Chapitre 57 : Questions célestes (9)

Le regard provocateur de Wei Lin mit complètement en colère tous les généraux présents. Ils posèrent tous leurs mains sur le manche de leur épée, prêts à intervenir au moindre ordre de leur général pour réduire en bouillie ce messager insouciant.
Même s’il s’agissait d’un envoyé spécial de l’empereur, qu’importait ? Ils ne obéissaient désormais qu’aux ordres de Li Kuo et non aux décrets impériaux !
Li Kuo fixa froidement Wei Lin, puis esquissa un sourire distant : « Monsieur Wei sait vraiment comment faire rire. Je vous pose une seule question : allez-vous libérer ma famille ou non ? »
Être gentil avec autrui suppose de me respecter. Envers ceux qui ne me respectent pas, Li Kuo ne fait qu’une chose : les frapper jusqu’à ce qu’ils apprennent le respect. Puisque les deux parties étaient désormais en conflit ouvert, Li Kuo n’hésitait pas à affronter ce messager.
Après tout, dans ce monde, c’est la force qui compte. Pourquoi l’empereur de la Grande Tang parvient-il à soumettre des milliers de personnes ? C’est justement parce qu’il possède une force considérable. S’il perdait son pouvoir militaire et sa richesse, y aurait-il encore des gens pour le traiter avec autant de déférence ?
Qu’est-ce que la force ? C’est le poing ! Seul en montrant son poing à l’adversaire peut-on lui inspirer de la peur.
Voyant que la tension montait, Gao Shi toussa légèrement pour tenter de calmer la situation.
« Septième frère, ne vous énervez pas. Monsieur Wei plaisantait tout à l’heure, n’est-ce pas, monsieur Wei ? »
Pendant qu’il parlait, Gao Shi regarda Wei Lin avec espoir, lui faisant signe de dire quelque chose de conciliant.
Mais Wei Lin n’était manifestement pas du genre à se laisser amadouer. Il ricana froidement : « Le général Li me menace-t-il ? Si c’est le cas, cela devient vraiment problématique. »
« Clac ! »
« Clac ! »
En entendant cela, les soldats du camp militaire présents dans la pièce ne purent plus se retenir et tirèrent leurs épées.
« Sale fonctionnaire, une seule question : allez-vous libérer ces gens ou non ? »
Wang Xiaochun pressa son épée contre le cou de Wei Lin, et une légère trace de sang apparut.
Il y a des choses que le général ne peut pas faire lui-même ; qu’il assume alors le rôle du méchant. Ce Wei Lin allait vraiment trop loin. Il n’y avait rien à dire à un tel homme : il fallait simplement passer à l’action !
Wei Lin, lui, était vraiment têtu, sans la moindre trace de peur.
« Quoi, le général Li veut tuer des gens pour imposer son autorité ? Très bien, frappez-moi ! Allez-y, frappez ! »
Wei Lin cria bruyamment et fit un pas en avant. La lame de Wang Xiaochun s’enfonça, arrachant une couche de peau transparente.

Li Kuo fronça les sourcils, réfléchissant à la manière d’agir. Il semblait que tout ce qu’il avait prévu était vrai : ce Wei Lin devait être l’homme de confiance envoyé par Li Hen pour surveiller Gao Shi dans la région du Jianghuai. C’était rare qu’il soit si têtu, mais il semblait avoir oublié une chose : lui, il devenait plus fort face à la faiblesse et encore plus fort face à la force.
Bien sûr, si Wei Lin était tué dans le palais du gouverneur militaire, le dernier voile de pudeur entre lui et la cour des Tang serait complètement déchiré. À ce moment-là, on pourrait bien le décrire comme un méchant comme An Lushan par la cour des Tang, et on ordonnerait aux seigneurs de le traquer.
Ainsi, à moins d’y être absolument contraint, il ne tuerait pas Wei Lin.
« Monsieur Wei a dit vouloir négocier des conditions, eh bien, dites-les-moi. »
Li Kuo expira lentement un souffle épais et répondit d’un ton calme.
