Chapitre trente-trois : Noir et blanc (1)

L’Empire, dont le nom complet est l’【Empire de Shennuo】, ne doit pas son nom aux dieux – ce terme désignait à l’origine une sorte de fleur.
La fleur de Shennuo ressemble à une rose blanche, mais ses pétales présentent des motifs dorés incroyables. Sous la lumière du soleil, ces rayures dorées semblent bouger, comme si elles avaient une vie propre. Son élégance et sa noblesse ont immédiatement conquis le cœur du roi des Sassanides, qui l’a considérée comme un symbole impérial et l’a intégrée au blason initial du royaume.
À travers les générations, seuls les empereurs avaient le droit de porter des vêtements ornés du motif de la fleur de Shennuo. Cependant, sous le règne du septième roi des Sassanides, ce privilège est progressivement devenu accessible à tous les membres de la famille royale. La seule différence était que seuls les emblèmes impériaux portaient ces motifs dorés symbolisant la noblesse.
L’【Empire de Shennuo – Sassanide】 et la 【Sainte Église – Salonia】 portaient bien tous deux un nom divin, mais leur signification était complètement différente. De plus, dès leurs débuts, ces deux nations se sont trouvées dans un état de guerre froide permanente.
Pendant des centaines d’années, les rois sassanides, dans le but de réaliser le souhait de leurs ancêtres, envoyaient régulièrement leurs troupes attaquer l’Église. Celle-ci, bien sûr, ne voulait pas être absorbée par l’empire et choisit de riposter.
Le long de leurs frontières s’étendant sur des dizaines de milliers de miles, d’innombrables vies ont été perdues. Chacun des deux pays a construit des châteaux et des forteresses pour se défendre de l’autre, et combien de sangs ont été versés…
La plus grave de ces guerres fut la 【Guerre d’un an】 il y a plus de dix ans !
La 【Guerre d’un an】 a été comme une machine à hacher, dévorant des centaines de milliers de vies. Parmi les troupes impériales envoyées au combat, les trois cinquièmes des guerriers y ont trouvé la mort. De même, l’Église a subi de lourdes pertes, au point que le pape n’a pas pu dormir paisiblement pendant longtemps.
Comme on dit, la guerre apporte non seulement la conquête, mais aussi la haine !
Il faut reconnaître que, même après la Guerre d’un an, bien que les deux nations aient cherché à oublier leurs différends et à tenter des contacts, leurs peuples n’ont pas réussi à effacer cette haine.
Pendant les premières années, de nombreux marchands impériaux se rendant en Salonia étaient interceptés et tués en chemin. De même, les missionnaires envoyés par l’Église dans l’empire ne survivaient pas longtemps aux mains des citoyens en colère.
La haine, une haine profondément ancrée, n’est pas si facile à effacer…

« Hod ! » Le vieux doyen jeta un regard plein d’excuses en direction du père Andrew, qui semblait légèrement gêné, tapota sa pipe et dit à voix basse : « Voici le père Andrew, l’un des douze archevêques de Salonia. Soyez un peu plus poli… »
En même temps, le père Andrew fit la même chose que le vieux doyen : il hocha la tête avec embarras en signe d’excuse, puis, avec une pointe de colère, déclara d’une voix grave : « Frère Cheche, en tant que croyant, vous ne devriez pas vous comporter de manière si impolie ! »
Sous l’influence conjointe des deux grands magiciens, le professeur Hod et le frère Cheche s’arrêtèrent un instant, choisissant finalement d’apaiser les fluctuations magiques. Il fallait savoir que, quelques minutes auparavant, leurs énergies magiques entraient en collision violente ; chacun des petits tourbillons générés semblait mortel, et toute la pièce ressemblait à un lieu balayé par des vents violents, avec des documents et des écrits éparpillés partout.
