Chapitre 4 : Une attaque de bête sauvage ?

C’était déjà le troisième jour depuis son arrivée au village de Rio. Jiang Zhe pensait à l’origine que le professeur Hod lui apprendrait quelque chose de spécial, car les connaissances transmises oralement étaient bien plus attrayantes que les manuels ennuyeux et fastidieux. Mais il fut déçu.
Depuis son arrivée, le professeur Hod n’avait pas seulement jamais mentionné la magie, mais il n’avait pas non plus lancé un seul sort au cours de ces deux jours. Pouvez-vous imaginer un magicien expert en magie bleue du feu, extrêmement puissant, qui, pour allumer la cheminée, doit se fier à deux pierres à feu laides ?
Pouvez-vous l’imaginer ?
En écoutant ce bruit de « clic clic clic », assis autour de la longue table, Jiang Zhe se sentait plutôt perplexe.
« C’est vraiment étrange ! » semblait dire le professeur, visiblement surpris par l’impossibilité d’allumer le feu, tout en marmonnant.
À ce moment-là, Jiang Zhe se leva, s’approcha de la cheminée, pointa du doigt le bois à l’intérieur, et après quelques secondes, de la fumée bleue commença à s’échapper. Puis, d’un coup, des flammes jaillirent.
« Professeur… n’est-ce pas plus rapide comme ça ? »
« Toi, petit diable ! » Le professeur Hod, partagé entre rire et exaspération, secoua la tête, jeta sa pierre à feu à côté de la cheminée, se leva, épousseta ses mains et dit avec résignation : « Sos, nous ne sommes pas à Riox en ce moment. Ne pourrais-tu pas oublier temporairement les sorts que tu as appris ? Comme une personne ordinaire ? » Après une pause, il ajouta d’un ton solennel : « Souviens-toi, mon garçon : bien que la magie puisse rendre ta vie plus passionnante, elle n’en fait pas partie. Elle n’est pas indispensable ! La magie est un outil pour les magiciens, mais elle ne doit pas devenir une dépendance ! »
« Hmm ? » En écoutant les paroles du professeur, Jiang Zhe trouva soudain ces mots familiers, comme s’il les avait déjà entendus quelque part.
Avec un sourire, le professeur caressa la tête de Jiang Zhe et dit : « J’ai rencontré de nombreux grands magiciens célèbres, très puissants et respectés. Mais dans la vie quotidienne, on ne les voit presque jamais utiliser la magie. Plutôt que la magie, ils préfèrent utiliser des allumettes ordinaires pour allumer leur tabac — bien sûr, à condition d’en avoir sur eux… Hehe ! » Voyant le regard perplexe de Jiang Zhe, le professeur tapota sa tête en riant et dit : « Peut-être que c’est encore un peu tôt pour toi. Tu comprendras plus tard… D’ailleurs, pourquoi Allen n’est-il pas encore revenu ? » Le professeur regarda avec étonnement la porte à moitié fermée.
À ce moment-là, on entendit un « grincement » : la porte s’ouvrit, et Allen entra, portant deux seaux d’eau. Il demanda au professeur : « Professeur, l’eau est là ! »

