Chapitre 295 : Avant la bataille décisive

Ce déjeuner, pris après la clôture des marchés, fut le plus insipide que les habitants de Hong Kong aient jamais connu ; chacun avait l’esprit occupé par la finance et les actions. Cependant, c’est uniquement grâce aux efforts solitaires de Phantom ces derniers jours qu’ils ont pu résister à cette tempête financière. Sinon, beaucoup auraient probablement sauté du haut des immeubles.

Pourtant, la tempête financière a continué de se propager en Thaïlande, touchant dans une certaine mesure tous les pays et régions d’Asie du Sud-Est, y compris Hong Kong. Comparée à la Thaïlande, la situation à Hong Kong était nettement meilleure ; du moins, ces derniers jours, la réputation de Xiao Ran avait véritablement atteint un sommet.

Dès l’ouverture des marchés l’après-midi, Soros lança une attaque extrêmement violente. Mais Phantom ne intervint qu’une seule fois avant quatre heures, en utilisant seulement deux milliards de dollars américains. Il était évident que ces deux milliards semblaient insignifiants face aux attaques de Soros.

À quatre heures et demie, le taux de change atteignit son plus bas niveau jamais enregistré. Le Hang Seng et les contrats à terme chutèrent brutalement, perdant plus de trois cents points en une seule heure. Face à cette scène, la bourse, autrefois bruyante et tendue comme un lieu de travail acharné, devint soudainement silencieuse, d’un silence effrayant.

Si Xiao Ran ne intervenait pas maintenant, tout serait perdu ! Tous espéraient seulement cela. Mais pouvait-il vraiment jouer le rôle de sauveur ? Ceux qui savaient réfléchir comprirent rapidement pourquoi il n’intervenait plus : il lui manquait probablement des fonds.

Que faire ? Ces derniers jours, les deux parties avaient investi plus de mille milliards de dollars américains sur les marchés financiers et boursiers de Hong Kong. La valeur boursière de Phantom était certes élevée, mais cela ne signifiait pas qu’il disposait d’une telle somme d’argent. Les fonds dont Phantom pouvait disposer étaient probablement déjà à leur limite.

En y pensant, les gens furent saisis de terreur. C’était une peur semblable à celle ressentie lors du naufrage de Hong Kong. À partir de quatre heures, la peur et le désespoir se répandirent rapidement dans toute la ville. L’économie de Hong Kong allait-elle être détruite pour cette raison ?

Dans les bureaux, les employés écoutaient avec anxiété les nouvelles des marchés financiers ; ils étaient probablement trempés de sueur. Dans les rues, les discussions allaient bon train, propageant encore plus vite cette peur, de manière soudaine !

Peu après quatre heures et demie, Phantom investit enfin le dernier montant de la journée : un milliard de dollars. Mais il était déjà trop tard. Ils étaient condamnés à être emportés par les vagues, comme des gens se jetant dans un torrent.

Voyant les chiffres sur les écrans numériques chuter sans cesse, tous dans la bourse sombrèrent dans le désespoir. Certains brisaient rageusement ce qu’ils avaient entre les mains, faisant voler papiers et documents partout. D’autres s’accroupissaient, la tête entre les mains, savourant cette sensation de désespoir mortel, ou restaient assis, complètement paralysés.

La bourse plongea dans un silence de mort, empli d’un froid et d’un désespoir étouffants. Tout cela ressemblait étrangement à la scène du film *Le Grand Âge*. Mais cette fois, serait-il possible de se relever, comme dans *Le Grand Âge* ? Personne ne le savait.

Enfin, l’heure de la clôture arriva, dès que la sonnerie retentit. Ceux qui avaient encore gardé un espoir et fixaient intensément les écrans électroniques ne purent plus résister et s’effondrèrent. Certains pleuraient, d’autres riaient ou criaient, exprimant toutes les émotions : joie, colère, tristesse, bonheur — la nature humaine s’y manifestait de manière parfaite.