Après avoir pris une profonde inspiration, le professeur Hod parvint enfin à calmer ses émotions agitées et baissa la tête en disant avec regret : « Je suis désolé, doyen ! »
« Hmm ! » Le vieux doyen se contenta de hocher la tête, semblant comprendre la raison, mais il soupira néanmoins et conseilla : « Je n’aurais jamais pensé que, après plus de dix ans, la haine dans votre cœur n’ait toujours pas disparu… Hélas ! La haine ne peut pas servir de motivation pour apprendre la magie ; c’est aussi la raison de vos échecs sur ce chemin. Avec tout votre cœur occupé par la haine, où trouveriez-vous de la place pour la magie ? » En disant cela, il secoua la tête et, tombant par hasard sur le regard perplexe du père Andrew, expliqua : « Il était l’apprenti d’un de mes bons amis, Nigo Barrett… »
« Nigo Barrett ? » Le père Andrew regarda le vieux doyen avec perplexité, puis le professeur Hod, avant que son regard ne s’illumine, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose. Il demanda avec hésitation : « Serait-ce ce magicien portant le surnom de [Danseur de Flammes] ? »
S’il se souvenait bien, cet homme avait causé d’énormes pertes au sein de la Curie !
En ce qui concerne la maîtrise de la magie bleue du feu, il n’avait jamais rencontré quelqu’un de plus fort que lui ; il utilisait cette magie sans même avoir besoin de réciter de formules…
Le père Andrew prit une légère inspiration, se remémorant involontairement la scène survenue il y a plus de dix ans. Il n’arrivait toujours pas à oublier cette magie effrayante. Dans ses souvenirs, ce magicien nommé Nigo Barrett ressemblait à un esprit du feu ; d’un simple geste de la main, il avait renversé un magicien blanc de la Curie. Même le [Mur de Lumière Sacrée] avait du mal à le repousser, ce qui bouleversait complètement sa conception antérieure de la magie du feu. Et en fin de compte… Hélas !

Comme s’il avait perçu la culpabilité et l’embarras dans les yeux du père Andrew, le vieux recteur toussa et dit : « Bon, le problème qui se pose à nous maintenant n’est pas le conflit entre nos deux pays, mais cet homme nommé Agus. Hod, racontez-moi en détail ce qui s’est passé lorsque vous avez rencontré cet homme… » En disant cela, il fit un signe de l’œil au professeur Hod. Après tout, puisque les relations entre les deux pays commençaient à s’améliorer, le vieux recteur ne voulait pas que de vieilles rancunes viennent gâcher ces progrès, ce serait vraiment dommage. En voyant le regard du vieux recteur, Hod hésita un instant avant d’acquiescer : « Oui, monsieur le recteur… » À peine eut-il fini de parler que le père Andrew dit avec un sourire : « Eh bien, puisque c’est nous qui venons vous demander de l’aide, il serait juste que je sois le premier à expliquer toute l’affaire… » « Euh… » Le vieux recteur marqua une légère pause avant de comprendre ce que voulait dire le père Andrew. Il tapota sa pipe, y mit du tabac tout en disant : « C’est une bonne idée, alors je vous laisse faire ! » En parlant, le vieux recteur ne montra pas beaucoup de respect, car ils se connaissaient déjà depuis plus de dix ans, même s’ils étaient alors en état d’hostilité. « Voilà comment les choses se sont passées… » Prenant la tasse de thé que lui tendait un professeur, le père Andrew inclina poliment la tête en signe de remerciement, puis, tenant la tasse, il fronça les sourcils et dit : « Greta, je pense que vous le savez aussi, l’un des douze cardinaux du Saint-Siège est absent… » « Ha ha, bien sûr que je le connais, Saint Charles George ! » dit le vieux recteur en souriant, la pipe entre les dents. « À l’époque, ce vieux Wiston était fou de joie ! » « Ce Wiston ! » Le père Andrew eut un sourire amère, secoua la tête avec résignation, puis son sourire disparut peu à peu et il dit d’une voix grave : « À l’origine, Charles était le plus qualifié pour devenir le prochain pape, mais… hélas ! Dès qu’il a proposé de quitter Salonia, nous, les vieux, avons su qu’il ne reviendrait pas… Mais pour combler le vide laissé par le départ de Charles, nous avons passé plus de dix ans à former quelqu’un capable de lui succéder. Ce successeur s’appelle Lonsy, c’est un jeune homme plutôt bien… » « Il a rencontré cet homme nommé Agus ? » demanda le vieux recteur, perplexe, la pipe entre les dents.

