Chapitre 47 : Une surprise lors de l’évaluation de l’histoire de la magie ancienne

Cette nuit-là, Lavia ne dormit pas bien. Elle se tournait et se retournait sans parvenir à trouver le sommeil, son esprit envahi de pensées confuses.

Voler les épreuves…

Depuis des centaines d’années, l’histoire de l’enseignement à l’Académie Riox n’avait jamais connu un tel événement. Bien que les règles de l’école ne précisent pas les conséquences d’un tel acte, tout de même…

« Ces idiots… ces trois idiots ! » marmonna-t-elle à voix basse. Lavia se retourna, regarda la lune dans le ciel par la fenêtre, puis pensa à ces trois personnes dont on ignorait encore s’elles avaient réussi ou échoué. Une pointe d’inquiétude se dessina sur son visage.

Si seulement j’avais été plus ferme à ce moment-là…

Et Scott, il semblait si raisonnable. Comment pouvait-il se laisser entraîner dans les bêtises de Sos et Allen ?

Le pire, c’était Allen…

« Et cet idiot aussi ! »

« Avi ? » Lisa, qui était dans le lit voisin, se redressa, se frotta les yeux embrumés et demanda d’une voix somnolente : « Tu n’as pas encore dormi ? »

« J’ai… j’ai dormi… » Comme si elle craignait que son amie ne devine ses pensées, Lavia se couvrit rapidement avec la couverture.

Il vaudrait mieux aller voir la situation dès l’aube…

Hmph ! Pour un magicien, les connaissances sont essentielles. Comment peut-on tricher ? Il vaudrait mieux être pris en flagrant délit par un professeur de garde… Enfin, dans ce cas…

Faut-il… leur laisser une chance de réussir cette fois ?

Mais…

Et s’ils réussissent par chance cette fois, la prochaine fois…

Hmph, c’est insupportable !

Perturbée par ces pensées, Lavia ne s’endormit qu’au petit matin.

Dès l’aube, elle se leva, se prépara rapidement, puis se rendit en hâte dans le dortoir de Jiang Zhe et des autres. À sa grande surprise, la porte de leur chambre était grande ouverte…

Jetant un coup d’œil furtif à l’intérieur, Lavia toussa et appela doucement : « Sos ? Allen ? Scott ? »

À peine avait-elle parlé qu’elle entendit quelqu’un, de l’autre côté du canapé, dire d’une voix faible : « Pourquoi crier ? Nous sommes encore en vie ! » C’était apparemment la voix de Jiang Zhe.

En entendant cela, Lavia se précipita vers le canapé, les sourcils froncés, prête à parler. Soudain, elle vit Allen et Jiang Zhe allongés sur le canapé. Face à leur air épuisé, elle demanda, stupéfaite : « Qu’est-ce qui vous est arrivé ? »

« Qu’est-ce qui nous est arrivé ? » Avec des cernes noirs sous les yeux, Allen ouvrit les yeux et répondit d’un ton agacé : « Essaie donc d’attaquer un fantôme avec uniquement des méthodes physiques ! » Il leva son bras droit qui tremblait sans cesse et ajouta : « Tu vois ? Je n’ai même plus la force de tenir un stylo. S’il te plaît, laissez-nous nous reposer encore un peu. »

« Oh… » Malgré ses nombreuses interrogations, en voyant l’expression fatiguée d’Allen, Ravia se retint et jeta un coup d’œil autour d’elle. Ne voyant pas Scott, elle demanda avec étonnement : « Où est Scott ? »
À peine avait-elle fini de parler qu’on entendit des pas légers. Scott sortit, tenant trois tasses de thé noir sur un plateau. En voyant Ravia, il parut surpris, hocha légèrement la tête et dit poliment : « Bonjour, Ravia ! »
« Euh, bonjour… » À peine avait-elle répondu que Scott lui tendit la tasse de thé qui lui était destinée. Elle répondit rapidement : « Merci, Scott… Au fait, qu’est-ce qui se passe ici ? »
De toute évidence, Scott était bien plus en forme qu’Allen et Jiang Zhe. Il posa les deux autres tasses sur la table, se servit à nouveau une tasse et dit : « En fait, il ne s’est rien passé de grave. Nous avons eu un petit problème hier… Moi, ça va. Je suis revenu au milieu de la nuit, puis Allen est revenu à l’aube, et Sos est arrivé en dernier… »
Avant que Scott ne puisse finir, Allen se redressa péniblement, souffla sur son thé et dit d’un ton agacé : « C’est déjà bien que je sois revenu. Essaie donc de t’occuper d’un fantôme ! Avec ton maudit pantin, qu’il s’agisse d’un pantin en acier ou autre, il ne me faudrait que deux ou trois minutes pour le maîtriser ! »
« Ce serait bien si c’était possible… » dit Scott avec un léger sourire.
La conversation des deux hommes fit naître encore plus de questions dans l’esprit de Ravia. Elle ne put s’empêcher de demander : « Je voulais justement demander : quels fantômes, quels pantins en acier ? »
« C’est comme ça, » expliqua Scott après avoir bu une gorgée de thé. « Hier soir, quand nous sommes entrés dans cette pièce, nous avons été forcés de choisir trois chemins différents. En y repensant, cela ressemblait à un piège, dont le but était de nous séparer les trois. Peut-être que les professeurs de l’académie nous ont découverts, mais étrangement, aucun professeur n’est venu nous interroger jusqu’à présent… »
« Donc… après que vous vous soyez séparés, Scott, tu as rencontré un pantin en acier ? Et Allen, un fantôme ? »
« Oui, » répondit Scott avec un léger sourire. Il s’assit sur le canapé, ajusta ses lunettes et dit : « Je ne doute pas qu’il y ait beaucoup de barrières ou de moyens de défense dans cette pièce, mais tout cela semble un peu trop fortuit. Chacun d’entre nous a rencontré l’adversaire le plus difficile… »
« Séparés ? » marmonna Ravia en jetant un coup d’œil à Jiang Zhe qui somnolait, puis en le montrant du doigt : « Et lui, alors ? »

