Chapitre vingt-quatre : Le duel entre vrais magiciens (2)

Exactement ! Lors d’un affrontement, les vrais magiciens détectent les fluctuations magiques de leur adversaire, la proportion et la densité des éléments autour de lui, ainsi que leur disposition, afin d’estimer la magie qu’il va utiliser, puis de préparer en conséquence en choisissant la magie appropriée.
S’ils connaissent bien les caractéristiques de la magie de leur adversaire, ils peuvent même choisir d’utiliser une magie à effet rapide pour interrompre les moments clés de la récitation ou du murmure des incantations de l’adversaire.
C’est là le véritable duel entre vrais magiciens !
Aux yeux des magiciens expérimentés, une magie n’est pas nécessairement meilleure pour autant qu’elle soit plus puissante ; une magie causant de gros dégâts exige en effet la concentration de davantage d’éléments et prend plus de temps. Le duel entre vrais magiciens n’est pas, comme le pensent les profanes, une lutte entre magies avancées, voire des interdits.
On peut dire qu’au cours d’un duel, on ne verra pas plusieurs magies avancées, car les magiciens expérimentés préfèrent utiliser des magies à effet rapide pour perturber l’adversaire dans l’incantation, afin de créer l’occasion pour leurs propres magies avancées. Une seule magie suffit pour vaincre l’ennemi !
Parmi les différents niveaux de magie, ceux au-dessus du troisième niveau sont dangereux, et le quatrième niveau peut même tuer une personne. Même les grands magiciens, sans préparation, ne peuvent pas résister à plusieurs magies de niveau cinq ou six. Quant aux niveaux au-dessus du sixième… cela relève presque du domaine des interdits, inutile d’en dire plus.
Ainsi, si un magicien atteint le niveau de pouvoir lancer des magies instantanément, ne serait-ce qu’une petite boule de feu, il sera respecté par ses pairs. Les interdits, c’est un peu comme les bombes nucléaires dans la vie précédente de Jiang Zhe : leur fonction principale est de servir de dissuasion.
Bien sûr, il n’est pas exclu d’utiliser des interdits pour causer des dégâts à grande échelle, comme pendant la « guerre d’un an » il y a une dizaine d’années entre l’Empire et Salonia, un événement tragique que les deux pays préfèrent oublier.
Donc, dans le domaine de la magie, ce n’est pas la magie la plus puissante qui est le plus admirée. Bien sûr, cela ne signifie pas non plus que les magies à effet rapide, presque sans pouvoir, soient appréciées par la plupart des magiciens. En somme, chaque type de magie a sa fonction, et choisir la bonne magie au moment opportun, c’est là la véritable épreuve pour les magiciens !
※※※
Lui… peut-il comprendre ?
Ce garçon nommé Sos ?
En voyant ce garçon, les yeux fermés, à environ dix mètres de lui, essayer de comprendre, le professeur Hodd ne put s’empêcher de ressentir de l’anxiété.
« Le duel entre vrais magiciens » : c’est un sujet qui n’est abordé avec les élèves qu’à partir de la cinquième année. N’est-ce pas un peu tôt pour ce garçon en première année ?

Les fluctuations magiques… ce n’est pas quelque chose qu’on peut comprendre facilement !
Mais s’il ne parvient pas à les comprendre, il ne pourra pas passer à la phase suivante de son entraînement… Hélas !
J’espère que ce garçon intelligent sera également exceptionnel dans sa compréhension… C’est ce que j’espère !
Le professeur Hode soupira discrètement et resta immobile, car les fluctuations magiques, si énigmatiques soient-elles, ne peuvent être transmises par des mots.
Exhale…
Inspire…
Silence…
Alors que le professeur Hode était anxieux, Jiang Zhe fermait les yeux et ajustait sa respiration.
Mais il n’obtenait aucun résultat…
Il faut dire que Jiang Zhe était très vif d’esprit ; il avait immédiatement saisi le sens des paroles du professeur Hode et se souvenait des choses liées aux fluctuations magiques. Cependant, quant à la manière de les percevoir, il n’avait aucune idée.