« Hmm ! » Le père Andrew hocha la tête avec regret, son regard trahissant du remords et de la culpabilité. Il secoua la tête et dit : « Lonsi a été formé personnellement par Sa Sainteté le Pape. Que ce soit en termes de moralité ou de compétences, il était bien supérieur aux autres, et en plus, il était très gentil… »
« N’est-ce pas une bonne chose ? »
« Oui, être gentil est certes une bonne chose. Après tout, il deviendra un jour Pape. Mais c’est justement cette gentillesse qui l’a tué… »
« Hmm ? »
Comme s’il se souvenait de quelque chose, le père Andrew posa sa tasse de thé sur la table basse à côté de lui, secoua la tête et soupira : « Ce jour-là, Lonsi venait de recevoir l’ordre de se rendre à Gokin, une ville du sud. Le Pape lui avait demandé d’y prêcher. Si tout se passait bien, il resterait un certain temps à Gokin pour suivre les enseignements des prêtres locaux, avant de retourner à Salonia pour commencer à assumer ses fonctions de cardinal. Dix ans, c’était vraiment trop peu de temps ; la majeure partie de ce temps était déjà consacrée à la perception et à la guidance de la Lumière Sacrée… »
« Hmm », acquiesça le vieux supérieur d’un signe de tête, surpris. « Est-ce donc dans cette ville appelée Gokin qu’il a rencontré Argus ? »
« Non, avant cela ! » Le père Andrew secoua la tête, empli d’une tristesse inexplicable. « J’ai également une part de responsabilité dans cet événement malheureux… Vous savez, en tant que successeur du cardinal, nous devons connaître ses émotions au quotidien pour éviter qu’il ne prenne de mauvaises décisions. Ainsi, parmi ses accompagnateurs, il y avait un moine, euh, le moine Morin, chargé de cette tâche. Il consignait en détail tout ce qui se passait chaque jour dans des lettres magiques envoyées à Salonia… Cette fois-là, la lettre magique mentionnait qu’en chemin vers Gokin, Lonsi avait rencontré quelques villageois en exil. Ils lui avaient dit qu’un homme vêtu d’un long manteau noir avait attaqué le village et tué tous ses habitants… »
« C’était donc Argus ? »
« Hmm ! À ce moment-là, Lonsi a immédiatement proposé d’aller retrouver cet homme pour le juger. Le moine Morin a également consigné cet événement dans une lettre magique envoyée à Salonia. Mais à l’époque, je n’y ai pas prêté beaucoup d’attention, car Lonsi était accompagné de plusieurs prêtres très compétents, et le garçon lui-même était également très doué. Nous avons donc pensé : laissez-le y aller, voyons comment il va gérer la situation. Mais une fois parti, le garçon n’est jamais revenu, et à partir de ce jour-là, nous n’avons plus reçu de lettres magiques du moine Morin… »
« Est-ce possible que… »
« Dix-sept personnes en tout, aucune n’est revenue vivante ! »

« Quoi ? » Le vieux prieur tira brusquement sur sa pipe, les sourcils froncés, et dit : « Sixteen prêtres, en plus de ce jeune homme nommé Lonsi ? »
« Oui ! Aucun n’a survécu ! »
« Dans ce cas… »
« Cet homme, cet homme d’Agis, possède une puissance équivalente à celle d’un grand mage ! » Le père Andrew soupira légèrement, les sourcils froncés, et dit d’une voix grave : « C’est ce que j’ai compris après avoir affronté cet homme… Mais sa puissance est très étrange ; on dirait que ce n’est pas sa propre force. À l’intérieur de lui, il y a une entité terrifiante. Les sorts psychiques que j’ai lancés n’ont eu aucun effet et m’ont même causé du tort… »
« Quoi ? » Le vieux prieur plissa les yeux, son regard devenant de plus en plus grave.
Il faut savoir que le père Andrew est un grand mage, un prêtre de la Curie spécialisé dans la magie psychique. Si même lui ne parvient pas à blesser cette entité terrifiante à l’intérieur de cet homme avec la magie psychique, quelle chose incroyable !
