Chapitre 245 : Le président de Sony

Les jours s’écoulaient de manière ordinaire, mais Xiao Ran n’avait pas cette chance : il était constamment occupé. La seule chose positive était que son jugement s’était affiné : il pouvait deviner avec une précision supérieure à 90 % quels films auraient du succès et lesquels non.
Il ne faut pas croire qu’un bon scénario et une équipe talentueuse suffisent pour assurer le succès d’un film : une seule négligence de la part du réalisateur peut entraîner un échec cuisant. Le cas le plus typique est celui du film « Grand Event » d’Eddie Peng, qui avait tout pour devenir un film d’action réaliste, mais dont la fin a été désastreuse, le plongeant dans l’oubli.
Le nouveau film de Xiao Ran n’était pas encore sorti, non pas parce qu’il ne voulait pas, mais parce que les cinémas artistiques ne pouvaient pas trouver de date de projection. À Hong Kong, de nombreux films artistiques, expérimentaux ou indépendants sont projetés dans ces quelques salles chaque année, il n’est donc pas facile d’y obtenir une date.
Cependant, inutile de s’inquiéter qu’il n’ait rien à faire. Sony, incapable de résister à son envie de s’engager dans le secteur du karaoke – un élément essentiel de son empire du divertissement électronique –, a décidé, après avoir appris que Xiao Ran devait rester à Hong Kong pour ses enfants, de venir négocier personnellement avec lui.
Wei Dongling est allé chercher ce vieil homme sur le point de céder sous la pression interne. Les médias hongkongais, alertés, ont immédiatement organisé des interviews à l’aéroport. Akio Morita semblait apprécier de parler aux médias ; sous le regard indifférent de Wei Dongling, ses tactiques pour gérer les médias étaient vraiment dignes d’étude.
« Monsieur Morita, on dit que le groupe Phantom tente d’acquérir Columbia auprès de Sony. Êtes-vous venu à Hong Kong pour négocier cette affaire ? » demanda un journaliste du Asia Weekly en tendant le micro.
Akio Morita sourit, marmonna quelques mots, puis le traducteur expliqua clairement au journaliste : « En fait, vous pouvez poser cette question à M. Wei. Il fait partie des personnes mentionnées dans les rumeurs ; il pourra vous donner des réponses plus détaillées ! »
Face au micro tendu, Wei Dongling maudit intérieurement ce vieux renard, mais afficha un sourire en disant : « Phantom a effectivement envisagé d’acquérir Columbia, mais nous envisageons aussi l’acquisition de nombreuses autres entreprises. Il est évident que beaucoup de choses ne se réalisent pas simplement parce qu’on le souhaite. Qu’en pensez-vous, monsieur Morita ? »
Akio Morita fut légèrement surpris. Voyant que Wei Dongling était jeune, il pensait que ce dernier serait déstabilisé. Mais Wei Dongling parvint habilement à esquiver la question tout en la faisant retomber sur lui. Un autre journaliste du Asia Weekly demanda : « Avec autant d’acquisitions majeures ces dernières années, Phantom risque-t-il de manquer de fonds ou d’expansion trop rapide ? »
Wei Dongling secoua légèrement les doigts pour indiquer que ce n’était pas le cas, puis sourit : « Si vous aviez suffisamment d’argent en réserve, que feriez-vous ? Je ne pense pas que vous le garderiez à la banque. Le problème d’une expansion trop rapide n’existe même pas : nous avons les moyens de restructurer notre entreprise. »
« Alors, monsieur Morita, si vous n’êtes pas venu à Hong Kong pour Columbia, pourquoi donc ? » demanda un autre journaliste. « Columbia subit des pertes depuis des années. Monsieur Morita n’a-t-il pas envisagé de la restructurer ? »

« Je suis surtout venu pour des questions de coopération… » La blessure fut ravivée, et l’expression de Morita s’assombrit immédiatement ; s’il n’avait pas su garder son calme, il aurait probablement explosé sur-le-champ.
