Chapitre 46 : Les petits êtres inattendus

À l’Académie de Riox, seules les nuits sont peut-être les plus calmes, à l’exception du bruissement des branches agitées par la brise. Parfois, on entend aussi quelques chants d’oiseaux ; en suivant la source du son, on peut apercevoir quelques hiboux éveillés perchés sur les troncs d’arbres, observant l’académie de leurs yeux noirs, tels de fidèles gardiens, vigilants face à tout signe anormal.
Cependant, comme d’habitude, cette nuit-là était également très paisible…
Bien sûr, cela ne concernait que les autres parties de l’académie, et non la pièce située au plus profond du sous-sol…
Alors que tous les autres étudiants étaient plongés dans de doux rêves, trois petits êtres se retrouvaient confrontés à des ennuis, des ennuis extrêmement difficiles…
Grâce aux arrangements délibérés du professeur Hode, ces trois petits êtres firent face aux adversaires les plus redoutables et les plus puissants qu’ils aient jamais connus.
Prenons par exemple Jiang Zhe : ce qu’il affrontait en ce moment, c’était le monstre aquatique extrêmement rare de ce monde, le Fantôme de l’Eau, une créature magique qui n’existait que dans le lac Bibinis, et qui constituait presque un cauchemar pour la plupart des mages du feu.
Le lac Bibinis, situé dans le sud de l’empire, n’était pas loin du foyer d’Allen, la ville commerciale la plus prospère de l’empire, Opériels. Mais les marchands d’Opériels n’osaient pas s’approcher de cette région, car autour du lac Bibinis s’étendait une forêt très dense, une forêt primitive non exploitée, abritant de nombreuses bêtes terrifiantes. On disait même qu’y vivaient des elfes.
Or, les elfes n’étaient certainement pas une race bienveillante envers les humains : fiers, arrogants, ils haïssaient les humains… Enfin, même s’ils avaient été trompés par les humains à l’Ère d’Or, et avaient profité de leur lutte acharnée contre les nains et les orques pour s’emparer du continent oriental le plus fertile.
Bien sûr, ce n’étaient que des rumeurs ; personne n’avait encore pu prouver réellement qu’il y avait des elfes vivant ici.
Et à part les elfes, la créature la plus redoutable du lac Bibinis, c’était bien le Fantôme de l’Eau.
Quant à ce Fantôme de l’Eau, les mages n’avaient jamais réussi à le localiser avec précision, car ils ne comprenaient pas vraiment de quoi il s’agissait. S’agissait-il d’un animal ou d’une plante ? Ou fallait-il simplement le qualifier de créature ?
Mais quelle forme avait-il exactement ? Une créature aquatique ou terrestre ? Ou bien amphibie ?
Ne pensez pas que ces questions soient ridicules, car elles sont fondées.

Les Fantômes d’Eau sont véritablement des créatures étranges et très particulières : leur corps n’a pas de forme fixe, et leur corps d’un bleu pâle ressemble à de l’eau liquide, sa forme changeant à chaque instant. À cet égard, il existe dans l’Encyclopédie des Monstres une créature dont l’apparence lui est très similaire, à savoir le Mucus, créature alchimique créée par les alchimistes. Il s’agit d’une créature étrange incapable de posséder de l’intelligence, qui ne fait que dévorer du métal, en particulier de la poudre d’or, qu’elle adore particulièrement. Cependant, contrairement au Mucus, les Fantômes d’Eau possèdent une intelligence rudimentaire ; ils aiment les environnements humides et détestent la lumière du soleil, ce qui permet de les considérer comme des créatures aquatiques. Pourtant, il est incroyable que ces Fantômes d’Eau, qui semblent relever des créatures aquatiques, puissent survivre en dehors de l’eau… Bien sûr, ne dites pas ici que les amphibiens le peuvent également, car les Fantômes d’Eau dont je parle ont la capacité d’absorber directement la vapeur d’eau de l’atmosphère pour se nourrir ; les autres créatures en sont-elles capables ? Bien sûr, si c’était tout, la plupart des mages du feu ne craigndraient pas cette créature. Ceux qui la craignent, c’est parce que les Fantômes d’Eau possèdent également la capacité incroyable de flotter dans les airs. Flotter, comme son nom l’indique, signifie que les Fantômes d’Eau peuvent à tout moment quitter la surface de l’eau pour flotter dans les airs, voire se déplacer librement – quelle chose incroyable ! Au début, les mages furent émerveillés par cette créature, car elle contredisait les lois fondamentales qui régissent le monde ; selon eux, seuls les oiseaux et les esprits pouvaient le faire. Mais des recherches ultérieures ont prouvé que cette créature ne contredisait pas entièrement ces lois fondamentales. Les mages ont découvert que les Fantômes d’Eau possèdent la capacité d’absorber et de rassembler la vapeur d’eau ; ils peuvent rassembler l’humidité de l’atmosphère pour créer un espace rempli d’éléments d’eau. Bien sûr, cela ne signifie pas transformer un endroit en lac ou quelque chose de similaire ; il s’agit simplement de rendre l’humidité de l’atmosphère plus dense, ce qui suffit aux Fantômes d’Eau pour se déplacer dans cette petite zone. C’est justement pour cette raison que, en raison de la grande quantité d’éléments d’eau rassemblés dans l’atmosphère environnante, l’abondance d’éléments de feu diminue relativement. Lorsque les mages du feu rencontrent des Fantômes d’Eau, ils se retrouvent dans une position très défavorable, voire incapables de résister. Mais ce n’est là qu’un inconvénient ; il y en a un autre, mentionné précédemment : les Fantômes d’Eau ont la capacité d’absorber directement l’humidité de l’atmosphère pour se nourrir, ce qui rend encore plus les mages du feu impuissants face à ces créatures étranges.

