Chapitre trente et un : Le nouveau semestre

L’hiver s’en va, le printemps arrive, la glace et la neige fondent ; le temps file comme une aiguille d’argent. En un clin d’œil, c’est le mois de février. Pour l’Académie Heliorox, c’est une journée particulière, car après de longues vacances, tous les étudiants reviendront progressivement à l’académie pour entamer un nouveau cycle d’études.

Après l’incident des loups-garous, Jiang Zhe et les autres ont vécu près de deux mois dans le village natal du professeur Hode, appelé Rio. Au cours de ces deux mois, le professeur Hode a rempli pleinement ses devoirs et responsabilités en tant que professeur, enseignant à ces enfants quelques techniques utiles.

Le professeur Hode est un enseignant dont les compétences approchent celles d’un grand mage. Bien qu’il maîtrise principalement la magie bleue du feu, les techniques de défense contre la magie noire, ainsi que certains types de magie spéciaux tels que [Flash] et [Œil de Vérité], il reste néanmoins un professeur très compétent. Même s’il n’est pas tout à fait expert en magie bleue de l’eau, en illusions ou en techniques d’amplification, cela lui suffit amplement pour guider des adolescents.

Sous la direction du professeur Hode, les compétences de plusieurs enfants se sont améliorées, parmi lesquels Lavia a fait les plus grands progrès. Quant à Jiang Zhe…

Malheureusement, il n’a pas encore maîtrisé pleinement cette magie spéciale qu’est [Flamme Éclair]. Ce n’est pas à cause d’un manque de talent : au contraire, Jiang Zhe, doté d’une intelligence supérieure à celle de ses pairs, a surpris à plusieurs reprises le professeur Hode. Ce qui lui manque, c’est simplement encore un peu de pratique.

Après tout, [Flamme Éclair] est le fruit de près de vingt ans de recherche du professeur Hode ; il est évident qu’il est impossible pour Jiang Zhe de la maîtriser en peu de temps.

Cependant, pour le professeur Hode lui-même, il suffit de voir le sourire dans ses yeux pour comprendre qu’il est déjà très satisfait.

Bien sûr, le professeur Hode ne traite pas Lavia et Jiang Zhe différemment parce qu’ils sont ses apprentis, tandis que les autres ne le sont pas ; il guide avec diligence chaque enfant.

Il faut néanmoins dire que sa méthode d’enseignement diffère considérablement de celle de l’Académie Riorox. À l’Académie Riorox, le processus d’apprentissage de la magie suit essentiellement un modèle éducatif traditionnel de plusieurs centaines d’années : grâce aux démonstrations du professeur, aux gestes et aux incantations, les élèves parviennent à utiliser la magie sans difficulté. Bien sûr, ce n’est pas seulement l’Académie Riorox qui adopte cette méthode ; toutes les grandes académies de magie de l’Empire, ainsi que Salonia, suivent également ce même approche.