« Hmm, il semble qu’il y ait de nouveau des individus turbulents qui ont traversé les barrières entre les dimensions pour arriver dans ce monde… » Le vieux prieur, inquiet, tira nerveusement sur sa pipe et demanda, les sourcils froncés : « Des démons majeurs ? »
« Hmm », acquiesça le père Andrew, « D’après mes suppositions, il pourrait s’agir de démons majeurs de haut rang. Je ne connais pas les détails, mais je suis certain que l’entité présente à l’intérieur de cet homme est quelque chose que ni vous ni moi ne pouvons affronter seuls. J’ai déjà subi cette défaite ; si cet homme n’avait pas encore maîtrisé la puissance qu’il vient d’acquérir, peut-être ne serais-je même pas ici en ce moment… Il ne faut absolument pas le sous-estimer ! »
« Et concernant ce jeune homme, Lonsi… »
« C’est justement de cela que je veux parler », dit le père Andrew, une pointe de compassion mêlée à la colère dans les yeux, à voix basse : « Après ce drame, je suis également allé dans ce village. Savez-vous ce que j’y ai vu ? »
« Quoi ? »
« Tous les habitants du village avaient été tués, mais ce n’est pas ce que je veux dire… Une fois arrivés dans le village, nous avons découvert qu’un immense cercle magique avait été tracé au sang sur le sol, et au centre du village, des centaines de cadavres d’habitants s’entassaient… »
« Quoi ?! » Les yeux du vieux prieur s’élargirent brusquement, et sa main trembla au point de faire tomber la tasse sur la table.
« Un [sacrifice de sang] ! Cet homme a utilisé des centaines d’habitants innocents comme offrandes pour négocier avec un démon inconnu ! Il est très probable que sa puissance sombre, si forte et étrange, provienne de tels sacrifices ! »

« Un sacrifice de sang… » Le vieux doyen, mordillant sa pipe, soupira en fronçant les sourcils, tandis que le professeur Hode, à ses côtés, affichait une expression de stupeur, comme s’il murmurait quelque chose.
Le sacrifice de sang est généralement une méthode utilisée par les mages noirs pour négocier avec des démons d’un autre plan, en invoquant le nom de ce démon par le biais de son sang, afin d’obtenir une certaine puissance en offrant son âme et sa vie. Si le sacrifice est important, il est même possible de conclure un pacte avec ce démon pour obtenir son aide.
Cette méthode de conclusion de pacte ressemble à la magie d’invocation, et ce qui aide le mage noir n’est pas l’être véritable du démon, mais simplement une projection de l’hyperespace.
Puisqu’il s’agit d’une projection, sa puissance n’est bien sûr pas très grande. Selon les lois du monde, une telle projection ne possède généralement que 30 % de la puissance du démon.
Bien sûr, il existe aussi des démons qui, insatisfaits de vivre dans le Fleuve de Feu ou les Abîmes, exploitent certaines failles pour venir dans ce monde depuis l’hyperespace – c’est là la chose la plus dangereuse.
Comme l’être véritable diffère de la projection, les démons qui parviennent dans ce monde retrouvent progressivement leur puissance originelle après un certain temps. On peut imaginer ce qui se passerait si un loup féroce pénétrait dans un monde de moutons.
Compte tenu du silence du vieux doyen, le père Andrew continua : « Le sacrifice de sang de cet homme, je pense qu’il diffère du [Langage du Miroir] que nous connaissons. J’ai étudié à plusieurs reprises les symboles et les runes de ce cercle magique, mais malheureusement, ils ne ressemblent à aucun des écrits que je connais. Je peux affirmer que ce n’est pas l’écriture d’un démon ; sinon, il s’agirait d’une écriture démoniaque d’un niveau extrêmement élevé… » En disant cela, le vieux doyen s’adressa à son assistant, le frère Yfivs James : « Yfivs, apporte-nous le cercle magique que nous avons gravé ! »
« Oui, archevêque ! » Le frère James hocha la tête, sortit un parchemin de sa poche et le tendit au vieux doyen.
Celui-ci prit ses lunettes sur la table, les mit, ouvrit le parchemin en fronçant les sourcils et examina attentivement le cercle magique dessiné dessus, en particulier ces symboles et runes étranges. Après plusieurs minutes, il hocha enfin la tête et dit : « Hmm, il diffère effectivement du [Langage du Miroir] que nous connaissons… » Puis, levant la tête, il demanda avec hésitation : « À propos de cet Argus, que savez-vous à son sujet ? »

« Ce n’est pas beaucoup », dit le père Andrew en secouant la tête et en fronçant les sourcils. « Nous ne connaissons pas l’endroit d’origine de cet homme ; il semble que cela ait été délibérément caché. De plus, d’après ce que nous savons, il n’existe pas de nom de famille appelé Cranfield, et personne portant ce nom n’a jamais figuré dans l’histoire. Nous soupçonnons donc que ce n’est pas son vrai nom… »
« Ha ha, ce n’est pas étonnant », dit le vieux doyen en regardant le parchemin, un sourire aux lèvres. « En tant que mage des ténèbres, s’il nous révélait son vrai nom, nous n’aurions pas à nous tracasser autant… »
En effet, en tant que mage des ténèbres maîtrisant la magie des malédictions, ils ne révèlent jamais leur vrai nom, même pas à leurs proches ou amis les plus chers. Après tout, les mages des ténèbres ont souvent affaire à des démons et évoluent constamment au bord des ténèbres ; ils connaissent bien la terreur des malédictions. Bien sûr, leurs malédictions ne sont pas celles, simplifiées, que Scott étudie actuellement.
