Chapitre cinquante : Le match entre les deux académies (1)

Vers la fin avril, la capitale sassonne envoya enfin une armée composée de trois mille chevaliers royaux, tous ayant participé à plusieurs reprises à la répression des rébellions. En outre, six mages royaux les accompagnaient pour enquêter pleinement sur la rébellion à Jacobson, sur proposition du vieux recteur de l’Académie de Riox, le grand mage Greta Kaines.
Pour cette répression, l’empire ne permit pas aux étudiants de l’Académie des chevaliers royaux de les accompagner. Habituellement, c’était là une excellente opportunité de se former sur le champ de bataille, mais cette fois, l’empire refusa que les meilleurs élèves de l’Académie des chevaliers les accompagnent, et la signification en était évidente.
Les habitants de Jacobson, qui défiaient l’autorité des nobles, étaient inévitablement destinés à subir un désastre…
Lorsque l’armée partit, le temps n’était pas bon, voire mauvais. Bien qu’il ne pleuve pas, les nuages noirs donnaient une impression d’inquiétude, comme si quelque chose de terrible allait se produire…
Et puis il y avait ces grondements de tonnerre, comme si quelqu’un riait aux éclats, se préparant à accueillir une nouvelle ère…
Pour Jiang Zhe, tout cela semblait bien lointain. À l’Académie de Riox, relativement paisible, il passait ses journées à suivre des cours, puis à en finir, encore et encore. Cela pouvait sembler ennuyeux, mais au fond, il se considérait comme chanceux…
Bien que la pression constante de Lavia le rendît parfois fou, bien que les petites blagues prétentieuses du professeur Hode le laissaient sans voix, bien qu’il subisse parfois les provocations d’étudiants nobles, et bien que la professeure d’alchimie, Mme Vera Kovetti, secoue la tête à chaque fois qu’il tentait de préparer des potions…
En somme, bien qu’il ait rencontré de nombreux problèmes ici, Jiang Zhe se considérait globalement chanceux.
Bien qu’il ne fréquente Allen et Scott que depuis un an, leur relation était bien plus solide que celle de la plupart des gens. C’était peut-être exagéré, mais on pouvait dire qu’ils partageaient les bonheurs et les épreuves, du moins lorsqu’ils bénéficiaient de quelque chose, aucun d’eux n’oubliait les deux autres ; et bien sûr, lorsqu’ils avaient une mauvaise idée, ils n’étaient pas oubliés non plus…
En l’absence du professeur Hode, Scott pouvait presque remplacer un professeur : connaissant presque tous les livres, il pouvait répondre à presque toutes les questions de Jiang Zhe. Euh ? Lavia ? Oh, son rôle se limitait au mieux à le pousser et à l’encourager.

Et l’autre Allen, bien qu’il paraisse insouciant et que la plupart des idées stupides viennent de lui, eh bien, il reste tout de même fiable ; du moins, grâce à sa présence, ces étudiants nobles n’osent généralement pas déranger Jiang Zhe, à moins qu’ils ne veuillent tester la force de ses poignets capable de broyer des pierres…
Il y a aussi Lisa, cette fille qui rit aux éclats tous les jours à cause des blagues d’Allen, qui semble audacieuse mais est en réalité très timide…
Et puis il y a Lailira, la plus âgée des trois filles et aussi la plus sensée ; en la voyant si docile devant Scott qu’elle admire, on pourrait dire qu’elle est aussi la plus intelligente et la plus rusée des trois… Du moins, Ravia ne montre presque jamais de gentillesse envers Jiang Zhe.
Et puis il y a Dia… Cette aînée au caractère doux, qui procure une sensation de confort semblable au printemps…
Voilà donc le cercle d’amis de Jiang Zhe parmi les étudiants. Il n’a jamais été doué pour les relations sociales, et cela s’est aggravé depuis son arrivée ici ; il ne parle jamais de son propre chef aux étrangers.
Parmi les professeurs, celui avec qui il entretient probablement les meilleures relations est le professeur Hode. Ce quadragénaire s’entend étonnamment bien avec Jiang Zhe, probablement parce que leurs personnalités se ressemblent. D’ailleurs, Jiang Zhe a aussi une certaine affection pour Argus ; peut-être que les trois ont des traits de caractère similaires.