Peut-être s’agit-il de répondre à la curiosité des enfants ; après tout, même maîtriser une ou deux magies suffit à motiver et à susciter l’intérêt des jeunes élèves pour l’apprentissage de la magie. En effet, peu d’enfants parviennent à se concentrer pour mémoriser ces théories magiques arides. Il s’agit donc d’un modèle éducatif accéléré.
À cet âge, les enseignants ne demandent pas aux élèves de comprendre les raisons de la formation des magies ou leur essence ; tant qu’ils peuvent lancer des sorts avec succès et une certaine puissance, ils sont considérés comme de bons élèves.
Ce n’est que lorsque les enfants deviennent adultes et réussissent l’examen des apprentis magiciens que l’« essence de la magie », chose indispensable pour tout magicien, est à nouveau abordée.
Il s’agit d’une méthode éducative qui consiste d’abord à utiliser avant de comprendre.
Cependant, la méthode d’enseignement du professeur Hode est différente. Bien sûr, cela ne concerne pas les autres enfants du cours de magie bleue du premier année. En enseignant à Jiang Zhe et Lavia, le professeur Hode a, consciemment ou non, appliqué cette méthode aux autres enfants.
Il s’agit d’un modèle éducatif complètement distinct de la magie traditionnelle.
Dans le modèle éducatif traditionnel, les élèves doivent d’abord maîtriser les incantations, les gestes, etc., nécessaires pour lancer des sorts. Mais une fois devenus magiciens, ils se heurtent à un problème grave : les magies avancées ne peuvent pas être lancées simplement en s’appuyant sur des incantations et des gestes.
« Comment pouvez-vous les maîtriser si vous ne les comprenez pas ? »
Dans les académies dotées de talents exceptionnels, le problème est encore plus grave. Peut-être que, après avoir accompli des progrès dans le domaine de la magie, ils découvrent soudain que, à part quelques magies avancées très difficiles, celles qu’ils lancent n’ont presque pas besoin d’incantations ou de gestes. Combien de grands magiciens avez-vous vus avoir besoin de réciter des incantations complexes lorsqu’ils lancent des sorts ?
En d’autres termes, si l’on suit le modèle éducatif traditionnel, ce que les enfants apprennent durant leur enfance n’est presque d’aucune utilité une fois qu’ils deviennent des magiciens compétents.
Bien que les incantations et les gestes permettent effectivement de lancer des sorts, la magie ne se résume pas uniquement à eux !
Tous les magiciens devraient être d’accord avec ce principe, et donc le directeur de l’Académie Riox, Greta Kaines, en tant que grand magicien, ne peut pas l’ignorer non plus.

En réalité, c’est très simple. Premièrement, bien que l’Académie Riox ne dépende pas directement de l’Institution Impériale de la Magie, elle constitue le principal centre de formation des talents de l’Empire. La plupart de ses élèves serviront l’Empire après leur diplôme : certains seront affectés à divers instituts de recherche, d’autres seront directement utilisés comme soldats sur le champ de bataille. Après tout, les magiciens ont remplacé les chevaliers en tant que force offensive la plus puissante ; afin de intimider les petits royaumes voisins et Salonia, l’Empire a besoin d’un nombre suffisant de magiciens. Je pense qu’en cas de danger pour le pays, il n’est pas surprenant que l’Empire demande aux étudiants de l’Académie Riox de participer au combat. La deuxième raison est encore plus évidente : à l’ère où la magie est largement utilisée, elle n’est plus aussi mystérieuse qu’autrefois. Afin d’apprendre la magie ou d’obtenir un titre noble, parmi mille personnes dans l’Empire, on compte cinq, voire dix apprentis magiciens, soit près d’un pour cent. Mais combien réussissent réellement à devenir magiciens ? Peu ! Et combien parviennent à dépasser ce niveau pour devenir de grands magiciens ? Très peu ! Ces dernières années, l’organisme chargé d’évaluer les magiciens de l’Empire a rendu les critères de qualification bien plus stricts, car l’Empire et Salonia ont finalement mis de côté leurs préjugés et tenté de entrer en contact. Cependant, par le passé, afin d’atteindre un nombre suffisant de magiciens, toutes les académies magiques de l’Empire, y compris l’Académie Riox, utilisaient des méthodes d’enseignement accélérées. Il arrive même que des magiciens passent toute leur vie à maîtriser la boule de feu sans vraiment comprendre ses principes ni la théorie magique qui la sous-tend. Pour le dire gentiment, ces magiciens se consacrent au progrès glorieux de l’Empire ; mais pour le dire crûment, ce ne sont que des pions. Les magiciens ne sont pas des chevaliers : au moins, les chevaliers ont encore une chance de s’échapper après une défaite au corps à corps, tandis que les magiciens ont beaucoup plus de mal à s’en sortir en cas de défaite. Dans l’histoire, on a connu des cas où un chevalier a tué un grand chevalier lors d’un duel, mais il n’y a jamais eu de cas où un magicien aurait tué un grand magicien dans un duel : l’écart de niveau est incroyable ! Face à la puissante force mentale d’un grand magicien, un magicien ordinaire n’a presque aucune capacité de résistance.

