Chapitre 49 : Le début des troubles

Lorsqu’il quitta à nouveau la salle d’examen, l’humeur de Jiang Zhe s’améliora considérablement.
Pour être honnête, dans ses souvenirs, il n’avait jamais obtenu zéro point à aucun examen. Même s’il n’était pas toujours excellent, obtenir la note minimale de réussite était le minimum. Pourtant, une fois arrivé ici, il fut confronté à une série de épreuves de rattrapage.
D’ailleurs, dans l’académie Riox, le dortoir 1-101 d’origine, devenu maintenant 2-101, était plutôt célèbre. Du moins parmi les étudiants des années inférieures, la plupart savaient qu’il abritait trois idiots qui avaient obtenu zéro point en histoire de la magie ancienne…
Face aux commentaires autour de lui, Jiang Zhe préférait ne pas s’expliquer ; Scott méprisait de le faire, tandis qu’Allen avait l’habitude de résoudre les problèmes par la force.
En seulement un an, Allen, autrefois faible, était devenu un jeune homme de grande taille. Non seulement les étudiants de sa même année, mais aussi ceux d’une ou deux années supérieures, n’osaient pas se moquer trop ouvertement de lui, de peur d’être terrassés d’un coup de poing par ce violent qui fréquentait souvent le bureau du directeur de promotion. Après tout, Allen était assez célèbre dans les cours de renforcement magique.
« Ah, je me sens beaucoup mieux… » En s’étirant avec plaisir, Allen secoua la tête, tenant un cahier à la main, puis, en apercevant les étudiants autour de lui, il fronça les sourcils et dit : « Qu’est-ce que vous regardez ? Vous voulez vous battre ? »
Voyant les étudiants des années inférieures reculer, Scott se sentit profondément humilié. Il ajusta ses lunettes et murmura à Jiang Zhe : « Être à côté de ce type, c’est encore plus honteux que d’obtenir zéro point… »
« Je suis d’accord… » répondit Jiang Zhe avec un sourire gêné.
« Qu’est-ce que vous dites, les gars ? » Comme s’il n’avait pas entendu leurs murmures, Allen, souriant, passa un bras autour des épaules des deux hommes et dit joyeusement : « Enfin, c’est terminé ! Un problème de moins. On pourrait fêter ça avec deux bouteilles de vin fruité ? »
« Euh… » Scott se libéra discrètement de l’étreinte d’Allen et, sous les regards étranges des étudiants alentour, dit à contrecœur : « Mieux vaut rentrer d’abord. Je me sens un peu fatigué. On va se reposer un peu… »
« Hein ? » Allen regarda Scott d’un air perplexe, puis tourna les yeux vers Jiang Zhe. Celui-ci s’empressa de dire : « Oui, oui, Scott a raison ! Il y a encore des cours cet après-midi… »
« Hé, tu dors pendant les cours, non ? » ricana Allen en évoquant les faiblesses de Jiang Zhe, avant de hausser les épaules : « D’accord, moi aussi je vais me reposer. Ces derniers jours, à cause de ce fantôme, mes bras ne se sont pas remis. Ils sont encore douloureux et endoloris… »
Avant qu’Allen ne termine sa phrase, une voix retentit derrière eux.

