Chapitre douze : L’enfant qui ne veut devoir rien à personne

« Enfant, il faut devenir un mage respecté ! »
Qui parle ?
Cette voix me semble si familière… mais qui est-ce ? Qui ?
Jiang Zhe se réveilla lentement de son sommeil et se trouva allongé contre le tronc d’un arbre, au milieu d’une forêt. Comment se trouvait-il ici ?
Ah, c’est vrai, il avait voyagé dans le temps ; c’était un monde où existait la magie…
La magie ?
Oui ! Je dois aller dans la ville des mages noirs, Sassen !
Attends, comment connais-je les villes de ce monde ?
« Aïe… J’ai affreusement mal à la tête ! »
Jiang Zhe se leva en se tenant la tête, regarda autour de lui et vit soudain que le ciel s’assombrissait peu à peu.
Zut, il faut rentrer vite, sinon elle va se fâcher…
Euh ? Attends, rentrer ? Où aller ? Elle ? Qui est-elle ?
Aïe…
Merde, ai-je heurté ma tête en voyagant dans le temps ? C’est insupportablement douloureux !
Et puis…
Il tendit lentement sa main droite et essuya avec perplexité l’humidité au coin de ses yeux.
« Pourquoi ? Pourquoi me sens-je si mal ? On dirait que j’ai perdu quelque chose d’important… »
J’ai l’impression d’avoir oublié quelque chose d’extrêmement important…
※※※
Une semaine plus tard, dans un village ordinaire à l’ouest de l’empire !
Le village était très petit, ne comptant que quelques familles, bien plus petit que la petite ville de Bisset.
Dans une ferme située dans le coin sud-ouest du village vivaient un vieux couple. Ils avaient eu un fils très robuste, leur fierté. Mais depuis qu’il avait rejoint l’armée de l’empire, ce fils dont ils étaient fiers n’était jamais revenu. En un clin d’œil, cela faisait déjà plus de dix ans…
Depuis lors, chaque nuit, la vieille femme versait en silence des larmes sur les vêtements que son enfant avait portés. Elle espérait tant qu’un jour, son enfant reviendrait…
Contrairement à elle, son mari était bien plus calme. Il buvait le vin qu’il avait lui-même fabriqué jusqu’à ce que son visage devienne rouge, puis retournait se coucher, ivre. Peut-être, bien qu’il ne le dise pas, espérait-il aussi…
« Chuchotement… »
On entendit des pas légers dehors.
Il était difficile d’imaginer que la vieille femme, d’ordinaire aux oreilles défaillantes, puisse entendre un son aussi faible.
« Mon mari, mon mari, dis-moi… »
« Ça suffit ! » Le mari ivre, semblant habitué à cela, secoua la tête et dit : « Ce n’est que le vent… »
« Non… » La vieille femme secoua la tête à plusieurs reprises et se leva tremblante.
Après avoir jeté un coup d’œil à son époux qui, malgré plus de dix ans, n’avait pas perdu espoir, le mari fit un geste de la main, se leva et dit : « Reste assise, je vais aller voir… »

En réalité, ils comprenaient tous que leurs enfants étaient morts il y a plus de dix ans pendant la guerre contre l’Empire et Salonia, aux mains de ces mages blancs. Contrairement à la vieille femme qui refusait d’affronter la réalité, le vieil homme était déjà désespéré depuis longtemps. Qu’y a-t-il de plus important que ses propres enfants ? Après avoir appris la triste nouvelle concernant son fils, le vieil homme perdit tout intérêt pour la ferme et la laissa se délabrer, buvant ivre tous les jours. De telles familles n’étaient pas rares dans l’Empire. « Chuchut. » Tenant la bouteille de vin, il se versa à boire et, chancelant, se dirigea vers l’extérieur de la maison. Dehors, il n’y avait que des terres en friche ; où trouverait-on une silhouette humaine ? « Hélas, il faut bien se résigner maintenant, n’est-ce pas ? » marmonna le vieil homme en secouant la tête, sans savoir s’il s’adressait à lui-même ou à sa femme. Soudain, au moment où il s’apprêtait à se retourner, il s’arrêta : il crut apercevoir une silhouette près de la porte de la ferme. Qui pouvait-ce être ? Le vieil homme s’approcha en tremblant et vit, à côté d’un tas d’herbe près de la porte, un enfant d’environ dix ans assis par terre, recroquevillé. « Enfant, que fais-tu ici ? » L’enfant avait des cheveux blond foncé, en désordre mais magnifiques, une peau pâle tachée de boue, et des yeux semblables aux étoiles dans le ciel. « Je suis désolé… puis-je m’abriter ici du vent ? » Le vieil homme resta interloqué, regarda autour de lui ; en effet, le vent soufflait fort ce soir-là, faisant frissonner l’enfant vêtu légèrement. « Je pense que tu peux venir avec moi à l’intérieur pour te réchauffer près du feu… » « Merci ! » dit l’enfant, mais sans bouger ; il semblait que son remerciement s’adressait uniquement à la gentillesse du vieil homme, sans qu’il veuille l’accepter. Un enfant fort… mais pas vraiment mignon… « Enfant, soit tu viens avec moi à l’intérieur, soit… » Comme s’il avait compris le sens des paroles du vieil homme, l’enfant se leva lentement, baissa la tête, réfléchit un instant, puis se dirigea vers l’extérieur du village. Le vieil homme fut stupéfait et dit rapidement : « Enfant, il n’y a pas de village à proximité, à part ici… » L’enfant s’arrêta, hésita, se retourna et demanda : « Alors… y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? » Le vieil homme resta figé, s’approcha, secoua la tête en souriant et dit : « Refuser trop catégoriquement la gentillesse des autres n’est pas quelque chose à louer. Comment t’appelles-tu, enfant ? » « Jiang… non, je m’appelle Sos ! » « Sos, c’est un très joli nom. Viens avec moi, petit, tu pourras m’aider à m’occuper de ce maudit purée de pommes de terre ! » L’enfant resta interloqué, puis dit soudain d’un ton sérieux : « Merci ! »