Le lendemain, Xiao Ran entama des négociations difficiles avec ce vieil homme, tandis que Wei Dongling ne participait presque pas. Ne croyez pas qu’ils soient stupides : dès l’arrivée de Morita, Wei Dongling s’était discrètement envolé pour le Japon afin de négocier avec Panasonic l’acquisition de Global, dans le but de mettre pression aux deux parties.
Sur le vaste balcon de l’entreprise Shadow, Daisuke Morita, dès qu’il posa le pied sur le tapis, s’exclama : « Cet endroit est vraiment ouvert d’esprit ; négocier ici doit être une expérience agréable ! »
« Juste peut-être, n’est-ce pas ? » répondit Xiao Ran en tournant son visage vers le vieil homme, si âgé que même le roi des enfers ne l’apprécierait pas. Lorsqu’ils arrivèrent à la table de négociation, Daisuke Morita fut surpris : il n’y avait devant lui qu’une table et deux chaises, ce qui signifiait que les autres n’avaient nulle part où s’asseoir.
« Désolé, vous savez, Shadow a dépensé beaucoup d’argent pour cette acquisition, nous devons donc réduire les dépenses administratives. Asseyez-vous ! » dit Xiao Ran en souriant et en faisant un geste de la main avant de s’asseoir lui-même.
C’était purement et simplement des mensonges éhontés : Shadow ne pouvait pas être à ce point pauvre au point de devoir réduire ses dépenses administratives ! Daisuke Morita jeta un coup d’œil aux quatre assistants de négociation gênés autour de lui, puis derrière Xiao Ran, qui n’avait amené qu’une secrétaire souriante. Sans autre choix, il dut accepter cette humiliation en silence.
« Assez de bavardages, nous pouvons commencer les négociations ! » Agacé par les manœuvres délibérées de Xiao Ran, Morita prit la parole d’un ton sec : « Tout d’abord, je voudrais dire au président Xiao la valeur de la Colombie… »
« Attendez… » Xiao Ran prit le téléphone des mains de sa nouvelle secrétaire. An Yuxuan s’était mariée avec ce type, Ge Wenqiu, et vivait maintenant heureuse aux États-Unis. La nouvelle secrétaire s’appelait Huang Ling, elle était grande et très compétente. Xiao Ran hocha la tête avec regret et dit quelques mots au téléphone.
Daisuke Morita fut encore plus irrité : Xiao Ran agissait délibérément. Pensant qu’il s’agissait d’une ruse pour le provoquer, il se calma aussitôt. Mais Xiao Ran n’avait pas cette intention ; il s’agissait simplement d’un avertissement. Le téléphone venait de Lin Qingxia, qui disait que Xiao Ling pleurait. Après avoir consolé sa femme, Xiao Ran sourit et dit : « Désolé, c’était ma femme. Vous savez, être père n’est pas facile. Au fait, vous parliez de la valeur de la Colombie, n’est-ce pas ? Ah Ling… »
Huang Ling, avec son air souriant typique d’une femme d’affaires, sortit des documents et commença à lire : « Au cours des près de quatre ans où Sony a gouverné la Colombie, ce pays a subi des pertes totales de 2,9 milliards de dollars, et ces pertes se poursuivent encore aujourd’hui ! La société américaine Anya propose 3,6 milliards de dollars à Sony, tandis que les meilleurs comptables américains estiment que la valeur boursière actuelle de Sony est de 3,2 milliards de dollars. »
Daisuke Morita ne montra aucune surprise. Si Shadow osait venir négocier sans même disposer de ces informations, il serait déjà en faillite, et n’aurait certainement pas le droit de parler de négociations ici. Xiao Ran caressa doucement sa barbe et demanda avec un sourire : « Monsieur Morita, pensez-vous encore qu’il soit nécessaire de discuter avec moi de la valeur de la Colombie ? »

« Non, ce ne sont pas les bons chiffres ! » La voix de Akio Morita était ferme. Dans son imagination malveillante, Xiao Ran se demanda si, en emmenant ce vieil homme sur le balcon pour lui montrer en bas, on pourrait le terrifier à mort : « Les 2,9 milliards de dollars de pertes appartiennent à Sony, pas à Columbia. De plus, nous n’avons absolument pas pris en compte la proposition de prix de la société Anya ! »
Il a vraiment une méthode, pensa secrètement Xiao Ran. Ce vieil homme est assez malin pour ne pas nier ces chiffres ; au lieu de cela, il attaque par des détails, tentant de prouver que Columbia vaut bien plus que ce prix. Il sourit : « Puisque M. Morita dit que ce sont les pertes de Sony, je me souviens alors que nous n’avons pas besoin de payer pour Sony, n’est-ce pas ? J’envisage de réduire le prix de 200 millions de dollars. Qu’en pensez-vous ? »
La raison pour laquelle Columbia propose encore un prix de plus de 3 milliards, après plusieurs années de pertes consécutives, vient simplement du fait qu’il s’agit d’une entreprise historique. Les entreprises historiques ont toujours certains avantages sur les nouvelles forces, surtout dans le domaine du cinéma. Pensez à MGM, qui a frôlé la faillite dans les années 80, mais a tout de même tenu bon.