« Hé, vous trois, c’est vraiment trop ! J’ai pourtant rendu un énorme service, et en plus de ne même pas dire merci, vous m’avez laissé ici tout seul ? »
Secouant la tête, Jiang Zhe se retourna avec résignation et dit à Lavia, qui s’approchait le visage plein de colère : « N’ai-je pas dit merci ? »
« Arrête ces remerciements sans sincérité », répondit Lavia d’un air hautain en regardant Jiang Zhe avec un sourire moqueur. « En réalité, tu es en colère, n’est-ce pas ? Je ne t’ai pas laissé copier la note parfaite, si ? »
« Euh… en fait… » Jiang Zhe jeta un coup d’œil aux étudiants autour de lui, baissa la voix et dit timidement : « Ce n’est pas que… en réalité, je ne t’en veux pas du tout. De toute façon, il me suffit de réussir… »
En fait, dans toute la deuxième année, seuls six élèves n’avaient pas réussi l’examen d’histoire de la magie ancienne. Peut-être que le professeur Hod, qui était chargé de surveiller les épreuves de rattrapage, eut pitié de Jiang Zhe et d’Allen, leur air misérable, et prétendit avoir des affaires à régler pour laisser Lavia, l’une de ses apprenties fières, assurer la surveillance à sa place.
Après avoir établi une série de règles avec Lavia, Jiang Zhe réussit finalement à obtenir une note suffisante, mais de justesse.
Comme Lavia le surveillait constamment, dès que Jiang Zhe atteignit le niveau requis, elle récupéra son examen. À ce moment-là, Jiang Zhe était un peu perplexe, mais un simple mot de Lavia suffit à le faire redescendre sur terre.
« Quoi, tu voulais encore copier la note parfaite ? »
Malgré tout, Jiang Zhe et les autres réussirent finalement l’examen d’histoire de la magie ancienne…
« Hmph ! Si seulement c’était si simple. Au fait, n’oublie pas ta promesse : écoute patiemment mes explications quand nous serons rentrés, et arrête d’avoir l’air impatient… En tant qu’apprenti magicien, obtenir zéro point à cet examen, tu n’as pas honte ? » dit Lavia en se tournant vers Allen. « Et toi, idiot, laisse Lisa t’aider à réviser. Ses notes sont bien meilleures que les tiennes ! »
« Hé, pourquoi ne parlez-vous que de nous ? Ce ne sont pas que nous deux à avoir zéro point… »
« Hmph ! Si ce n’était pas à cause de vous deux idiots, Scott, qui obtient toujours la note parfaite dans tous les examens, aurait-il obtenu zéro point ? »
« Ce n’est pas dans tous les examens. Au moins, lors de l’examen écrit de pharmacologie dernier, j’ai fait une erreur et j’ai perdu un point… » dit Scott en jetant un coup d’œil à Allen et en repoussant ses lunettes comme à son habitude.
« Mon gars, tu vas mourir si tu ne te vantes pas un peu ? »
« Hmph », répondit Scott avec un léger sourire. « Hé, Allen, je crois que quand tu m’as demandé les réponses tout à l’heure, tu n’avais pas ce ton, n’est-ce pas ? »

D’un coup, Allen prit une expression résignée, leva les mains et dit : « D’accord, d’accord, j’ai tort. Futur grand-duc O’Gill, tout ce que vous dites est juste… »
« Non, c’est le comte ! »
Les quatre personnes retournèrent en désordre dans la chambre 2-101. Dès qu’elles entrèrent, elles virent Lisa et Lailira assises sur le canapé, en train de discuter de quelque chose. En les apercevant, elles se levèrent et demandèrent : « Tout le monde a réussi ? Allen ? »
Allen sourit, fit un salut de chevalier et dit doucement : « Merci pour ton inquiétude, Lisa… Ta sollicitude est ma motivation pour avancer… »
« Ça suffit, » l’interrompit Ravia avec impatience. Elle s’assit sur le canapé, caressa la poupée-reine Quinn qui sautait sur son épaule, et demanda d’un air perplexe : « Au fait, Lisa, de quoi parliez-vous tout à l’heure ? J’ai cru entendre parler d’une émeute… »
« Ce doit être une émeute dans la région de Jacobson, non ? » dit Allen en faisant tomber du doigt le château Kanso posé sur la table, le regardant se retourner péniblement. « Il y a deux jours, le professeur Behman m’en a parlé : il y a eu de grandes émeutes populaires dans cette région. Le seigneur local, le comte Johnny Adolphus, a d’abord essayé de raisonner les gens, mais les messagers qu’il a envoyés ont été tués par eux. Alors le comte n’a eu d’autre choix que d’envoyer des gardes pour réprimer la situation. On dit que c’est très grave, et qu’il y a déjà eu beaucoup de morts… »
« Jacobson ? » s’exclama Ravia, stupéfaite. « Mon Dieu, c’est incroyable ! Je me souviens que la sécurité là-bas était toujours très bonne. De plus, le comte Adolphus n’est pas du genre de seigneur très strict. Qu’est-ce qui se passe exactement avec ces gens ? »
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Ravia et dit paresseusement depuis le canapé : « La sécurité est bonne, mais ce n’est que pour faire croire aux autres. Tu connais vraiment la situation concrète ? Les événements de ce monde se répartissent en deux catégories : ceux qui ont faim et n’ont rien à manger, et ceux qui sont rassasiés. Selon toi, à quelle catégorie appartient cette émeute populaire ? »
« Toi… » Ravia fut tellement stupéfaite qu’elle ne put prononcer un mot.