Nous savons tous que, bien que la relation de domination entre l’eau et le feu soit déterminée en fonction de l’énergie de chacun, la règle fondamentale selon laquelle l’eau domine le feu reste inchangée. Certains pourraient penser que lorsque deux énergies équivalentes comme l’eau et le feu entrent en collision, le résultat final n’est que leur annihilation mutuelle. Mais n’oublions pas : le feu disparaît, mais l’eau non, elle se contente de transformer sa forme après avoir absorbé la chaleur du feu.

Cela diffère de la relativité de l’énergie utilisée lors des affrontements avec des mages, du moins en termes de cible visée, c’est complètement différent.

Pour vaincre le Monstre d’Eau Fantôme, des flammes ordinaires sont bien insuffisantes.

En effet, le Monstre d’Eau Fantôme possède des capacités de division et de régénération comparables à celles du Monstre de Mucus. Selon les recherches des mages, il s’agit en réalité d’une créature parasitaire ; son véritable corps n’est peut-être que de la taille d’un pouce, tandis que sa coquille extérieure est simplement formée par la condensation de la vapeur d’eau. Ainsi, pour le vaincre, il faut frapper d’un coup fatal et anéantir directement cette sorte de noyau central. Or, des flammes ordinaires ne peuvent pas atteindre un tel niveau…

« Crac, crac, crac ! »
« Boum, boum ! »

Jiang Zhe ne se souvenait plus combien de boules de feu cette créature étrange avait réussi à résister. Ces boules de feu, qui faisaient même crier de douleur Allen lorsqu’il en était touché, semblaient complètement impuissantes face à cette créature bizarre : au mieux, elles émettaient un sifflement sans même produire de étincelles.

Il semblait que les Flammes Éclatantes puissent causer quelques dégâts à cette créature, mais le problème, c’est qu’elle était trop rapide, trop agile. Plus incroyable encore, bien qu’elle ait l’apparence d’une entité solide, elle pouvait flotter dans les airs comme un fantôme…

En fronçant les sourcils face au Monstre d’Eau Fantôme qui fonçait vers lui, Jiang Zhe leva la main. On entendit un « crac » : soudain, une épaisse fumée rougeoyante explosa autour du corps du monstre.

« Bien fait ! » Depuis le bureau du doyen Riox, Abel vit cette scène à travers la boule de cristal et exprima son approbation avec étonnement : « C’est vraiment magnifique, Hod ! Ton apprentissage est vraiment génial… Après seulement un peu plus de deux mois d’apprentissage des Flammes Éclatantes, tu as déjà atteint un tel niveau de maîtrise. Je n’ai jamais rencontré d’enfant aussi intelligent… De plus, ce petit garçon a une perception extrêmement aiguë de ses ennemis ; bien que le Monstre d’Eau Fantôme soit rapide, il a quand même réussi à le repérer… Dommage qu’il n’ait pas encore maîtrisé la magie [Flash], il perd constamment du temps à essayer d’éviter ses attaques… »

« Hmph », dit le professeur Hode en regardant Jiang Zhe en sueur dans la boule de cristal, les yeux remplis de fierté et de soulagement, mais d’un ton peu sincère : « Même s’il est rapide pour capturer son adversaire, le moment où il attaque, ainsi que l’intensité de ses flammes… ce gamin a encore beaucoup à apprendre ! »
« Toi ! » lança Abel en lançant un regard noir au professeur Hode, d’un ton moqueur : « C’est vraiment ce que tu penses ? Le petit ne peut pas t’entendre… »
Ce n’est qu’à ce moment-là que le professeur Hode réalisa que son apprenti ne pouvait pas entendre ses paroles. Il secoua la tête avec un sourire amer et dit sincèrement : « Ce que je dis n’est pas faux. Ce gamin a effectivement encore beaucoup à apprendre, mais… » Il s’interrompit, poussa un léger soupir, fixa profondément la boule de cristal et, avec une pointe de regret et de soulagement, ajouta : « Mais ce n’est que temporaire. Quatre ans… non, avec son talent exceptionnel, peut-être seulement trois ans. En trois ans, il pourra vraiment maîtriser Flammes Éclatantes. Il ira plus loin que moi, au-delà de mes imaginations… J’ai ce pressentiment… »
« Hode… » Comme s’il avait perçu la déception cachée dans les yeux du professeur Hode, Abel l’appela doucement, changea de sujet et dit en riant : « D’ailleurs, en tant que mentor, tu es vraiment incompétent. Ce garçon pourrait facilement maîtriser une magie aussi complexe que Flammes Éclatantes, mais tu ne lui apprends pas à l’utiliser en combinaison avec le sort de téléportation, ce qui le met dans une situation si difficile. Tu as bien vu qu’à de nombreuses reprises, il avait l’occasion d’attaquer, mais devait éviter les attaques du monstre de l’eau illusoire. S’il pouvait maîtriser le sort de téléportation, même s’il ne pouvait pas vaincre ce monstre, ce serait déjà bien mieux que la situation actuelle, non ? »
« Tu ne sais pas », répondit le professeur Hode en secouant la tête et en expliquant avec un sourire amer, « le talent de ce garçon est le plus effrayant que j’aie jamais vu. Même s’il ne peut pas entrer en méditation, il peut reconstituer sa magie et ses forces à tout moment, même au milieu d’un combat. Peux-tu imaginer à quoi ressemblera ce garçon lorsqu’il deviendra un mage puissant ? Avec une magie en constante régénération, il pourra épuiser n’importe quel adversaire ! »
« Vraiment… il existe vraiment une telle chose ? » s’exclama Abel, stupéfait, en se couvrant la bouche.

