Chapitre treize : Le combat sous terre (2)

Ce n’est vraiment pas ce type ?
Jetant un regard perplexe vers l’individu qui était intervenu soudainement dans le combat, Argus et le professeur Hode se regardèrent. Peu après, les éléments sombres et les éléments de feu qui entouraient leurs corps se calmèrent progressivement, et même les tatouages de runes sur leurs visages disparurent peu à peu.
« Mon laboratoire ! » s’écria l’homme vêtu d’une robe magique grise, furieux en voyant l’état désastreux de la salle d’alchimie. Pointant sa baguette magique vers Argus et le professeur Hode, il ajouta avec colère : « Vous deux salopards, vous avez détruit mes précieuses formules d’alchimie… Ne pensez même pas pouvoir quitter cet endroit vivants ! Avec la colère d’Ivo Berik, je vais vous détruire, vous et vos âmes ! »
En entendant ces paroles pleines de menaces, l’expression d’Argus semblait indiquer qu’il ne comprenait pas bien la situation.
Lors du combat précédent, Argus avait réalisé que l’homme qui utilisait la magie bleue du feu possédait une force presque équivalente à celle d’un grand mage. La puissance de ces flammes blanches effrayantes était même capable de repousser ses propres forces sombres – c’était une puissance capable de secouer l’âme !
Serait-ce que ce Ivo Berik était plus fort que cet homme ?
Comment est-ce possible ?
Dès le premier regard, il avait senti la puissante magie de cet homme. Mais ce type…
Argus ne voyait absolument pas en quoi Ivo Berik avait le droit de lui parler de la sorte. Avec des fluctuations magiques si médiocres qu’il ne se donnait même pas la peine d’intervenir, quel droit avait-il d’être si arrogant ?
Pendant un instant, Argus se sentit perplexe.
Bien sûr, Argus savait aussi que certains mages avaient l’habitude de cacher ou de modifier l’intensité réelle de leurs fluctuations magiques pour tromper leurs adversaires. Cependant, si leur force mentale était trop faible, ils ne pouvaient pas résister à la perception de l’adversaire. Tout comme un mage ordinaire ne pouvait pas cacher ses véritables fluctuations magiques, même un grand mage pouvait les voir d’un seul coup d’œil – c’était la différence de niveau !
Serait-ce que Ivo Berik avait une force mentale encore plus grande que la sienne ?
Peut-être que d’autres pourraient douter dans une telle situation, mais Argus se contenta de rire.
Une force mentale plus grande que la sienne ?
Quelle blague !
Sa propre force mentale était bien plus puissante que celle d’un grand mage !
À ce sujet, Argus en était absolument convaincu !
Alors…

Il tourna la tête vers le professeur Hode, l’observa quelques secondes avec un regard complexe, puis demanda d’un ton incertain : « Toi… c’est toi le maître d’ici, n’est-ce pas ? » En disant cela, il désigna ce type nommé Ivo Beric et ajouta d’un air étrange : « C’est ton subordonné, n’est-ce pas ? Ce genre de ruse ne peut pas me tromper… » Mais il ne put finir sa phrase, interrompu par le professeur Hode.

« Arrête de tirer des conclusions prématurées, c’est à moi de dire ça ! » En regardant l’aura sombre autour d’Argus, le professeur Hode parla avec une pointe de dégoût : « Comparé à moi, un type comme toi ressemble bien plus à son complice, non ? »

Hein ? Vraiment pas ?

Face au dégoût dans les yeux de l’homme en face, Argus parut stupéfait.

« Alors… qui es-tu ? Pourquoi es-tu venu ici ? »

« Hode Kandy ! Professeur à Riox. J’ai entendu dire qu’un village des environs avait été attaqué par des loups-garous, alors je suis venu voir… Et toi, espèce d’ordure, d’où sors-tu ? » Tout en parlant, le professeur Hode semblait déjà avoir compris certaines choses à partir de l’expression et du ton de son interlocuteur.

« Moi ? Je ne suis qu’un simple vagabond… »

« Un simple vagabond ? » Les sourcils du professeur Hode tressaillirent ; il répondit avec moquerie : « Un simple vagabond peut-il atteindre un tel niveau ? » Même s’il comprenait que l’autre n’était probablement pas le véritable instigateur, le professeur avait du mal à éprouver de la sympathie pour cet homme, pour une raison très simple.

Cet homme nommé Argus BartClarkefield était très probablement un maudit nécromancien !

Tss !