Le professeur Hode ne voulait surtout pas que ses apprentis deviennent des simples pions, surtout ce garçon à qui il avait consacré presque tout son temps. Lorsque le garçon s’entraînait à utiliser le sort Flamboiement, le professeur restait à ses côtés pour observer et le guider ; le moindre erreur, le moindre geste superflu le faisait arrêter immédiatement, dissiper les éléments de feu accumulés et recommencer l’incantation. Ce n’était pas que le professeur Hode fût exigeant, mais le sort Flamboiement exigeait justement une exécution fluide et continue ; pour le maîtriser, il fallait une longue pratique. Au cours de ce processus, quelques gestes incorrects ou erreurs pouvaient entraîner l’acquisition de mauvaises habitudes, ce qui serait fatal en cas de combat contre des ennemis. Ce qui satisfaisait le plus le professeur Hode, c’était que le garçon n’avait jamais montré le moindre signe de mécontentement, même si son regard trahissait parfois de la lassitude ou de l’impatience ; il suivait toujours les instructions du professeur, utilisant des gestes simples et précis pour lancer le sort. À l’origine, le professeur Hode voulait également éliminer ce geste de claquement des doigts du garçon, car c’était aussi un geste superflu, mais malheureusement, il s’agissait peut-être déjà d’une habitude, tout comme le geste habituel du professeur de lever la main ; en l’éliminant, un changement soudain pourrait perturber tout le processus. Sans autre choix, le professeur dut abandonner cette idée. Seize secondes, un chiffre qui semblait plutôt bon : c’était le temps nécessaire à Jiang Zhe pour lancer le sort Flamboiement. À ce rythme, seize secondes représentaient déjà la limite ; il serait peut-être impossible de la dépasser pendant longtemps. Cependant, le professeur Hode n’y attachait pas trop d’importance ; au contraire, il était déjà très satisfait. « Tap, tap, tap ! » Les deux chevaux noirs tirant la calèche avançaient à un rythme régulier sur la route où la neige commençait à fondre. Après plusieurs heures de course, les chevaux étaient fatigués, mais heureusement, ils étaient déjà entrés dans la région d’Oureichen, et l’académie de Riox n’était plus qu’à une demi-heure de route. Chaque année à cette période, l’entrée de l’académie magique de Riox était toujours bondée de gens, qu’il s’agisse de nobles de l’empire ou de citoyens ordinaires ; tous espéraient que leurs enfants pourraient étudier dans cette académie aux traditions prestigieuses. C’était aussi la période la plus animée de cette ville des mages : la ruelle des mages devant l’académie de Riox était pleine à craquer. Les boutiques affiliées à l’académie ouvraient grand leurs portes pour accueillir tous les clients susceptibles de leur rapporter des profits ; bien sûr, ces clients étaient principalement des nobles, car les familles de citoyens ordinaires avaient du mal à se permettre les prix élevés des objets magiques.

