Chapitre 186 : Les récoltes annuelles

Tout se passait très bien ; sous le contrôle de Wei Dongling, chacune des filiales avait légèrement ajusté ses objectifs stratégiques. Prenons par exemple Shuxiang : ses maisons d’édition s’efforçaient de trouver des moyens de rapprocher les cultures chinoise et occidentale, afin de promouvoir la culture chinoise en Europe et de permettre aux films en langue chinoise d’y avoir plus d’influence.

En bref, le groupe Mirage et toutes ses filiales tournaient autour d’un même centre : le cinéma. Afin d’offrir plus de créativité et de thèmes, Shuxiang avait même créé un prix couvrant les bandes dessinées et les romans de différents genres. Il s’agissait d’un prix très complet, avec une classification extrêmement détaillée.

Wei Dongling était manifestement bien plus heureux que Xiao Ran, car il avait réussi à extorquer une Rolls-Royce à Xiao Ran, non, plutôt à Lin Qingxia. Cela rendit Xiao Ran très jaloux, mais il n’est évidemment pas question qu’il se plaigne à Wei Dongling.

Enfin, nous sommes entrés dans les années 90. Xiao Ran repensait à tout ce qui s’était passé l’année précédente. L’année dernière, Warner Communications et Time Company s’étaient fusionnées pour devenir officiellement Warner Time. En réalité, peu de choses s’étaient produites, sauf pour Xiao Ran, pour qui le plus important était que cet événement ne se produise pas. De plus, beaucoup des événements de l’année précédente n’avaient pas grand-chose à voir avec Hong Kong, et leur impact sur Xiao Ran était négligeable.

Pour Xiao Ran, la plus grande récolte de l’année précédente avait été de réussir à acquérir Industrial Light & Magic ainsi que les studios Skywalker, sous prétexte d’ouvrir des filiales, et d’y transférer une partie importante des talents à Hong Kong. À la fin de l’année, il avait également permis à Fang Xiaoqiang de réaliser de gros profits dans le domaine monétaire et financier européen lors de la fusion de l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest. Quant au fonds Tianxia, il était encore plus audacieux, ayant investi presque tous ses fonds opérationnels et gagnant ainsi plus de deux milliards.

Bien sûr, il ne fallait pas oublier Pixar et les laboratoires Dolby. Cependant, Xiao Ran n’avait pas encore agi concernant Pixar ; il avait simplement envoyé des membres de son équipe d’animation pour échanger avec eux. Bien sûr, Pixar ne s’appelait plus Pixar à l’époque, mais nous pouvons l’appeler ainsi pour l’instant.

Mirage, qui avait vaincu Hailuo et était devenu le leader du monde du cinéma, avait connu une période très favorable en 1989, car il n’avait pas encore rencontré de rival. C’est aussi la raison principale pour laquelle l’histoire de Xiao Ran en 1989 a été si brève. Mais on ne sait jamais ce que l’avenir réserve ; Xiao Ran n’osait jamais prédire quand un concurrent puissant pourrait apparaître.

Les trois premières années des années 90 furent la période la plus glorieuse pour les films hongkongais, tout en étant aussi l’époque où les films hollywoodiens dominaient le monde. La confrontation entre Mirage et Hollywood ne faisait que commencer, dans l’ombre, n’est-ce pas ? C’est ce que pensait Xiao Ran !

La bataille venait à peine de commencer. Même si tu as actuellement un avantage absolu, cela ne signifie pas pour autant que je ne pourrai pas triompher en fin de compte ! Telle était la pensée de Xiao Ran. Pour l’instant, Mirage détenait la première étape dans l’histoire des effets spéciaux informatiques. Avec cette technologie entre ses mains, il lui suffisait d’être patient. Tant qu’il n’avait pas conquis le marché continental, tenter de rivaliser avec Hollywood était extrêmement dangereux. Son intelligence et sa raison lui donnaient cette conclusion.