Dans le département de l’intelligence du siège de Phantom, cette vaste pièce était également emplie de désespoir. Même Fang Xiaoqiang, qui savait pourquoi tout cela était permis, ne put s’empêcher de s’effondrer sur une chaise, le regard sombre, et dit à Xiao Ran : « Frère Ran, cette fois, on a vraiment joué trop gros ! Heureusement que nous n’avons pas investi sur le marché boursier, sinon les pertes auraient été encore plus énormes. »

Xiao Ran continuait de sourire, un sourire qui donnait rapidement confiance, car il exprimait une forte assurance. Il pensa : tout est enfin arrivé ! Mais jouer à un tel niveau, est-ce que ça en vaut la peine ? Ce n’est pas si simple à dire.

Xiao Ling’er, curieuse, clignait des yeux à côté de Xiao Ran, lui tenant la main, et demanda : « Papa, pourquoi oncle Fang et les autres ont-ils tous l’air si abattus ? »

« Xiao Ling’er est vraiment intelligente, elle a même appris l’expression “avoir l’air abattu” ! » Xiao Ran éclata de rire. Cette petite fille était vraiment incroyable : « Oncle Fang et les autres sont abattus parce qu’ils ont perdu ! »

« Perdu ? C’est parce qu’ils ont perdu de l’argent ? » Xiao Ling’er leva son petit visage, perplexe, vers Xiao Ran : « Alors tu peux leur donner de l’argent pour qu’ils ne soient plus abattus, ce n’est pas bien ! »

« Bien sûr que non. L’argent ne représente rien. Ce qu’ils ont perdu, c’est leur confiance et leur dignité, et aussi… » Xiao Ran leva les yeux vers les traders un peu gênés par les paroles de Xiao Ling’er, plongé dans ses pensées : « …la confiance des Hongkongais en eux ! »

« Qu’est-ce que la confiance et la dignité ? » La voix claire de Xiao Ling’er tira Xiao Ran de ses réflexions.

Après un moment de réflexion, il pensa qu’il pourrait en profiter pour enseigner à sa petite fille : « Dans la vie, on peut se passer de tout, sauf de la confiance et de la dignité. Tu comprends ? Bon, la prochaine fois, on jouera à un jeu de questions-réponses. Papa t’emmène au bureau. »

Il lança un regard à Fang Xiaoqiang, et ils se rendirent ensemble au bureau. Xiao Ran s’appuya confortablement sur le canapé et dit à Fang Xiaoqiang : « Xiao Fang, penses-tu pouvoir battre Soros ? Je veux dire, avec suffisamment de fonds… »

Les yeux de Fang Xiaoqiang s’illuminèrent aussitôt. Puisque Xiao Ran posait cette question, cela signifiait qu’il restait encore beaucoup de possibilités de redresser la situation. Après mûre réflexion, il se remémora les affrontements passés avec Soros, puis hocha la tête avec une certaine incertitude : « Je pense que, si les conditions sont égales pour les deux parties, j’ai au moins cinquante pour cent de chances. »

Des conditions égales ? Xiao Ran éclata de rire. Lui et Wei Dongling avaient planifié tout cela pendant deux ans ; s’ils laissaient encore à Soros des conditions égales pour le duel, ils auraient déjà été engloutis dans ce monde des affaires impitoyable.

« Président, vous êtes vraiment incroyable ! En moins d’un mois, vous avez battu Xiao Ran et Fang Xiaoqiang. Vous êtes bien le numéro un du monde ! » Rafael n’était pas du genre à flatter, mais il admirait vraiment Soros, capable de contrôler tout avec une telle précision.

Soros sourit et secoua la tête en direction de son assistant, pensant que cette victoire n’avait pas été facile non plus. S’il n’était pas venu personnellement diriger les opérations, il aurait vraiment pu être battu par Fang Xiaoqiang. Cette victoire était vraiment méritée ; toutes les attaques précédentes n’étaient que des tentatives d’évaluation, et aujourd’hui, il avait enfin atteint la limite de Xiao Ran.

Maintenant, il savait qu’il avait gagné ; il ne restait plus qu’à profiter de la victoire pour étendre ses gains. À ses yeux, sans Xiao Ran, Hong Kong n’était qu’un gâteau qu’il pouvait manger quand il le souhaitait.