« Sos est pareil », dit Scott en tapotant l’épaule de Jiang Zhe. « Pour être honnête, c’est le plus malchanceux de nous trois. Il a affronté un adversaire très difficile pour des mages de feu comme vous : le Monstre des Eaux Illusoires du lac Bibinis. Il a lutté contre ce type toute la nuit, ne rentrant que à l’aube… »
« Le… le Monstre des Eaux Illusoires du lac Bibinis ? » demanda Lavia, bouche bée, les mains sur la bouche. En tant que mage spécialisé dans la magie du feu, elle savait bien ce que ce monstre représentait pour eux.
« Toi… Sos, tu as gagné ? Tu as vaincu le Monstre des Eaux Illusoires ? » Lavia secoua l’épaule de Jiang Zhe, stupéfaite.
« Arrête, arrête de secouer, j’ai le vertige… » Jiang Zhe se dégagea faiblement de la main de Lavia, se redressa péniblement sur le canapé et secoua la tête avec ironie : « Gagner ? On peut appeler ça gagner ? C’était vraiment un monstre… Il a épuisé ma magie à plusieurs reprises, et il a fallu toute la nuit pour l’épuiser complètement… »
« …Si tu peux déjà vaincre le Monstre des Eaux Illusoires, alors toi aussi tu es un monstre », dit Lavia, un peu jalouse. Mais en voyant les cernes profonds du garçon, elle rit discrètement et dit sur un ton moqueur : « Donc, vous avez échoué hier soir ? »
« Qui a dit ça ? » Allen but d’un trait le reste du thé et rit. « C’est moi, Allen, qui suis intervenu personnellement. Comment pourrais-je avoir échoué ? Même si c’était un peu difficile… » Il se tourna alors vers Scott.
Scott comprit visiblement et se leva pour prendre sur la longue table le parchemin couvert d’écritures. « Malheureusement, le chemin que Scott et moi avons suivi n’était pas le bon. Seul le chemin de Sos mène au véritable endroit où se trouve le questionnaire… Bien que le temps soit un peu pressant, j’ai fini par le remplir. Pour le reste, il suffit d’utiliser la magie de sténographie pour en faire deux copies… C’est ce que Sos a dit : le questionnaire est trop grand pour être caché facilement… »
« Tu… tu as fini ? » En regardant le questionnaire rempli de réponses, Lavia jeta un coup d’œil instinctif vers l’extérieur, où le soleil n’était pas encore complètement levé. Elle dut admettre que ce garçon aux lunettes pouvait bien faire mourir de jalousie un tas de génies prétentieux…
Deux heures plus tard, Jiang Zhe et Allen entrèrent dans la salle d’examen, le questionnaire à la main, tandis que Scott, bien sûr, n’avait pas besoin de l’emporter.
Heureusement, Jiang Zhe et Allen furent affectés à la même salle d’examen, tandis que Scott fut envoyé dans une autre, avec Lavia…