« Mais ce n’est pas ce que je veux… » dit profondément le professeur Hode en regardant Jiang Zhe dans la boule de cristal. « Un magicien qui abuse de sa magie ne pourra jamais comprendre les mystères de la magie de toute sa vie. Je ne veux pas que cet enfant devienne ainsi… Si je ne lui enseigne pas le téléportement, c’est parce que je crains qu’après l’avoir appris, il ne s’exerce plus assidûment au Flare Dash. J’ai peur qu’il devienne arrogant, qu’il pense qu’il n’est plus nécessaire de s’entraîner au Flare Dash, car une fois le téléportement maîtrisé, il sera difficile pour quiconque de l’attaquer par la magie, tandis que lui pourra attaquer les autres avec le Flare Dash. Ajoutez à cela son talent exceptionnel inné : je pense qu’aucun adversaire de son niveau ne pourra lui résister… Dans ce cas, les choses deviendront plus compliquées par la suite… »
« Hode a raison, » dit le vieux doyen en regardant avec un sourire Jiang Zhe dans la boule de cristal, d’un ton empreint de gravité. « Pour un magicien, l’échec n’est pas effrayant ; ce qui est effrayant, c’est une victoire prolongée, car cela affecte gravement sa quête de niveaux supérieurs. Ce n’est pas seulement une déception pour lui-même, mais aussi pour le monde de la magie… À mon avis, ce petit garçon est encore jeune. Tant qu’il n’est pas encore trop obsédé par la victoire, il faut le forger davantage, le faire subir plus d’échecs. Plus un enfant est doué, plus il faut lui faire comprendre tôt le goût de l’échec. Mille échecs menant au succès inciteront les enfants à s’efforcer encore plus d’atteindre des niveaux supérieurs. Mais si mille victoires sont suivies d’un échec, l’orgueil sera gravement blessé. Il aurait peut-être pu devenir un grand magicien, mais maintenant, il risque de rester bloqué à ce niveau pour le reste de sa vie… Cependant, Hode, en tant que mentor, tu dois trouver le bon équilibre et ne pas le décourager excessivement. À mes yeux, cet enfant est vraiment exceptionnel ! »
« Oui, doyen. Mais rassurez-vous, ce petit diable, bien qu’on ne le voie pas à l’extérieur, est en réalité très résistant et arrogant. Depuis que je l’enseigne, je n’ai jamais prononcé un seul mot de louange à son égard… »
« Hehe, » sourit le vieux doyen en hochant la tête. « De temps en temps, il vaut quand même la peine de le louer, pour stimuler l’enthousiasme des enfants… »
« Ce n’est pas vraiment le cas… » dit le professeur Hode avec un sourire amer, pensant intérieurement que ce petit diable n’était pas un enfant ordinaire ; les louanges habituelles n’avaient absolument aucun effet sur lui.
Alors que le professeur Hode souriait amèrement, Abel s’exclama avec surprise : « Ah, la puissance magique du petit garçon diminue… »