Peu après le début de l’année, la filiale a d’abord soumis les comptes de l’année précédente. Sur le plan des résultats, le Japon et la Corée ont investi dans quelques films, réalisant un faible profit, sans parler des bénéfices liés à la distribution. Seule la filiale américaine a subi des pertes : après avoir investi dans deux films, elle a perdu dix millions de dollars.

Xiao Ran s’attendait à ce résultat. Hollywood ne tolère pas que des étrangers gagnent de l’argent sur son territoire. S’il n’avait pas voulu attirer des acteurs occidentaux prometteurs en montrant ses capacités, il n’aurait jamais gaspillé d’argent en investissements. Cependant, en ce qui concerne les acteurs, la filiale américaine a quand même envoyé six ou sept acteurs plutôt compétents, dont trois parlaient chinois.

La filiale européenne, dirigée par Ge Wenqiu, a distribué avec acharnement vingt et un films hongkongais en Europe l’année dernière. Bien que beaucoup de ces films n’aient pas été distribués dans toute l’Europe, les résultats étaient tout de même remarquables. Il convient de noter que, à part en Europe, les filiales de Mirage n’ont jamais eu plus de dix employés permanents.

Dans la salle de réunion du siège de Mirage, Xiao Ran était assis en bout de table, tandis que Wei Dongling était assis un peu à sa droite. Bien sûr, Fang Xiaoqiang, l’un des actionnaires, était également présent. Ce dernier a apporté de nombreux succès à Mirage ; sans son expertise redoutable en bourse, de nombreuses transactions de l’entreprise n’auraient probablement pas abouti.

La première présentation concernait bien sûr le département de distribution. Tout le monde dans l’entreprise savait que Xiao Ran se souciait avant tout des films, et non du montant des profits. Lan Hua était en poste depuis un certain temps, mais c’était sa première participation à cette réunion en cercle ; il était légèrement excité.

Être là signifiait qu’il faisait désormais partie de la haute direction de Mirage. Il savait très bien que l’entreprise accordait la plus grande importance à la distribution ; en devenant manager du département de distribution, il faisait naturellement partie de la haute direction : « En 1989, le département de distribution a distribué soixante-dix-sept films en Asie du Sud-Est et en Europe et en Amérique, dont sept datant d’avant l’année dernière, à l’exclusion de ces sept films vendus définitivement. L’année dernière, l’entreprise a distribué soixante films. Jusqu’à présent, le box-office total en Asie du Sud-Est s’élève à 4,17 milliards, et celui en Europe à 1,3 milliard ! »

Par « jusqu’à présent », on entend que certains films étaient encore en projection, et il n’était pas possible d’obtenir des chiffres précis de box-office. Le box-office européen était si élevé principalement grâce à « Ghost », qui a généré plus de 600 millions de recettes en Europe. Mais en moyenne, les autres films se comptaient plutôt mal.

À ce stade, Lan Hua ne put s’empêcher de ressentir un certain manque de confiance, car les recettes de « Ghost » représentaient près de la moitié du total. Bien que cela fût bien mieux que l’année précédente, les résultats n’étaient toujours pas idéaux !

Jettant un coup d’œil à ses collègues qui l’attendaient, Lan Hua soupira discrètement et continua : « Au cours de l’année dernière, le département de distribution a réalisé un profit de 1,34 milliard en Asie du Sud-Est, y compris en Chine continentale. En Europe, le profit s’élevait à 350 millions, pour un profit total de 1,69 milliard ! »

Xiao Ran et Wei Dongling se regardèrent et hochèrent discrètement la tête. Lan Hua manquait parfois de confiance en lui ; il faudrait probablement lui parler pour le motiver. Cependant, Xiao Ran était très satisfait des chiffres du département des ventes, ce qui montrait que le marché de Mirage en Asie du Sud-Est s’élargissait. La seule chose qui le décevait, c’était le marché européen.