Et puis il y a Abel, oh, l’assistante du professeur Abel. Bien que Jiang Zhe ne la connaisse pas très bien, ils se sont progressivement rapprochés grâce au professeur Hode. Leur relation est plutôt bonne, du moins Abel aide ces jeunes à parler et les soutient en secret pour qu’ils réussissent certaines évaluations, ce que le professeur Hode ne ferait jamais.
Il y a aussi la professeure d’alchimie, Mme Vera Covetti, cette magicienne mature, et Salter Amix, qui enseigne la défense contre la magie noire. Euh, en secret, Allen et Jiang Zhe l’appellent tous les deux « le vieux Amix »…
Il y a aussi le professeur Manhert, chargé des règlements scolaires… Euh, on dit qu’Allen s’est déjà bien entendu avec lui ; après tout, Allen est un élève problématique qui est convoqué au bureau du directeur tous les deux ou trois jours. Quant à Jiang Zhe… euh, il y est allé une ou deux fois…
Et puis il y a Mme Tilda, responsable du logement des étudiants. Euh, elle préfère qu’on l’appelle mademoiselle Tilda, même si son âge dépasse probablement déjà ce statut…

Quant aux autres professeurs, Jiang Zhe ne les connaissait pas aussi bien. Par exemple, Alonso Kales, le professeur de magie d’enchâssement qui n’a été introduit qu’en deuxième année, ce vieux professeur portant d’épaisses lunettes à monture bombée, ou encore Raymond Born, le professeur d’alchimie, ce professeur qui créait constamment des risques d’explosion en classe… Et ainsi de suite…
Oh, il y en avait aussi un autre : le mage le plus réputé de l’Académie Riox, le vieux doyen Gret Kaines. Bien que les deux ne se soient rencontrés que rarement, au plus pour saluer ce vénérable grand mage dans le jardin le soir venu et répondre par quelques mots aux questions du doyen, cela suffisait amplement.
Bien que Jiang Zhe trouvât cela lui-même incroyable, il ressentait bel et bien de la bienveillance de la part du vieux doyen. Peut-être était-ce le grand mage le plus proche de lui…
Il n’est pas étrange qu’une personne ait des amis, tout comme il n’est pas étrange d’en avoir des ennemis.
Bien que Lavia ait toujours affirmé être la concurrente de Jiang Zhe, son ennemie, au fil du temps passé ensemble, Jiang Zhe finit par la considérer comme une amie, même si elle n’était pas entièrement satisfaite de cette relation…
Si par ennemi on entend simplement quelqu’un qui suscite en soi des émotions négatives, alors Jiang Zhe ne se considérait pas comme ayant de tels ennemis. Mais si par ennemi on entend quelqu’un qui lui en veut sincèrement… eh bien, il y en avait bien un…
Il s’agissait d’un étudiant noble de la même année que lui, Vincent Flores, issu de la haute noblesse de l’Empire. Son grand-père et son père étaient tous deux de hauts fonctionnaires de l’Empire.
En termes de pouvoir et d’ancienneté familiale, ce jeune noble aux cheveux blonds n’était peut-être pas à la hauteur de Lavia, mais il était certainement aussi fort que Scott. On pouvait dire que les pouvoirs familiaux des deux étaient très similaires.
Et ce qui était étrange, c’est que l’un était devenu l’un des meilleurs amis de Jiang Zhe, tandis que l’autre le considérait comme un ennemi…
Ce jeune noble nommé Vincent, bien qu’arrogant, attaché à sa lignée noble et méprisant les gens du peuple, n’était pas aussi incompétent que les nobles tels que Jiang Zhe les imaginait. Au contraire, c’était un apprenti mage très doué, maîtrisant parfaitement les cours, du moins bien mieux que des élèves comme Jiang Zhe qui avaient de graves lacunes dans certaines matières.