Le professeur Hode jeta un coup d’œil instinctif à la boule de cristal. Après l’avoir observée plusieurs fois en fronçant les sourcils, il dit avec soulagement : « Ne vous inquiétez pas. Comme je l’ai dit, la magie de ce petit diable ne s’épuise presque jamais. La diminution de la puissance des flammes est due aux capacités du monstre de l’eau fantôme, qui a provoqué une concentration excessive d’éléments aquatiques alentour. Ce gamin, Sos, n’a jamais appris de magie d’assistance ; c’est aussi l’une de ses faiblesses… »
Cependant, à peine eut-il fini de parler que le professeur Hode resta stupéfait.
Une concentration excessive d’humidité alentour avait poussé les éléments de feu à se retirer, ce que Jiang Zhe avait également compris à partir de la faiblesse croissante de ses boules de feu. Mais comme le disait le professeur Hode, il n’avait appris aucune magie d’assistance du feu capable de modifier temporairement la répartition des éléments alentour, comme le pouvait Ravia.
Il pensait auparavant que ce n’était pas nécessaire, mais maintenant…
Malgré son embarras, Jiang Zhe continua de réfléchir à des solutions. Finalement, il eut une idée.
Sous le regard étonné du professeur Hode, Jiang Zhe leva la main et fit un geste ; aussitôt, une dizaine de tourbillons rouge vif apparurent autour de lui. En même temps que les cris de surprise d’Aibel, apparurent également une dizaine de boules de feu dégageant de la chaleur. Mais Jiang Zhe ne les utilisa pas pour attaquer le monstre de l’eau fantôme ; il les dispersa plutôt autour de lui. Puis explosions…
Il les lança, les fit exploser…
Puis il les lança à nouveau, les fit exploser encore…
Alors qu’Aibel était perplexe, le vieux doyen retira sa pipe de sa bouche et hocha la tête en disant avec approbation : « Intelligent ! »
« Oui, doyen. Ce petit diable me surprend toujours, il me prend par surprise… » dit également le professeur Hode d’un ton approbateur.
À mesure que les boules de feu explosaient sans cesse, les flammes se répandirent progressivement dans toute la zone de combat, et la confusion dans le regard d’Aibel disparut enfin.
Pour reprendre les mots de Jiang Zhe, c’était utiliser les mêmes méthodes contre l’adversaire !
Puisque le monstre de l’eau fantôme pouvait absorber l’humidité de l’air pour créer un espace rempli d’éléments aquatiques afin de se contenir, il suffisait de créer soi-même un espace rempli d’éléments de feu pour le contrer.
La puissance magique ? Jiang Zhe n’en avait jamais eu peur !
La méthode de Jiang Zhe était précise, on pourrait même dire immédiate. À mesure que les éléments de feu se concentraient à nouveau dans cette zone, la capacité de mouvement du monstre de l’eau fantôme fut fortement limitée. Après tout, il possédait une intelligence rudimentaire ; puisqu’il savait éviter les boules de feu de Jiang Zhe, il ne se précipiterait certainement pas stupidement dans ces flammes enflammées…
Ce qui était initialement un combat unilatéral devint soudainement une bataille de tiraillement.

« C’est vraiment surprenant », dit le vieux doyen en secouant la tête avec un sourire, en regardant le professeur Hod. « Si les choses continuent comme ça, tant que la magie de ce petit gars n’est pas épuisée, il sera très difficile pour le Monstre de l’Eau Fantôme de gagner… »
« Hehe », acquiesça le professeur Hod avec gêne, en disant timidement : « Seul ce petit diable, doté d’une capacité de récupération de magie extrêmement forte, a le droit d’utiliser une telle… une telle méthode stupide ! »
« Kekke, moi, je trouve que c’est une bonne méthode. En tant qu’apprenti magicien, s’il peut vaincre… non, plutôt épuiser son adversaire, surtout un prédateur naturel des magiciens du feu comme le Monstre de l’Eau Fantôme, ce garçon est vraiment remarquable ! » Aibel prit la défense de Jiang Zhe.
« Une bonne méthode ? » marmonna le professeur Hod. Il avait déjà prévu comment éduquer ce petit diable par la suite, pour lui expliquer ce qu’était la flamme blanche… Eh bien, voilà !
Mais le professeur Hod ignorait que Jiang Zhe se sentait lui aussi très mal à l’aise.
Bien qu’il préférât les magies offensives et valorisât l’attaque, ce n’était pas pour autant une méthode d’attaque aussi extrême ! Voir la boule de feu, son arme offensive habituelle, réduite maintenant à un simple moyen d’intensifier la concentration des éléments feu, et devoir encore lutter avec une créature étrange pour modifier la proportion des éléments eau et feu autour d’eux… Le pire, c’était que cette créature étrange, ne possédant presque aucune magie, parvenait néanmoins à absorber l’élément eau comme un magicien. Quand cette lutte interminable prendrait-elle fin ? Au moins, ce n’était pas le genre de combat que Jiang Zhe souhaitait affronter…
Puisque les flammes jaunes ne suffisaient pas à vaincre l’adversaire, il fallait utiliser des flammes de niveau supérieur…
Des flammes de niveau supérieur…
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à la créature étrange flottant dans les airs, émettant une lueur bleu pâle, et soupira avec impuissance, car il sentait que son adversaire semblait très en forme…
Hélas !
J’espère que le passage emprunté par Allen et Scott est bien le bon chemin…
Tout en rassemblant ses forces pour mener cette lutte contre une créature étrange, Jiang Zhe priait en secret.
Tout pour l’examen d’histoire de la magie ancienne !
Et en même temps…
« Tout pour l’examen d’histoire de la magie ancienne. Même face aux difficultés, moi, Allen, je ne dois absolument pas reculer. Mais… » Après avoir prononcé ces mots avec solennité, Allen leva la tête et regarda son « ennemi » flottant dans les airs, ressentant une vague de désespoir.
Cet « ennemi », ou plutôt ce genre d’« ennemi », Allen ne l’avait pas vu de ses propres yeux, mais il en savait quelque chose grâce aux romans de chevalerie qu’il avait lus par le passé.
Un fantôme !