« Oh, merci pour ton aide, donne-le-moi ! » dit le professeur en prenant le seau des mains d’Allen et en se dirigeant vers la cuisine, apparemment prêt à préparer le déjeuner.
Voyant peut-être Jiang Zhe perdu dans ses pensées, Allen se frotta les mains et dit d’une voix tremblante : « Il fait vraiment froid. À quoi penses-tu, mon gars ? »
« Hein ? » Jiang Zhe revint à la réalité, secoua la tête et regarda Allen. C’est alors qu’il remarqua que la main droite d’Allen était un peu enflée et rouge, et demanda avec perplexité : « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Rien, » répondit Allen en haussant les épaules, l’air indifférent. « La rivière était gelée, et très épaisse. J’ai dû donner plusieurs coups de poing pour en faire un trou. »
« Tu as utilisé tes poings ? » s’exclama Jiang Zhe, les yeux écarquillés.
Face à la question de Jiang Zhe, Allen sembla amusé et répondit d’un ton agacé : « Tu veux que j’utilise un seau en bois ? »
Faisant un geste d’impuissance, Jiang Zhe se rendit. Il regarda autour de lui et demanda avec perplexité : « Où est Scott ? »
À ce moment-là, Allen buvait de l’eau dans une tasse. Entendant cela, il toussa deux fois, pointa du doigt vers l’étage et dit : « Il doit encore étudier des documents sur les illusions. Tu le sais bien, ce type a un fort sens de l’amour-propre. Depuis qu’il a été victime de l’illusion de Lailira, il étudie secrètement les illusions… »
Soudain, Jiang Zhe aperçut Scott descendre l’escalier derrière Allen et toussa rapidement pour attirer son attention.
Malheureusement, Allen était tellement absorbé par son discours qu’il ne remarqua pas le signal de Jiang Zhe. Il cligna des yeux en souriant et dit : « Mon gars, je parie que ce type est encore obsédé par le fait d’avoir perdu contre Lailira ! Tu n’as pas vu son visage hideux quand il regardait cette belle demoiselle… Mon Dieu ! En tant que chevalier, je ne peux pas rester les bras croisés… »
« Oh ? Alors que comptes-tu faire, futur grand chevalier ? » Une voix légère mais menaçante retentit derrière lui.
« C’est un mage de combat ! » Allen se retourna instinctivement. Après un long silence, il leva soudain la main, le visage rayonnant de sourire, et dit : « Salut, mon gars. Bonjour ! Tu as l’air en bonne forme aujourd’hui ! »
« Hmph ! » Scott émit un grognement froid. Il semblait déjà connaître le caractère d’Allen. Après avoir lancé un regard noir à Allen, il dit à Jiang Zhe : « Le professeur Hod ne compte pas t’apprendre de techniques particulières aujourd’hui non plus, Sos ? »
« Probablement pas, » répondit Jiang Zhe, amusé par l’air pitoyable d’Allen. Il s’assit à côté de la longue table, posa son menton dans sa main et dit : « Le professeur pense que “la magie n’est pas une partie indispensable de la vie”. Je comprends ce qu’il veut dire, mais c’est un peu difficile à saisir… »

« Ah, je vois. Le professeur veut donc dire qu’il faut affirmer ses convictions, savoir pourquoi on étudie la magie… » En disant cela, Scott tendit la main pour prendre la théière sur la longue table et se servit une tasse, mais la température du thé le fit froncer les sourcils.
« Affirmer ses convictions ? » perplexe, Jiang Zhe tendit la main et tapota du doigt la tasse de Scott ; aussitôt, le thé froid se mit à dégager de la vapeur.
« Quand as-tu appris cette technique ? » Non seulement Allen, mais même Scott était stupéfait, car chauffer quelque chose est une compétence plutôt complexe.
« J’y ai réfléchi dans mon temps libre. Pour l’instant, je peux seulement utiliser ça pour chauffer le thé… »
« Ha ha, merci », dit Scott avec un léger sourire. Il souffla sur la vapeur chaude, but une gorgée, puis ses sourcils se détendirent peu à peu. Il sourit et dit : « C’est un peu brûlant… Je me souviens que le grand mage Beverly Kibble a dit : “La magie est une arme, une lance, des éperons, mais les mages ne sont pas des chevaliers !” Le mage Alasdair Cash, qui a subi de graves traumatismes mentaux à cause d’échecs dans ses recherches, a également laissé cette citation célèbre : “La conviction est l’arme la plus solide du mage !” Je pense que le professeur veut dire que nous devons toujours garder à l’esprit le but de l’étude de la magie. Les humains ont tendance à se perdre sous l’effet d’un pouvoir trop grand… »
« Tiens ! » Allen s’assit en riant à côté de Scott et plaisanta : « Scott, tu dis ça maintenant, mais ne seras-tu pas toi-même à te perdre plus tard ? »
« Moi ? » Scott jeta un bref regard à Allen, ajusta ses lunettes et dit d’un ton grave : « Mon but dans l’étude de la magie n’a jamais changé ! »
« Hé hé… » En regardant Scott, la tête baissée, Allen murmura : « C’est dangereux, ton expression en ce moment… »
À ce moment-là, des pas légers se firent entendre dans le couloir ; plusieurs filles descendirent. Ravia, en tête, regarda Jiang Zhe et les deux autres avec perplexité et demanda : « Que faites-vous ? »
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Ravia, tenant sa tasse, et dit calmement : « Nous buvons du thé. Vous ne voyez pas ? »
« … » Ravia se sentit soudain oppressée ; de bonne humeur en se levant, elle se sentit immédiatement déprimée. Derrière elle, Lisa sortit, se frotta les yeux et dit en regardant Allen : « Vous vous êtes tous levés ? Je suis tellement fatiguée ! »
Tandis qu’Allen plaisantait avec Lisa, Jiang Zhe dit d’une manière étrange à Ravia : « Tu n’as pas encore veillé jusqu’au matin avant de te coucher, j’espère ? »

Entendant l’ironie dans sa voix, le visage de Lavia devint légèrement chaud. Elle versa un verre d’eau et dit : « Nous aimons discuter le soir, qu’y a-t-il ? » En parlant, elle sembla également trouver le thé trop froid, fronça légèrement les sourcils et réchauffa le thé à travers sa tasse. Il était évident qu’elle maîtrisait également ce type de manipulation.

