Chapitre cinquante-deux : Questions célestes (4)

« Ce sont des épines de fer ! »
En entendant cela, l’esprit de Linghu Chao explosa. Comment n’avait-il pas remarqué une disposition aussi simple de la part de l’armée Tang ? Il était vraiment trop pressé de voir des résultats ! À présent, un tiers des mille cavaliers restants était blessé, et moins de sept cents soldats pouvaient encore monter à cheval pour combattre. Si ces mille hommes de Tang montaient à cheval pour affronter les siens, il n’avait ni les moyens ni la certitude de les vaincre.
« Général Linghu, c’est grave ! Ces hommes armés de sabres se montent tous à cheval pour nous poursuivre ! »
Pendant que Linghu Chao réfléchissait, un soldat personnel arriva précipitamment à cheval pour lui rapporter les dernières nouvelles.
Linghu Chao fronça les sourcils et regarda dans la direction indiquée par le soldat. Comme prévu ! Ces guerriers torse nu abandonnèrent leurs armes mortelles, montèrent à cheval et se mirent à attaquer avec leurs sabres.
« Ah ! »
Jetant un coup d’œil aux soldats qui continuaient de gémir et de se débattre dans les rangs d’épines de fer, Linghu Chao poussa un long soupir et ordonna : « Transmettez mes ordres : nous devons percer vers l’est le long du fleuve Cang ! »
La chose la plus importante était de s’enfuir. Tant qu’on a de la vie, on peut toujours trouver un moyen de se venger, n’est-ce pas ?
« Le général Linghu ordonne à toute l’armée de former des rangs pour percer ! Le général Linghu ordonne à toute l’armée de former des rangs pour percer ! »
Les soldats personnels criaient sans cesse, avec impatience, pour faire parvenir les ordres de Linghu Chao à chaque soldat. …
Linghu Chao, accompagné de six cents à sept cents cavaliers restants, galopait le long de la rive sud du fleuve Cang, dans l’espoir de semer ces cavaliers Tang qui étaient apparus on ne sait d’où.
Mais ces types le suivaient comme une sangsue, refusant de le lâcher d’un pouce.
« Plus vite, encore plus vite ! Bon sang, qu’est-ce qui prend à ces Tangs de s’acharner ainsi sur moi ? »
Linghu Chao abattit violemment son fouet, criant aux soldats derrière lui, tout en maudissant intérieurement ces parents proches de l’armée Tang. Il voulait simplement traverser ce pont suspendu, mais ils s’y opposaient avec acharnement. Cela aurait pu encore aller, après tout, ils étaient dans des camps opposés. Mais fallait-il qu’ils soient à ce point impitoyables, prêts à le poursuivre jusqu’à l’anéantissement ?
« Accélérez ! Si vous ne voulez pas que les Tangs vous coupent la tête, accélérez ! »
Linghu Chao jeta un coup d’œil en arrière vers les cavaliers Tang, à une soixantaine de pas, sentit son cœur se serrer, donna un coup sec dans le ventre de son cheval et partit au galop.
« Ah ! »
« Pff ! Pff ! »
Une série de bruits de flèches pénétrant dans la chair se fit entendre. Linghu Chao frissonna sans raison, mais n’osa pas se retourner.
« Pff ! Pff ! »
« Ah ! Mon Dieu, ah… »