« Hé ! » Le vieil homme esquissa un sourire et se dirigea vers la maison.
À l’intérieur, la vieille dame marmonnait quelque chose quand soudain elle entendit un grincement. En levant les yeux, elle vit que la porte de la maison s’ouvrait et que le vieil homme revenait en titubant.
« Vieil homme, est-ce que c’est notre enfant qui revient ? » À peine avait-elle posé la question qu’elle vit, stupéfaite, un enfant d’environ dix ans derrière lui.
« C’est un petit garçon perdu », dit le vieil homme en enlevant son manteau.
Voyant l’enfant trembler de tout son corps, la vieille dame s’approcha, caressa ses cheveux dorés foncés et demanda : « Pauvre enfant, as-tu froid ? »
« Euh… ça va », répondit Jiang Zhe d’un ton détendu.
« Va te réchauffer près de la cheminée, je vais te préparer quelque chose à manger. »
« M-moi… merci ! »
C’était peut-être le jour le plus animé et le plus chaleureux que cette vieille maison connaisse depuis des décennies. Au lieu de pleurer en silence en caressant les objets laissés par son enfant, comme à son habitude, la vieille dame préparait joyeusement le dîner pour ce petit garçon.
Le dîner était simple, comme l’avait dit le vieil homme : une assiette de purée de pommes de terre, mais Jiang Zhe trouva que c’était délicieux.
« Qu’en penses-tu, enfant ? »
« C’est délicieux ! » dit Jiang Zhe en hochant la tête, tenant sa cuillère.
La vieille dame semblait très heureuse. Assise à la table, elle regardait le petit garçon manger goulûment, comme si elle voyait son propre enfant.
Même le vieil homme cessait de boire. Tenant une pipe à tabac, il était assis à la table, observant ce petit garçon qui le surprenait. Il n’avait jamais rencontré d’enfant aussi particulier.
« Espèce de vieux fou », marmonna la vieille dame en chassant la fumée que le vieil homme exhalait, puis elle sourit à Jiang Zhe et demanda : « Comment t’appelles-tu, enfant ? »
« Sos ! »
« C’est un très joli nom. Es-tu perdu ? »
« Non », répondit Jiang Zhe après avoir fini sa purée de pommes de terre et s’être essuyé les mains. « Je ne suis pas perdu. »
« Oh ? » Le vieil homme trouva cela étrange. Il tapota sa pipe à tabac et demanda : « Où veux-tu aller ? »
« Sason ! Je veux aller à Sason pour apprendre la magie ! »
« Sason ? » La vieille dame se couvrit la bouche, surprise. « Es-tu seul, enfant ? »
« Oui », répondit Jiang Zhe en haussant les épaules.
Après s’être regardé avec sa compagne, le vieil homme demanda à voix basse : « Sais-tu comment y aller ? Sason est très loin d’ici ! » Après un instant de réflexion, il ajouta : « Très, très loin ! »
« Je suis sûr que je peux y arriver ! »
« Enfant, où sont tes parents ? » demanda la vieille dame en caressant les cheveux dorés foncés du petit garçon.
Jiang Zhe hésita un instant, puis répondit habilement : « Je suis seul ! »