Après tout, ayant déjà vécu cette expérience une fois, Jiang Zhe, qui avait pu se reposer un peu, semblait beaucoup plus expérimenté. Une fois entré dans la salle d’examen et assis à sa place, il utilisa d’abord sa magie pour percevoir l’environnement autour de lui… Comme prévu, toute la salle était remplie de ces yeux transparents bleu pâle – les Yeux de Vérité.
« C’est tellement cliché ! » marmonna-t-il en souriant. Il jeta un coup d’œil autour de lui et vit que la place d’Allen se trouvait juste en face de lui, sur sa gauche. Il toussa alors, et lorsque Allen se tourna, il regarda à gauche et à droite avant de lui faire un signe de l’œil. Aussitôt, Allen fronça les sourcils, regarda autour de lui, puis hocha la tête, comme s’il avait compris quelque chose.
Peut-être que ces Yeux de Vérité représentaient un grand danger pour Jiang Zhe il y a un an, mais pour lui maintenant, ils n’étaient pas dignes d’intérêt. Tant qu’il pouvait « voir » ces yeux, quel effet pouvaient-ils bien avoir ?
Avec sa capacité de perception développée, Jiang Zhe pouvait rester constamment vigilant, surveillant chacun des mouvements de ces « yeux ».
Et par rapport à ces Yeux de Vérité, c’étaient encore les professeurs surveillants qui méritaient le plus d’attention…
Alors qu’il réfléchissait, Jiang Zhe sembla percevoir quelque chose. Il leva les yeux et vit justement le professeur Hodde entrer avec un autre professeur âgé. Ce dernier dit : « Bon, les enfants, préparez-vous, l’examen commence dans dix minutes ! » Puis il fit un clin d’œil à Jiang Zhe.
« Oh, mon Dieu… » Jiang Zhe porta une main impuissante à son front en voyant Allen, les yeux écarquillés, le fixer depuis sa place en face de lui. Après tout, le professeur Hodde n’était pas n’importe quel professeur. Que ce soit Jiang Zhe ou Allen, ils savaient tous deux que ce professeur au visage ordinaire était en réalité très proche du rang de grand mage. Sans parler du professeur âgé derrière Hodde, qui semblait ne s’occuper de rien assis sur sa chaise, mais qui ne pouvait pas tromper Jiang Zhe : pour un mage, il n’est pas nécessaire de voir les choses avec ses propres yeux.
Tout pour l’examen d’histoire de la magie ancienne !
Lorsque le professeur Hodde distribua les épreuves à tous les candidats, Jiang Zhe prit une légère inspiration. Une faible lueur bleu pâle enveloppa son corps avant de disparaître en un éclair.
En même temps, le professeur âgé aux lunettes épaisses fronça les sourcils, leva la tête et regarda plusieurs fois en direction de Jiang Zhe, l’air surpris. Il dit alors au professeur Hodde qui passait par là : « Hodde, connais-tu ce petit gars ? À son âge, il arrive déjà à créer un champ énergétique… Incroyable… »

« Hehe, lui… » Le professeur Hod regarda Jiang Zhe d’un air moqueur, hocha la tête et dit : « Je connais ce petit diable ! » Puis, il marmonna pour lui-même : « Il est bien plus intelligent que je ne le pensais. Sos, en effet, créer un bouclier avec sa magie permet de bloquer toute perception extérieure… mais bon… »
Avec cette pensée en tête, le professeur Hod, arborant une expression moqueuse, s’approcha de Jiang Zhe et resta là, immobile…
Plus d’une ou deux minutes s’écoulèrent. Jiang Zhe ne pouvait plus le supporter : ce professeur Hod était vraiment trop méprisable !
Il toussa, releva la tête avec courage et dit timidement : « Professeur, que faites-vous ? »
« Hein ? » Le professeur Hod afficha une fausse innocence et demanda, surpris : « Est-ce que mon attitude ici vous dérange, camarade Sos ? »
Jiang Zhe leva les yeux au ciel et répondit, agacé : « Oui, professeur. Vous me mettez très nerveux, ce qui m’empêche de performer correctement… »
« Ça suffit, ça suffit, » ce petit diable ! Le professeur Hod secoua la tête, jeta un coup d’œil au questionnaire sur la table et dit avec un sourire étrange : « Alors, travaillez bien… » Puis, avec un large sourire, il partit, laissant Jiang Zhe complètement perplexe.
Lorsque le professeur Hod s’approcha, le vieux professeur dit avec un sourire : « Je me souviens maintenant, Hod. Ce petit diable n’est-il pas ton apprenti ? Je me rappelle lors de l’examen précédent… hehehe, quel petit diable intéressant ! À un âge si jeune, il possède déjà de telles capacités, c’est incroyable… »
« Lui ? Il a encore beaucoup à apprendre… »
« On ne peut pas dire ça. Personnellement, je pense que ses capacités surpassent celles des étudiants de quatre ans son aînés… D’ailleurs, ce petit diable a utilisé sa magie pour bloquer notre perception. Ne serait-ce pas qu’il veut encore… hehe… »
« Ne vous inquiétez pas, » dit le professeur Hod, visiblement gêné, en souriant : « Rien ne se passera… »
« Hehehe… »
Pendant que le professeur Hod et le vieux professeur bavardaient, Jiang Zhe, dans la salle d’examen, saisit l’occasion. Il sortit immédiatement les réponses correctes qu’il avait préparées. Après tout, c’était le professeur Hod : Jiang Zhe ne comptait pas sur lui pour lui permettre d’écrire toutes les réponses sur le questionnaire. Il devait donc en copier autant que possible.
Mais contrairement à ce à quoi s’attendait Jiang Zhe, le professeur Hod semblait particulièrement de bonne humeur ce jour-là. On ne le vit pas utiliser sa magie de téléportation pour l’« attaquer » une seule fois. Il semblait très absorbé dans sa conversation avec le vieux professeur, ce qui rendit Jiang Zhe, qui surveillait constamment le professeur Hod, un peu désemparé. Il restait sur ses gardes, prêt à cacher les réponses au moindre changement subtil dans la magie du professeur Hod…