Pour être plus précis, les malédictions des mages des ténèbres sont en réalité des sorts rituels qui nécessitent du sang, des cercles magiques, des bougies et divers autres objets, et dont le processus est très complexe. Cependant, la puissance de ces malédictions est incomparable à celles que Scott apprend.
Si un mage des ténèbres veut tuer quelqu’un, il n’a pas besoin, comme les autres mages, de tuer son adversaire au combat, ni même de se montrer. Il lui suffit de connaître le nom de cette personne pour l’achever par un rituel de malédiction. Ainsi, plus un mage des ténèbres est puissant, moins il ose révéler son vrai nom.
Bien sûr, cette malédiction n’est pas absolue : si la résistance mentale de l’adversaire est trop forte, c’est plutôt le mage des ténèbres qui lance la malédiction qui en subit les conséquences et meurt.
« Ha ha, vous avez raison ! » Le père Andrew hocha la tête avec un sourire forcé, puis prit la tasse de thé refroidie sur la table basse.
Le vieux doyen comprit immédiatement ce que voulait dire le père Andrew. Il se tourna vers le professeur Hode et dit : « Hode, racontez-nous maintenant en détail ce qui vous est arrivé avec cet homme… » Après avoir parlé, il pointa sa pipe vers la tasse de thé dans les mains du père Andrew. Incroyablement, pendant que ce dernier était stupéfait, de la vapeur recommença à s’élever de la tasse de thé refroidie.
« Ni froid ni chaud, juste parfait… Après plus de dix ans, votre maîtrise reste aussi précise… » Le père Andrew but une gorgée de thé en riant, puis se tourna vers le professeur Hode avec espoir.

Après avoir jeté un coup d’œil au père Andrew, le professeur Hode hésita un instant avant de finalement parler : « En réalité, je ne connais pas très bien cet homme. Je l’ai simplement rencontré par hasard, et à cause d’un malentendu, j’ai dû m’affronter à lui… » Puis il raconta en détail comment il avait rencontré Agus au fond de la mine.
Plus d’une demi-heure plus tard, le père Andrew poussa un léger soupir et dit, avec une pointe de perplexité : « Je suis désolé pour ce qui s’est passé dans ce village… Mais une chose m’échappe : s’il savait que nous le poursuivions, pourquoi est-il allé dans cette mine ? Qu’y a-t-il donc dans cette mine ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? » répliqua le professeur Hode avec un sourire moqueur. Cependant, après avoir entendu quelques toussotements du vieux recteur, il ajusta son ton et continua : « En réalité, je ne suis pas très au courant non plus. Ces deux gamins semblent me cacher quelque chose… »
« Deux gamins ? » Le père Andrew parut surpris, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, et dit avec un sourire ironique : « D’ailleurs, le frère Cheshé semble avoir rencontré deux enfants au fond de cette mine aussi… Un petit garçon et une petite fille… » Puis il se tourna vers le juge ecclésiastique, le frère Cheshé, et demanda : « N’est-ce pas, frère Cheshé ? »
« Oui ! » répondit le frère Cheshé, le visage impassible. « En sauvant ces villageois innocents, nous avons rencontré ces deux enfants, ce petit garçon… » Mais il ne put finir sa phrase, interrompu par le vieux recteur.
Ce dernier toussa, tapota sa pipe et dit avec un sourire : « Ce ne sont que deux enfants. Le problème, c’est cet homme nommé Agus, n’est-ce pas ? Pourquoi parler des enfants ? »
« Ha », fit le père Andrew, perplexe, en fixant le vieux recteur avec un sourire ironique. Après s’être regardés un moment, il dit soudain en riant : « Peut-être que ces enfants ont aussi rencontré cet homme maléfique. Que diriez-vous d’amener ce petit garçon ici pour l’interroger ? On pourrait peut-être obtenir de nouvelles informations… »
« Hehe, je ne pense pas que ce soit nécessaire », répondit le vieux recteur, tout en tapotant calmement sa pipe et en remettant du tabac dedans. « Les enfants, qu’est-ce qu’ils peuvent bien se rappeler ? Je me souviens, à leur âge, j’étais déjà espiègle et immature, je ne savais même pas ce qu’était la magie. Mon mentor était très en colère à cause de ça… »
« Même ainsi, s’il est encore en vie, ne serait-il pas fier ? » dit le père Andrew en riant.