Une goutte de sueur glissa peu à peu de son front ; une légère démangeaison rendit son humeur déjà agitée encore plus anxieuse…
Sa respiration devint progressivement lourde et rapide…
« Hmm ? »
Le professeur Hode sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas chez Jiang Zhe.
Comme tout le monde, il « vit » également l’aura bleu pâle représentant la magie autour de Jiang Zhe. Au-delà de cette aura bleue, il y avait une aura rouge vif intense : il s’agissait des éléments du feu attachés à lui. Plus l’affinité était forte, plus l’élément correspondant était dense.
Mais maintenant, l’aura magique de ce garçon présentait des fluctuations anormales, et l’aura des éléments du feu autour de lui devenait de plus en plus violente. Pire encore, l’aura magique était teintée de quelques nuances noires, et ces nuances noires émanaient d’une sensation d’anxiété et d’agitation…
C’est…
Est-ce une réaction négative de la magie ?
Comment est-ce possible ?
Le professeur Hode fut très surpris. À ce moment-là, il entendit la respiration profonde et rapide de Jiang Zhe. Il ouvrit brusquement les yeux et s’écria : « Sos, regarde attentivement, calme-toi, regarde vraiment ! »
L’exclamation du professeur Hode fit sursauter Jiang Zhe. En même temps, comme un courant chaud se répandait lentement dans tout son corps, la sensation de froid glacial fit disparaître instantanément son agitation…
Aux yeux du professeur Hode, l’aura noire autour de Jiang Zhe disparut complètement, ne laissant que l’aura magique pure. Les éléments du feu violents se calmèrent également peu à peu…
Silence…
Regarde attentivement…
Exhale…
Inspire…
Soudain, Jiang Zhe ne perçut plus aucun son…
Pendant un bref instant, puis il sentit ses oreilles remplies de sons subtils : le chant des insectes, le chant des oiseaux, le bruit de l’eau, même la caresse du vent…
Exhale…
Inspire…
Cette sensation… c’est merveilleux…

« Mon Dieu, ce garçon est vraiment un génie ! » murmura le professeur Hod, incrédule face à ce qu’il voyait.
Cependant, une chose le préoccupait un peu…
L’énergie magique émanant de ce garçon avait soudainement doublé, avant de disparaître brusquement. Que se passait-il donc ?
De plus, il y avait une grande concentration d’éléments de feu autour de lui, mais pourquoi l’énergie magique près de sa main gauche était-elle nettement plus faible ? On aurait dit qu’un certain type d’éléments de feu ne pouvait pas y pénétrer…
Étrange…
D’ailleurs, ce garçon gardait souvent sa main gauche, recouverte d’un bandeau blanc, dans sa poche, et on ne le voyait utiliser cette main que très rarement ; il utilisait généralement sa main droite. Était-ce pour cette raison ? Une faible affinité de sa main gauche pour les éléments de feu ?
Cela ne semblait pas possible, avec un tel niveau d’énergie magique…
« Professeur ! » Alors que le professeur Hod était perplexe, Jiang Zhe ouvrit lentement les yeux, un sourire satisfait aux lèvres. Ce sourire fit briller les yeux du professeur Hod.
« Quoi ? Avez-vous abandonné ? » demanda le professeur Hod, chassant ses doutes précédents, sur un ton feint.
« Comment cela serait-il possible ! » répondit Jiang Zhe avec un léger sourire, ses yeux extrêmement brillants, comme recouverts d’un fin voile bleu pâle.
« Je l’ai vu, professeur ! »
Jiang Zhe souriait, mais était profondément stupéfait. Était-ce vraiment le professeur Hod ?
Cette puissante énergie magique…
Jiang Zhe déglutit discrètement. Il voyait clairement le professeur Hod entouré d’une épaisse aura bleue, semblable à des flammes liquides, se répandant à ses pieds. Au-delà de cette aura bleue, il y avait une abondance d’éléments de feu, bien plus nombreux que les siens.