Bien sûr, ce serait encore mieux si le professeur Hode était un peu plus indulgent…
Euh…
Qui est le mage qui a proposé la théorie de la différenciation des éléments ainsi que la théorie de leur transformation entre eux ?
Euh, je regarde… C’est Beerscano…
Très bien, à la question suivante…
Qui est le mage qui a proposé d’appliquer l’équilibre des éléments aux matrices magiques ?
Je regarde… Vanisal… Euh, à la question suivante…
Quelle est la date exacte à laquelle le roi Sassen a amélioré la magie noire ?
Euh… Elford, très bien…
Attendez !
Cette… cette date exacte, comment la réponse peut-elle être un nom de personne ?
Ai-je mal copié l’ordre ?
Non, ce n’est pas possible…
« Souffle… » Alors qu’il réfléchissait, Jiang Zhe entendit soudain quelques bruits sporadiques venant de sa gauche. En levant les yeux, il vit Allen qui lui faisait des signes anxieux, comme s’il voulait dire quelque chose.
« Euh, silence ! » Semblant avoir remarqué le comportement d’Allen, le professeur Hode s’approcha, l’air étrange, et dit : « Allen, sois plus prudent, c’est un examen… »
« Oui… oui, professeur… »
« Très bien », dit le professeur Hode en hochant la tête. Il jeta un coup d’œil à Jiang Zhe, qui le regardait fixement, et afficha soudain un sourire étrange. Il s’approcha de lui et demanda : « Y a-t-il un problème ? »
« Non… » Jiang Zhe secoua instinctivement la tête, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il pointa le papier d’examen et dit : « Professeur, ce papier d’examen semble un peu anormal… »
« Oh ? Vraiment ? » Le professeur Hode baissa les yeux pour l’examiner, secoua la tête et dit : « C’est bien ce papier d’examen. Le doyen me l’a remis en main propre ce matin, il ne peut pas y avoir d’erreur… » En disant cela, il ne put s’empêcher de rire, puis toussa deux fois et dit avec un sourire : « Pourquoi penses-tu que ce papier d’examen est incorrect ? »
« … » Face au sourire étrange sur le visage du professeur Hode, Jiang Zhe ouvrit la bouche, esquissa un sourire et dit : « Peut-être que c’est moi qui ai tort, professeur ! »
« Très bien, alors continuons l’examen… » Réprimant son rire, le professeur Hode se retourna et retourna au devant de la salle de classe, laissant Jiang Zhe, un peu abasourdi.
« Que se passe-t-il ? » Profitant du fait que le professeur Hode s’éloignait, Allen regarda fixement Jiang Zhe derrière lui, mais la seule réponse qu’il obtint fut les épaules haussées de Jiang Zhe, avec une expression impuissante…
« Bang ! » Comme s’il avait compris quelque chose, Allen se cogna la tête contre la table…
Et en même temps, dans une autre salle d’examen…
Mme Vera Covetti, professeure de pharmacologie magique, prit le papier d’examen de Scott, le regarda, puis secoua la tête et dit : « Il n’y a pas d’erreur, mon garçon. C’est bien ce papier d’examen pour aujourd’hui… »
« Vraiment, merci ! »
« Kiki, travaillez dur ! »

« Oui, madame Koviti… » En regardant le papier d’examen posé sur la table, Scott poussa un soupir moqueur. Puis, tenant son stylo prêt à écrire les réponses, il sembla se souvenir de quelque chose et fixa longuement le papier.
De la perplexité initiale à la révélation soudaine, Jiang Zhe sortit de la salle d’examen dans un état de confusion. Bien sûr, il n’était pas le seul : Allen était dans le même état…
« C’est fichu… » dit Allen en jetant un regard sans force à Jiang Zhe. « Et toi, mon pote ? »
Jiang Zhe secoua la tête avec un sourire amer et répondit sèchement : « Qu’est-ce que tu crois ? »
« Hehe », ricana Allen avant de réfléchir soudainement : « Tu as peut-être pris le mauvais papier ? » Il regarda Jiang Zhe dans les yeux et ajouta rapidement pour se concilier ses faveurs : « Non, non, je ne voulais rien insinuer. Je demandais juste, c’est tout… »
« C’est impossible de se tromper ! » affirma Jiang Zhe en secouant la tête, se remémorant le sourire étrange du professeur Hode. « Il semble que l’intuition de Scott était juste… »
« Scott ? Il en était sûr, lui… Bah, une nuit entière perdue en vain », soupira Allen en secouant la tête. Il tapota l’épaule de Jiang Zhe et dit : « Maintenant, il ne reste plus qu’à prier pour réussir. Même si ce n’est pas possible, au moins répondre à quelques questions. Au fait, il n’y a pas de cours aujourd’hui. Tu veux rentrer te reposer un peu ? »
« Rentrer me reposer ? » À l’idée de raconter cela à Lavia plus tard et de voir son rire moqueur, Jiang Zhe transpira abondamment. Il secoua la tête et dit : « Laisse tomber. Je vais dormir à la bibliothèque, c’est plus calme… »
« Hé, toi, c’est toi le seul à aller dormir à la bibliothèque… D’accord, je rentre d’abord. Je viendrai te chercher quand les résultats seront annoncés… »
« D’accord ! »
On dirait bien qu’on a été joué par le professeur Hode…
Je me demandais pourquoi il était si gentil cette fois…
Tout en se plaignant du professeur Hode, Jiang Zhe entra dans la bibliothèque, fatigué. Il prit au hasard un livre de magie sur une étagère et s’assit dans un coin discret, comme d’habitude…
Quel était donc l’erreur qui avait permis au professeur Hode de le découvrir ?
Laisse tomber. Même s’il osait demander, le professeur Hode ne dirait probablement rien. Non, il ne dirait certainement rien…
Tout ce travail inutile pour inventer une méthode afin de contrer la perception psychique des professeurs…
Hélas…
Mais il y a une chose qu’il faut quand même demander au professeur Hode. Sinon, face à un adversaire comme ce monstre, ce sera la fin…
Eh bien, ce n’est pas urgent. Je vais me reposer d’abord…
Alors que Jiang Zhe s’apprêtait à s’allonger sur la table, la tête sur son livre, il sentit soudain quelqu’un s’approcher derrière lui.
Est-ce Dia qui est revenue ici ?