Cependant, après avoir réalisé que l’autre n’était pas un véritable ennemi, Argus devint beaucoup plus aimable. Se frottant l’arrière de la tête, il rit en disant : « On dirait qu’il y a eu une erreur, haha ! Clark m’a dit qu’il y avait un type très puissant sous terre. Je pensais que c’étaient ces petits idiots prétentieux qui cherchaient quelqu’un… Comme je suis nul, je suis tombé sur eux alors que j’étais sur le point de mourir de faim. Après avoir mangé quelques morceaux de pain sec, j’ai pensé à les aider à se débarrasser de ce type, c’est tout… Je ne m’y attendais pas, haha ! » Pendant qu’il parlait, l’esprit blanc et transparent se tordait bizarrement à côté d’Argus, donnant l’impression qu’il était très gêné.

« Un… petit monstre ? Un petit monstre ignorant, stupide et prétentieux ? » Le professeur Hode écarquilla les yeux et ouvrit grand la bouche. L’image du groupe de petits monstres qu’il dirigeait lui vint à l’esprit. Soudain, comme s’il venait de comprendre quelque chose, il pointa Argus du doigt avec une pointe de surprise et dit : « Est-ce bien toi qui, dans le village de Rio, as utilisé des esprits pour nous espionner ? »
« Ce village s’appelle Rio… Hein ? » Argus parut perplexe, sembla également comprendre quelque chose et dit avec étonnement : « Est-ce que le mage puissant que j’ai senti dans le village, c’est toi ? »
« … » Le professeur Hode ne s’attendait manifestement pas à un tel résultat. Il secoua la tête avec un sourire amère, puis reprit un air sérieux : « Même si ce n’est pas toi qui as attaqué les villageois, un mage des morts comme toi, qui joue avec les esprits, reste impardonnable ! »
« Mage des morts ? » Argus parut interloqué, tendit un doigt pour taquiner l’esprit à ses côtés et dit avec moquerie : « Un type qui joue avec des crânes ? Comment pourrait-il être comparé à moi ? »
« Tu es vraiment arrogant… Mais tes excuses ne servent à rien ! Qu’est-ce que cet esprit à tes côtés ? »
« Lui ? Clark ? » Argus montra l’esprit d’un air perplexe, secoua la tête et rit doucement : « Ce n’est qu’un contrat de transaction… »
« Une transaction ? Un contrat ? »
« Oui ! Ce type inutile était en fait un aventurier. En cherchant par hasard un trésor ancien, il a été tué par ses propres complices… Alors, j’ai résolu cette haine à sa place, et il a conclu un contrat pour me rester fidèle à jamais. C’est tout simple ! Même s’il n’a pas l’air impressionnant, il en sait beaucoup, et il est plutôt utile pour explorer, trouver de la nourriture et de l’eau ! »
« … » Le professeur Hode resta stupéfait. Il avait également entendu parler de certains mages noirs qui utilisaient des transactions pour faire allégeance à des esprits rancuniers, car ces esprits pouvaient traverser n’importe quel obstacle et découvrir des choses que les gens ordinaires ne pouvaient pas voir. Tant que le contrat était conclu sur une base volontaire des deux parties, cela ne violait pas les lois de la magie, car c’était différent des contrats unilatéraux et coercitifs des mages des morts qui perturbaient gravement les lois du monde.
En regardant l’esprit qui se tordait, le professeur Hode comprit. Bien que les deux types de contrats puissent lier unilatéralement les esprits, la magie de convocation coercitive des mages des morts, qui exploitait les failles des lois du monde, rendait les esprits rigides et insensibles, tandis que cet esprit-là…
De plus, les sorts utilisés par ce type appartenaient à la magie noire, et non à la magie des morts. Peut-être s’était-il vraiment trompé !