« Non, non, non, il ne m’a jamais fait de compliment ! » dit le vieux recteur en souriant légèrement et en secouant la tête. « De plus, ces enfants viennent d’arriver à l’académie aujourd’hui ; ils doivent être fatigués du voyage. Laissons-les se reposer un peu… »
« Ah bon… » Le père Andrew baissa la tête, plongé dans ses pensées, puis leva soudain les yeux et dit avec un sourire : « Alors, laissez-moi y aller. Est-ce que ça ira ? »
« Hein ? » Hod fut stupéfait, ne comprenant pas ce qui se passait. Non seulement lui, mais aussi tous ceux présents dans la pièce – à l’exception du vieux recteur et des six juges sacrés au visage impassible – ainsi que les deux assistants du père Andrew, étaient extrêmement surpris.
Il fallait savoir que cet homme était l’un des douze archevêques du Saint-Siège ; tant dans l’Empire que dans le Saint-Siège, c’était une figure influente et de grande importance. Pourtant, il disait vouloir interroger personnellement un enfant… C’était incroyable.
La pièce devint soudain silencieuse, on n’entendait que le bruit du pipeau du vieux recteur…
Ne sachant pas ce qui se passait, le professeur Hod regarda d’abord le vieux recteur, puis le père Andrew, perplexe.
Ce petit garçon… n’était-ce pas son apprenti, Sos ?
Y avait-il donc quelque chose qu’il ignorait ?
Alors que le professeur Hod se posait des questions, le père Andrew regarda le vieux recteur, secoua la tête et parla d’un ton moqueur.
« Greta, tu sais bien que Lonsi est l’héritier que nous avons formé pendant dix ans… »
« Oui, oui », acquiesça le vieux recteur en fronçant les sourcils à cause de son pipeau, et dit d’un ton plein de regret : « Je suis profondément désolé pour ce qui s’est passé… »
« … » Le père Andrew sourit amèrement, secoua la tête et, en fixant le vieux recteur dans les yeux, dit : « Alors tu dois savoir quel est le but de ma visite, n’est-ce pas ? »
« Eh bien », répondit le vieux recteur en se grattant le front avec son pipeau, « c’est à cause de ce Argus ! Ne t’inquiète pas, s’il est vraiment comme vous le dites, l’Empire ne pourra pas le supporter ! »
« Et encore… »
« Quoi d’autre ? Y a-t-il encore des gens aussi méchants qu’Argus ? »
« … » Le père Andrew ouvrit la bouche sans rien dire, secoua la tête faiblement et dit : « Même si il y a une dizaine d’années, j’ai réussi à te vaincre avec la lumière sacrée, n’oublie pas que tu as percé ma jambe droite avec une épine, et elle n’est toujours pas guérie… Ne peux-tu pas me laisser finir ce que j’ai à dire ? »
En regardant le père Andrew qui souriait d’un air moqueur, le vieux recteur continua de tirer sur son pipeau et dit en agitant la main : « D’accord, d’accord, parle ! »
« Ce petit garçon… »

« Ah », comme s’il se souvenait soudain de quelque chose, le vieux doyen interrompit à nouveau le père Andrew, avec une pointe de surprise : « Il y a une chose que j’avais oubliée. Dans votre lettre, vous disiez vouloir amener des enfants pour affronter les étudiants de notre académie Riox, n’est-ce pas ? »
« … » Le père Andrew regarda le vieux doyen d’un air incrédule pendant un long moment, puis dit d’un ton agacé : « C’est juste pour détourner l’attention. Nous avons découvert qu’Argus n’était pas seul ; derrière lui se trouve une organisation sombre très puissante. Alors, pour ne pas les alerter… »
« Quoi ? Ce homme aurait derrière lui une organisation sombre puissante ? » Le vieux doyen parut stupéfait et demanda précipitamment : « Quelle est exactement la situation ? »
« Vous ne comprenez vraiment pas ? » secoua la tête le père Andrew avec curiosité. « Qui d’autre que ces types cachés dans l’ombre de l’histoire ? »
« Hmm ? Ces types collaborent avec cet homme ? » Un air sérieux apparut dans les yeux du vieux doyen.