« Dia ? » Jiang Zhe se retourna instinctivement. Lorsqu’il aperçut celle qui arrivait, il fut stupéfait : une jeune fille vêtue d’une robe de mage blanche se tenait la bouche, le regardant avec une expression à la fois perplexe et surprise.
Depuis quand l’académie disposait-elle de robes de mage blanches ? Jiang Zhe examina avec perplexité la jeune fille devant lui.
On pouvait voir que, bien que son âge soit à peu près celui de Dia, elle semblait très timide. Sous le regard insistant de Jiang Zhe, son visage devint rouge et, tenant son livre contre elle, elle recula discrètement.
« P-pardon… Avez-vous besoin de quelque chose ? » Sa voix était fine et mélodieuse, mais également hésitante.
« Vous ? » Jiang Zhe leva les yeux, surpris, et, voyant les cheveux argentés de la jeune fille, haussa les épaules en disant : « Désolé, je me suis trompé de personne. Faites ce que vous voulez ! » Puis il se retourna, s’appuyant sur son livre pour reprendre des forces.
La jeune fille pencha la tête, l’air perplexe, et regarda longuement le garçon devant elle avant de s’approcher prudemment et de demander : « Pardon, qu’est-ce que ça veut dire, “faites ce que vous voulez” ? »
« … » Toujours sous le choc de son échec à l’examen, Jiang Zhe leva la tête et répondit sèchement : « Ça veut dire que tu peux aller où tu veux, faire ce que tu veux. Compris ? »
« J-j’ai compris ! » La jeune fille acquiesça vigoureusement.
« Alors pourquoi restes-tu ici ? »
« M-moi… » La jeune fille jeta un regard gêné autour de la bibliothèque et murmura : « J’aime le calme. Puis-je m’asseoir ici ? Je promets de ne pas vous déranger du tout… »
Jiang Zhe leva les yeux au ciel, regarda autour de lui et vit que seuls ce coin était peu fréquenté ; les autres sièges étaient occupés, dont certains par des personnes vêtues de robes de mage blanches, comme la jeune fille devant lui.
« … Fais ce que tu veux ! »
Les yeux de la jeune fille s’illuminèrent. Tenant son livre de magie, elle dit : « Je comprends, vous êtes d’accord ? Merci, je promets de ne pas vous déranger du tout… » Soudain, elle se figea, car elle remarqua que le garçon penchait la tête, s’appuyant sur son livre, semblant ne pas vouloir lui parler.
Les gens de l’Empire nous détestent vraiment, nous, les Saloniens…
Tenant son livre de magie, la jeune fille regarda autour d’elle avec crainte, puis s’assit en face de Jiang Zhe.
Ryox est bien la plus célèbre académie de magie de l’Empire : chaque étudiant y est très doué. Ce garçon devant moi… il a l’air d’avoir seulement douze ou treize ans, mais les éléments de feu qui l’entourent sont si denses… À quel niveau est-il, au juste ?