En première année, Vincent n’avait pas cherché à causer des ennuis à Jiang Zhe, peut-être parce qu’il ne connaissait pas encore bien l’Académie Riox. Mais une fois passé en deuxième année, Vincent a fait la connaissance d’un groupe de nobles tout aussi arrogants et méprisants envers les gens du peuple, parmi lesquels se trouvaient même des étudiants plus âgés. C’est alors que Jiang Zhe a inévitablement commencé à rencontrer des problèmes…

En réalité, ce n’est pas seulement lui : les clivages et les conflits entre les étudiants du peuple et ceux de la noblesse font partie de l’histoire la plus ancienne de Ryox. En raison de cette réalité inévitable de cette époque, même le vieux doyen ne parvient pas à faire coexister pacifiquement ces étudiants appartenant à deux classes distinctes… Les étudiants de la noblesse prennent plaisir à se moquer et à taquiner ceux du peuple, tandis que ces derniers les haïssent. Lorsque la colère atteint son paroxysme, la situation devient incontrôlable ; au moins l’année dernière, certains étudiants de cinquième année ont été enfermés dans des cellules de punition pour cette raison. Si vous voyez dans un coin de Ryox quelques étudiants de la noblesse maltraiter un étudiant du peuple, ne soyez pas surpris : c’est un phénomène que même Ryox ne peut éviter. Certains professeurs interviennent immédiatement, tandis que d’autres s’en vont en secouant la tête. Ce n’est pas qu’ils ne veuillent pas s’en occuper, mais qu’ils n’en ont pas les moyens. De plus, si l’on est suffisamment fort et que l’on n’est pas menacé par l’autre partie, oserait-elle vraiment utiliser le pouvoir de sa famille ? Aucun noble n’ose vraiment s’en prendre à l’académie Ryox, encore moins donner une leçon à ses étudiants ! Les étudiants du peuple victimes de maltraitance ont souvent peur de résister en raison du pouvoir de leurs agresseurs, car ils ne comprennent pas ce que Ryox représente dans l’empire. Cette mentalité change généralement en quatrième ou cinquième année, et c’est aussi à ce moment-là que les conflits entre étudiants du peuple et nobles atteignent leur paroxysme. Les étudiants de la noblesse utilisent généralement la violence et les insultes pour les faire plier, tandis que ceux du peuple choisissent de les vaincre lors des compétitions organisées par l’académie, afin de leur faire perdre la face. Cependant, en raison des différences de richesse, il est presque impossible pour les étudiants du peuple de battre ceux de la noblesse, qui disposent d’objets magiques à leur disposition. Après tout, tous les étudiants du peuple ne sont pas comme Jiang Zhe ; même sans baguette magique ou autres objets magiques, ils ne sont pas des adversaires faciles à vaincre. Début mai, soit la troisième semaine depuis l’arrivée des étudiants de Salonia à Ryox, ces derniers, ayant progressivement adapté leur corps au climat de l’empire, avaient presque entièrement surmonté la fatigue du long voyage. C’est à ce moment-là que l’atmosphère à l’académie Ryox est devenue soudainement tendue… À la lisière de la forêt au nord du château ancien, un ring de compétition en pierre, mesurant environ trente yards de long et de large, avait déjà été construit. Pour être honnête, pour les professeurs de Ryox, construire un tel ring ne représentait absolument aucun effort.

Cependant, comme le vieux doyen surveillait constamment la rébellion de Jacforêtbu, et que près de cent étudiants de Salonia n’avaient pas encore récupéré de leur long voyage, ce duel entre les deux académies a été reporté encore et encore, jusqu’à aujourd’hui. À l’origine, le vieux doyen voulait sélectionner quelques étudiants exceptionnels parmi ceux de la quatrième et cinquième année pour affronter ceux de l’académie de Salonia, mais le père Andrew n’était pas satisfait de cette proposition. Il suggéra plutôt de mélanger tous les étudiants inscrits à l’académie de Riox avec ces près de cent étudiants de Salonia, et de déterminer le vainqueur final par des matchs éliminatoires. Il semblait que l’académie de Riox avait l’avantage, mais en réalité, Salonia n’était pas non plus lésée, car ces cent étudiants étaient tous des élèves exceptionnels de la quatrième à la sixième année de Salonia. Peut-être parce que l’affaire de la rébellion de Jacforêtbu restait toujours sans solution, le vieux doyen et le père Andrew ne