Contrairement aux morts-vivants ordinaires, les esprits fantomatiques sont des créatures immortelles extrêmement rares. Selon la légende, si une personne, au moment de sa mort, garde des regrets ou un attachement envers le monde, ou encore de la rancune, de la colère, de la haine, etc., elle pourrait avoir l’occasion de rester dans ce monde sous une autre forme de vie après sa mort ; c’est là l’origine des esprits héroïques et des esprits vengeurs. Mais les esprits fantomatiques sont différents : bien qu’ils présentent certaines similitudes avec les esprits héroïques et les esprits vengeurs en termes de structure vitale, ils ne proviennent pas des humains ; ce sont des créatures immortelles démoniaques qui habitent les abîmes. Le fait d’ajouter le terme « démoniaque » comme préfixe vient du fait qu’un mage a émis l’hypothèse que les esprits fantomatiques ne sont pas des créatures immortelles au sens habituel, mais plutôt des êtres nés de la transformation de démons après leur mort. Bien que cela ne soit pas étayé par aucune preuve, l’endroit où apparaissent ces esprits suggère que cette hypothèse pourrait être juste : on sait que les abîmes sont le foyer des démons de l’attribut obscur. Si les esprits fantomatiques étaient des créatures immortelles ordinaires, ils devraient se trouver dans le Royaume de la Mort, ce monde rempli de puissances de corruption et de mort. Cependant, d’après quelques informations fragmentaires trouvées chez des mages des morts, il n’y a que deux types de créatures dans le Royaume de la Mort : des squelettes et des morts-vivants ; il n’existe absolument pas de troisième catégorie. Quant aux zombies et autres créatures guidées par l’instinct, ce ne sont que les créations des premiers mages des morts, dépourvues de toute intelligence. Dans le Royaume de la Mort, en revanche, les squelettes et les morts-vivants de haut rang possèdent une intelligence et sont des êtres puissants. Nous n’en parlerons pas pour l’instant. Face à un ennemi aussi redoutable que les esprits fantomatiques, Allen est complètement impuissant. À cet égard, Jiang Zhe a plutôt de la chance : au moins, il peut combattre les monstres de l’eau fantôme. Mais Allen, même armé de son épée de chevalier imposante, ne peut infliger le moindre dommage à ces esprits fantomatiques, ni même les mains nues. En effet, tout comme les morts-vivants, les esprits fantomatiques ignorent les dommages physiques. La seule différence entre eux est que, en plus d’ignorer les dommages physiques, les esprits fantomatiques sont immunisés contre les magies de l’attribut obscur, tandis que les morts-vivants le sont contre les magies mentales. En regardant cet esprit fantomatique qui ressemble à de la fumée, Allen sent un frisson le parcourir. Ce n’est pas par peur de ce genre de créature, mais parce qu’en arrivant ici, Allen a eu soudainement une sensation étrange : il avait l’impression que son corps traversait quelque chose… euh, c’était une sensation indescriptible, qui ne faisait qu’engendrer un froid glacial dans tout le corps et des frissons.

En regardant à nouveau ce type en face de lui, comment Allen pourrait-il ne pas comprendre ? Il frottait sans cesse son corps, se sentant mal à l’aise.
Si la raison fondamentale pour laquelle les morts-vivants sont immunisés contre les magies mentales est qu’ils dépendent eux-mêmes de ces magies pour blesser leurs adversaires, il en va de même pour les fantômes : bien qu’ils ne puissent pas toucher Allen, ils peuvent utiliser des magies noires similaires à des malédictions pour attaquer. Et Allen, lui ?
Face à un ennemi insensible aux dommages physiques, comment Allen, qui n’a appris qu’une seule magie, celle du renforcement, peut-il affronter ce type ?
« Pauvre petit gars… »
Pendant qu’Aibel murmurait ces mots devant la boule de cristal, on vit Allen se pencher et sortir de ses bottes un petit couteau ressemblant à un poignard. Si je me souviens bien, c’est aussi l’un des équipements des chevaliers, généralement utilisé en cas d’urgence, pour couper les rênes lorsque celles-ci sont emmêlées, et parfois aussi contre les ennemis, mais rarement…
En voyant ce petit gars brandir un couteau face au fantôme, tout en marmonnant « Tout pour l’histoire de la magie ancienne », Aibel ne put s’empêcher de rire.
Quant au vieux doyen et au professeur Hode, ils affichèrent une certaine gêne.
C’est normal, en effet : si Allen avait sorti une baguette magique, un bâton ou un autre objet magique, personne n’aurait trouvé cela anormal, car l’adversaire était un fantôme terrifiant. Mais le problème, c’est que face à cette crise, ce gamin a sorti un simple couteau de ses bottes ? Un couteau tout à fait ordinaire, utilisé par les chevaliers pour couper les rênes ?
Incroyable que ce gamin soit encore étudiant à l’académie de magie…
« C’est un petit gars vraiment spécial ! » C’était probablement tout ce que le vieux doyen pouvait dire.
Cependant, ce couteau ne lui a pas donné le moindre avantage. Quelques minutes plus tard, après que le couteau d’Allen ait traversé à plusieurs reprises le corps du fantôme sans aucun résultat, il fut complètement en infériorité. Le fantôme l’attaqua avec des magies noires, le forçant à s’enfuir dans tous les sens, dans une situation si embarrassante que Aibel ne put s’empêcher de rire à nouveau.
« Ça ne marche pas, ça ne marche pas… Ce petit gars est trop amusant… »
Appuyé d’une main sur la longue table, Aibel se tenait la poitrine de l’autre main en riant : « Quel pauvre petit gars… Si c’était l’enfant de tout à l’heure, il aurait probablement pu maîtriser ce fantôme en un rien de temps, n’est-ce pas ? »
« Vous parlez de Sos ? » demanda le professeur Hode avec un sourire, en secouant la tête. « Pas vraiment en un rien de temps… Trois ou quatre minutes, peut-être. Si Sos utilisait ses boules de feu très destructrices en combinaison avec son effet de flamme, il en aurait peut-être besoin encore moins… »