Peu après, Lailira et Dia descendirent aussi. On voyait bien qu’elles n’avaient pas bien dormi, probablement à cause de la peur causée par cette « silhouette blanche » des jours précédents.

Jiang Zhe voulait saluer Dia, mais fut interrompu par des voix venant de l’extérieur.

« Excusez-moi… M. Hod est-il là ? »

Les enfants regardèrent vers la porte en suivant la voix, mais découvrirent le vieux chef du village qu’ils avaient vu quelques jours auparavant, debout dehors, le visage empreint d’anxiété et d’inquiétude.

Comme il était le plus proche de la porte, Jiang Zhe se leva, s’approcha et dit poliment : « Professeur, euh… il est là. Y a-t-il quelque chose ? »

« Oui… il y a des choses que je voudrais discuter avec M. Hod… »

Le vieux chef du village semblait très anxieux, hochant constamment la tête. Peut-être connaissait-il l’identité du professeur Hod, c’est pourquoi il montrait un respect particulier envers ces jeunes devant lui.

En voyant l’expression anxieuse du vieux chef, Jiang Zhe voulut demander ce qui se passait, mais comme l’autre ne voulait pas en parler, il ne voulut pas insister. Alors qu’il hésitait, le professeur Hod sortit, l’air perplexe, et demanda : « Hmm ? Que se passe-t-il ? »

Dès qu’il vit le professeur Hod, le regard du vieux chef s’illumina. Il voulut entrer, mais après avoir hésité, il choisit de rester où il était.

Voyant cela, le professeur Hod sortit et, en voyant l’anxiété et l’inquiétude sur le visage du vieux chef, demanda à voix basse : « Que s’est-il passé ? »

Le vieux chef hocha frénétiquement la tête, son visage ridé empli de peur. Bien sûr, cette peur n’était pas dirigée contre le professeur.

« Monsieur, un village à proximité a été attaqué par des bêtes sauvages… »

« Des bêtes sauvages ? » Le professeur Hod fronça les sourcils et demanda : « Combien de personnes ont été blessées ? »

Le vieux chef secoua la tête et soupira : « Tous morts… Tous les habitants d’un village ont été tués… »

« Quoi ?! » Le professeur fut choqué. Son regard grave le poussa à demander : « Tous tués ? Par des bêtes sauvages ? Quel village ? »

Le vieux chef leva les yeux autour de lui, pointa dans une direction et dit : « C’est à l’est, à cinq ou six miles d’ici. C’est un village appelé Asher. Vous y êtes déjà allé, monsieur… »

« J’y suis allé ? » Le professeur resta interloqué, baissa la tête pour réfléchir, puis leva soudain les yeux et dit : « C’est le village attaqué par des loups il y a un an ? »

