Chapitre 5 : Le grand mage venu de loin (1)

Dans sa vie antérieure, beaucoup pensaient que Jiang Zhe était difficile à côtoyer, mais en réalité, c’était simplement parce qu’ils ne comprenaient pas son caractère.
Jiang Zhe avait une personnalité plutôt introvertie ; il ne montrait son côté enjoué qu’en présence de personnes qu’il connaissait bien et avec qui il se sentait à l’aise. Sinon, il parlait très peu.
On peut se rappeler que Jiang Zhe suivait un schéma fixe lorsqu’il discutait en ligne :
« Salut ! »
« Quel âge as-tu ? »
« D’où viens-tu ? »
Lorsque l’autre personne répondait une par une à ces trois questions, elle s’apercevait soudain que celui qui posait les questions était resté silencieux…
En réalité, c’était parce que Jiang Zhe ne trouvait plus de sujet de conversation…
Il avait du mal à engager la conversation avec des personnes qu’il ne connaissait pas ou avec qui il n’était pas familier.
Ainsi, dans sa vie antérieure, Jiang Zhe avait peu d’amis, mais ceux qu’il avait étaient tous très proches de lui.
En présence de personnes qu’il connaissait, il montrait son côté enjoué, plaisantant et taquinant avec eux ; mais en présence de gens qu’il ne connaissait pas, il devenait plutôt silencieux, préférant rêvasser seul plutôt que d’aborder les autres de lui-même.
Comme beaucoup de ses pairs, Jiang Zhe passait souvent son temps dans son propre monde, ne montrant que peu d’intérêt pour ce qui se passait à l’extérieur.
On se souvient que, à l’école primaire, l’enseignant le décrivait comme « peu bavard et solitaire » ; en grandissant, son comportement ne fit qu’empirer…
Parfois, même Jiang Zhe se demandait pourquoi il manquait autant d’intérêt pour les choses.
Il lui manquait la curiosité, l’ambition, et même la persévérance de base lui était parfois difficile à maintenir…
Dans sa vie antérieure, la seule chose pour laquelle il n’avait jamais manqué d’intérêt, c’était le sommeil…
Les inconnus le considéraient comme un « étrange », mais ceux qui le connaissaient le trouvaient sincère et digne d’amitié. Plus leur relation devenait profonde, plus ils comprenaient que Jiang Zhe était en réalité une personne enjouée…
※※※
Il avait plu pendant plusieurs jours consécutifs dans la petite ville de Set, mais le temps s’est enfin éclairci. Les nuages noirs dans le ciel se sont progressivement dissipés, bien que la brise qui caressait le visage soit encore un peu fraîche.
Le vieux prêtre de l’église se tenait près du parterre de fleurs, leva les yeux vers le ciel et hocha la tête : « Le temps est plutôt bon. »
Dans le parterre, de nombreuses fleurs, abîmées par les pluies successives, semblaient sans vie, ce qui attristait le vieux prêtre.
« Hé, vieux Charles ! »
Une voix salua le vieux prêtre. Il se retourna et, voyant Jiang Zhe sortir de l’église, dit avec un sourire : « Bonjour, mon enfant. On dirait que tu es de bonne humeur aujourd’hui… »
« Vraiment ? » Jiang Zhe pencha la tête.

À vrai dire, il vit déjà dans l’église depuis plus de deux ans et s’est peu à peu habitué à une vie sans électricité. En même temps, il s’est bien entendu avec le vieux prêtre.
Je me souviens qu’il y a un an, Jiang Zhe s’adressait encore au vieux prêtre en disant « Vous », mais maintenant, c’est directement « Vieux Charles ».
Cependant, le vieux prêtre Charles n’y voit aucun inconvénient ; au contraire, il aime beaucoup ces deux jeunes.
« Vieux Charles, vous ne connaissez vraiment pas la magie ? »
« Vraiment ! » Face à l’insistance de Jiang Zhe, le vieux prêtre semblait un peu dépité.
« Vous ne me mentez pas, n’est-ce pas ? »
Vieux Charles secoua la tête avec un sourire amer et dit : « En tant que croyant en Dieu, comment pourrais-je te mentir ? » Le Dieu dont il parlait était celui vénéré uniquement par la Curie ; les prêtres le considéraient comme le Dieu tout-puissant, un peu comme dans le christianisme de sa vie précédente.