« Je vous remercie beaucoup pour vos soins envers mes apprentis, ainsi que… je m’excuse pour mon impolitesse tout à l’heure. Je m’appelle Hord Kendi, Seigneur Mage des Ténèbres ! » Le professeur Hord toucha doucement son front avec sa baguette magique, s’excusant selon les coutumes des mages pour son comportement précédent.
Après tout, les mages des ténèbres font partie des mages noirs. Bien qu’ils s’intéressent aux forces obscures et tentent parfois même de communiquer avec les démons, leur réputation dans le monde magique n’est pas très bonne. Cependant, ils ne sont pas aussi maléfiques, détestables et méprisables que les mages des morts.
En fin de compte, les forces obscures proviennent des démons. Tant qu’ils ne commettent pas d’actes abominables ou indignes, l’Empire ferme souvent un œil sur les mages des ténèbres, car les forces démoniaques font également partie du système magique.
Bien sûr, si l’on recourt à des sacrifices humains, l’Empire ne restera pas inactif.
Quant aux forces des mages des morts, bien qu’elles soient classées parmi les forces obscures, elles proviennent en réalité du royaume de la mort. Selon le système magique traditionnel, ces forces devraient être rattachées à la magie de la vie. Bien sûr, comparées à la magie de vie des druides elfes, elles représentent un autre extrême.
La raison principale pour laquelle les gens classent ces forces dans la catégorie des forces obscures est que leur résistance à la magie de la lumière sacrée est pratiquement nulle.
« Hehe, en fait, j’aurais dû y réfléchir davantage. Vos compétences en magie bleue du feu prouvent déjà à elles seules… » À présent, Argus était aimable, complètement différent de celui qui avait combattu le professeur Hord ; où était passé son regard féroce ?
« Hehe… »
« Ha, haha ! » Les deux riaient sans se soucier de qui que ce soit, et tout le malaise causé précédemment disparaissait dans leurs rires. Mais…
Ils ne semblaient pas avoir remarqué qu’Ivo Beric, debout près de la porte de la salle d’alchimie vêtu d’une longue robe magique grise, tremblait de colère.
« Écoutez-moi… Jusqu’où allez-vous aller dans votre indifférence ? Je vais arracher vos âmes pour les brûler sur le feu ! Ayez peur, criez, pleurez ! » dit Ivo Beric entre ses dents.
« Oh ? » Arrêtant de rire, le professeur Hord se tourna, fixant Ivo Beric d’un regard froid, et dit d’une voix grave : « Avant cela, je vais vous brûler complètement pour apaiser ces villageois innocents ! »

Dès que les mots furent prononcés, Argus répondit à Ivo d’un ton moqueur : « Dis-moi, est-ce que tu as un problème à la tête ?! Tu ne vois donc pas la différence de niveau entre nous ? Un type aussi faible que toi, je n’ai même pas envie de bouger un doigt ! Je ne sais pas sur quoi tu te bases pour parler sur ce ton ! »
En réalité, ce n’était pas seulement Argus qui pensait ainsi ; même le professeur Hode en doutait fortement. Le niveau d’ondulations magiques de ce type n’était même pas comparable à celui de son apprenti préféré, et pourtant il osait parler avec une telle arrogance. Était-ce vraiment le cas où « l’ignorance engendre le courage » ?
En fait, les deux avaient raison : cet homme nommé Ivo Berik n’était en réalité pas un magicien authentique, mais un pharmacien. Ses compétences en magie n’étaient pas bien supérieures à celles de Jiang Zhe ou de Lavia. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il était ignorant. Au contraire, il connaissait bien la puissance des deux hommes en face de lui. S’il parlait ainsi, c’était parce qu’il possédait un atout maître !
« Deux puissants magiciens noirs ? Ce serait dommage de les utiliser comme nourriture pour des loups ! Hahaha ! » En riant follement, Ivo Berik cria d’une voix grave : « Sortez ! » Dès que ses mots eurent retenti, une dizaine de marionnettes de loups-garous sortirent de derrière lui… non, plutôt en rampant, les bras et les jambes tendus.
« Hé ! » Argus secoua la tête d’un air moqueur et dit d’un ton empreint de pitié : « Quel pauvre type. Je me demandais sur quoi tu comptais… Il s’avère que c’est juste ça… » Il secoua la tête, déçu.
« Hmph ! » Ivo Berik ricana avec colère, pointa sa baguette vers Argus et dit d’une voix grave : « Ce sont les réalisations dont je suis fier ces dernières années. Ne les confondez pas avec ces misérables loups-garous ! Déchirez-le ! »
« Hou hou ! » Sur son ordre, les marionnettes de loups-garous, dont la bouche laissait couler du salive empoisonnée, hurlèrent comme des bêtes, bondirent et se jetèrent sur Argus.
« Oh ? » Argus jeta un simple regard aux marionnettes de loups-garous qui se précipitaient vers lui, un sourire méprisant aux lèvres. Alors qu’il levait la main droite pour se débarrasser de ces types, on entendit soudain un « boum » : des flammes bleues explosèrent dans les airs.
Avec des cris pathétiques, une dizaine de marionnettes de loups-garous tombèrent du ciel et s’écrasèrent au sol. Après avoir convulsé un moment, elles cessèrent de bouger.
« Hé, » dit Argus en jetant un coup d’œil au professeur Hode, en riant doucement, « Je voulais justement te le dire… Tu es presque arrivé à le toucher, n’est-ce pas ? Ce truc-là ? »