« Comme ça… » Aibel hocha la tête, jeta un coup d’œil à Allen qui fuyait désespérément dans la boule de cristal, et demanda avec perplexité : « Est-ce possible qu’en tant qu’étudiant de l’Académie Riox, cet enfant ne sache pas un seul sortilège ? »
Le professeur Hode allait parler quand il vit par hasard Allen poursuivi par un fantôme jusqu’à la porte en bois ; une légère lumière rouge enveloppa alors son corps, et aussitôt, on entendit un bruit sourd : Allen avait détruit la porte d’un seul coup de poing.
Face à l’expression surprise d’Aibel, le professeur Hode haussa les épaules et dit : « Vous voyez ? Comme je l’ai dit, ce gamin étudie la magie de renforcement. D’après le professeur Beman, il a un bon talent dans ce domaine, mais en matière de magie offensive, il ne connaît vraiment rien… »
« Ça va être compliqué alors… » Alors qu’il parlait, le regard d’Aibel changea légèrement, et il ajouta avec regret : « Merde, il n’y a plus de chemin devant… »
Comme l’avait dit Aibel, Allen était arrivé au bout. Il avait bien pensé à briser le mur rocheux devant lui, mais après y avoir réfléchi, il y avait renoncé : d’une part, le bruit du bris des rochers attirerait les professeurs de garde, et d’autre part, bon sang, on était sous terre ! Même en brisant le mur, il ne pourrait pas s’échapper.
De plus, dans le vieux château de Riox, qui existait depuis des centaines d’années, les murs du château devaient forcément être protégés par des sorts de défense comme des barrières. Il valait mieux ne pas se blesser soi-même…
Tout en réfléchissant rapidement, Allen se retourna, prêt à affronter son adversaire.
Pour être honnête, il n’avait jamais rencontré un ennemi aussi difficile. Ses deux colocataires étaient plutôt forts, non ? Mais lorsqu’il les affrontait, c’était souvent un match nul.
Quant à Sos, sa magie du feu était vraiment puissante : il lui suffisait de deux secondes pour lancer une boule de feu, et sa vitesse de lancement devenait ensuite effrayante. Récemment, il avait même appris le sort avancé « Flammes Éclatantes » du professeur Hode. Mais même ainsi, n’avait-il pas déjà perdu contre lui ?
Tant qu’il restait à moins de dix mètres de lui, il pouvait rapidement décider du vainqueur. Pour le battre, il ne fallait absolument pas le laisser lancer sa boule de feu. Au pire, il devrait résister à sa boule de feu : même si l’explosion sur son corps serait douloureuse, et comme ils en avaient convenu, il ne viserait certainement pas les cheveux, le visage ou d’autres parties sensibles…

