Chapitre cinquante-trois : Questions célestes (5)

En entendant cela, Li Longji resta un instant interloqué, avant de comprendre enfin ce que Gao Lishi voulait dire.
« Yuan Yi, qu’as-tu dit tout à l’heure ? Chang’an a été repris ? »
Li Longji fixa Gao Lishi avec incrédulité et demanda d’une voix grave :
« Eh bien, il y a quelque temps, le grand général Guo Ziyi a mené l’armée impériale pour anéantir les rebelles de Cui Qianyou, et Chang’an a été repris ! »
Gao Lishi était visiblement très ému et répétait sans cesse : « Majesté, maintenant que Chang’an a été repris, le nouveau empereur veut vous ramener à Chang’an. C’est vraiment une grande joie ! »
En entendant cela, le visage de Li Longji s’assombrit soudainement.
« Je ne veux pas y retourner. Je ne veux pas voir ce fils rebelle ! »
Il tourna le dos et respira profondément, ses moustaches tremblant sous l’effet de la colère extrême.
Si ce n’était pas à cause de ce fils rebelle, Yu Huan ne serait pas morte, Lin Er non plus, et tant d’autres encore ne seraient pas morts. C’est à cause de cet animal qui a commis de tels actes impardonnables que tant de gens sont morts !
« Majesté, regardez, regardez… »
Gao Lishi ne savait pas quoi dire et soupira profondément avant de parvenir à articuler : « Même parmi les gens ordinaires, on accorde de l’importance aux relations entre père et fils. Chang’an est votre foyer, n’est-ce pas ? Maintenant que la ville a été reprise par l’armée impériale, comment pourriez-vous ne pas rentrer chez vous ? »
Li Longji émit un grognement froid et agita sa manche : « Un foyer ? C’est maintenant le foyer de ce fils rebelle, pas le mien ! Me ramener ? Peut-être que ce fils rebelle est inquiet de me voir vivre seul au Sichuan ? »
Dès que Gao Lishi eut parlé, il devina les intentions de Li Heng. Seul son propre fils connaissait ses pensées. Maintenant que ce gamin était devenu empereur, il avait peur que quelqu’un à la cour dise qu’il n’avait pas accédé au trône légitimement, c’est pourquoi il voulait le ramener à Chang’an pour le garder sous contrôle !
« Majesté, voyez ce que vous dites. Le nouveau empereur est après tout votre fils. Dans ce monde, où trouverait-on un fils qui ne respecte pas son père ? »
Pressé par Li Longji, Gao Lishi utilisa des expressions simples pour lui faire entendre raison.
« De plus, vous êtes venu au Sichuan pour une visite impériale. Puisqu’il s’agit d’une visite, il faut bien y retourner. Maintenant que Chang’an a été repris, si vous ne revenez pas, comment les annales historiques pourront-elles le consigner ? »
Li Longji fit un geste désinvolte de la main : « Je m’en fiche ! C’est ce fils rebelle qui détient le pouvoir maintenant. Qu’est-ce que les annales historiques peuvent bien dire ? Ça ne me concerne pas ! »