« Oui, c’est bien ça. C’est pourquoi je ne veux pas les alerter. Il vaut mieux résoudre ces deux problèmes d’un coup… »
« Oh, je comprends. Alors, cet échange entre étudiants dont vous parlez… »
« Ce n’est qu’un échange. Sinon, comment expliquer ma présence chez vous, à Riox ? Même s’ils ne croiront peut-être pas, au moins cela nous donnera une excuse pour ne pas trop les presser, afin d’éviter des problèmes… Donc, pour cet échange entre étudiants, vous n’avez pas besoin de prendre ça trop au sérieux. Plus tard, j’aurai encore besoin de… »
« Comment cela peut-il aller ? » Interrompant à nouveau le père Andrew, le vieux doyen dit avec sincérité : « C’est la première fois en des centaines d’années que votre Salonia entretient un échange académique avec notre académie Riox. C’est un événement important pour la bonne entente entre nos deux pays. Comment pourrions-nous le prendre à la légère ? » Puis il se tourna vers le professeur Hode et dit : « Hode, allez rassembler les professeurs de l’académie. Nous allons en discuter tout à l’heure ! »
« Oui, doyen ! » Le professeur Hode hocha la tête et se dirigea vers la sortie.
En regardant s’éloigner le professeur Hode, le père Andrew dit d’un ton agacé : « Gret… toi… »
« Oh, juste ça », comme s’il se souvenait de nouveau de quelque chose, le vieux doyen se leva et dit en souriant : « Vous êtes arrivés tôt ce matin, nous n’avons pas eu le temps de préparer grand-chose. J’ai déjà fait préparer un déjeuner avec soin. Il doit être prêt maintenant… Allons-y ! »
Jettant un coup d’œil au vieux doyen au sourire radieux, le père Andrew se leva à contrecœur et murmura : « Qu’essaies-tu de cacher, Gret ? »
« Cacher ? »

« Arrête de faire l’idiot ! Je parle de ce petit garçon. Le moine Cheche m’a rapporté que cet enfant avait absorbé la lumière sacrée… »
« Absorber la lumière sacrée ? Tu penses vraiment qu’une telle chose existe dans ce monde ? Même un miracle ne suffirait pas à décrire ça, n’est-ce pas ? »
« Euh… » En effet, le père Andrew lui-même en doutait. Il jeta un regard méfiant au vieux recteur et murmura : « Alors pourquoi as-tu agi de manière si évasive tout à l’heure ? »
« C’est très simple ! » Le vieux recteur rit doucement et chuchota : « Même ce vieux pape à vous, qu’est-ce que vous pensez dans votre tête ? Ne croyez pas que je l’ignore ! Hmph, toi, sois honnête et reviens-moi sain et sauf. Si tu rencontres des apprentis exceptionnels en chemin, je ne t’empêcherai pas de les emmener, mais ne t’avise pas de penser à mal envers mes élèves de Riox – ils sont l’avenir de l’Académie Riox ! »
« Hé ! Toi, toi… » Le père Andrew secoua la tête sans un mot.

Pendant ce temps, au deuxième étage de la tour ouest de Riox, dans le nouveau dortoir de Jiang Zhe et des autres…
Allen, qui venait de prendre sa douche, était torse nu. D’une main, il essuyait ses cheveux humides avec une serviette, et de l’autre, il maniait machinalement son épée de chevalier, comme il le faisait chaque jour lorsqu’il avait du temps libre pour s’entraîner.
« Tu ne pourrais pas t’habiller d’abord ? » Scott, qui venait de ranger sa chambre, sortit et prit immédiatement un air sévère.
« Mais c’est encore mou… » dit Allen d’une voix faible, avec une pointe d’humour dans la plainte.
« Alors tu ne peux pas t’assurer que c’est sec avant de sortir ? » Scott fronça les sourcils et désigna Jiang Zhe, qui jouait avec quelques boules de feu sur le canapé, en disant d’un ton agacé : « Tu veux que Sos te sèche ? »
« Hé, hé, » Allen leva instinctivement son épée de chevalier devant lui, feignant la peur : « Le laisser me sécher ? Je deviendrais comme du pain, brûlé ! »
« Allen, tes paroles me mettent mal à l’aise… » Jiang Zhe pencha la tête en regardant Allen d’un air contrarié.