pouvaient deviner ce qu’Argus cherchait vraiment. Plutôt que de spéculer à tort et à travers, il valait mieux mettre cette affaire de côté pour l’instant. Après de longues discussions entre les deux anciens, le vieux doyen finit par accepter cette proposition, car après tout, ce duel permettait aux étudiants d’acquérir de l’expérience, ce qui n’était pas une mauvaise chose. Bien sûr, bien que tous les étudiants de l’académie de Riox soient officiellement éligibles à ce duel, si leur niveau était trop faible, les professeurs de chaque année n’accepteraient pas leur participation, car il s’agissait d’une compétition qui touchait à la réputation de Riox ; ce serait une honte si on se moquait d’eux. Ainsi, après avoir suivi le cours de magie bleue liée au feu donné par le professeur Hod, Jiang Zhe venait à peine de s’allonger sur le canapé pour faire une sieste quand Allen, entrant précipitamment dans la chambre, le tira vers lui. « Mon pote, lève-toi vite ! Vite ! » « Qu’est-ce qui t’arrive, Allen ? Hé… peux-tu lâcher ma main ? Tu m’étrangles… » « Oh, d’accord, d’accord… » Allen relâcha enfin sa main et dit avec un air ravi : « Tu as entendu ? Mon pote ? » Jiang Zhe, ajustant son col d’un air exaspéré, répondit : « Entendu quoi ? » « Tu ne sais pas ? » Allen écarquilla les yeux, à la fois surpris et ravi, et dit : « Le duel ! Je viens de rentrer du cours du professeur Beman. J’ai appris que notre académie de Riox va affronter les étudiants de Salonia, ceux qui portent des robes magiques blanches et se promènent dans notre académie… »

En regardant Allen faire des gestes étranges, Jiang Zhe éclata de rire, secoua la tête et dit : « Je sais… Personne dans toute l’académie ne peut ignorer cette affaire, n’est-ce pas ? Mais pourquoi es-tu si heureux ? » Puis il s’étira, s’allongea sur le canapé et ajouta d’un ton nonchalant : « Les conditions pour s’inscrire : être en quatrième année ou plus, et en plus un excellent élève, afin d’être recommandé par un professeur. À mon avis, seule Dia est qualifiée pour participer… »
« Tss ! » fit Allen en faisant la moue et en agitant la main. « Je croyais que tu savais vraiment ! Ce que tu dis, c’était il y a un moment ; les règles ont changé aujourd’hui, tu sais ? » Il se pencha vers Jiang Zhe, le visage sérieux, et dit lentement, mot par mot : « Tous les élèves peuvent s’inscrire, tous ! »
« … » Jiang Zhe cligna des yeux sans comprendre et demanda : « Tous ? »
« Tous ! Y compris nous ! » Allen pointa du doigt Jiang Zhe, puis lui-même.
« Oh… » Jiang Zhe hocha la tête comme s’il venait de comprendre, puis tendit la main pour repousser le visage large d’Allen, changea de position et dit : « Et alors ? De toute façon, je n’y vais pas. Ce genre de compétition ennuyeuse est épuisant… »
« Hé ! » Allen fut tellement interloqué par les paroles de Jiang Zhe qu’il ne put rien dire. Il tapota des doigts plusieurs fois, l’air anxieux, et dit : « Mon pote, c’est tellement amusant, et toi tu dis que c’est ennuyeux ? Tu trouves ça épuisant aussi ? Mon Dieu ! » Il se couvrit le visage, secoua la tête et ajouta : « À mon avis, nous trois, que ce soit en équipe ou en duel, personne ne peut nous battre… » Il réfléchit un instant et ajouta : « Je veux dire, ceux en dessous de la quatrième année… »
« De toute façon, si tu y vas, vas-y, moi je n’y vais pas ! » Jiang Zhe, allongé sur le canapé, se retourna paresseusement, puis, semblant se sentir mal à l’aise, plongea sa main droite dans le canapé et jeta de côté le pantin-soldat Sogjes, qui était à moitié endormi, d’un air agacé.
« Hé, mon pote, tu es vraiment méchant, non ? Nous trois, n’avons-nous pas dit qu’on avancerait et reculerait ensemble ? »
« C’est une autre histoire ! »
« D’accord, d’accord, » dit Allen en jetant un regard impuissant à Jiang Zhe. « Je vais d’abord essayer de convaincre Scott. Plus tard, je demanderai à Ravia de te parler. De toute façon, avec son caractère, je suis sûr qu’elle participera à ce genre de compétition ! »
« Comme tu veux… »
Secouant la tête avec résignation, Allen jeta un coup d’œil au pantin-soldat Sogjes, qui était en train de se relever d’une table longue, l’air somnolent. Il sourit malicieusement, pointa son doigt et le repoussa violemment sur la table, puis partit en riant, visiblement pressé d’aller convaincre Scott, au point de ne même pas fermer la porte.