Morita fut surpris et répliqua aussitôt avec ironie : « Président Xiao, n’oubliez pas que c’est vous qui nous avez proposé d’acheter l’entreprise. C’est vous qui avez besoin de Columbia, pas moi. Je pense que vous en êtes plus conscient que moi ! »
Le titre que Morita donnait à Xiao Ran avait également une origine précise. Xiao Ran était actuellement président du conseil d’administration de Hutchison et de Power Company ; ceux qui le connaissaient l’appelaient naturellement « Frère Ran » ou « Président Xiao », selon l’âge, mais dans des occasions formelles, on l’appelait bien sûr « Président Xiao » !
« Vraiment ? » Le sourire de Xiao Ran disparut soudain, remplacé par un air froid : « J’ai entendu dire que M. Morita n’a pas la vie facile chez Sony et qu’il fait face à des menaces de démission récemment. Je pense que si vous ne prenez pas de décisions rapidement, il se pourrait que… »
À cette mention, Morita se mit en colère. Les membres du conseil d’administration de Sony ne pensaient même pas à tout l’argent qu’il avait gagné pour l’entreprise, et maintenant ils voulaient le pousser à la démission. Cependant, avant même que Xiao Ran ne termine sa phrase, son expression changea à nouveau, et il croisa nonchalamment les jambes : « De plus, j’ai entendu dire que ces dernières années, les dirigeants de Sony sont très mécontents de Columbia, cette entreprise perdante, et souhaitent s’en débarrasser au plus vite ! »
Le visage d’Akio Morita changea brusquement. En réalité, le fait que les dirigeants veuillent le renverser n’était pas sans précédent ; les stratégies qu’il avait mises en place pour Sony ces dernières années contenaient des erreurs, entraînant de lourdes pertes dans l’industrie électronique.
Et Columbia, cette entreprise perdante, était devenue la preuve la plus efficace pour que les dirigeants l’attaquent. En effet, à cause de ses décisions erronées, Sony était devenue un cas notable dans le monde des affaires américain, non pas parce qu’elle avait créé un miracle, mais parce qu’elle avait engendré la plus grande perte pour un investisseur japonais aux États-Unis avec Columbia.
Près de 3 milliards de dollars ! Avec l’expansion actuelle des entreprises basée sur l’accumulation de capitaux, comment pourraient-elles supporter une telle perte ? Sans la solide base de Sony, elle aurait même pu sombrer dans la faillite. Sans parler de Sony, même Phantom Flag, qui accorde une grande importance aux réserves en liquidités, n’a pas autant d’argent.