Est-ce que tu es orphelin ? La vieille femme resta silencieuse, peut-être en pensant à son propre fils. Avec quelques larmes aux yeux, elle dit : « Mon enfant, je suis sûre que tes parents seraient fiers de toi ! »
« Alors », dit le vieil homme en jetant un coup d’œil à Jiang Zhe d’une voix grave, « tu comptes aller à Sassen à pied ? Je doute fort que tu puisses y arriver… »
« Vieil idiot, arrête de dire n’importe quoi ! » La vieille femme était un peu en colère.
Sans prêter attention à elle, le vieil homme, tout en fumant sa pipe, dit à Jiang Zhe : « Mon enfant, au sud du village, il y a une petite ville appelée Ron. Chaque année, le seigneur de la ville organise une caravane pour se rendre à Sassen. Parmi les membres de cette caravane, il y a un vieux buveur nommé Niman, avec qui j’ai de bonnes relations. Alors, mon enfant, qu’est-ce que tu comptes faire ? »
En écoutant les paroles du vieil homme, la vieille femme sembla comprendre quelque chose. Depuis un moment, elle avait senti que ce garçon était trop poli, poli au point de paraître garder délibérément ses distances avec les autres…
Après le dîner, la vieille femme nettoya la chambre de son fils, vide depuis plus de dix ans, pour que Jiang Zhe y habite.
En voyant la vieille femme s’activer, Jiang Zhe fut très ému. Il voulut l’aider, mais le vieil homme l’en empêcha.
« Ne va pas, mon enfant. Tu es encore jeune. Tu ne peux pas comprendre ce qu’éprouve une mère qui a perdu son fils. Laisse-la travailler… » En disant cela, le vieil homme tapota le lit qui appartenait à son fils et ajouta : « Assieds-toi ! »
Jiang Zhe eut instinctivement envie de dire merci, mais après hésitation, il ne le fit pas.
Le vieil homme sourit alors, prit la bouteille de vin, en but une gorgée et dit avec mélancolie : « Nous avions autrefois un fils, nommé Svi. C’était un homme fort et solide, un vrai garçon formidable, c’est ce que disaient tous les gens du coin. Plus tard, Svi s’est engagé dans l’armée de l’Empire. Cette année-là, l’Empire était en guerre avec Salonia, et beaucoup de gens ne sont pas revenus, y compris mon fils dont j’étais si fier… Ce choc a gravement affecté la santé de la vieille femme. C’est la première fois en plus de dix ans que je la vois aussi heureuse… Donc, mon enfant, tu ne nous dois rien. »
À peine eut-il fini de parler que, comme il l’avait dit, la vieille femme entra, le visage souriant, tenant un manteau : « Mon enfant, essaie de voir s’il te va. »
Jiang Zhe jeta un coup d’œil au vieil homme qui haussa les épaules, puis prit le manteau et le mit.
« Très bien, il te va parfaitement », dit la vieille femme, très heureuse. Soudain, se souvenant de quelque chose, elle ajouta : « Je me souviens qu’il y en a encore quelques-uns. Je vais aller les chercher ! » Sur ces mots, elle descendit l’escalier en vitesse.
« Fais attention », cria le vieil homme, puis se tourna vers Jiang Zhe et dit : « Certains aident les autres pour obtenir une récompense, mais d’autres non. Tu es un enfant très intelligent, je le vois bien. Je suis sûr que tu comprendras… »

Jiang Zhe resta un instant interloqué, puis dit sincèrement : « Merci ! » Cette fois, il n’y avait dans sa voix aucune trace de cette distance feinte qu’il essayait habituellement de maintenir.
« Très bien ! » Le vieil homme appuyé contre la porte sourit et hocha la tête. « Dors tôt, mon garçon. Demain, je t’accompagnerai chez Ron », dit-il en clignant des yeux. « Tant que le vieux cheval de la ferme peut encore courir ! »
Après avoir vu le vieil homme descendre tremblant de la mezzanine, Jiang Zhe ferma la porte de sa chambre.
Ce sentiment lui était si familier… On aurait dit qu’après être arrivé dans ce monde, quelqu’un l’avait également traité avec gentillesse…
Mais pourquoi n’en avait-il aucun souvenir ?
De plus, depuis quand ne faisait-il plus ce cauchemar ? Au mieux, il entendait vaguement des bruits de ronflements, comme ceux d’une bête sauvage endormie.
Et puis…
Qu’était donc ce symbole sur le dos de sa main gauche ? On aurait dit un cercle magique à six branches…
C’était vraiment étrange…