Il n’avait pas peur que Xiao Ran parvienne à renverser la situation. À ce stade, l’Ombre avait déjà investi plus de sept cents milliards, et les fonds qu’il contrôlait maintenant s’élevaient à trois cents milliards, du moins en apparence. Si l’on ajoutait les autres fonds dispersés, on estimait qu’il y en avait encore au moins soixante-dix milliards. De plus, il possédait une carte maîtresse de deux cents milliards qu’il n’avait pas encore utilisée, afin de prévenir d’éventuels problèmes. Si l’on ajoutait ce qu’ils avaient gagné à la bourse aujourd’hui, ils disposaient d’environ mille milliards.

Xiao Ran ne pouvait absolument pas rassembler une telle somme ; même tous les riches de Hong Kong réunis n’y arriveraient pas. Il trouvait cela très amusant : les autres riches de Hong Kong, qui avaient investi moins de cent milliards au total ces derniers temps pour conserver leurs forces, n’étaient même plus à la hauteur.

Il savait pertinemment que si Xiao Ran disposait encore de fonds abondants, il n’aurait certainement pas commencé à les sacrifier petit à petit, et encore moins toléré une défaite aussi cuisante. Il était convaincu que cette bataille avait complètement anéanti la confiance des Hongkongais envers Xiao Ran. Il savait aussi que, dès que des scénarios comme celui d’aujourd’hui surviendraient dans le secteur financier et boursier, la panique se propagerait rapidement. À moins que quelqu’un ne parvienne à maîtriser deux cents milliards de dollars, il serait très difficile de la contrôler.

Il savait qu’il gagnerait cette bataille. Non, pas seulement qu’il gagnerait, mais que, dès le jour où il avait découvert la limite des fonds de Xiao Ran, les bases de la victoire avaient été posées. Aujourd’hui, il avait déjà remporté la victoire, et celle-ci persisterait sans aucun doute.

En y pensant, Soros afficha progressivement un sourire. Il se dit qu’il était temps de calculer combien d’argent il pouvait s’approprier à Hong Kong, ainsi que son prochain objectif…

À sept heures du soir, Jiaolong savait très bien où il se trouvait et ce que signifiait le retour. Il n’osa pas agir à la légère. Ce soir-là, il n’avait aucune envie de sortir, quoi qu’il dise.

Cependant, lorsque le contrôle n’était plus entre ses mains, il ne pouvait plus rien faire. Alors qu’il se reposait dans le jardin, trois personnes apparurent dans son champ de vision. Il reconnut l’un d’eux comme l’assistant de Guan Xin.

Après l’incident précédent, Guan Xin avait commencé à former son successeur, en choisissant également un ancien agent de sécurité nationale pour l’évaluer. Celui qui se tenait devant lui était donc là en tant que successeur potentiel de Guan Xin. Jiaolong fut légèrement surpris : la présence des hommes de Guan Xin à ce moment-là n’était certainement pas un bon signe.

Mais ce jeune homme nommé Liu Bin ne semblait pas avoir de mauvaises intentions à son égard. Il s’adressa à Jiaolong avec courtoisie : « Jiaolong, frère Xin te demande de venir. Rassemble tous tes principaux collaborateurs, et laisse seulement trois personnes capables de maîtriser la situation ! »

Pour être honnête, Jiaolong avait une grande confiance en Liu Bin. Car au fil des années, lors d’une des réunions avec les différentes associations du milieu, Xiao Ran avait laissé entendre que Liu Bin prendrait bientôt les rênes du milieu. De plus, lorsque de nombreuses associations commettaient des erreurs, c’était Liu Bin qui intercédait en leur faveur ; Jiaolong avait même été sauvé par Liu Bin des griffes de Guan Xin à une reprise.

Cependant, cela ne signifiait pas pour autant que Liu Bin était une personne facile à manipuler. On se souvenait qu’au début de son apparition dans le milieu, il donnait des ordres en tant qu’assistant de Guan Xin. Un chef d’une petite association, trop arrogant, pensait que ce jeune homme était un novice qu’il pouvait intimider ; le lendemain, on le retrouva mort dans la rue, sans même avoir besoin d’en dire plus.

Liu Bin avait un subordonné nommé Han Xun, dont les méthodes étaient extrêmement efficaces, presque comparables à celles de Guan Xin. De nombreux chefs avisés avaient compris que Liu Bin deviendrait le successeur de Xiao Ran, tandis que Han Xun succéderait à Guan Xin.