En général, les conflits entre les élèves ordinaires et ceux de noble origine naissent d’abord ici.
Pour les élèves de deuxième année, l’académie leur permet de porter des baguettes magiques ou des bâtons magiques, ainsi que d’autres objets magiques tels que des bijoux ou des pendentifs. Cependant, même si les boutiques de la Ruelle des Mages offrent des réductions aux étudiants de l’Académie Riox, les élèves ordinaires ne peuvent pas se permettre, ou ne souhaitent pas dépenser autant d’argent pour acheter de tels objets.
Comme on le sait, ces objets magiques peuvent servir à amplifier la puissance des sorts ou à apaiser l’esprit. Après un an d’études à l’académie, les nouveaux élèves se sont déjà relativement habitués à cet endroit autrefois étranger, ce qui fait que certains conflits cachés commencent à apparaître.
À partir de la deuxième année, les élèves de noble origine et ceux d’origine ordinaire ont généralement formé leur propre cercle d’amis. Il est rare que les académies de noblesse et celles des gens ordinaires coexistent en harmonie. Du moins, lorsque les élèves ordinaires voient un élève de noble origine, initialement inférieur à eux, les battre après avoir obtenu des objets magiques, ce sentiment soudain de perte de supériorité les met très mal à l’aise.
En revanche, en tant qu’outil indispensable pour un mage, si un élève ne possède pas sa propre baguette magique, il risque d’être méprisé par les autres élèves pour avoir « gâché la réputation des mages ».
Surtout, la plupart des élèves de noble origine, en raison de leurs origines familiales, pensent avec arrogance que la magie appartient aux nobles, et que seuls ceux ayant une lignée pure et un talent exceptionnel peuvent devenir mages, alors qu’eux-mêmes possèdent cette lignée.
Les conflits et préjugés entre ces deux groupes s’intensifient avec l’avancement en année scolaire. Dans l’histoire, il y a même eu des cas où les élèves ordinaires et ceux de noble origine en sont venus aux duels.
L’administration de l’académie s’efforce constamment de changer cette situation, mais malheureusement, elle ne parvient pas à éliminer les barrières, préjugés et conflits inhérents entre les gens ordinaires et les nobles, peut-être parce que c’est inévitable à cette époque.
« Cric… » Le chariot s’arrêta à environ cent mètres de l’entrée de l’Académie Riox. Puis, le professeur Hode se retourna et frappa à la fenêtre du chariot — en général, il n’est pas permis aux chariots d’entrer directement dans l’académie.
« Descendez, petits gars ! » On entendit le rire léger du professeur Hode de l’extérieur du chariot.
Jiang Zhe, assis près de la porte, baissa instinctivement la portière et descendit. Peut-être à cause d’avoir trop longtemps été assis, il ressentait une douleur dans les épaules.

« Ha, toujours pareil », dit Scott, assis à côté de Jiang Zhe, en regardant la silhouette qui descendait du chariot. Il esquissa un sourire, se frotta les yeux, ferma le livre qu’il tenait à la main, puis tendit la main à Lavia, assise en face de lui, en souriant : « Vas-y d’abord, Lavia ! »
« Merci. » Comme si elle ne supportait pas le sourire « malicieux » de Scott, Lavia rougit légèrement et descendit du chariot avec gêne. Puis, on entendit de l’extérieur la voix de la fille qui réprimandait le garçon, tandis que ce dernier semblait perplexe.
« Comment peux-tu rester pareil ?! »
« Moi ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Toi… Laisse tomber ! »
« …C’est absurde ! »
« Hé ! » En écoutant cette conversation, Allen fit un clin d’œil à Lisa, qui semblait un peu perdue, ce qui la fit rire aux éclats. Il descendit alors du chariot avant Scott, tendit la main et dit doucement : « S’il vous plaît, belle demoiselle… Faites attention à ne pas glisser… »
« Hmph ! » Jeta un coup d’œil furtif à Jiang Zhe qui l’observait, Lavia détourna la tête et grogna doucement.
« Qu’y a-t-il encore ? »
« Rien, je vais bien ! » répondit Lavia d’un ton léger.
« Arrête de bien faire de manière si étrange, d’accord ? »
« Étrange ? Moi, étrange ? » Comme si elle avait touché un point sensible, la fille se tourna, furieuse, et lança un regard noir au garçon.
« Bon, bon », dit le professeur Hodde en s’approchant à temps, l’air exaspéré. « Vous deux, c’est vraiment ça, vous vous disputez à tout bout de champ… Sos, tu es un garçon, laisse un peu de place à Lavia… »
« Moi… D’accord, d’accord, ce qu’elle dit, c’est ce qui compte, n’est-ce pas ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Je n’ai pas besoin que tu me le dises ! »
« Bon, bon », le professeur Hodde se tapota le front avec agacement et dit à Allen d’un ton irrité : « Arrête de faire des bêtises, Allen ! »
« Oui, professeur », répondit Allen en souriant, et il aida Lisa à descendre du chariot en utilisant des manières qu’il avait apprises on ne sait où, puis il tapota la vitre en riant : « Descendez tous, qu’est-ce que vous attendez ? »
Comme si elle avait entendu les paroles d’Allen, Laila se leva instinctivement. Elle remarqua alors que Scott était toujours assis dans le chariot et se rassit rapidement, jetant un coup d’œil furtif à Scott avant de baisser la tête et de se taire.
Apparemment, Scott avait vu cette scène. Il se tourna vers Dia, assise au fond, et dit : « La grande sœur, veuillez descendre en premier ! »
« Euh… Merci, kikiki… » Dia descendit du chariot en souriant.
Après que Dia fut descendue, Scott jeta un regard à Laila, hésita un instant, se leva et dit doucement : « Descendez ! »
« Oh… »