Évidemment, le professeur Hode comprenait ce qu’Argus voulait dire. Avec un profond soupir de regret, il secoua la tête et dit : « Bien que j’aie eu l’impression de les saisir à plusieurs reprises, eh bien… Ha ! C’est comme si les gens ordinaires ne pouvaient jamais atteindre la hauteur des dieux. Une telle chose… même avec ton regret, tu ne peux rien y faire… »
« Ne pas pouvoir atteindre la hauteur des dieux ? Hmph ! » Un sourire étrange et diabolique apparut au coin des lèvres d’Argus. Il serra son poing droit et dit d’un ton malicieux : « Si par dieux tu entends ces dieux légendaires… alors utilise tes mains pour les tirer du piédestal ! »
« Les tirer… » Le professeur Hode resta interdit, regardant Argus avec une certaine perplexité et surprise. Il ressentait une vague inquiétude ; il avait l’impression que cet homme extrêmement puissant représentait un danger inexplicable…
« S’ils pouvaient être si facilement descendus de leur piédestal, comment pourraient-ils être appelés ‘dieux’ ? Les dieux sont éternels ! Ils ne chuteront jamais ! » Secouant la tête pour chasser cette sensation absurde, le professeur Hode répondit.
« Tu as raison, » dit Argus après un silence, avec une excitation inexplicable dans les yeux. Il serra son poing droit et murmura : « Mais inversement, ceux qui peuvent chuter n’ont absolument pas le droit d’être appelés ‘dieux’ ! S’il existe vraiment des dieux dans ce monde… Hahaha, j’ai envie d’essayer de tirer ces soi-disant dieux de leur piédestal élevé ! Une telle chose… » En parlant, il tremblait même d’excitation.
Il ose défier les dieux ? Quel fou…
Le professeur Hode secoua la tête, tourna la tête et vit qu’Ivo Beric était toujours debout à l’entrée. Il soupira légèrement et dit d’un regard froid : « Même si je ne suis pas prêtre de la Curie, je dois quand même dire ceci : accepte les sanctions ! Je prendrai sur moi la douleur endurée par ces villageois innocents ! »
Face au professeur Hode empreint de volonté meurtrière, Ivo Beric parut nerveux, sa respiration devint même plus rapide.
« Es-tu prêt ? As-tu besoin de laisser un dernier mot ? Crier ? Pleurer ? Craindre ? Ce pouvoir que tu obtiens en blessant les autres est tout aussi insignifiant que celui de ton loup-garou dont tu es si fier face à un véritable magicien ! »
En regardant le professeur Hode débordant de haine, Ivo Beric déglutit. Soudain, son regard sembla apercevoir quelque chose ; il sourit malicieusement et dit : « Vraiment ? Vénérable magicien, n’as-tu jamais entendu une rumeur ? Certains loups-garous deviennent une autre forme de vie après leur mort… »

Pendant qu’il parlait, le pantin loup-garou, qui semblait déjà dépourvu de toute vie, se releva soudainement et subit une série de transformations. La fourrure longue et abondante sur leur corps commença à tomber peu à peu, leurs têtes ressemblant à celles de loups redevinrent humaines, leurs corps voûtés se redressèrent, leur teint passa du gris au blanc, non, à la pâleur ! Leurs pupilles sombres émettaient une lueur menaçante, et tout leur être dégageait une aura sombre et funeste.

« C’est… c’est quoi ?! » Non seulement le professeur Hode, mais même Argus fut stupéfait par ce qu’il voyait. Il murmura : « Un Gengro ?! Ce vampire spécial né de la mort d’un loup-garou, doté d’une quasi-immortalité ? Impossible ! Ce n’est pas possible que tous les loup-garous deviennent des Gengro après leur mort ! »

« Oh, ce grand maître des arts noirs le sait aussi ? » proféra Ivo Beric avec moquerie, profitant de l’occasion pour se cacher derrière les deux vampires. « Comme vous le voyez, c’est là l’œuvre dont je suis fier ces dernières années ! Oh, il me semble que je ne me suis pas encore présenté : je m’appelle Ivo Beric, un pharmacien qui connaît un peu l’alchimie ! »

« Gengro… » Le professeur Hode regardait avec stupéfaction ces dizaines de vampires spéciaux dont on n’entendait parler que dans les légendes. Soudain, il leva violemment la main droite et pointa l’un d’eux du doigt.