Alors que la jeune fille réfléchissait ainsi, Jiang Zhe leva soudain la tête, fronça les sourcils et la regarda en disant : « Tout à l’heure… tu as utilisé ta force mentale pour m’analyser ? »
« !!! » La jeune fille fut surprise, se leva précipitamment et s’excusa sans cesse : « Pardon, pardon ! Je… je… »
« Laisse tomber », dit Jiang Zhe, un peu mal à l’aise en voyant la jeune fille se pencher devant lui pour s’excuser. Il fit un geste de la main et ajouta : « Ce n’est rien, il n’y a pas besoin de t’excuser autant… Mais ne fais plus ça la prochaine fois ! »
« D’accord, d’accord… » La jeune fille hocha la tête à plusieurs reprises.
Quel homme étrange… pensa-t-il. Jiang Zhe continua à reprendre des forces, tandis que la jeune fille poussa un soupir de soulagement et se rassit. En vérité, elle n’aurait jamais imaginé que le garçon devant elle pourrait s’en apercevoir. Depuis son arrivée à Riox, elle avait analysé beaucoup de gens sans que personne ne s’en rende compte…
Ce garçon a une force mentale très forte…
En y pensant, elle demanda à voix basse : « Excusez-moi, quel est votre année à l’Académie Riox ? »
« … » Alors qu’il venait juste de se coucher, Jiang Zhe leva à nouveau la tête et regarda la jeune fille avec impatience.
« Pardon, encore désolée… »
« Ça suffit », l’interrompit Jiang Zhe en tendant la main. « Je suis en deuxième année à l’Académie Riox, je suis spécialisé dans la magie bleue liée au feu. Mon nom est Sos… Je te le dis tout de suite, arrête de me déranger ! »
« D’accord, d’accord… » La jeune fille hocha la tête, perplexe. Soudain, se souvenant de quelque chose, elle dit avec des excuses : « Pardon pour mon impolitesse. Je m’appelle Katerina Catherine Latimore, je viens de Salonia… » Alors qu’elle parlait, elle vit que le garçon continuait à dormir, visiblement indifférent, ce qui la mit mal à l’aise. Mais l’instant d’après, il leva à nouveau la tête.
« Sa… Salonia ? » Jiang Zhe écarquilla les yeux en regardant Katerina, puis hocha la tête, comprenant enfin. Pas étonnant, je me demandais pourquoi il y avait des étudiants en robes magiques blanches à l’académie. Il n’y a généralement que trois couleurs : gris, bleu et noir.
« Y… y a-t-il un problème ? » Sous le regard de Jiang Zhe, Katerina parut gênée.
« Aucun problème ! » dit Jiang Zhe en haussant les épaules. « Votre Salonia envoie parfois des étudiants pour rivaliser avec nous à Riox en matière de magie. J’en ai entendu parler par le professeur… »
« Ce n’est pas une compétition », corrigea Katerina en secouant la tête. « C’est un échange d’expériences et de connaissances acquises dans l’apprentissage de la magie, ce n’est pas simplement une compétition… »

« Hein ? Échanger des connaissances ? » Jiang Zhe secoua la tête avec incrédulité et dit d’un ton moqueur : « Vos professeurs ne vous ont-ils pas dit qu’il fallait gagner ? »
Katerina resta interdite un instant, puis répondit sincèrement : « Notre mentor a effectivement dit cela, mais notre but n’est pas de gagner. Le fait que l’une ou l’autre académie l’emporte ne prouve pas lequel des magiciens noirs ou blancs est le meilleur. Nous voulons simplement… »
« À quel niveau es-tu ? » l’interrompit soudainement Jiang Zhe.
« Moi ? Oh, je suis en cinquième année à Salonia, spécialisée dans les sorts de bénédiction, de prédiction, de guérison, ainsi que dans la magie de la lumière sacrée… »
« Ça suffit, » dit Jiang Zhe en agitant la main pour l’interrompre à nouveau, d’un ton agacé. « Inutile de me raconter tout ça. Que ce soit un duel, une compétition, ou comme tu dis, un échange pour apprendre les connaissances acquises dans l’étude de la magie, peu importe. Mais ça ne me concerne pas. L’académie ne permet pas aux élèves de niveau inférieur à troisième année de participer à ce genre de choses… »
« Ah ? » Katerina regarda Jiang Zhe avec surprise et dit : « Mais je pensais que votre niveau était bien au-delà de celui d’un élève de deuxième année, non ? »
« Tu insinues que je te mens ? »
« Non, non, pas du tout. Je n’ai absolument pas cette intention. Désolée, désolée… »
« … »
Qu’est-ce qui ne va pas avec cette fille ? Elle s’excuse à tout bout de champ !
Apparemment, Jiang Zhe était furieux, mais les excuses de l’autre le firent perdre toute colère.
« Je… je ne vous ai pas déplu, j’espère ? »
« Pas au point de me déplaire… S’il te plaît, arrête d’utiliser “vous”. Ça ne me vient pas naturellement », dit Jiang Zhe, comme s’il venait de penser à quelque chose, avant de demander avec intérêt : « Est-ce une habitude personnelle ? Ou bien est-ce ainsi que l’éducation se fait à Salonia ? S’excuser à tout bout de champ ? »
Katerina fit alors le signe de la croix sur sa poitrine et dit avec dévotion : « Le Seigneur a dit de remplir le monde d’amour, de respecter tout être et toute chose, sans colère ni jalousie… »
« Ça suffit ! »
« … Y a-t-il quelque chose de mal ? »
« Euh… est-ce que cette prière fait aussi partie des cours à Salonia ? »
« Oui. Et parfois, des prêtres de la Curie viennent nous enseigner. Je me souviens qu’une fois, l’archevêque Weplington est venu nous donner un cours en personne. C’est l’un des douze cardinaux de la Curie, c’est très rare de le voir… »