Donc, par rapport à Thors, c’est Scott qui est plus difficile à gérer, et ce type ne connaît pas du tout ce qu’est l’humilité. Thors, lui, a promis de ne pas endommager les cheveux ou le visage, tandis que ce type lance toutes sortes de malédictions sur lui-même : entraves, aveuglement, impuissance… La dernière fois, il a même utilisé la malédiction du vieillissement pour le forcer à se venger en lançant un coup d’épée…
Attendez…
Comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, Allen baissa les yeux vers le petit couteau qu’il tenait, puis regarda le fantôme devant lui, avant de rire soudainement.
Il ignore les attaques physiques, n’est-ce pas ?
En riant, Allen saisit le couteau de sa main droite, et un léger éclat rougeâtre illumina son corps. Puis, d’un geste brusque de sa main droite, une onde à peine visible pour l’œil nu se propagea à grande vitesse vers le fantôme.
« Une lame de vent ? » demanda Aibel, surpris, en regardant le professeur Hode.
« Ce n’est pas une lame de vent… C’est un coup d’épée, une technique de combat utilisée par les guerriers et les chevaliers. On utilise une force musculaire considérable pour balancer rapidement une arme et créer des vibrations, ce qui provoque un phénomène de déchirure du vent… Cette technique exige une force musculaire énorme, et cette petite créature a une force que même moi, je ne peux pas égaler… »
« Kk, un étudiant de l’Académie de magie qui, au lieu d’utiliser la magie contre l’ennemi, recourt aux techniques des guerriers et des chevaliers ? » Assis à la longue table, la tête appuyée dans les mains, Aibel secoua la tête en regardant le vieux doyen. « Il semble que l’enseignement de Riox ait aussi ses points forts… »
« Pas nécessairement », dit le vieux doyen en clignant des yeux, tout en riant. « N’a-t-il pas également utilisé la force du taureau sauvage tout à l’heure ? Sans cette magie de renforcement, son coup d’épée n’aurait pas eu une telle puissance. » Il caressa sa barbe grise, prit sa pipe sur la table et dit en riant : « Un autre petit gars surprenant… Maintenant, il devient difficile de dire qui va gagner… »
« Le doyen a raison. Je pensais que le fantôme suffirait à affronter ce petit gars… » dit le professeur Hode en secouant la tête avec un sourire amer.
« N’est-ce pas une bonne chose ? » Comme s’il avait vu le sourire amer sur le visage du professeur Hode, le vieux doyen, tenant sa pipe, dit : « Cela montre qu’ils avancent tous vers l’objectif qu’ils se sont fixé dans leur cœur. Un tel enfant ne sera pas perdu dans ses pensées… Si un jour Riox produit un étudiant capable de devenir commandant et de diriger une armée, ce ne serait pas une mauvaise chose. Nous n’avons pas besoin d’étouffer les rêves des enfants… » En disant cela, il fit un geste de sa main droite, et une autre scène apparut dans la boule de cristal.

On voyait un enfant vêtu d’une longue robe magique bleue, âgé d’environ douze ou treize ans, debout en silence, fixant l’horizon d’un regard perçant, poussant de temps en temps ses lunettes avec sa main droite. Devant lui se trouvait ce qu’on pouvait qualifier de monstre : un géant en acier mesurant plus de six ou sept yards de long, dont les engrenages exposés et les bruits de cliquetis suffisaient à révéler son identité. Il s’agissait d’un produit alchimique, le plus courant parmi les marionnettes magiques : la marionnette en acier. Il n’y avait pas grand-chose à expliquer à propos de ces marionnettes, car elles étaient très nombreuses dans tous les royaumes humains, en particulier dans les régions où l’alchimie était pratiquée. Leur fonction principale était de garder des trésors ou des objets précieux ; certains mages les utilisaient également pour chasser les civils indésirables. Même au palais des Sassanides, on trouvait de telles marionnettes métalliques, généralement utilisées pour protéger des pièces secrètes. En ce qui concerne leurs capacités de combat, ces marionnettes en acier ne servaient probablement qu’à attaquer des forteresses ou des châteaux, car bien que puissantes, leurs mouvements étaient trop lents. Un mage maîtrisant la magie du feu, de l’eau ou même la magie électrique composite pouvait facilement perturber ou détruire leur structure interne. Pour les chevaliers ou les guerriers, il était également simple de s’occuper de ces marionnettes métalliques, à condition bien sûr d’avoir une arme de très bonne qualité et une force suffisante pour percer leur épaisse carapace en acier. En revanche, les mages de la terre et du vent se sentaient un peu impuissants face à de telles marionnettes, mais ce n’étaient pas eux qui étaient vraiment sans force, mais plutôt les invocateurs ordinaires, les illusionnistes et les sorciers… Les sorciers, c’est-à-dire ceux qui utilisent les malédictions comme principale arme offensive, accompagnées d’autres sorts, appartiennent bien à une branche des mages noirs, mais leurs méthodes de combat diffèrent considérablement : un mage noir n’a pas besoin d’être présent devant sa victime pour la tuer, tandis que le combat d’un sorcier est similaire à celui d’un mage ordinaire. Scott, lui, était un véritable sorcier, et c’est pour cette raison qu’il a affronté l’ennemi le plus redoutable de tous les temps. La marionnette en acier, ce simple produit alchimique dépourvu de vie et d’âme, bien que les techniques modernes de fabrication de marionnettes soient plus précises qu’auparavant, présente encore de nombreuses faiblesses. Cependant, c’est précisément cette marionnette en acier qui a presque complètement maîtrisé Scott.