« Hmph, pas étonnant que le général Li vienne du milieu militaire : c’est donc ainsi qu’on négocie des conditions ? »
Wei Lin haussa un sourcil et lança un regard furieux à Li Kuo.
« Xiao Chun, lâche-le ! »
« Commandant, mais… »
« Lâche-le ! »
Wang Xiao Chun lança un regard plein de rancœur à Wei Lin et retira son épée avec colère.
Wei Lin poussa un long soupir, essuya le sang sur son cou et dit d’un ton détaché : « En réalité, les conditions sont très simples. Sa Majesté l’empereur pense également que vous n’avez pas agi délibérément en désobéissant aux ordres. Il veut donc que le général Li montre suffisamment de bonne foi. »
Li Kuo détestait ce ton officiel ; il demanda simplement : « Quelle bonne foi ? »
Wei Lin agita sa manche et répondit calmement : « Remettez le pouvoir militaire que vous détenez. »
« Vous rêvez. »
La réponse de Li Kuo fut catégorique ; sa main droite se dirigea déjà vers sa ceinture. En réalité, il savait déjà quelles étaient les conditions énoncées par Wei Lin, mais tant qu’elles n’étaient pas prononcées par lui-même, il gardait un espoir. Maintenant que Wei Lin les avait exposées clairement et ouvertement, tous ses espoirs envers la cour des Tang s’évanouirent instantanément.
Vouloir qu’il renonce au pouvoir militaire ? Sans parler du fait qu’il ne savait pas s’il pourrait sortir vivant de la ville de Yangzhou en le faisant, même si Li Hen tenait sa promesse de le laisser partir temporairement, comment pouvait-il être sûr de ne pas être attaqué en chemin ?
Après tout, tout l’empire des Tang appartenait à Li Hen ; que ne pourrait-il pas faire ? Avec le chaos actuel, s’il rencontrait des bandits en chemin qui tuaient et volaient, on ne pourrait certainement pas blâmer l’empereur des Tang, si « sage et puissant » soit-il.
C’était une condition injuste ; quelle que soit sa décision, le résultat serait le même. Li Hen n’était pas du genre à avoir une grande tolérance. S’il n’était pas vêtu de ses robes impériales et de son manteau de dragon, on pourrait vraiment le confondre avec des voyous des rues.
« Et si je refuse ? »

Le ton de Li Kuo était froid, son regard tout aussi froid. Pour lui, à part sa famille et ses frères, tout dans ce monde devenait glacial. Face à un tel monde, il ne restait qu’à rendre la pareille, sang pour sang.
« Tu refuses ? »
Wei Lin semblait visiblement surpris que Li Kuo dise une telle chose. « Si tu refuses, il est naturel que je ne dise pas grand-chose. Tu peux très bien trancher ma tête pour soulager ta colère. Mais alors, il est probable que toute ta famille soit exécutée. »
En entendant les paroles si méprisantes de Wei Lin, Li Kuo sentit une colère monter en lui. Cependant, il avait raison : pour l’instant, il ne pouvait vraiment pas le tuer…
« De plus, général Li, penses-tu vraiment pouvoir sortir vivant du palais du gouverneur en me tuant ? Pour être honnête, le général Gao a déjà envoyé trois mille soldats pour encercler ce palais. Même avec des pouvoirs surhumains, vous ne pourrez pas vous échapper ! »
Le cœur de Li Kuo s’alourdit.
Pas étonnant que Wei Lin parle avec tant d’assurance : il avait déjà prévu une issue de secours.
Il ne put s’empêcher de se lamenter d’avoir trop confié en Gao Shi, ce qui l’avait conduit dans ce piège.
« Oncle Gao, est-ce que tout ce que M. Wei vient de dire est vrai ? »
Les soldats en armure se tournèrent vers Gao Shi.
Dédain, mépris, colère, moquerie : leurs regards exprimaient toutes sortes d’émotions. Gao Shi, surpris par leurs regards, poussa un léger soupir et baissa la tête.
Le silence était déjà une réponse. Les coins de la bouche de Li Kuo se relevèrent légèrement, empreints de tristesse et d’impuissance.