« Président Xiao, vous vous trompez à nouveau. Vous savez à quel point la Colombie occupe une place importante dans l’empire de Sony Entertainment ; sa valeur pour Sony est donc inestimable. » Akio Morita était vraiment très calme, digne d’un vétéran des affaires : « Et le fait que je sois assis ici pour négocier avec vous est déjà une énorme concession ! »
Huang Ling riait secrètement à côté. En tant que traductrice à temps partiel, elle savait bien ce que Morita avait dit. Elle trouvait simplement que ce vieil homme avait une énorme audace, osant parler d’un empire du divertissement devant le président Xiao, alors que Phantom contrôlait tant de médias, de chaînes de télévision et du cinéma sans jamais se présenter comme un empire du divertissement.
Xiao Ran, quant à lui, ne se souciait pas de ce sens littéral. Morita voulait se donner de l’importance, alors il le laissait faire autant qu’il voulait. Il savait bien que Morita ne voulait absolument pas vendre la Colombie. Sans la pression du conseil d’administration, il n’aurait même pas cherché à négocier cette vente.
Puisque Sony avait engendré de nombreuses activités déficitaires sous la direction de Morita au cours de ces dernières années, vendre la Colombie permettrait de récupérer de l’argent pour résoudre ses difficultés financières, et en même temps de se débarrasser de ce problème embarrassant. C’était vraiment une solution idéale.
Mais Xiao Ran ne savait pas quelle pression le conseil d’administration de Sony exerçait sur Morita. Si elle était suffisante, l’acquisition ne poserait aucun problème, il ne resterait que des désaccords sur le prix. Cependant, il pensait que Morita ne céderait pas, sinon le conseil d’administration n’aurait pas été si pressé de le faire partir. Historiquement, Morita a quitté ses fonctions à la fin de cette année, remplacé par Nobuyuki Idei.
Ainsi, Xiao Ran n’avait presque plus d’espoir pour cette affaire, d’autant plus que les négociations avec Panasonic étaient déjà bien avancées. Si rien ne venait perturber les choses, l’acquisition de Universal pour environ 6 milliards de dollars, au prix initial, semblait presque acquise. De toute façon, Panasonic, voyant Sony investir autant dans la Colombie, devait être assez découragée.
Le seul point de désaccord avec Panasonic concernait le karaoke. Au début, Panasonic avait exigé que Phantom achète toutes les actions du karaoke en plus d’argent liquide, mais elle avait maintenant baissé ses exigences. Honnêtement, Xiao Ran n’avait pas l’intention de céder les actions du karaoke à Panasonic. Sinon, en s’alliant, Sony et Panasonic pourraient prendre le contrôle de la situation.
« Président Xiao, puisque nous ne parvenons pas à nous entendre sur la Colombie, pourquoi ne parlerions-nous pas des technologies liées au DVD ? » Morita ne voulait absolument pas parler de la Colombie. Son objectif principal était d’obtenir ce maudit karaoke. Il maudissait intérieurement le fait que ce Chinois ait déposé le brevet et l’ait enregistré en premier dans le monde entier.
Avec ce changement de sujet, Xiao Ran comprit le véritable objectif de Morita. Bien qu’un peu déçu, il sourit : « D’accord, mais j’ai changé d’avis. Je souhaite effectuer l’acquisition en espèces, les actions du karaoke, c’est oublié ! »
Morita était tellement en colère qu’il avait envie de frapper sur la table. La personne envoyée par Wei Dongling pour négocier cette affaire avait déjà presque conclu un accord d’échange d’actions, mais il restait des désaccords sur le prix, d’où l’absence de contrat. Et maintenant, Xiao Ran revenait sur sa décision ? N’était-ce pas le traiter comme un pantin ?

Nous comprenons parfaitement pourquoi Morita est si en colère : à un âge avancé, il doit encore faire face à des attaques et au risque de perdre son emploi, et maintenant le revirement soudain de Xiao fait que sa stratégie mondiale manque d’un élément essentiel, ce qui est tout à fait compréhensible.
À ces mots, le visage de Morita s’assombrit : « Président Xiao, nous avions convenu précédemment d’un échange de 30 % des actions. Pourquoi changez-vous d’avis maintenant ? Les Chinois sont-ils toujours comme ça ? »