« C’est là ! » Le vieux chef du village hocha la tête, puis secoua la tête en soupirant : « Tôt ce matin, j’ai envoyé quelques jeunes du village avec leur bière maison pour aller à Asher en échange de quelques choses. C’est toujours ainsi dans les villages voisins. Mais ces jeunes sont revenus en courant, paniqués, disant que tous les habitants du village d’Asher avaient été tués… »
« Eh bien… » Le professeur Hod secoua lentement la tête, perplexe : « Il ne peut pas y avoir de bandits dans les environs ! Quant aux mercenaires, même eux ne tueraient pas tous les habitants d’un village… »
« Ce ne sont pas des humains, ce ne sont pas des humains ! » Le vieux chef du village agita les mains pour insister et expliqua : « Les jeunes du village disent tous que ce sont des bêtes sauvages qui les ont mordus et ont bu tout leur sang… »
« Quoi ? » s’écria le professeur Hod. « Ils ont… leur sang a été bu ? » À ces mots, il reprit ses esprits, tira le vieux chef du village à l’extérieur et demanda à voix basse : « Vraiment, tout leur sang a été bu ? »
« Oui, c’est ça ! » Le vieux chef du village hocha la tête, tremblant légèrement, le visage empreint de terreur : « Ce sont de bons jeunes du village, ils ne tromperaient jamais personne. C’est pourquoi je pense qu’il faut en parler au professeur Hod… Asher n’est qu’à cinq ou six miles d’ici. S’il arrivait que ces bêtes sauvages viennent ici, alors… alors, cher professeur Hod, cette affaire… »
« Ça devient problématique. J’ai aussi quelques jeunes turbulents avec moi », dit le professeur Hod en fronçant les sourcils, à voix basse. « Voici ce qu’on va faire : ce soir, une fois que les enfants dans ma maison seront endormis, j’irai chez vous. Vous appellerez alors quelques personnes pour me montrer le chemin, afin que j’aille voir ce village… Au fait, où sont les corps des villageois ? »
« Il n’y en a pas », soupira le vieux chef du village en secouant la tête. « Les jeunes du village sont généralement très courageux, mais ils n’avaient jamais rencontré une telle chose. Ils n’ont pas osé regarder de près et sont partis en courant, paniqués. Si le professeur Hod le permet, c’est moi qui vous montrerai le chemin. Ces jeunes doivent être terrifiés… »
« Hmm, d’accord… »
Pendant que le professeur Hod et le vieux chef du village parlaient à voix basse, autour de la longue table dans la maison, les enfants chuchotaient eux aussi.
« Vous avez entendu ? Les gars », dit Allen en clignant des yeux à Jiang Zhe et Scott, à voix basse, « leur sang a été bu. Hier, c’était pleine lune, et ces derniers jours, on entend des hurlements de loups chaque nuit dans les environs. Ce pourraient être des loups-garous ! »

« C’est impossible ! » dit Scott en repoussant ses lunettes, les sourcils froncés avec une pointe de dégoût. « Après tout, les loups-garous ne sont que de vieilles légendes transmises de génération en génération ; depuis la formation de l’Empire, de telles choses ne se sont jamais produites… »
« Ce n’est pas parce que ça n’est pas mentionné dans les documents que ça n’a jamais existé, mon pote ! Peut-être qu’il s’agit d’un idiot incapable de résister à la tentation du démon ? » dit Allen en haussant les épaules.
« Ça ne tient pas debout non plus », marmonna Scott en fronçant les sourcils, avant de lever soudainement la tête vers Allen : « Tu ne vas pas me dire que… »
En effet, avant même que Scott ne termine sa phrase, Allen dit en riant : « Alors, messieurs, mesdames ? On y va pour voir ? Peut-être bien que c’est vraiment un loup-garou de la légende ! »
« Non ! » s’opposa d’abord Scott. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, Allen ! »
« Moi, je trouve ça une excellente idée », dit Ravia d’un ton provocateur en regardant Jiang Zhe avec moquerie. « N’y a-t-il pas quelqu’un qui a dit qu’il lui manquait une peau de loup pour faire un manteau ? »
« Hehe », dit Jiang Zhe en riant légèrement, indifférent aux regards curieux des autres, face à la provocation de Ravia. « C’est plutôt bien, mais… ce ne sont pas forcément des loups-garous ceux qui boivent le sang des gens. Peut-être d’autres créatures, comme des vampires ? J’ai entendu dire que les vampires aiment particulièrement boire le sang des jeunes filles belles ! »
À peine eut-il fini de parler que Lisa, le visage terrifié, secoua la tête en disant : « Vraiment ? Sos ? Alors… mieux vaut ne pas y aller… »
« Tout va bien, tout va bien », dit Allen en tentant de rassurer Lisa, tout en s’adressant à Jiang Zhe : « C’est vrai ou pas, mon pote ? » À peine eut-il fini sa phrase que la moquerie de Ravia retentit de l’autre côté.
« C’est sûrement un mensonge. Ce type ne fait que simuler des exercices de boules de feu et passe son temps à somnoler. Tu crois vraiment qu’il saurait quelque chose ?! »
Jiang Zhe haussa les épaules, l’air détendu, et dit : « Tu crois ce que tu veux. En tout cas, ne viens pas te plaindre si je ne t’ai pas averti… Ah, au fait, qu’est-ce que tu disais il y a deux jours ? Si ton sang est pompé, si ton âme est donnée aux démons pour en devenir leur jouet, incapable de s’échapper, obligée de rester éternellement enchevêtrée avec d’autres âmes, se déchirant mutuellement, n’est-ce pas ? Une fois que les démons en auront assez de ton âme, ils la déchireront et la dévoreront. Tu ne pourras pas résister à leur force, tu ne pourras même pas crier. Tu ne pourras que supporter la douleur de cette déchirure de l’âme, en sentant peu à peu comment elle t’engloutit… Tss tss tss, c’est vraiment tragique… »