Il fit un signe à Han Long du département de la planification et dit avec un sourire : « Ah Long, quelles sont les performances du département de la planification ? »

Han Long se racla la gorge et se leva, sans même jeter un coup d’œil aux rapports. Allons, il n’avait pas besoin de les regarder ! Sinon, aurait-il travaillé deux ou trois ans dans ce département pour rien ? Il était en effet un ancien collaborateur de l’entreprise : « L’an dernier, le département de la planification a investi dans cinquante films, dont trente-sept appartiennent à Mirage Images, à un coût moyen de quinze millions par film, pour un investissement total de six cent vingt millions. Le chiffre d’affaires mondial moyen de ces quarante et un films s’élève à trois milliards sept cent quarante millions, avec un bénéfice total de sept cent quatre-vingts millions. »

Pendant que Han Long faisait son rapport, An Yuxuan calculait rapidement à côté de lui. Elle voulait déterminer si ce ratio confirmait que les projets d’investissement du département de la planification étaient supérieurs à la moyenne du marché. Très vite, elle obtint les résultats et les tendit à Xiao Ran, qui les examina avec satisfaction.

Han Long était un vétéran ; il avait un excellent sens de l’investissement dans les films, sinon il n’aurait pas pu rester à ce poste aussi longtemps. En ce qui concerne le rapport entre investissement et retour, celui du département de la planification était directement proportionnel, ce qui montrait que ce ratio était très élevé.

Liu Chun, responsable du département des images, retint sa joie. Ce rapport annuel était une excellente occasion de vanter leurs réalisations. Il se leva et dit : « L’an dernier, nous avons produit trente-sept longs métrages, dont neuf ont été projetés uniquement dans des cinémas d’art et d’essai, tandis que les vingt-huit autres ont été diffusés dans les circuits de cinémas principaux ! »

Par « longs métrages », Liu Chun ne faisait pas référence à la définition large du terme, mais plutôt à des films d’environ quatre-vingt-dix minutes. Tout le monde était bien conscient de cela. Liu Chun se remémora que c’était la trahison de Lu Can qui lui avait permis d’obtenir sa position actuelle. Il faisait partie des premiers employés de Mirage, mais il n’aurait jamais imaginé que l’entreprise pourrait se développer à ce point en seulement trois ans, au point qu’il soit maintenant le directeur général du département des images.

« Le chiffre d’affaires mondial des neuf films d’art s’élève à deux cents millions, tandis que celui des vingt-huit films commerciaux atteint trois milliards cent quatre-vingt-dix millions ! » s’exclama Liu Chun, très enthousiaste. Les résultats de Mirage Images cette année seraient certainement exceptionnels : « Le bénéfice total s’élève à trois milliards neuf cents millions ! »

Xiao Ran et Wei Dongling froncèrent tous deux les sourcils. Ce chiffre était même inférieur à celui des investissements du département de la planification. Si l’on calculait en fonction du ratio, cela signifiait que les bénéfices de Mirage Images n’atteignaient que le montant des investissements du département de la planification. Dans ce cas, les investissements de l’année précédente auraient été un échec total, entraînant même des pertes. Heureusement, la majeure partie des profits du département de la planification provenait des films produits par le département des images.

Il fallait donc aborder la question de l’investissement. Prenons par exemple le groupe Mirage : si le département de la planification investissait dans un film de Mirage Images pour trente millions, il y avait naturellement une répartition des bénéfices. Comme Mirage investissait entièrement dans ce département, le département de la planification recevait au moins cinquante pour cent, voire soixante pour cent en réalité.

Ainsi, cela signifie que le département de production reçoit sa part après que le département de distribution et les distributeurs ont retiré leurs profits. Comme ils appartiennent à la même entreprise, il n’y a naturellement pas de manœuvres trompeuses. Ils se partagent simplement les bénéfices restants. De ce fait, le département de production investit principalement dans les films visuels, et les profits proviennent donc majoritairement de ces derniers.

C’est pourquoi Xiao Ran s’y intéresse tant. À l’origine, il envisageait de recourir au financement si le taux de rendement de l’année précédente avait baissé. Le financement est un excellent moyen d’éviter les risques ; plus important encore, c’est aussi un excellent outil de transfert de risque, comme cela sera mentionné plus loin.