« Ce que dit Thors est effectivement logique, mais personnellement, je ne suis pas d’accord pour qualifier les émeutes populaires de Jacobson comme appartenant à cette catégorie », dit Scott, qui était en train de préparer du thé noir, en ajustant ses lunettes et en secouant la tête. « Concernant Jacobson, bien que je ne puisse pas dire que je le connaisse très bien, je peux dire que je en sais un peu. L’ordre public là-bas est vraiment excellent, comme l’a dit Ravia : les vols, les meurtres et autres crimes y sont pratiquement inexistants. De plus, le seigneur de Jacobson, le comte Jonny Adolphus, est également un seigneur compétent. Les conflits entre la noblesse locale et le peuple ne sont pas très intenses. Je ne comprends pas vraiment comment des émeutes pourraient survenir… »

« Il n’y a rien à ne pas comprendre », dit Ella, appuyée contre le bras du canapé d’un air moqueur. « Ce ne sont que des émeutes populaires, après tout. Peut-être à cause de taxes trop élevées, ou pour d’autres raisons. Mais de telles émeutes sont réprimées en deux ou trois jours. Si elles deviennent trop graves, la capitale sassonne ne exclut pas l’éventualité d’envoyer la Garde Royale pour les réprimer personnellement, n’est-ce pas ? C’est là la politique habituelle de l’Empire… Oh, c’est ce que dit mon père ! »

« Arrête de dire des bêtises, Allen ! »

« Pourquoi t’inquiéter ? Je disais juste n’importe quoi. De toute façon, chez nous, à Operios, il n’y a que peu de gens qui ont de bonnes opinions sur ces nobles sassons… »

« Tais-toi, Allen ! »

« Je viens de dire que je… D’accord, d’accord, je me tais, je me tais… Mademoiselle Lisa, votre humble chevalier a-t-il l’honneur de vous inviter à une tasse de thé de l’après-midi ? »

« Kiki, bien sûr ! »

Les émeutes populaires de Jacobson ne sont, pour ceux qui vivent près de la capitale impériale, peut-être qu’un sujet de conversation anodin entre deux repas, car ce genre de chose est si courant. Dans tous les territoires de l’Empire, quel seigneur oserait prétendre qu’il n’y a jamais eu d’émeute dans sa région ?

Depuis des millénaires, les conflits entre le peuple et la noblesse ne peuvent être résolus définitivement. Comme il y a trente ans, lorsque les Serlanders ont rassemblé une armée d’environ quarante mille hommes pour se rebeller contre le règne impérial, ce genre de situation est fréquent. Mais quel a été le résultat ? La capitale sassonne n’a envoyé que cinq mille chevaliers royaux pour réprimer cette émeute.

Au cours des près de cent dernières années, il y a eu plus de mille émeutes populaires de diverses tailles dans l’Empire, soit en moyenne dix par an dans différentes régions. Certaines ont eu lieu dans des territoires sous domination impériale, d’autres dans des pays vassaux. Pour l’Empire, les émeutes sont clairement quelque chose de courant.