Gao Lishi soupira et dit : « Majesté, même pour la famille du prince Yong – sa femme et ses enfants –, vous devez retourner à Chang’an. Le nouveau empereur a déjà montré de la clémence ; si vous insistez pour ne pas revenir, je crains que… »
En entendant cela, Li Longji fronça les sourcils : « Tu veux dire que je dois remercier ce rebelle pour un tel sort ? Hmph ! La femme et les enfants de Lin sont sous ma protection, voyons qui osera s’en prendre à eux ! Ahem, ahem… »
Soudain, la colère monta en Li Longji, le faisant rougir et tousser violemment. Effrayé, Gao Lishi se pencha aussitôt pour lui tapoter le dos.
« Majesté, pourquoi vous tourmenter ainsi ? Si vous retournez à Chang’an, le jeune prince et la princesse pourront vivre en paix jusqu’à la fin de leurs jours. N’est-ce pas une excellente chose ? Vous devez penser au bien commun ! »
« Je refuse ! Je veux voir quelles autres machinations ce rebelle peut encore inventer ! Ne va-t-il pas même imiter l’empereur Yang en assassinant son propre père de ses propres mains ? »
Li Longji, une fois déterminé, ne pouvait être convaincu par nul. Visiblement en colère, il semblait déterminé à aller jusqu’au bout de son conflit avec Li Hen.
Comme on dit, deux tigres ne peuvent coexister sur une même montagne, et un pays ne peut avoir deux empereurs. Depuis que le nouveau empereur s’était proclamé empereur à Lingwu, les ordres politiques dans la région du Sichuan n’étaient plus respectés. La perte de pouvoir se traduisait directement par une diminution de l’influence. Ne pouvant plus nommer directement des fonctionnaires, Li Longji sentit clairement que l’attitude des fonctionnaires de la région de Jiannan envers lui avait profondément changé. Bien qu’ils hésitent à exprimer ouvertement certaines choses par respect pour la hiérarchie entre souverain et sujet, les règles relatives aux offrandes avaient nettement été assouplies.
Lui, Li Longji, avait gouverné la grande dynastie Tang pendant plus de quarante ans : quel genre de personnes n’avait-il pas rencontrées, quels sujets n’avait-il pas maîtrisés ? Comment de telles petites manigances pourraient-elles échapper à son regard ?
« Voyez ce que vous dites ! Si le nouveau empereur nourrit de telles intentions, c’est une trahison grave, et tout le monde doit le punir ! Même moi, votre humble serviteur, je veux obtenir justice pour vous ! »
Conscient que Li Longji était en colère, Gao Lishi comprit que parler davantage ne servirait à rien et pourrait même avoir des effets négatifs. Il se contenta donc de lui adresser des paroles apaisantes.
« Hmph, voilà qui est mieux ! »

Lorsque Li Longji entendit Li Heng insulter par Gao Lishi, il se sentit quelque peu soulagé. Une fois son humeur apaisée, il commença à réfléchir sérieusement aux paroles de Gao Lishi. Il était absolument impossible de ne pas retourner à Chang’an : d’abord, son précieux fils ne permettrait jamais une telle chose et ferait tout son possible pour le « ramener ». De plus, il n’était pas non plus heureux dans le Shu ; après tout, Chang’an était la capitale, et y vivre était bénéfique pour sa santé. Mais tout a ses conditions, et cette affaire ne faisait pas exception. Son fils voulait bien sûr le ramener à Chang’an pour qu’il puisse « montrer son devoir filial », mais il fallait qu’il montre de la sincérité !

« Si je dois retourner, très bien, mais il doit garantir que la femme et les enfants de Lin ne seront pas blessés ! S’il refuse de revenir, même au prix de mes vieux os, je demanderai des explications au monde entier ! »

Li Longji parlait avec passion, se redressant brusquement, accompagné de quelques toussotements.

« Ahem, ahem… »

« Majesté, rassurez-vous sur ce point. Bien que le prince Yong ait perdu son titre de prince, cela n’a-t-il pas affecté le jeune prince et sa femme ? À l’avenir, bien que le jeune prince ne puisse pas hériter du titre, il est possible, selon les coutumes des dynasties précédentes, de lui conférer un poste de gouverneur provincial. »

Gao Lishi avait raison : dans les dynasties passées, il y avait souvent eu des cas de pères et de fils s’entretuant pour le pouvoir ; il y avait effectivement de nombreux exemples à suivre. Prenons par exemple l’empereur Taizong : son premier héritier, Chengqian, ayant tenté un coup d’État sans succès, fut dégradé et exilé à Qianzhou. Après que son titre d’héritier eut été retiré, ses deux fils devinrent également des roturiers. Mais étant des enfants de la famille impériale, l’empereur Taizong, ému, leur conféra des postes de gouverneurs provinciaux, montrant ainsi sa dernière marque d’affection.

Puisqu’il existait des exemples dans les dynasties précédentes, il n’y avait probablement pas besoin que le nouveau empereur s’attarde sur une telle petite affaire. Après tout, les choses étaient déjà faites ; c’était un vieil homme assis dans le Grand Palais. Avait-il peur que quelques jeunes gens inexpérimentés tentent un coup d’État ?