« So… Sos… » Lisa, qui venait d’être calmée par les paroles d’Allen, était tellement effrayée qu’elle ne pouvait même plus parler, ce qui rendit Allen très impuissant. Il désigna la fille à ses côtés et dit d’un ton agacé : « Hé, mon gars ! Menacer de belles demoiselles n’est vraiment pas correct ! »
Jiang Zhe esquissa un sourire léger.
Bien que son cœur battît à tout rompre à cause des paroles de Jiang Zhe, on ne pouvait déceler aucune trace de peur sur le visage de Lavia.
« Je n’ai pas peur de ces types ! Si je les rencontre, je leur ferai goûter à la puissance de ma magie des vagues de feu ! »
La magie des vagues de feu ?
En se remémorant cette magie de Lavia, dont la puissance était même inférieure à celle de ses boules de feu, Jiang Zhe n’eut vraiment pas le cœur de la frapper à nouveau. Il répondit distraitement : « Oui, oui, j’aimerais bien voir si ces types sont vraiment immortels. Ah, et n’oublie pas de réciter le sortilège… »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ?! » Comme si elle craignait que cet homme ne perçoive sa peur, Lavia parut en colère.
« C’est juste un conseil bienveillant… »
« Chut ! » Interrompant Jiang Zhe, Allen chuchota aux deux : « Le professeur revient ! »
En effet, après avoir dit au revoir au vieux chef du village, le professeur Hod retourna à l’intérieur. Se frottant les mains, il dit en souriant : « Vous devez avoir faim, n’est-ce pas ? Le déjeuner est prêt. Les filles, aidez à préparer la table ! »
Alors que le professeur passait à côté d’eux, Scott demanda : « Professeur, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Euh », répondit le professeur avec un sourire, « un village voisin a été attaqué par des bêtes sauvages. Le vieux chef du village craint que notre village ne subisse le même sort, c’est pourquoi il m’en a parlé. Je lui ai dit d’aller demander de l’aide à la tour de guet la plus proche. Bon, tout va bien maintenant. Les filles, préparez la table, et les garçons, allez à la cuisine pour apporter notre déjeuner… »
« Oui, professeur ! »
Enfin, la nuit tomba. Après avoir plaisanté un moment avec les enfants, le professeur Hod les pressa de retourner se coucher dans leurs chambres. Lui, quant à lui, resta assis sur le canapé en tapis du salon. C’était ainsi que le professeur se reposait ces deux derniers jours, car pour un magicien, la méditation est le meilleur moyen de se reposer.

Pour être honnête, le professeur Hode n’était pas très rassuré quant à ces jeunes autour de lui. À ses yeux, Jiang Zhe, Allen, Scott et Lavia étaient des enfants dotés d’une subjectivité très forte ; ils s’accrochaient à leurs propres idées et avaient du mal à écouter les conseils des autres. En revanche, Lavia étant une fille, le professeur Hode était convaincu de pouvoir la persuader de rester, mais il n’était pas sûr de pouvoir convaincre les garçons. C’était aussi la raison pour laquelle il ne révélait pas la vérité. À l’inverse, Lisa, Lailira et Dia, de troisième année, avaient une subjectivité moins forte ; tant que les garçons ne les incitaient pas, elles restaient sagement à l’intérieur.

Ainsi, jusqu’au milieu de la nuit, le professeur Hode ne partit pas. Il utilisa à plusieurs reprises la technique d’amplification des ondes magiques pour vérifier si les trois garçons s’étaient endormis. Bien sûr, le professeur aurait pu utiliser l’« Œil de la Vérité », mais dans ce cas, s’il était découvert, il aurait du mal à s’expliquer.

En effet, au cours de leur longue relation, le professeur Hode avait découvert que Jiang Zhe et Scott étaient très sensibles à ce type de magie de surveillance.

Ainsi, après avoir attendu plus d’une heure, le professeur Hode poussa enfin un soupir de soulagement. Il se leva doucement, se dirigea vers la porte, prit son manteau magique sur le cintre et l’enfila. Il toucha sa baguette, déjà placée dans le manteau, puis ouvrit discrètement la porte.

« Grincement… »

Autrefois, cela ne le dérangeait pas, mais maintenant, il aurait voulu utiliser une magie pour détruire cette vieille porte. Après avoir marmonné quelques mots, il écouta les bruits venant de l’étage. Une minute plus tard, satisfait, il hocha la tête, mit son chapeau de sorcier, ferma prudemment la porte avec sa baguette, puis se dirigea vers la maison du chef du village.

Mais le professeur Hode avait encore négligé quelque chose…