« À en juger par votre expression, il semble que vous ayez réussi ! » dit le professeur Hod en applaudissant avec approbation, avant d’ajouter d’un ton sérieux : « Soyez fier de vous, Sos. Vous avez ouvert la première porte menant à la magie ! »
« La première porte ? »
« Hmm ! » Le professeur Hod hocha la tête et leva les yeux vers le ciel. « Un magicien incapable de percevoir l’énergie magique, aussi fort soit-il, ne pourra jamais atteindre l’essence même de la magie… »
« L’essence ? » Jiang Zhe resta interloqué et demanda : « Professeur, quelle est l’essence de la magie ? »
« L’essence de la magie… » Le professeur Hod marqua une pause, puis sourit à Jiang Zhe : « C’est encore trop tôt pour vous. Au moment opportun, même sans que je vous l’explique, vous comprendrez ! »
Tant pis ! Jiang Zhe fit la moue en silence et demanda : « Alors, professeur, si la première porte est la perception de l’énergie magique, quelle est la deuxième ? »
« Hé ! Vous voulez le savoir ? » Le professeur Hod eut un sourire étrange.

En même temps, Jiang Zhe remarqua soudainement que l’aura bleu pâle intense qui entourait le professeur Hod disparut complètement. Si les fluctuations de magie constituent une caractéristique des mages, alors le professeur Hod devant lui ressemblait à une personne ordinaire incapable de magie.
« Comprends-tu ? »
Jiang Zhe ouvrit grand les yeux, les fixa un moment, puis hocha la tête : « Je comprends… » Il semblait que le professeur Hod possédait également une force comparable à celle d’un grand mage.
« Puisque tu as compris, continuons ! » dit le professeur Hod en relâchant à nouveau l’aura magique qui le retenait. Il désigna les huit boules de feu flottant autour de lui et fit un signe de la main à Jiang Zhe, avec un air détaché.
On me sous-estime ! pensa Jiang Zhe avec un sourire amer.
Si cette aura détachée représentait bien l’aura magique, alors lorsqu’on utilisait la magie, cette aura devait fluctuer…
Il y a du mouvement !
Le regard de Jiang Zhe se fit plus intense ; il vit clairement l’aura bleu pâle devant le professeur Hod bouger légèrement… Devant !
Hé !
« Boum ! »
Une boule de feu frappa l’arrière du professeur Hod. Avec un bruit retentissant, une fumée noire et grise enveloppa aussitôt le professeur.
Mais…
« Ha ha, tu as été trompé, n’est-ce pas ? » La voix joyeuse du professeur Hod se fit entendre à travers la fumée.
La fumée se dissipa peu à peu…
« Comment est-ce possible ! » Jiang Zhe resta stupéfait.
Le professeur Hod agita son doigt vers lui en riant : « Pour le deuxième cours, ne fixe pas trop l’aura magique de ton adversaire, c’est inutile. Comment les yeux pourraient-ils rivaliser avec la perception ? Peux-tu voir l’aura magique derrière moi avec tes yeux ? Je savais que tu tomberais dans le piège ! Ha ha ha, c’est trop amusant… »
« Tss ! » Jiang Zhe fit la moue, mécontent.
« Bon, bon, » dit le professeur Hod en levant les mains en signe de reddition, probablement en voyant l’expression de Jiang Zhe, avec un sourire : « C’est peut-être un peu tôt pour toi… Enfin, je suis plutôt satisfait. Alors, commençons le troisième cours ! » Il fit un signe de la main, mais au moment où il bougea son doigt, la boule de feu de Jiang Zhe fonça déjà vers lui, pleine de colère.
« Hé, petit diable ! » dit le professeur Hod d’un ton feignant l’alarme, puis son regard changea, il agita sa main droite et bloqua la boule de feu à une demi-toise de lui…
Hmm ?
Il vit la boule de feu se tordre de manière étrange, comme si elle était aspirée par un trou noir ; en un clin d’œil, elle disparut sans laisser de trace…
Qu’est-ce qui se passe ? Jiang Zhe ouvrit grand la bouche, stupéfait.
Cette fois, le professeur Hod était vraiment déçu, mais en même temps, il trouvait cela amusant.

« Quelle expression as-tu là, Thors ? Je me demande vraiment combien tu as retenu des cours du professeur Amix ! »
Le professeur Amix ?