« Hé, ferme la porte, Allen… ce type ! » Soupirant avec résignation, Jiang Zhe se leva du canapé, prêt à fermer la porte, quand il aperçut soudain une silhouette entrer.
En voyant ses cheveux flamboyants comme des flammes et ses yeux brillants comme ceux de l’élément feu, Jiang Zhe fut un instant stupéfait.
« Impossible… Tu es déjà venue si vite ? »
« Venir où ? » demanda Lavia en regardant Jiang Zhe avec perplexité.
« As-tu rencontré Allen ? »
« Allen ? Non, pourquoi ? »
« Rien, ne t’inquiète pas, » dit Jiang Zhe en haussant les épaules et en s’appuyant sur la longue table. « Au fait, comment es-tu arrivée ? Y a-t-il un problème ? »
Lavia lança un regard noir à Jiang Zhe et répondit d’un ton agacé : « Je ne peux pas venir juste comme ça ? »
« Ce n’est pas ça, » dit Jiang Zhe avec un sourire forcé. « Je parlais sans réfléchir. Euh, tu vois, l’heure des cours de rattrapage n’est pas encore arrivée, alors je me demandais pourquoi tu es venue si tôt… »
« Inutile de te poser des questions, » dit Lavia en s’asseyant à côté de lui sur le canapé, en appuyant son menton sur sa jambe droite. « Sos, te souviens-tu de comment nous nous sommes rencontrés ? »
« Comment pourrais-je oublier ? » grogna Jiang Zhe sans mot dire, avant d’ajouter avec un sourire : « Même si j’oubliais, mon visage gauche me le rappellerait… »
« Ce type ! » Lavia afficha une expression de gêne et de colère. « À l’époque, nous ne nous connaissions pas bien, et tu m’as prise dans tes bras sans raison… Euh, n’importe qui aurait fait pareil ! »
« D’accord, d’accord, c’est ma faute, ça va ? »
« Sos, ne peux-tu pas parler correctement ? »
« D’accord, dis-moi ce que tu veux dire. »
« Tu te souviens, n’est-ce pas ? » dit Lavia en le regardant profondément, avec une expression étrange. « Je t’ai dit que j’essaierais de te dépasser… »
« … Oui, je m’en souviens ! » Jiang Zhe hocha lentement la tête.
« Soupir… » Lavia soupira doucement, secoua la tête et dit avec auto-dérision : « Peut-être que je te connais mieux que le professeur en ce qui concerne tes capacités actuelles. Ton talent est le plus incroyable que j’aie jamais vu. Te dépasser est vraiment difficile… Peut-être même impossible de toute une vie… »
En voyant Lavia, d’habitude si confiante et fière, montrer une facette fragile devant lui, Jiang Zhe ne s’y attendait pas. Après un instant d’hésitation, il dit à voix basse : « Alors pourquoi continues-tu à me pousser tous les jours ? Ça ne va pas à l’encontre de tes objectifs ? »

« Hmph ! Une victoire obtenue de cette façon n’a absolument aucun sens ! » dit-elle en levant la tête pour regarder Jiang Zhe, puis ajouta à voix basse : « Tu n’es que ma cible. À part moi, personne d’autre ne doit pouvoir te vaincre. Sinon, tous mes efforts pour te rattraper n’auraient plus aucun sens, n’est-ce pas ? »
Secouant la tête, perplexe, Jiang Zhe répondit sans mots : « C’est vraiment compliqué. Qu’est-ce que tu veux au juste ? »
Lavia se leva alors et, d’un ton sérieux mais poli, dit en regardant Jiang Zhe : « Je veux affronter à nouveau, une fois de plus, Sos ! Un véritable duel entre magiciens ! »
Soudain, un mauvais pressentiment envahit Jiang Zhe. Il demanda prudemment : « Quand ? Maintenant ? »
« Non ! » répondit Lavia en secouant la tête. « Dans quelques jours, lors des compétitions organisées par l’académie… » Elle pointa son doigt fin vers la poitrine de Jiang Zhe et, feignant une expression menaçante, ajouta : « Je me fiche complètement des étudiants de Salonia. Mon seul adversaire, c’est toi ! Si tu oses perdre délibérément lors des qualifications, hmph ! »
« … » Jiang Zhe fixa, stupéfait, le doigt de Lavia posé sur sa poitrine, incapable de parler un instant.