« Non, non, c’est juste pour te complimenter ! » Allen fit un clin d’œil de manière espiègle, posa son épée de chevalier, prit sa chemise sur le canapé et l’enfila. Il pointa vers la salle de bain et dit : « L’eau est encore chaude. Qui est le suivant ? »
« Sos, vas-y en premier. Je vais ranger les livres dans ma malle… » dit Scott en portant sa malle vers la longue table. En l’ouvrant, il vit qu’elle était remplie de livres sur la magie.
« Moi ? D’accord. » Jiang Zhe claqua des doigts, faisant disparaître toutes les boules de feu. Puis il enleva sa robe magique extérieure et ses gants…

« Écoute, mec », dit Allen en s’adossant à une chaise près de la longue table, penché en arrière pour regarder Jiang Zhe, puis il tendit la main, pointa le dos de sa main gauche et demanda avec perplexité : « En fait, j’avais envie de te le demander depuis longtemps : qu’est-ce que c’est ? »
Jiang Zhe jeta instinctivement un coup d’œil au cercle magique sur le dos de sa main gauche, son expression semblant quelque peu artificielle.
En réalité, il ne savait pas comment expliquer l’origine de ce cercle magique, mais Scott interpréta mal ses paroles, pensant que ses colocataires avaient des secrets difficiles à avouer. Il fronça les sourcils et murmura : « Toi, tu parles vraiment trop ! » En fait, il l’avait également remarqué depuis longtemps, mais ce n’était pas facile de poser la question.
« Ce n’est pas grand-chose », dit Jiang Zhe en secouant la tête avec un sourire amer. « Ce cercle magique… je ne sais pas comment l’expliquer… En fait, je ne sais même pas comment il est arrivé sur ma main… »
« Hein ? » En entendant cela, Scott et Allen devinrent immédiatement curieux. Ils s’approchèrent de Jiang Zhe pour examiner le cercle magique.
Scott imita même les symboles et les runes du cercle magique avec sa main, puis secoua la tête en disant : « Non, je ne peux pas déchiffrer le sens de ces symboles, mais il me semble les avoir vus quelque part… » Tout en parlant, il se frotta le front, fit quelques pas en marmonnant, puis soudain, il se retourna et pointa le dos de la main gauche de Jiang Zhe en disant : « Je me souviens ! C’est une étoile à six branches, c’est la magie blanche de l’Église ! »
« La magie blanche… ? » Jiang Zhe regarda ses deux compagnons qui le fixaient avec des yeux pleins de perplexité, lui-même complètement perplexe, et murmura : « Un cercle magique de l’Église… comment peut-il se trouver sur le dos de ma main ? »
« Tu nous poses des questions sur des choses que tu ne connais même pas ? » dit Allen en haussant les épaules joyeusement.
« Euh, en fait, je n’en suis pas très sûr non plus… » Rarement, Scott parut gêné. Il ajusta ses lunettes et dit : « Ce serait bien si quelqu’un qui connaît la magie blanche pouvait nous aider… »
« Oui… » Jiang Zhe hocha la tête, puis secoua à nouveau la tête avec un sourire amer. « Mais où trouver quelqu’un qui connaît la magie blanche ? On ne peut pas aller jusqu’à Salonia pour une si petite chose, n’est-ce pas ? De toute façon, je ne sens rien d’anormal. Laissons tomber… »
« Toi, toi ! »
« Euh, aller jusqu’à Salonia pour un cercle magique d’origine inconnue, ce n’est vraiment pas la peine… Bon, Sos, va te laver d’abord, je vais ranger les livres de magie ! »
« D’accord ! »
Qui donc ?
En se dirigeant vers la salle de bains, Jiang Zhe leva sa main gauche et regarda le cercle magique sur son dos. Chaque fois qu’il le voyait, il se posait cette question qui le hantait depuis longtemps.

Quel genre de cercle magique est-ce donc ? Est-il dangereux ? Qui a gravé ce cercle magique sur le dos de sa main ? Pourquoi n’éprouve-t-il aucun effet ?
Aurait-il oublié quelque chose ? Si c’est le cas, qu’a-t-il bien pu oublier ?
Il ressentait vaguement une légère douleur lancinante dans la tête…