flèches errantes qui, de temps en temps, volaient juste à côté de ses oreilles depuis le chemin de Yu Liang.

En contemplant cette masse sombre de rebelles sur le chemin, Xu Yuan fut envahi par la tristesse. Il n’avait jamais connu un tel désespoir, un désespoir semblable à celui de se trouver dans une grotte obscure sans la moindre lueur !

Un par un, ses soldats tombaient, tandis que des soldats rebelles chargeaient. Les soldats utilisaient des lances pour piquer, des couteaux pour couper, des griffes pour tirer, des poings pour frapper, des dents pour mordre…

Les soldats des deux camps se battaient corps à corps, utilisant toutes leurs forces pour tuer l’adversaire – c’était vraiment la scène la plus terrifiante qu’on puisse imaginer. Et maintenant, Xu Yuan devait assister, impuissant, à de tels actes barbares !