Des cris de douleur se firent entendre les uns après les autres : des soldats rebelles, touchés par des flèches, tombaient de leurs montures pour être aussitôt écrasés en bouillie par les chevaux qui les suivaient.
« Pff ! Pff ! »
Linghu Chao ne savait pas combien de ses soldats étaient morts ou blessés ; il ne pensait qu’à s’enfuir ! Tant qu’il pouvait échapper aux griffes de ces démons, tout le reste n’avait aucune importance ! Il renonçait à ce poste, il abandonnait ces honneurs ; tout ce qu’il voulait, c’était sauver sa vie !
« Allez ! Allez ! »…
Li Kuo serrait fermement les cuisses autour du ventre du cheval, prit l’arc noir des mains de ses gardes personnels, encocha une flèche à plume sculptée et la tira sur la corde.
Bang ! Bang ! Bang !
Li Kuo retint son souffle, attentif aux changements autour de lui.
Il pouvait entendre clairement le bruit des pas de Qingfeng sur le chemin de terre, il pouvait entendre les battements de son propre cœur, et il pouvait même percevoir la respiration faible de ceux qui étaient sur le point de mourir.
Quand l’esprit est calme, les sons du monde deviennent si nets. Li Kuo prit une profonde inspiration et visa avec précision l’homme en armure argentée à quelques dizaines de pas de là.
C’était bien lui, celui qui avait affronté Xiao Zhang à l’extérieur de Yongqiu, celui qui avait assiégé près de dix mille soldats à Suiyang, celui qui avait trahi sans hésiter la Grande Tang pour rejoindre les rebelles.
Un tel homme méritait la mort !
Lancer, tendre la corde, retenir son souffle, tirer !
Li Kuo lança soudainement sa flèche, qui vola vers le dos de Linghu Chao avec une force redoutable.
« Ah ! »
Linghu Chao, qui continuait de galoper, ressentit une douleur aiguë dans le dos. Avec difficulté, il jeta un coup d’œil en arrière et vit un général Tang en armure noire tenant un arc noir, le regardant d’un air menaçant.
« Pff ! »
Submergé par la panique, Linghu Chao cracha du sang et tomba lourdement de son cheval. …
Fin de l’automne, dans le Sichuan.
Li Longji restait debout près du lit impérial de sa chambre, contemplant une statue en jade de l’Impératrice Concubine offerte par le gouverneur de Jiannan, Wei Shidi, sans dire un mot pendant longtemps.
Depuis qu’il avait reçu cette statue en jade offerte par Wei Shidi, Li Longji la considérait comme un trésor inestimable. Il se enfermait jour après jour dans son palais, en compagnie de la statue, murmurant de temps en temps le nom de l’Impératrice Concubine.
Ces derniers temps, cette situation s’était encore aggravée : même les mets délicieux servis par les cuisiniers du palais ne parvenaient plus à le faire manger. Li Longji restait assis toute la journée, sans rien avaler. Comment un homme en pleine force pourrait-il résister à une telle situation, alors qu’un vieillard déjà âgé ne pouvait que succomber ?
« Majesté, il est temps de manger ! »
Gao Lishi entra tremblant dans la chambre, s’inclina légèrement devant Li Longji assis sur le lit impérial.

« Oh, c’est Yuan Yi… Laisse tomber. Je n’ai pas faim, je veux rester avec l’Impératrice. » dit Li Longji d’une voix douce en caressant lentement les joues de Yang Yuhuan.
Voyant l’état de Li Longji, Gao Lishi fut profondément affligé, mais il ne put montrer la moindre émotion et se contenta de dire : « Ce vieil esclave est venu aujourd’hui pour vous annoncer une bonne nouvelle. »
« Quelle bonne nouvelle ? Est-ce Yuhuan ? L’avez-vous retrouvée ? Je le savais, Yuhuan n’est pas morte ! Où as-tu caché Yuhuan, vieux fou ? Dis-le-moi vite ! » s’exclama Li Longji, devenu soudainement agité, en secouant Gao Lishi et en insistant.
« Majesté, l’Impératrice… elle est vraiment partie… »
Des larmes coulèrent sur les joues de Gao Lishi et tombèrent sur la couverture offerte par le pays de Perse.
Après un court silence, Gao Lishi essuya les larmes au coin de ses yeux et murmura : « Ce vieil esclave est venu pour vous dire que Chang’an a été reconquise ! » (Note 1)
Note 1 : Bataille de la reconquête de Chang’an : En bref, l’armée Tang lança une attaque générale contre Chang’an le 12 septembre. Le maréchal Li Chu, prince de Guangping, et le vice-maréchal Guo Ziyi menèrent 150 000 soldats, renforcés par 4 000 soldats ouïghours, pour attaquer à nouveau Chang’an. Le 27, l’armée Tang arriva à l’ouest de Chang’an, se positionnant au nord du temple Xiangji (au sud de l’actuel Chang’an, dans le Shaanxi) et à l’est du fleuve Feng, pour engager un combat acharné contre 100 000 soldats de l’armée d’An alignés au nord de l’armée Tang. Sous l’attaque de flanc des troupes Tang, l’armée d’An fut sévèrement vaincue ; plus de 60 000 hommes furent tués et ils évacuèrent Chang’an par l’est cette même nuit. L’armée Tang ne profita pas de sa victoire pour poursuivre l’ennemi et reconquit Chang’an le 28.