Il jeta un coup d’œil à Lelirra qui se levait la tête baissée. Scott, véritable modèle de noblesse, descendit de la voiture avec grâce. Il ne fit pas de gestes ridicules comme Allen ; il se contenta de rester près de la portière, observant tranquillement la jeune fille aux longs cheveux descendre de la voiture avant de détourner le regard.

« Il est de retour… » Jiang Zhe prit une profonde inspiration et murmura ces mots. Dès qu’il eut fini de parler, Lavia répondit d’un ton moqueur : « De retour ? Il n’est parti que depuis un peu plus de deux mois, et tu fais tout un drame… »

Cependant, il semblait que Jiang Zhe ignorait complètement les paroles de Lavia. Son regard semblait fixé sur l’entrée de l’Académie Riox, comme s’il cherchait quelque chose.

« Bon, » dit alors le professeur Hode, vêtu de la robe magique typique des professeurs de l’académie. Il s’approcha, tapota l’épaule de Jiang Zhe et dit aux enfants : « Entrons d’abord. Quelle image donnons-nous en restant ici ? »

« Oui, professeur ! »

Les gens rassemblés à l’entrée de l’Académie Riox s’écartèrent en voyant le professeur Hode. Après tout, c’était un professeur de l’Académie Riox, et peut-être même celui de leurs propres enfants à l’avenir.

En se frayant un chemin à travers la foule, Jiang Zhe et ses compagnons arrivèrent à l’entrée de l’académie, où se trouvaient plusieurs professeurs, apparemment occupés à s’occuper des nouveaux élèves. En voyant le professeur Hode, ils le saluèrent tous avec un sourire.

« Salut, Hode ! »

« Salut, Heidi, salut, Ross… Ah, Eden, ton fils a aussi dix ans cette année, n’est-ce pas ? Pourquoi n’as-tu pas amené le petit ? »

« Mon fils n’a que neuf ans, tu sais », répondit un magicien au physique rondouillard en levant les yeux au ciel avec agacement. Puis, en apercevant les enfants derrière le professeur Hode, il dit avec surprise : « Hode, ces gamins… ils viennent avec toi ? Tu ne vas pas vraiment les emmener dans ton endroit, n’est-ce pas ? Tu crois vraiment que cet endroit est habitable ? » En disant cela, le magicien regarda Jiang Zhe, puis Lavia, hocha la tête avec étonnement et ajouta : « Une forte présence de l’élément feu… Incroyable, vraiment. À leur âge, je ne savais même pas utiliser de boule de feu… »

« Tu sais déjà l’utiliser maintenant ? » dit un autre professeur de l’académie en riant. « Écoute, si tu peux lancer trois boules de feu en une seconde, ce soir… » Le professeur se tourna alors vers le professeur Hode et ajouta : « Ne t’en mêle pas, ça ne te concerne pas… »

« Ahem ! » Comme s’il avait réalisé quelque chose, le professeur Hode toussa deux fois et dit avec agacement : « Tu crois que j’ai envie d’y aller ? Bon, bon… Ross, comment se passe la recrutement des élèves cette année ? »