« C’est difficile ? » demanda Jiang Zhe, perplexe. Il avait déjà rencontré un archevêque en rouge, et même à plusieurs reprises. Récemment, il venait le voir sans cesse pour lui parler, décrivant Salonia comme un endroit encore meilleur que le paradis… Non, plutôt meilleur que n’importe quel autre endroit au monde…
« Vraiment ! » dit Katerina, tenant son livre de magie et le regard plein de dévotion. « Comme ce serait bien de pouvoir rencontrer les onze autres archevêques en rouge. Si c’était possible, j’aimerais aussi voir notre grand pape, ne serait-ce qu’une fois… » En disant cela, la jeune fille poussa un soupir et ajouta avec espoir : « Je ne sais pas si ma demande pour rejoindre le Saint-Siège après l’obtention de mon diplôme sera acceptée… »
« Alors, je te souhaite bonne chance… »
« Merci… »
« Y a-t-il quelque chose d’intéressant à Salonia ? »
« Quelque chose d’intéressant ? Je n’y ai pas fait attention. Mais il y a peu, Sa Sainteté le pape a envoyé une notification pour rassembler tous les archevêques en rouge présents dans les différentes villes, il semble qu’il y ait un problème… »
« Est-ce que ça compte comme quelque chose d’intéressant ? »
« Euh… Désolée, désolée… »
« Ça suffit ! »
On ne sait pas combien de temps ils ont parlé. Soudain, Jiang Zhe sentit quelqu’un lui tapoter l’épaule. Alors qu’il s’apprêtait à se retourner, il vit le visage d’Allen. Celui-ci jeta un coup d’œil à Katerina, puis sourit à Jiang Zhe en disant : « Allez, mon pote, qu’est-ce que tu attends ? Je vais dormir à la bibliothèque, c’est calme là-bas… Hehe, vraiment très calme… »
« Ça suffit, » dit Jiang Zhe en chassant d’un geste la main d’Allen posée sur son épaule, l’air agacé. « Qu’est-ce que tu viens faire ici ? Je ne crois pas que tu sois venu lire. Est-ce que Lavia s’est moquée de toi ? »
« Bien sûr que non. Si elle se moque de quelqu’un, c’est de toi, pas de moi. Je suis juste venu t’appeler. Tu es sorti… »
« Sorti… de quoi ? » Jiang Zhe, perplexe, demanda sans comprendre tout de suite.
« Hé ! » dit Allen, l’air embarrassé. « Qu’est-ce que tu crois que c’est d’autre ? »
« Oh ! » Jiang Zhe comprit enfin. Il secoua la tête avec un sourire amer et demanda : « Tu es allé voir ? »
« Pas encore, » répondit Allen en s’asseyant à côté de lui. Il se étira et dit d’un air paresseux : « De toute façon, ça ne change rien. Je ne suis pas assez stupide pour réussir en écrivant les réponses d’un examen sur un autre. De plus, avec une telle opportunité, comment pourrais-je t’abandonner ? »
« Hmph ! » Jiang Zhe tordit les lèvres et regarda derrière Allen en demandant : « Où est Scott ? »
« Lui ? Je ne sais pas. De toute façon, avec son intelligence, il réussira sûrement. Il ne reste que nous deux. Bon, on a vraiment perdu la face cette fois… Allons-y ! »

« Hmph », dit-il en secouant la tête avec agacement, puis Jiang Zhe se tourna vers Katerina et dit : « J’ai des affaires, je m’en vais ! »
Katerina se leva et dit poliment : « Eh bien, au revoir ! »
Allen jeta un regard étrange à Katerina, puis, après s’être éloigné un peu, demanda sans comprendre : « Qui était-ce ? »
« Elle vient de Salonia, son nom est… euh, je ne m’en souviens pas bien… »
« Mon pote, tu… hehe ! »
« De quoi tu ris ? Hé, dis-moi, pourquoi tu n’appelles pas tout le monde “chère demoiselle” en ce moment ? »
« Tu as bien dit qu’elle venait de Salonia, non ? Moi, je suis très patriote… »
« Hmph… Tu fais semblant ! Comment pourrais-je ne pas te connaître ? Tu n’as simplement pas l’esprit à ça en ce moment, c’est tout. »
« Hé ! »
Après s’être bagarrés, ils arrivèrent devant le panneau d’affichage du château ancien. Jiang Zhe et Allen furent très surpris de voir Scott debout là, avec un léger sourire aux lèvres.
« Hé, hé, hé, t’es vraiment sans vergogne, toi ! » semblant mécontent du sourire de Scott, Allen fronça les sourcils et dit : « On n’a pas réussi, et ça te fait rire ? »
« Non… » Scott secoua la tête en souriant.
En poussant Allen, qui était un peu en colère, Jiang Zhe regarda autour de lui les étudiants et chuchota : « Allen ! » Puis il se tourna vers Scott et dit : « Scott, pourquoi es-tu venu aussi ? »
« Hehe », dit Scott en ajustant ses lunettes, avec un sourire étrange, « En revenant au dortoir, j’ai soudain réalisé que j’avais fait des erreurs pendant l’examen, alors je suis venu voir… »
« Qu’y a-t-il à voir ? Avec toi, même si tu fais des erreurs plusieurs fois, tu réussiras sûrement… » En disant cela, Allen leva les yeux vers le tableau des résultats affiché, puis rit en disant : « Je l’ai trouvé… Ah, c’est vraiment honteux… Mon pote, on a vraiment perdu la face cette fois, Allen, zéro point, Thors, zéro point, St… » Alors que parlait, son expression changea soudainement, il se retourna incrédulement vers Scott et murmura, sous le regard surpris de Jiang Zhe : « Scott, zéro point… »
Comme s’il avait vu l’expression incrédule de Jiang Zhe et Allen, Scott ajusta ses lunettes et secoua la tête en disant : « C’est bien ce que je pensais. Je me suis souvenu tout à l’heure : j’avais manqué la première question, ce qui a faussé l’ordre des réponses. Ah… On a vraiment perdu la face cette fois… »
C’est acceptable ? À qui tu essaies de faire croire ça ?