Les points forts de Scott résident dans les illusions, ainsi que dans les malédictions utilisées comme principaux moyens d’attaque, en plus de la magie arcanique apprise dans les cours de défense contre la magie noire. Cependant, les illusions ne fonctionnent que sur les créatures dotées d’intelligence, et les automates en acier ne font pas partie de cette catégorie. Quant aux malédictions, elles agissent généralement uniquement sur des corps physiques, ce qui est également le cas des automates en acier. Il ne reste donc plus que la magie arcanique, qui sert principalement à se défendre ou à gagner du temps. Une magie comme les « missiles », même si elle frappait un automate en acier, ne laisserait probablement même pas de marque. Quant à la défense… en réalité, il n’y a même pas besoin de se défendre, car l’automate en acier devant lui n’est pas l’un de ces pions magiques. Si cette créature colossale lui assène un coup de poing, même si Scott doit se reposer deux secondes, il pourra facilement l’éviter. De plus, avec une telle force capable de briser la roche, oserait-il se défendre avec de la magie arcanique ? Après tout, cette magie ne protège que contre les dégâts magiques, et sa capacité de défense contre les attaques physiques est bien moindre ; au moins, un seul coup de poing d’Allen suffirait à fissurer ce bouclier protecteur.
« Ce garçon est très prudent… » murmura Aibel. Les deux autres, eux, agissent sans réfléchir, en attaquant d’abord, mais ce garçon continue de observer son adversaire jusqu’à présent…
En réalité, Aibel n’a pas tout à fait tort. Scott ne passe pas à l’attaque parce qu’il a appris, à travers divers livres de magie, que les automates en acier sont de véritables gardiens compétents. Dans leur « cerveau » simplifié, qui n’est autre qu’un circuit magique intégré, il n’y a que deux concepts : les humains ordinaires et les ennemis. Dès que vous les attaquez, ils vous considèrent comme un ennemi et lancent des attaques frénétiques… bien que les attaques de ces automates de bas niveau manquent presque toujours leur cible…
Cependant, Aibel a raison sur un point : Scott est effectivement une personne très prudente.
Ainsi, lorsqu’il a vu cet automate en acier en personne, il n’a pas attaqué à la légère, car il savait que presque toutes ses magies seraient inefficaces contre lui. Il observait, il réfléchissait. Ainsi, plus de dix minutes s’écoulèrent, et Scott ne fit aucun mouvement, à part repousser ses lunettes instinctivement, ce qui commença à ennuyer Aibel.
« Ce garçon est trop lent. Il ne va quand même pas abandonner sans même essayer, n’est-ce pas ? Ce petit gars appelé Allen, face aux fantômes, a même osé avancer pour essayer de voir s’ils étaient vraiment immunisés contre les dégâts physiques… »

« Cela montre qu’il est prudent, très prudent – c’est une condition essentielle pour être un magicien ! » dit doucement le vieux doyen, les yeux fixés sur la boule de cristal. Même lui ne pouvait s’empêcher d’être curieux : les deux autres enfants avaient déjà suscité étonnement et surprise, alors que dire de ce garçon ?
Ce petit nommé Thors a prouvé par ses actions que, même sans maîtriser la flamme blanche au plus haut niveau, il pouvait affronter les monstres d’eau fantomatique, grâce à son talent exceptionnel…
Ce petit nommé Allen a également prouvé par ses actions que, même sans connaître la moindre magie offensive, il pouvait blesser les esprits en utilisant habilement des attaques physiques, toujours grâce à son talent personnel…
Mais ce garçon est différent des deux autres : il ne possède aucun autre talent exceptionnel. S’il fallait en mentionner un, ce serait peut-être sa mémoire incroyable…
Cependant, la mémoire ne peut pas l’aider à vaincre les marionnettes d’acier. Que fera-t-il ?
Ha !
Sous le regard des trois personnes présentes, Scott finit par agir : il leva les mains, dirigées vers les marionnettes d’acier non loin de là, et murmura une incantation…
« C’est inutile », dit Abel en secouant la tête et en soupirant. « Les malédictions ne fonctionnent pas sur les marionnettes ! »
« Pas nécessairement », répondit le vieux doyen avec un sourire. Face aux regards perplexes du professeur Hode et d’Abel, il ajouta : « La plupart, eh bien, on peut dire presque toutes les malédictions sont inefficaces contre les marionnettes. Abel a raison sur ce point, mais il existe une magie qui fait exception… »
【Malédiction : Vieillissement】
Pendant que le vieux doyen expliquait, des ondulations de magie apparurent dans le corps de Scott, témoignant de ses incantations continues.
Quant à cette énorme marionnette d’acier, elle était à présent enveloppée d’un nuage sombre. Incroyablement, cette marionnette, habituellement insensible aux malédictions, émettait maintenant un bruit strident de frottement.
« Comment est-ce possible ? » s’exclama Abel, stupéfaite. Non seulement elle, mais même le professeur Hode était surpris.

En regardant à l’intérieur de la boule de cristal, où la tôle du pantin en acier était rapidement corrodée et se couvrait de grandes plaques de rouille qui se détachaient peu à peu, le vieux doyen secoua légèrement la tête et dit à voix basse : « Ce gamin est aussi une petite créature surprenante. On voit bien qu’il a consulté de nombreux livres de magie sur les malédictions… En effet, les autres malédictions sont inefficaces contre les pantins en acier, mais la magie du vieillissement est différente : que ce soit un objet vivant ou non, tant qu’il n’est pas éternel, il ne peut résister à la corrosion causée par le passage du temps… Les humains vieillissent, et l’acier se corrode… Ce petit gars a bien travaillé, euh, il faudrait dire que ces trois petits gars ont tous bien travaillé, ce qui nous a beaucoup surpris… » En disant cela, le vieux doyen fit un clin d’œil au professeur Hode et ajouta joyeusement : « Et demain, ce sera notre tour de leur réserver une surprise… »
« Ah ? Le doyen… Est-ce que… »
« Hehehe… »