« Qu’en penses-tu ? » demanda le professeur nommé Ross en désignant du regard la longue file d’attente, puis secoua la tête en disant : « On n’arrivera probablement pas à temps pour le déjeuner. Je me demande comment il y a autant de monde cette année… »
« C’est à cause de vous, professeur Ross ! » lança une voix joyeuse d’on ne sait où.
Comme cette voix lui semblait étrangement familière, les professeurs tournèrent instinctivement la tête et découvrirent que, sans qu’ils s’en rendent compte, le recteur de l’Académie Riox, le grand mage Gret Keynes, se tenait derrière eux, souriant, appuyé sur une canne tout à fait ordinaire.
« Recteur ! » appelèrent respectueusement les professeurs en baissant la tête, surtout le professeur Ross, qui semblait gêné.
« Hehe », dit le vieux recteur en voyant l’embarras sur le visage de Ross. Il fit un geste de la main et plaisanta : « Plus il y a d’étudiants, mieux c’est, n’est-ce pas ? Ne vous inquiétez pas, je leur demanderai de vous laisser du déjeuner… »
« Euh, je plaisantais seulement… juste une blague… »
« Hehe. » Le vieux recteur rit de nouveau. En se tournant, il aperçut Jiang Zhe, et son regard trahit une lueur moqueuse.
Sans autre choix, Jiang Zhe avança, l’estomac noué, et dit avec gêne : « Ça fait longtemps, vénérable grand mage… »
« Ça fait longtemps ? Hehe, euh, ça fait longtemps, petit gars », répondit le vieux recteur en s’appuyant sur ses cannes pour examiner Jiang Zhe de haut en bas. Puis, comme s’il avait remarqué quelque chose, il fronça légèrement les sourcils. Ensuite, son regard balaya le dos de la main gauche de Jiang Zhe, s’arrêta un instant avant de se détourner rapidement. Ses sourcils froncés se détendirent enfin, et il hocha la tête d’un air moqueur : « Combien d’or as-tu cette année ? »
« Douze ! » Pour une question si embarrassante pour les autres, Jiang Zhe haussa les épaules, comme s’il s’en fichait complètement.
« Bien, bien », acquiesça le vieux recteur en se penchant vers lui, souriant : « J’ai entendu dire que tu avais obtenu une pierre rougeoyante la dernière fois ? Mais tu l’as revendue ? Pourquoi ? »
« Oui… c’est vrai », répondit Jiang Zhe, un peu gêné. Il jeta un coup d’œil furtif à Lavia, qui semblait déjà l’avoir oublié, et poussa un soupir de soulagement avant de dire avec un sourire : « C’est simple : les objets magiques ne sont que des objets ; on ne doit pas trop compter sur eux… »
« Y a-t-il autre chose ? » demanda le vieux recteur avec un sourire.
« Eh bien… » Jiang Zhe regarda le vieux recteur, un peu gêné, et murmura : « Sinon, comment pourrais-je rassembler cinq cents pièces d’or ? »

« Hehe, petit, tu es très honnête et très franc », dit le vieux doyen en hochant la tête, son regard souriant balayant Allen et Scott avant d’ajouter avec un sourire : « Formidable, vraiment formidable… » Il était évident que ce vieil homme était déjà au courant de ce qui concernait la carte de l’activité.
« Arrêtez de flatter ces gamins, doyen, ils vont devenir fiers », dit le professeur Hode en riant, avant de demander avec perplexité : « Oh, au fait, pourquoi êtes-vous venu ici… »
« Je t’attendais ! »
« M’attendre ? » Le professeur Hode parut surpris, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il fronça les sourcils et demanda : « Y a-t-il un problème ? »
« Euh », le vieux doyen fronça légèrement les sourcils avant de hocher la tête : « J’ai reçu ta lettre magique. Je suis désolé pour ce qui s’est passé dans le village d’Asher… »
« Oui… C’est pour ça que vous êtes venu, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non », répondit le vieux doyen en secouant la tête, tapotant doucement l’épaule du professeur Hode et murmurant : « Dans ta lettre, tu disais avoir rencontré un homme nommé Agus en chemin ? »
« Oui… C’est exact ! » Le professeur Hode hocha la tête, perplexe.
« Très bien, alors viens avec moi dans mon bureau maintenant, et raconte en détail tout ce qui s’est passé à ces honorables invités… »
« Des honorables invités ? »
« Oui ! Ces honorables invités cherchent cet homme depuis Salonia… »
« Quoi… Quoi ? »