« Parle ! Hé, parle donc, Sos ! » Lavia regarda avec étonnement Jiang Zhe, dont le visage trahissait la stupeur. Puis, suivant son regard, elle remarqua son propre doigt.
Elle retira brusquement sa main, la serra contre elle, mordit sa lèvre, son visage devint rouge vif, et balbutia : « Tu… tu peux considérer ce que je viens de dire comme… une menace. Si tu évites ce combat, tu… tu es mort ! »
« Soupir… » Jiang Zhe poussa un long soupir, secoua la tête avec une pointe d’autodérision, puis regarda Lavia et dit, résigné : « Je ne te dois rien, n’est-ce pas, Lavia ? »
« Hmm ? »
« Oh, » comme s’il se souvenait de quelque chose, Jiang Zhe corrigea : « Je veux dire, Avi. Si tu veux te battre, je suis d’accord, après tout. De plus, on s’est déjà affrontés à de nombreuses reprises, non ? »
« Est-ce que ça compte comme un duel ? Ce ne sont que des exercices ! Sos, je veux vraiment affronter à nouveau, une fois de plus, un véritable duel entre magiciens ! Comme l’année dernière… »
Jiang Zhe regarda Lavia avec étonnement et demanda, perplexe : « Tu es sûre de pouvoir me battre ? »

Lavia resta silencieuse un instant, puis dit avec un profond regret : « Non… » En disant cela, elle leva les yeux vers Jiang Zhe et, d’un ton étrange, ajouta : « Tu es vraiment exaspérant. Je pensais que, même si tu étais doué, je pourrais te dépasser et te vaincre en m’entraînant plus dur. Mais… dès que j’ai appris la technique Flamme Éclair, j’ai réalisé que, malgré tous mes efforts, je ne pouvais pas réduire l’écart de force entre nous. J’avais même le pressentiment que cet écart ne ferait que s’aggraver avec le temps… » Elle sortit sa langue et dit fièrement : « Alors, je vais profiter de ce moment pour te vaincre ! Au moins une fois… »
« Hé, hé… » Jiang Zhe ne savait vraiment pas quoi dire. Il regarda Lavia, qui le fixait intensément, et dit avec résignation : « D’accord, d’accord, je te promets d’aller à cette compétition et de me mesurer à toi une fois, dans un vrai combat entre magiciens. Mais ! »
« Mais ? » Lavia leva la tête, surprise.
« Seulement cette fois. Si tu perds, tu ne pourras plus jamais me défier… » Jiang Zhe soupira et dit d’un ton agacé en regardant Lavia : « On ne peut pas simplement faire les choses normalement ? Pourquoi faut-il toujours… Avi ? »
« Hein ? » Lavia semblait distraite. Réveillée par la voix de Jiang Zhe, elle jeta un regard anxieux au garçon devant elle, puis resta silencieuse un instant avant de mordre sa lèvre et de dire hésitante : « Si… si je perds, je ne pourrai plus jamais te défier, jamais de la vie ? »
Jiang Zhe hocha vigoureusement la tête et dit d’une voix faible : « Oui ! Si tu acceptes, j’irai m’inscrire ! »
Bien que ce fût une demande apparemment simple, Lavia baissa la tête, mordit sa lèvre et réfléchit longuement. Après avoir jeté quelques coups d’œil furtifs à Jiang Zhe, elle leva enfin la tête, hocha la tête et dit sérieusement et fermement : « D’accord, je te promets ! » Elle marqua une pause, puis ajouta d’un ton étrange : « Mais tu dois aussi me promettre une condition ! »
« Hein ? Quelle condition ? »
Lavia fixa Jiang Zhe et dit lentement, mot par mot : « Si je perds, je respecterai notre accord. Mais après cela, tu ne dois jamais être vaincu par quelqu’un d’autre. Si tu perds, tu dois absolument gagner à nouveau ! »
« Euh… Oh… Oui… »