Or, le fait que Han Xun ne soit pas présent était un bon signe : cela montrait au moins que Liu Bin n’avait aucune intention malveillante. Il n’a posé aucune question, car il pensait que tout ce qu’il dirait serait inutile envers ce jeune homme qui pourrait bientôt prendre le contrôle du milieu.

À sept heures et demie, lui et les principaux membres de l’association se retrouvèrent dans une salle de banquet d’un grand hôtel, où régnait une foule immense, avec des représentants de toutes les grandes associations. Jiaolong était désormais une figure respectée dans le milieu ; avoir survécu deux fois aux mains de Xiao Ran et de Guan Xin lui valait déjà l’admiration de tous.

Ainsi, tout le monde ne pouvait s’empêcher de l’appeler « Frère Long ». Il fallait admettre que Jiaolong était très fier d’entendre les autres l’appeler ainsi ; au moins, c’était un sentiment indescriptible. Liu Bin accompagna Jiaolong et ses subordonnés à l’intérieur, puis dit en souriant : « Jiaolong, reste ici, n’allez nulle part ! »

Après une demi-heure de tumulte dans la salle, alors que la patience de tous commençait à s’épuiser, la porte s’ouvrit brusquement et Guan Xin entra, accompagné de Liu Bin et des autres. Tous ceux qui se plaignaient se turent immédiatement.

Des cris de « Frère Xin » et « Frère Bin » retentirent sans cesse, et la foule compacte s’écarta aussitôt pour laisser passer Guan Xin et ses compagnons. Avec son expression inchangée depuis des millénaires, Guan Xin traversa la foule et monta sur l’estrade ; un de ses subordonnés lui apporta rapidement une chaise pour qu’il s’assoie.

« Tout le monde, asseyez-vous ! » Guan Xin parlait toujours de manière concise. D’un geste de la main, il fit signe, et les centaines de personnes présentes se mirent en mouvement ; en moins de trois minutes, chacun trouva sa place. « Aujourd’hui, c’est le jour du retour. Xiao Ran veut que vous restiez tous tranquilles ici, sans penser à causer des problèmes ! »

Un tumulte éclata aussitôt dans la salle. Jiaolong pensa avec agacement : la police a déjà dépêché tous ses hommes pour surveiller la situation, qui oserait faire n’importe quoi ? Guan Xin, indifférent à ces incapables, adressa un regard à Liu Bin, qui hocha la tête en signe d’accord, puis dit à haute voix : « Remettez tous vos téléphones portables et vos téléphones bidirectionnels ; Frère Xin en distribuera un à chaque association plus tard ! »

Les plaintes redoublèrent. Guan Xin fronça les sourcils ; il était habitué à l’ordre et n’aimait pas ce chaos. Il balaya froidement la foule du regard, puis dit dans le micro : « Taisez-vous tous ! »

Le silence s’abattit soudain dans la salle ; le contraste était tel qu’il était difficile de le croire. Liu Bin jeta un regard envieux à Guan Xin : il ne savait vraiment pas quand il serait capable d’atteindre un tel niveau que son aîné. Parfois, il se sentait tout simplement indigne de remplacer Xiao Ran, car la réputation de ce dernier dans le milieu était quelque chose qu’il lui serait impossible d’atteindre de toute sa vie.

Cependant, en se rappelant que Xiao Ran avait été le premier à dominer le monde du crime à Hong Kong et que sa réputation était inégalée, Liu Bin se dit qu’il avait bien fait de ne pas essayer de rivaliser avec lui. Il n’aimait tout simplement pas ce travail. Même si Xiao Ran s’était personnellement chargé de lui assurer une certaine autorité et qu’il disposait de deux subordonnés redoutables, il continuait à ne pas aimer ce travail ; il préférait faire ce qu’il faisait auparavant.

À ce moment-là, Guan Xin s’approcha de Liu Bin, lui murmura quelques mots à l’oreille, puis partit. Liu Bin soupira et, debout sur cette scène avec résignation, dit doucement : « Mon frère Xin a dit que si quelqu’un provoque des problèmes ces jours-ci, qu’il trouve une fenêtre pour sauter ! » Au cas où on l’aurait oublié, c’était au vingt-troisième étage !