La Défense contre les Magies Noires ?!
« On dirait que tu t’en souviens », dit le professeur Hode en souriant, d’une voix grave. « Tu comprends maintenant pourquoi la Défense contre les Magies Noires est une matière obligatoire, n’est-ce pas ? Dis-moi, quelle était la caractéristique de la magie que tu as utilisée tout à l’heure ? »
« Euh… » Jiang Zhe réfléchit un instant avant de répondre avec hésitation : « Déformation ! »
« Très bien ! La Défense contre les Magies Noires est obligatoire en raison de son utilité pratique. En tant que magicien noir qui cherche à percer les mystères de la magie, pour protéger ta vie, il est essentiel que tu mémorises bien cette matière ! Encore une fois ! »
Jiang Zhe pencha la tête, tourna les yeux, leva la main droite, et deux boules de feu furent lancées simultanément de chaque côté du professeur Hode…
« Oh ! »
Le professeur Hode releva légèrement les coins de la bouche, écarta les bras, et, sous le regard stupéfait de Jiang Zhe, il repoussa une boule de feu vers le ciel et l’autre vers le sol.
On entendit un bruit sourd : Jiang Zhe vit apparaître un petit cratère fumant au sol.
« Oh, pas mal de puissance », dit le professeur Hode en jetant un coup d’œil au cratère, d’un ton à la fois amusé et sérieux. Puis il reprit un air grave et ajouta : « La magie que tu as utilisée possède également la caractéristique du ‘rebond’ ! Elle est très utile pour les magies en forme de boule ou de flèche. Comme tout à l’heure, si j’avais utilisé ces deux boules de feu contre toi, tu aurais dû esquiver ou utiliser une magie pour te défendre. Souviens-toi : même les magies que tu utilises ne sont pas nécessairement en ta faveur ! Lors d’un affrontement, garde toujours cela à l’esprit et reste vigilant face aux actions de ton adversaire !
La magie de la ‘Déformation’ exige une grande maîtrise, tandis que celle du ‘rebond’ en nécessite moins. De plus, à moins que ton adversaire ne soit extrêmement stupide, il ne te laissera pas l’occasion de contre-attaquer… Quelle expression as-tu donc ? C’est bien de toi que je parle ! Tu penses que c’est fini une fois que tu as lancé une magie ? Quant à la ‘Absorption’, sa caractéristique est similaire à celle des magies de défense en forme de bouclier dans la magie bleue : bien que son effet soit bien moindre, elle consomme aussi peu de mana.
Pourquoi cette magie est-elle si appréciée ? Parce qu’elle peut être lancée très rapidement, maintenue pendant longtemps, consomme peu de mana, et ne se voit pas à l’extérieur – lorsqu’on se trouve dans un environnement dangereux, elle peut te protéger contre la première vague d’attaque. C’est là sa véritable valeur – tout le monde n’a pas un talent comme le tien ! »

En réalité, Jiang Zhe avait déjà entendu ces paroles du professeur Amix, mais à l’époque, il les laissait clairement passer inaperçues. Ce n’est que maintenant, après que le professeur Hode ait utilisé la magie noire de défense, qu’il a compris pourquoi Riox avait choisi ce cours comme obligatoire plutôt que la magie bleue.
« Soupir », après avoir été sévèrement réprimandé par le professeur Hode, Jiang Zhe se sentit quelque peu découragé. Se grattant la tête, il demanda : « Professeur, et maintenant ? Quel est le quatrième cours ? »
« Il n’y a pas de quatrième cours aujourd’hui », répondit le professeur Hode en secouant la tête avec un sourire ironique. « J’ai déjà dit tout ce que j’avais à dire… »
En voyant le sourire du professeur Hode, Jiang Zhe eut soudain un mauvais pressentiment et dit timidement : « Alors… puisque le professeur a fini, je ferais mieux de rentrer ? »
« Rentrer ? » Le professeur Hode leva la tête, invoqua une boule de feu rouge vif dans sa main droite et dit en riant : « Bien sûr ! Selon tes performances, tu peux choisir de rentrer tout seul ou que je te ramène… »
« Non… s’il vous plaît, professeur… » Jiang Zhe déglutit, tandis que plusieurs autres boules de feu apparaissaient autour de lui.