« Oh, c’est dommage… » dit Jiang Zhe, sceptique. Il avait toujours l’impression que ce vieil homme était bien plus que ce qu’il paraissait.
Vieux Charles secoua à nouveau la tête et se dirigea vers le potager, arrangeant les plantes perturbées par la pluie, tout en disant : « Sos, pourquoi t’inquiètes-tu constamment de la magie ? Il faut savoir que la magie n’est pas tout dans la vie… »
« Parce que je veux l’apprendre. Je pense que ça doit être très intéressant. »
Vieux Charles jeta un coup d’œil à Jiang Zhe, prit une fleur dont le stem avait été brisé et, d’un ton empreint de regret, dit : « La magie est effectivement intéressante, mais elle ne rend pas heureux ; elle ne fait que attirer le malheur… Sos, donne-moi la petite pelle là-bas. »
« Oh, » dit Jiang Zhe en allant au bout du potager, il ramassa une petite pelle pour arranger les plantes et la tendit au vieux prêtre, demandant avec perplexité : « Vieux Charles, pourquoi dites-vous que la magie attire le malheur ? »
Le vieux prêtre resta silencieux un instant, puis dit d’un ton grave : « Mon enfant, le chemin de la magie est plein de tentations ; un pouvoir immense peut faire perdre son chemin et commettre des erreurs impardonnables, des erreurs que tu ne pourras jamais rattraper de toute ta vie… » À la fin, son ton était plutôt mélancolique.
Jiang Zhe cligna des yeux ; il percevait clairement quelque chose d’étrange dans les paroles de Vieux Charles, alors il demanda prudemment : « Vieux Charles, avez-vous commis des erreurs ? »
Le vieux prêtre s’arrêta, se retourna vers Jiang Zhe, se leva avec un sourire amer et, en regardant le ciel, dit : « Il fait beau aujourd’hui, tu ne veux pas aller jouer avec les enfants du village ? »
« Pas d’intérêt. » Voyant que le vieux prêtre changeait de sujet, Jiang Zhe s’assit sur les marches, un peu frustré.
Pour être honnête, il n’avait absolument aucun intérêt pour ces gamins du village qui ne faisaient que lui lancer des cailloux.
« Sos, es-tu vraiment décidé à apprendre la magie ? »
« Oui. Dans quelques années, quand j’aurai assez d’argent, j’irai à Sassen… »

« Pourquoi faut-il absolument apprendre la magie ? » dit le vieux prêtre en s’asseyant à côté de Jiang Zhe. « La magie ne peut pas apporter le bonheur aux gens, surtout la magie noire, qui ne provoque que la destruction… Regarde les gens du village : ils ne connaissent pas la magie, pourtant ils sont très heureux… »
« Euh… J’aimerais voir de vraie magie, l’apprendre, la maîtriser… J’espère rencontrer des choses intéressantes… »
« Ces choses intéressantes dont tu parles sont généralement accompagnées de dangers… Regarde les gens du village : ils ne connaissent pas la magie, n’ont aucun titre, et ils créent leur richesse grâce à leur travail acharné. N’est-ce pas bien ? »
« C’est trop ennuyeux… »
Le vieux prêtre resta un instant perplexe, puis dit avec un sourire amère : « Le chemin de l’apprentissage de la magie ressemble au monde extérieur : il est plein de dangers. Regarde les mercenaires qui passent par là, ils doivent rester constamment sur leurs gardes, car une petite erreur peut leur coûter la vie… »
« C’est parce que leur force n’est pas suffisante, n’est-ce pas ? »
« … » Le vieux Charles se tourna brusquement, stupéfait, en regardant ce petit garçon qui le surprenait à maintes reprises. « Une force puissante… Beaucoup de grands magiciens noirs se perdent sous leur propre puissance… »
« Si l’on ne sait pas maîtriser sa force, comment peut-on être considéré comme puissant ? »
« … » Le vieux Charles resta silencieux. Il n’avait jamais rencontré d’enfant aussi intelligent que celui-ci.