« Dans ce cas, je n’ai plus de choix ? »
Li Kuo regarda à nouveau Wei Lin et demanda calmement.
« Qu’en penses-tu, général Li ? »
Wei Lin leva la tête avec fierté et répondit avec arrogance.
« Hé, espèce de fonctionnaire stupide, tu es content ? Je vais te tuer en premier ! »
Wang Xiaochun ne put plus se retenir ; il brandit son épée et la abattit sur le cou de Wei Lin.
Cette fois, Li Kuo ne l’arrêta pas. À ce stade, il n’y avait pas de meilleure solution ; autant se laisser aller une fois.
L’épée fut levée haut et abattue violemment sur le cou de Wei Lin. Au moment où la lame allait pénétrer la peau, on entendit un bruit sec : l’épée de Wang Xiaochun fut projetée en l’air !
Gao Shi dégaina son épée ; cette lame effleura le cou de Wei Lin et envoya voler l’épée de Wang Xiaochun.
« Neugénie, ne commets pas une grave erreur par impulsion ! »
Li Kuo regarda froidement Gao Shi et dit : « Le gouverneur Gao pense-t-il que j’ai d’autres choix ? »
Gao Shi, surpris par le titre utilisé par Li Kuo, ne sut pas quoi dire.

« Il y a encore un espoir pour cette affaire… Tant que Qilang comprendra la situation, je pourrai aller expliquer à Sa Majesté. Actuellement, M. Pei Mian est proche de Sa Majesté ; un jour, j’enverrai une lettre à M. Pei pour qu’il intercède en ta faveur auprès du roi… »
Gao Shi semblait profondément coupable envers Li Kuo et n’osait pas croiser son regard.
« Inutile ! Si mon oncle Gao pensait vraiment qu’il y avait encore de la marge pour négocier, il n’aurait pas envoyé trois mille soldats au palais du gouverneur militaire ! »
Li Kuo mit en évidence les contradictions dans les paroles de Gao Shi.
Gao Shi était peut-être vraiment contraint, ou peut-être ne voulait-il vraiment pas se mettre en danger, mais tout cela n’avait plus d’importance. Dès l’instant où il avait détourné le sceau du tigre et retenu ses proches prisonniers, ils n’étaient plus ni oncle ni neveu.
Li Kuo avait deux défauts dans la vie : protéger ceux qu’il aimait et être très clair sur les grâces et les rancunes. Peu importe ce que l’on faisait à son égard, on ne devait jamais s’en prendre à ses proches ou à ses amis. Comme Gao Shi le connaissait si bien, il devait certainement connaître ses principes.
Maintenant qu’il avait enfreint ces deux interdits, il n’y avait peut-être vraiment plus rien à dire.
« Alors, Qilang, que comptes-tu faire ? »
Bien que son visage fût déjà rouge de colère, Gao Shi fut obligé de continuer à poser des questions avec un air penaud. Bien que le palais du gouverneur militaire fût entièrement encerclé, tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur appartenaient à Li Kuo. Si ce garçon faisait quelque chose d’insensé, hélas !
« Libère mes proches, et nous serons quittes ! »
Sans la moindre hésitation, Li Kuo énonça ses conditions. Sa mère, A Tian, Li Niang – tous étaient des proches extrêmement importants pour lui. Il avait déjà perdu Yan Ji, il ne pouvait pas en perdre davantage !
Li Heng et la cour de la dynastie Tang lui devaient déjà beaucoup ; il ne permettrait pas qu’ils blessent à nouveau ses proches.
« C’est que… »
Gao Shi était tellement anxieux qu’il transpirait abondamment, ne sachant pas comment répondre à Li Kuo.
Ses proches avaient effectivement été retenus prisonniers par lui, mais c’était sur ordre de l’empereur lui-même ; il n’avait eu d’autre choix que d’obéir. De plus… de plus, il avait lui aussi des difficultés.
Mais il ne pouvait pas dire tout cela, il ne pouvait pas en parler à Li Kuo !