Lin Wei, le chef de la réflexion, toussa et but une gorgée d’eau avant de se lever lentement. Xiao Ran trouva cela très amusant. Peut-être parce que le post-traitement est une tâche très exigeante, le tempérament méticuleux et calme de Lin Wei lui permettait de s’en occuper avec aisance.

« L’année dernière, Thinking a assuré le post-traitement de 79 films dans toute la région de Hong Kong, loué du matériel à 64 équipes de tournage, y compris bien sûr celles de films visuels ! » Lin Wei jeta un regard à Liu Chun, hocha la tête avant de continuer : « Le chiffre d’affaires s’est élevé à 190 millions, et en ce qui concerne les bénéfices, après déduction des dépenses administratives et autres, nous avons réalisé un profit total de 40 millions ! »

Xiao Ran hocha la tête. Ce chiffre était plutôt bon, car Thinking était désormais une entreprise indépendante et devait assumer elle-même de nombreuses dépenses. En réalité, Xiao Ran n’avait pas vraiment besoin de diriger ce département, puisqu’il existait à Hong Kong des entreprises spécialisées dans le post-traitement. Cependant, il estimait toujours qu’il valait mieux garder tout cela sous contrôle.

Seules Lin Qingxia et Wei Dongling comprenaient un peu mieux les motivations de Xiao Ran. D’une part, la direction de l’entreprise visait à devenir une société intégrée capable de fonctionner complètement de manière indépendante, sans dépendre d’aucune autre entreprise. D’autre part, c’était bien sûr à cause des désirs de Xiao Ran : il voulait tout contrôler pour ressentir de la satisfaction.

En entendant les paroles de Lin Wei, Xiao Ran eut une idée : le fonds Tianxia investissait déjà dans la recherche de matériel et de pellicule pour plusieurs entreprises. Si Tianxia investissait également dans Thinking, voire en devenait actionnaire, il pourrait alors recruter légitimement les développeurs de ces entreprises. Ayant pris cette décision, il la mit immédiatement en œuvre.

Ensuite vint Peng Ge, le président fier de Sihai. Il était particulièrement satisfait, car il avait reçu l’autorisation de la société mère : tous les films produits par Shadow devaient être distribués par Sihai sous forme de cassettes vidéo et des produits dérivés devaient être fabriqués par eux !

Ainsi, au cours de cette année, Sihai est progressivement devenu la principale société de distribution de cassettes vidéo de Hong Kong, son réseau de distribution s’étendant progressivement en Asie du Sud-Est, voire en Europe. Grâce à ses ressources financières et à son réseau de distribution, une maison de disques, à part Tianlai, avait déjà commencé à lui confier la distribution de ses disques.

« L’année dernière, Sihai a réalisé un chiffre d’affaires de 1,8 milliard dans la distribution de cassettes vidéo, et a subi une perte de 240 millions sur les produits dérivés. En ajoutant les bénéfices issus de la distribution de disques et d’autres activités de développement, soit 170 millions, et après déduction de toutes les dépenses, le profit total s’est élevé à 850 millions ! » Peng Ge n’était pas seulement satisfait, il était littéralement ravi : c’était le chiffre d’affaires le plus élevé jamais enregistré pour les ventes de produits audiovisuels.

Xiao Ran fit rapidement un calcul dans son esprit : d’après les proportions de cette année, les revenus provenant des cassettes vidéo représentaient une part de plus en plus importante, ce qui était un bon signe. Bien qu’ils restent inférieurs aux revenus des billetteries (y compris la distribution), ils étaient en hausse. Il semblait donc que ce ratio atteindrait bientôt son niveau optimal. Cependant, en pensant à la piraterie sur le continent, Xiao Ran se sentait extrêmement préoccupé. Dans ce cas, cette proportion présenterait certainement des caractéristiques différentes de celles d’Hollywood. Le problème, c’était qu’aucune solution n’avait jamais été trouvée pour cette maudite piraterie.