L’intelligence est censée être une condition préalable pour devenir magicien. Malheureusement, plus un enfant est intelligent, moins ses réalisations sont grandes, car la plupart se perdent sous leur propre puissance ; certains, dans leur quête d’une force absolue, signent même des pactes avec des démons…
« Même si la magie ne peut pas apporter le bonheur, on peut l’utiliser pour protéger les personnes importantes… » Comme s’il n’avait pas remarqué le silence du vieux Charles, Jiang Zhe continua.
Le vieux Charles resta interloqué, comme soulagé, mais fronça aussitôt les sourcils. Seulement pour protéger les personnes importantes… ?
On ne pouvait pas blâmer le vieux Charles pour ses exigences trop élevées envers Jiang Zhe ; c’était plutôt le fait que Jiang Zhe ne semblait pas du tout un enfant de sept ou huit ans…
« So… »
« Sos ! » Un appel joyeux interrompit les paroles du vieux Charles. Nina arriva en courant depuis le loin, portant un petit panier, visiblement excitée. En voyant le vieux Charles à côté de Jiang Zhe, elle parut un peu nerveuse.
Jiang Zhe observait discrètement l’expression du vieux Charles. Lorsqu’il le vit froncer les sourcils, il se leva rapidement, feignant la surprise, et demanda : « Nina, n’étais-tu pas partie acheter du pain ? »

Ces deux dernières années, Jiang Zhe l’a toujours appelée ainsi. De plus, même s’ils étaient proches, il n’osait pas appeler une fille de onze ou douze ans « grande sœur ». Nina non plus ne s’en souciait pas vraiment ; son frère n’était plus aussi stupide qu’avant, elle était plutôt contente.
« J’ai acheté du pain… » dit Nina d’une voix faible.
« Par hasard, j’ai faim… » Alors qu’il s’apprêtait à avancer, Jiang Zhe sentit soudain un poids sur son épaule et esquissa un sourire amère.
On vit alors le vieux Charles se lever lentement, une main posée sur l’épaule de Jiang Zhe, l’autre tendue vers Nina : « Donne-le-moi, enfant. »
Nina hésita avant de tendre au vieux Charles le panier rempli de pain. Le vieux Charles fronça les sourcils et dit : « Il y en a encore ! »
« Plus rien… » répondit Nina à voix basse.
« Hélas… » soupira légèrement le vieux Charles, puis ajouta d’un ton solennel : « Enfant, Dieu nous exhorte à être honnêtes… »
Nina mordit sa lèvre, hésita longtemps, puis finit par sortir une bourse de la poche de ses vêtements, l’air réticent.
Le vieux Charles hocha la tête avec bienveillance, mais son regard changea légèrement lorsqu’il aperçut la bourse dans les mains de Nina.
Cette bourse était faite d’un tissu bleu foncé, ornée de motifs en forme d’étoiles blanches ; la corde fine qui la fermait reflétait une lueur dorée. Ce n’était certainement pas le genre de bourse utilisé par des gens ordinaires.
Pendant que le vieux Charles examinait la bourse, Nina fit la moue et murmura à Jiang Zhe, visiblement contrariée : « Il y a tant de pièces d’or… C’est dommage… »
Après un instant d’hésitation, Jiang Zhe tenta de la convaincre à voix basse : « Ce n’est pas bien, de toute façon. Le vieux Charles devrait la rendre à quelqu’un d’autre. De toute façon, nous n’avons pas vraiment besoin d’argent en ce moment… » En effet, depuis que le vieux Charles avait accueilli Jiang Zhe et Nina, leur vie était bien meilleure qu’avant.
« Nous en avons vraiment besoin… » marmonna Nina, les yeux fixés sur la bourse dans les mains du vieux Charles, visiblement mécontente. « Tu vas bientôt aller à Sassen pour apprendre la magie, n’est-ce pas ? On dit que cela coûte énormément de pièces d’or… »
« … » Jiang Zhe resta stupéfait. Il se sentit oppressé et ne put parler pendant un moment.
« Grincement. » La porte du jardin s’ouvrit. Jiang Zhe leva les yeux et vit un vieil homme d’âge approximativement égal à celui du vieux Charles s’approcher lentement, suivi de deux gardes vêtus comme des voyageurs.