« Boum ! » Une flamme bleue explosa, engloutissant instantanément ce vampire. Lorsque la flamme s’éteignit, le Gengro avait été réduit en miettes.

« Tss tss tss, inutile… » Ivo Beric agita fièrement son index droit. À son geste, le Gengro en morceaux se transforma en un liquide sanguin noir, qui, sous les regards graves du professeur Hode et d’Argus, reprit forme humaine…

La magie du professeur Hode ne fonctionnait donc pas du tout ?

« Hé, hé, cette légende ne peut pas être vraie, n’est-ce pas ? » Argus pencha la tête en regardant ces créatures immortelles, l’air incrédule.

« Boum ! Boum boum boum ! » Avec une série d’explosions violentes, toute la salle d’alchimie fut bientôt enveloppée de flammes bleues. À part les deux vampires devant Ivo Beric, tous les autres furent engloutis par les flammes.

Mais…

« Inutile, cher maître magicien ! » dit Ivo Beric d’un ton moqueur, caché derrière les deux vampires.

Comme prévu…

Après que les flammes se furent éteintes, le sang noir qui coulait sur le sol de la pièce, issu de ces vampires, prit à nouveau forme humaine ; aussitôt, ils furent détruits par les flammes, puis reformés, détruits à nouveau, reformés encore et encore…
« Combien de fois dois-je le dire ? C’est inutile ! » se moqua Ivo Beric, mais son regard disait le contraire.
« Selon la légende… les Gungro possèdent un corps presque immortel, mais ce n’est pas une véritable immortalité, n’est-ce pas ? » murmura Argus en caressant ses cheveux en désordre, moqueur. « Laissez-moi deviner combien de fois ils peuvent ‘mourir’… Dix fois ? Vingt fois ? Trente fois ? »
« Si c’était vraiment le cas, » dit calmement le professeur Hode en lançant successivement des sorts de feu, « je les ferais mourir dix fois, vingt fois, trente fois ! »
« … » Ivo Beric resta silencieux, puis, avec une pointe d’hystérie, dit d’une voix grave : « Il semble que vous ayez oublié quelque chose, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? » Le professeur Hode interrompit son incantation.
En regardant le professeur Hode et Argus dans la pièce, Ivo Beric, avec une expression folle, déclara : « Savez-vous que, lorsqu’une personne est mordue par un loup-garou, il faut entre une et vingt-huit heures pour qu’elle se transforme en loup-garou ? Pendant cette période, son âme n’a pas encore été séparée de son corps ; il existe toujours un lien particulier entre eux. Ainsi, une personne mordue à mort par un loup-garou, dont le sang a été aspiré, ne fait que passer d’une forme de vie à une autre après sa transformation en loup-garou ; son âme revient dans son corps, et ce dernier redevient rapidement son état initial. Bien sûr, si la tête est coupée, il est impossible de survivre, même pour un loup-garou : sans tête, il meurt quand même…
Mais les Gungro, nés après la mort, sont différents. Même si leur corps est détruit, ils peuvent survivre. Malheureusement, sur mille loups-garous, seulement trois deviennent des vampires Gungro. Cependant, j’ai trouvé dans une formule ancienne un élixir spécial qui permet à tous les loups-garous de se transformer en Gungro après leur mort. Mais malheureusement, en contrepartie, les Gungro ainsi créés ne peuvent pas atteindre le niveau légendaire ; ils ne comprennent que les ordres les plus basiques, car pendant ce processus, l’âme, agissant comme intermédiaire, est consumée. Ce ne sont que des cadavres vivants, dotés d’une immortalité apparente. Mais cela suffit déjà… »
« Que voulez-vous dire au juste ? » demanda le professeur Hode en fronçant les sourcils.

« C’est très simple. Je voulais juste dire que j’ai déjà maîtrisé l’ensemble du processus. Je vous le rappelle gentiment : il faut de une à vingt-huit heures pour qu’un humain se transforme en loup-garou, et il en va à peu près de même pour qu’un loup-garou se transforme en goule… Le fait que vous puissiez entrer signifie que les loups-garous postés dans le tunnel ont déjà été éliminés par vous, hehe… Si on calcule le temps, ça devrait correspondre, non ? »
« Vous… » Le professeur Hode était stupéfait.
Serait-il possible…
« Hé, qu’est-ce que c’est que cette blague ?! » Le regard d’Argus devint grave.
Serait-il possible qu’il y ait quatre ou cinq cents goules vampires possédant une quasi-immortalité ?