Sous le regard étrange de Jiang Zhe, l’expression sur le visage d’Allen changea plusieurs fois en un instant. Puis, il ouvrit soudain les bras, passa un bras autour des épaules de Scott et l’autre autour de celles de Jiang Zhe, et dit en riant : « Pas du tout ! En toute la deuxième année, il n’y a eu que six personnes qui ont échoué, et nous trois en faisons la moitié. Mais avec vous deux à mes côtés, hehe… Les gars, on dirait bien que c’est ça, partager les bonheurs et affronter les épreuves ensemble, n’est-ce pas ? »
« Arrête un peu », dit Jiang Zhe en levant les yeux au ciel, s’adressant à Allen et Scott. « C’est honteux… Je dois encore aller demander au professeur Hode des informations sur les niveaux de flamme. Si je rencontre à nouveau des adversaires comme le monstre de l’eau fantôme, je n’aurai pas le temps de perdre des heures à me battre contre eux. Vous pouvez rentrer d’abord… »
« D’accord, d’accord », répondit Allen en hochant la tête à plusieurs reprises. « Alors Scott et moi allons déjeuner. Tu veux que nous t’apportions quelque chose ? »
À peine avait-il fini de parler que Jiang Zhe, qui n’avait fait que quelques pas, se retourna et dit d’un ton agacé : « Qu’en penses-tu ? »
« Je pense que tu as besoin de… » Allen éclata de rire d’un air bizarre, comme s’il avait abandonné quelque chose de désagréable, et, l’air très joyeux, enlaçant les épaules de Scott, il dit : « D’accord, j’ai compris ! Au fait, Sos, souviens-toi de te préparer bien en rentrant, Lavia est toujours là… » En disant cela, il jeta un coup d’œil aux étudiants qui le regardaient fréquemment à proximité et ajouta d’un ton irrité : « Qu’est-ce que vous regardez ? »
Peut-être que pour Scott, obtenir zéro à un examen était clairement plus honteux que de se tenir aux côtés d’Allen. Il jeta un regard au dos de Jiang Zhe qui s’éloignait, ajusta ses lunettes et dit : « Je pense que je ferais mieux de rentrer me préparer pour le rattrapage… »
« Faut-il vraiment se préparer ? Je ne crois pas que ton cerveau ne puisse pas réussir ce rattrapage. Hmm, cette fois, ça devrait être un peu plus facile que la dernière fois… »
« Hé, Allen, arrête de poser ton bras sur mes épaules, c’est très impoli ! »
« D’accord, d’accord… »
Et il y a trois heures, alors que les professeurs corrigeaient les examens…
Le professeur Hode regarda le papier portant le nom de Sos, secoua la tête avec un sourire amer, puis le mit de côté. Il regarda ensuite le papier en dessous, sur lequel figurait le nom d’Allen.
« Vous avez appris votre leçon, n’est-ce pas ? Deux petits voyous téméraires ! » Le professeur Hode jeta à peine un coup d’œil au papier avant d’y marquer un zéro. C’est alors qu’il entendit soudain un autre professeur dire quelque chose à côté de lui.
« Ce garçon est vraiment trop négligent ! Il a manqué la première question, c’est dommage. Les réponses suivantes étaient clairement correctes, mais il les a mal répondues à cause de l’ordre… »

« Hein ? » En entendant ces mots, le professeur Hode sembla avoir une idée ; il se tourna et demanda : « Gego, comment s’appelle cet enfant ? »
Le professeur d’âge mûr nommé Gego jeta un coup d’œil au bulletin de notes, secoua la tête et dit : « C’est un enfant nommé Scott O’Gill ! Eh bien, la réponse à la première question est écrite juste à la fin… Qu’est-ce qui ne va pas avec cet enfant ? Au fait, Hode, comment évaluer ce bulletin de notes ? Toutes les réponses sont correctes… Même s’il ne peut pas obtenir la note maximale, autant le laisser passer, non ? On ne peut pas laisser les gens de Salonia se moquer de nous… »
Scott, c’est ce petit gars aux lunettes, n’est-ce pas…
Le professeur Hode esquissa un sourire, se leva, alla derrière le professeur Gego, prit le pinceau qu’il tenait à la main, le fit glisser légèrement sur le bulletin de notes et traça un zéro, ce qui laissa le professeur Gego stupéfait.
« Hé, Hode ? C’est un peu trop cruel, non ? Un zéro, c’est très humiliant… »
« C’est de sa propre négligence la faute. As-tu déjà vu un élève commettre autant d’erreurs que lui ? » Secouant la tête, le professeur Hode dit en riant : « De plus, peut-être qu’il le souhaite lui-même… »
« Arrête de chercher des excuses, comment une telle chose pourrait-elle exister ? Quel élève ne voudrait pas obtenir la note maximale ? »
« On ne sait jamais… »