« Je ne m’attendais pas à trouver une église dans ce petit village… »
Vêtu d’une cape de voyage grise, ornée de motifs noirs en forme d’étoiles, tenant dans sa main gauche une canne brune dont le sommet était incrusté d’un saphir de la taille d’un pouce, coiffé d’un chapeau pointu gris et usé, avec des cheveux et une barbe argentés…
Cet homme…
Serait-ce le magicien dont il rêvait depuis toujours ?

Non ! Une telle pression oppressante…
Absolument !
Jiang Zhe sentit son cœur battre violemment.
« Ah ! » s’exclama Nina en se cachant rapidement derrière Jiang Zhe.
« Ça fait plus de dix ans qu’on ne s’est pas vus, n’est-ce pas ? » Le vieux mage jeta un coup d’œil en direction de Jiang Zhe, retira son chapeau de mage de sa tête avec sa main droite, puis se tourna vers le vieux Charles.
En voyant Jiang Zhe qui le fixait intensément, le vieux Charles fronça les sourcils et dit d’une voix grave : « Les enfants, entrez d’abord ! » Contrairement à d’habitude, son ton ne laissait aucune place à la rébellion.
« Oh. » Contrairement à Nina qui se glissa précipitamment dans l’église, Jiang Zhe continua à marcher tout en regardant en arrière vers ce mage qu’il désirait tant…
« Entrez ! » répéta le vieux Charles.
Le vieux mage observa tranquillement, un sourire aux lèvres. Lorsque les deux enfants furent entrés dans l’église, il se dirigea vers le vieux Charles. « Ces deux enfants sont sous ta protection, Charles ? » dit-il, avant de marquer une pause et d’ajouter doucement : « Oh, il s’agit probablement de Saint Charles George… »
Fronçant les sourcils, le vieux Charles jeta un coup d’œil à Jiang Zhe qui écoutait depuis l’intérieur de l’église et murmura : « Que viens-tu faire ici ? Je ne vois pas vraiment ce qu’il y a de spécial dans cette petite ville pour attirer l’attention du grand mage en chef de l’Empire… Le grand mage Wiston Malajiji Hastings… »
Le vieux mage secoua la tête en riant et dit : « Au moins, je me trouve sur le territoire de l’Empire… Ce qui serait étrange, c’est plutôt de voir apparaître ici l’un des douze archevêques du Saint-Siège, le mage blanc sacré, non ? »
« … » Le vieux Charles resta silencieux un instant avant de dire : « Je ne suis pas Saint Charles George. Je ne suis qu’un prêtre ordinaire, un prêtre incapable d’utiliser la moindre magie… » En disant cela, il lança le sac d’argent qu’il tenait à Wiston.
Wiston parut surpris, puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, hocha la tête avec compréhension. Il regarda le sac d’argent dans sa main, puis Nina qui le regardait avec crainte derrière la porte de l’église, et soupira : « Le temps passe vraiment vite. En un clin d’œil, plus de dix ans se sont écoulés depuis que l’Empire et le Saint-Siège ont cessé de se combattre… »
Obstruant la vue de Wiston vers l’église et interrompant ses paroles, le vieux Charles demanda avec méfiance : « En tant que grand mage en chef royal, que viens-tu faire ici ? »
« Inutile de deviner. Je suis venu dans cette petite ville par hasard. Je dois me rendre à l’ouest », répondit Wiston en haussant les épaules.
« À l’ouest ? » Le vieux Charles parut perplexe, puis, comme s’il venait de comprendre, son regard devint grave.

« Exact ! » dit Wiston en hochant la tête d’une voix grave. « Il y a un an, l’Empire a envoyé une armée vers la forteresse de l’ouest. Il y a six mois, tout contact a été perdu. Nous, les vétérans, nous étions inquiets, alors je suis venu en personne pour voir… »
« Ah, c’est comme ça… » La méfiance dans les yeux du vieux Charles s’estompa peu à peu. En levant la tête, il vit que Wiston regardait en direction de l’église, et son attention se raviva. « Avec une affaire aussi importante, tu perds encore ton temps ici ? »
« J’ai déjà envoyé deux de mes gardes en avant… » Après une pause, Wiston ajouta à voix basse : « Charles, sais-tu que j’ai cherché pendant plus de dix ans… »
« Quoi ? »
« Quelqu’un qui puisse me succéder… Je veux emmener cette petite fille ! »