« Oh ! On dirait que tu as enfin compris ! » Le professeur Hode rit et dit avec un sourire narquois : « Petit gamin ! Tout à l’heure, c’était juste l’entrée en matière ; c’est maintenant le vrai cours ! Il faut rester concentré — sinon, tu pourrais vraiment mourir… »
« Hé ! Professeur, s’il vous plaît… »
Boum !
Boum boum !
※※※
À mesure que la nuit tombait, les lumières du château s’éteignaient une à une. Parmi les étoiles scintillantes, une lune pleine brillait, diffusant une lumière laiteuse.
Dans le jardin de la fontaine devant le château, quelques élèves restaient encore, mais sur l’insistance des professeurs, presque tous les élèves de Riox étaient retournés dans leurs dortoirs, situés dans les tours de l’ouest.
Comme la plupart des gens, Allen et Scott retournèrent également à leurs dortoirs après le dîner.
Contrairement à Allen, toujours plein d’énergie, Scott semblait beaucoup plus fatigué ; il n’avait pas encore récupéré de ses nuits blanches successives.
« Tiouorii ! »
En prononçant ce sort devant la porte, celle-ci, simple et ancienne, s’ouvrit avec un grincement.
Allen jeta un coup d’œil à l’intérieur ; tout était plongé dans l’obscurité. Se retournant, il demanda avec étonnement : « Étrange, Sos n’est pas rentré ? »
Scott fronça les sourcils et entra.
« Lumière ! »
Avec un léger claquement, les motifs d’étoiles au plafond s’illuminèrent, éclairant chaque pièce.
« Il n’est vraiment pas là… » Après avoir vérifié partout, ne voyant aucune trace de Jiang Zhe, Scott parut perplexe.

Avant le dîner, Scott et Allen étaient retournés au dortoir ; à ce moment-là, ils n’avaient pas trouvé leur colocataire. Ils pensaient alors que Jiang Zhe était sorti à leur recherche. Or, non seulement ils ne l’avaient pas vu pendant tout le dîner, mais ils ne l’avaient pas vu non plus en revenant. Les deux trouvèrent cela étrange. Leur colocataire n’était pourtant pas du genre à traîner partout !
Selon Scott, si le passe-temps d’Allen consistait à nettoyer son armure de chevalier, celui de Thors devait être de contempler les boules de feu qu’il lançait — plutôt que de traîner ou de socialiser, il préférait se coucher sur le canapé pour dormir ou rêvasser.
« C’est vraiment bizarre… » Se frottant la tête, Allen sortit machinalement l’épée de chevalier de sous le lit, souffla sur la lame, ce qui fit lever les yeux au ciel à Scott.
« J’ai entendu qu’il y a un bal masqué à la fin de l’année. Ce type serait-il déjà en train de chercher une partenaire ? » dit Allen d’un air distrait, en essuyant l’épée avec un coin de sa robe magique.
Scott ne répondit pas, se contenta de lever les yeux au ciel, puis s’allongea près du lit avec un livre épais.
« Au fait, Scott, » dit Allen, comme s’il se souvenait de quelque chose, en tenant l’épée de chevalier, « l’université ne dit pas qu’on ne peut pas emporter cet objet lors des événements, n’est-ce pas ? »
Jetant un coup d’œil à l’épée qui brillait d’un éclat froid, Scott ricana : « Bien sûr — à moins que l’épée de chevalier ne soit un accessoire indispensable pour utiliser ta magie, je ne pense pas que l’université dira quoi que ce soit. »
Entendant le sarcasme dans la voix de Scott, Allen secoua la tête et soupira : « C’est dommage… Même l’armure ne compte pas ? »
« … » Scott se retourna, lui tournant le dos, préférant ne pas le voir pour ne pas s’ennuyer.
Il fallait bien admettre qu’Allen était vraiment quelqu’un d’impatient ; même sans que personne ne lui parle, il continuait à bavarder seul pendant une demi-heure, ce qui faisait frémir les paupières de Scott, qui aurait presque voulu le maudire.