« Espérons-le ! »

Li Longji secoua la tête avec un sourire amère, sa voix empreinte de tristesse. ……

Sur les remparts de Chang’an, des corbeaux noirs volaient, survolant la porte de Yanqiu. Ils picoraient les grandes maisons, forçant les hauts fonctionnaires à s’enfuir. Des fouets en or se brisaient, neuf chevaux mouraient ; frères et sœurs ne pouvaient plus voyager ensemble. Un pendentif en corail vert autour de la taille, le pauvre prince pleurait dans un coin de route. Les descendants de l’empereur Gao avaient tous un nez proéminent ; la lignée impériale était différente des gens ordinaires. Ne pouvant parler longtemps à l’intersection des routes, il se contenta de rester un instant aux côtés du prince.

Interrogé, il refusa de révéler son nom, se contentant de dire qu’il était dans le besoin et demandait à devenir esclave. Depuis cent jours, il errait parmi les épines, sans un pouce de peau intacte sur son corps. La nuit dernière, le vent d’est a porté l’odeur du sang ; des chameaux venus de l’est remplissaient l’ancienne capitale. Les guerriers du nord, autrefois vaillants, sont aujourd’hui stupides. J’ai entendu dire que l’empereur a déjà transmis le trône, et que sa vertu sacrée a soumis les rois du nord et du sud. Ils se coupent le visage à la porte des Fleurs pour demander réparation de leur honte ; veillez à ne rien dire, de peur d’attirer l’attention des autres.

Après un demi-mois de pérégrination, le chariot de l’empereur émérite Li Longji arriva enfin dans la capitale, Chang’an.

En entrant à Chang’an par la porte Mingde et en marchant sur la grande avenue Zhuque, Li Longji ne put s’empêcher de soupirer avec mélancolie.

À ce moment-là, la ville de Chang’an avait été reprise par les troupes officielles depuis un mois, et tout semblait être revenu à son état d’avant la guerre. Les maisons détruites par les combats avaient été reconstruites, cette fois avec des matériaux de meilleure qualité ; les murs des quartiers, teints de sang, avaient été repeints, symbolisant la renaissance de la dynastie Tang. Tout indiquait que la rébellion allait être maîtrisée et que la dynastie Tang allait connaître une nouvelle prospérité, mais Li Longji avait l’impression qu’il manquait quelque chose.

Qu’est-ce donc ? Qu’est-ce qui manquait ?

C’était le cœur des gens !

Li Longji regarda le long des rues désolées : les citoyens qui passaient se recroquevillaient, s’efforçant d’avancer le plus vite possible. On ne voyait plus sur leurs visages ces sourires radieux d’autrefois, ni cette confiance qui émanait de leurs os.

Les habitants de Chang’an affichaient maintenant un visage impassible, se cachant délibérément, de peur d’attirer l’attention des autres. Ils avaient été trop profondément blessés !

Li Longji secoua la tête avec un sourire amère et poussa un long soupir.

Il avait déjà entendu dire que, pour reprendre Chang’an, les troupes officielles avaient emprunté des soldats aux Ouïghours. La condition imposée par ces derniers était simple : après la chute de la ville, les terres reviendraient à la dynastie Tang, tandis que l’argent, les biens et les femmes reviendraient aux Ouïghours. On disait que, après la chute de Chang’an, les Ouïghours avaient pillé la ville pendant trois jours, avec une cruauté même supérieure à celle des rebelles.

Pas étonnant que Chang’an fût si déserte, pas étonnant que les visages des citoyens n’exprimaient plus la moindre trace de fierté.

Li Longji ne put supporter de continuer à regarder. Il fit un signe à Gao Lishi, qui attendait à l’extérieur du chariot, pour lui indiquer d’accélérer l’allure.……

Le chariot de l’empereur émérite s’arrêta devant la porte Danfeng du Grand Palais. Celui qui vint à sa rencontre était un général qu’il n’avait jamais vu auparavant.

Il était évident que, au cours de ces quelques années, le nouvel empereur avait purgé les troupes impériales de l’intérieur comme de l’extérieur ; il ne devait plus y avoir personne que Li Longji puisse reconnaître.

« Empereur émérite, Sa Majesté m’a envoyé pour vous conduire au palais ! »

Le général des troupes impériales s’inclina devant Li Longji et parla avec respect.