Vers ce moment-là, la porte s’ouvrit avec un grincement, et une voix faible se fit entendre :
« Je suis de retour… »
« Thors ? » Scott fut surpris et se redressa, stupéfait en voyant Jiang Zhe entrer, le visage couvert de poussière, depuis la pièce voisine.
« Hé, mec, » dit Allen en nettoyant mécaniquement une pièce d’armure, d’un ton étrange, « qu’est-ce qui t’est arrivé ? »
« Ah… » Poussant un long soupir, Jiang Zhe enleva sa robe magique couverte de poussière, la jeta de côté, s’allongea directement sur son lit et dit d’une voix faible : « Ne parlons pas de ça. Le professeur Hod m’a forcé à m’entraîner seul toute l’après-midi. Je viens juste de rentrer. Y a-t-il quelque chose à manger ? Je meurs de faim ! »

En regardant Jiang Zhe, visiblement épuisé, Scott trouva cela amusant. Il ajusta ses lunettes et dit d’un ton étrange : « Eh bien, nous pensions que tu avais déjà mangé… »
« Comment pourrais-je en avoir l’occasion ? » répondit Jiang Zhe en écarquillant les yeux. « Le professeur m’a fait travailler toute l’après-midi, m’a fait réciter des centaines de formules magiques, et j’ai lancé tant de boules de feu que mes mains en sont devenues faibles. Et pourtant, je ne peux même pas rentrer… Au fait, il n’y a vraiment rien ? »
« Euh… » Scott hésita un instant avant de dire : « Je crois qu’il reste encore quelques morceaux de gâteau… »
« Désolé, mon pote, » dit Allen en souriant, montrant ses dents blanches, « J’ai mangé tous ces gâteaux hier au milieu de la nuit. »
« Toi… »
« Allons, mon pote, c’était juste une blague, » répondit Allen en levant son armure pour se protéger, tout en riant. « Ils sont bien là, sur la grande table dehors. Oh, je me souviens aussi qu’il y a deux bouteilles de lait près de la cheminée… »
« Je déteste le lait ! » Jiang Zhe se leva péniblement et apporta à l’intérieur le « dîner » qui se trouvait dehors.
« Thors, le professeur Hord t’a appris une nouvelle magie ? » demanda Scott, surpris.
« Non, » répondit Jiang Zhe en avalant avec difficulté un morceau de gâteau. Il but une gorgée d’eau dans son verre avant d’ajouter d’un air abattu : « Tu peux t’imaginer ? Deux personnes se sont affrontées toute l’après-midi en utilisant uniquement des boules de feu ! »
« S’affronter ? » Scott resta interloqué un instant, puis comprit. Il ajusta ses lunettes en riant et dit : « Mais à en juger par ton expression, tu as dû apprendre pas mal de choses, non ? »
« Peut-être bien ! » Jiang Zhe esquissa un sourire, mais la confiance qui se lisait dans son sourire surprit Scott et Allen.
Un affrontement entre de vrais magiciens…
Ce n’est qu’en franchissant la première porte que l’on commence à toucher aux limites de la magie…
En utilisant son pouvoir mental pour faire flotter trois boules de feu sous le plafond, Jiang Zhe s’allongea sur son lit, les mains derrière la tête.
Peut-être que le professeur avait raison : une magie puissante ne signifie pas nécessairement une magie de haut niveau…
Il tendit lentement sa main droite, prit une profonde inspiration et fit voler une boule de feu jusqu’à sa main…
« Houf… » La boule de feu disparut progressivement, remplacée par une flamme rouge vif.
La flamme est l’expression extérieure pure de l’élément feu, l’une des formes les plus basiques de magie.
Pourquoi le professeur Hord voulait-il qu’il transforme à nouveau la boule de feu en flamme ?
Et à quoi servait la diffusion de l’énergie magique ?
Quel est le véritable sens de la magie ?
Avec de nombreuses interrogations en tête, Jiang Zhe sombra peu à peu dans le sommeil.
Et lorsque le soleil se lèvera à nouveau demain, ce sera le début de l’événement traditionnel annuel de l’Académie Riox…