Pour être honnête, les nobles de l’Empire ne prêtaient aucune attention aux émeutes de civils qui ne disposaient même pas d’armes de combat ; sans parler de la Garde impériale, force d’élite de l’Empire, dont il suffisait que les gardes locaux soient envoyés pour réprimer ces émeutes, encore moins d’avoir recours à des magiciens.
Il en fut de même pour l’émeute de Jacobson cette fois-ci : les nobles de Sassen ne lui accordèrent d’abord aucune importance et se contentèrent d’envoyer une lettre au seigneur de Jacobson, le comte Jonny Adolphus, lui ordonnant de réprimer rapidement la rébellion, car de telles situations affectaient grandement le prestige et la réputation de l’Empire.
Cependant, à leur grande surprise, à peine une journée s’était écoulée depuis l’envoi de la lettre depuis la capitale de Sassen, le 3 avril, qu’ils reçurent des nouvelles de Jacobson : le seigneur Jonny Adolphus avait été poignardé alors qu’il tentait personnellement de calmer les civils, et était mort sur le coup.
Comme l’a dit Scott, le seigneur Jonny Adolphus de Jacobson pouvait effectivement être considéré comme un seigneur compétent. Il n’a pas utilisé la méthode habituelle consistant à réprimer les émeutes avec des troupes locales, mais s’est contenté d’envoyer des gardes, dont on sait qu’ils servent généralement à maintenir l’ordre dans l’Empire.
Le seigneur Adolphus voulait toujours résoudre pacifiquement cette émeute, mais malheureusement, alors qu’il tentait personnellement de calmer les civils en émeute, il fut atteint en plein cœur par une flèche tirée d’on ne sait où, et mourut sur le champ.
Certains virent que cette flèche avait été tirée depuis les rangs des civils en émeute. Aussitôt, les nobles de Jacobson furent indignés. Privés de leur seigneur, ils mobilisèrent les troupes locales pour réprimer cruellement les civils en émeute, si bien que cette rébellion s’étendit rapidement à toute la région.
Le meurtre du comte Jonny Adolphus sur le territoire de Jacobson n’a pas seulement mis en colère les nobles locaux, mais aussi ceux de la capitale de Sassen. Ils avaient du mal à imaginer que des nobles de haut rang puissent être poignardés par des simples civils : c’était une chose effrayante !
Les nobles de la capitale de Sassen estimaient que, si l’on laissait ce phénomène se poursuivre, ils pourraient eux-mêmes être les prochains à être poignardés dans les rues !
Que des civils assassinent des nobles était, en soi, le crime le plus grave de l’Empire !
Les dommages causés par ces civils stupides aux nobles ne pouvaient être compensés que par les punitions les plus cruelles !
Avec le soutien des nobles de la capitale de Sassen, les nobles de Jacobson entreprirent d’envoyer des troupes pour réprimer cruellement les civils en émeute. Pendant ce temps, divers actes abominables se produisirent fréquemment.

Mais il semble que les nobles aient oublié une chose : parmi les soldats de l’armée locale de Jacobson, il y avait de nombreux membres de familles de civils locaux. Lorsque l’ordre de répression fut donné, environ 30 % des soldats de Jacobson se retournèrent contre eux sur-le-champ, ce qui ne fit qu’aggraver le chaos dans la région. Ce qui est encore plus surprenant, c’est que, dans la semaine qui a suivi le soulèvement des civils, les nobles de Jacobson furent successivement assassinés…
Le 9 avril de l’an 404 du calendrier nouveau, le soulèvement à Jacobson était devenu incontrôlable : la plupart des nobles de la région furent assassinés, une petite partie s’enfuit vers d’autres régions, et l’ordre public était complètement perturbé. En même temps, les nobles qui s’étaient enfuis considéraient également les soldats de Jacobson comme des rebelles et demandèrent aux territoires voisins de envoyer des troupes pour réprimer le soulèvement.
En un instant, les troubles à Jacobson se propagèrent à cinq régions différentes, grandes et petites, y compris aux frontières de la région militaire importante du nord, la région de Galic. Et cela ne semblait être que le début…
Pendant ce temps, à l’Académie de Riox, tout restait paisible…
« …Il y a 124 ans avant le calendrier nouveau, le magicien Abner Burke a proposé la théorie de la consommation des éléments. Selon lui, les éléments, en servant de médium à la magie, sont eux-mêmes consommés. Le magicien Ian Welling, quant à lui, s’est opposé à cette conclusion, estimant que le monde est en équilibre et que les éléments ne font que servir de médium et ne peuvent donc pas être consommés. Si la théorie de la consommation des éléments était vraie, alors, dans des années inconnues à l’avenir, nous ne pourrions plus utiliser la magie, car les éléments, qui en sont le médium essentiel, seraient épuisés… Mais grâce aux recherches des magiciens contemporains, il a été prouvé que la conclusion d’Abner Burke était correcte : les éléments de ce monde sont bien en train d’être constamment consommés. Bien que ce processus soit très lent, cela nous oblige à rester vigilants. Peut-être que dans quelques centaines ou milliers d’années, nos descendants n’auront plus jamais l’occasion de voir la beauté de la magie… »
Dans une chambre, une fille aux cheveux rouge feu lisait à haute voix un épais livre de magie. Devant elle, un garçon au visage fatigué manipulait distraitement une pièce ressemblant à une poupée… Non, plutôt à une figurine magique…
« Bang ! » En posant violemment le livre de magie sur la table, la fille s’exclama avec colère : « Est-ce que tu m’écoutes au moins ? »

« J’écoute… j’écoute… » Le garçon hocha la tête avec résignation, puis jeta un coup d’œil aux objets accrochés au mur avant de dire d’un ton résigné : « Dis, Ravia… non, c’est Avi, veux-tu que je te prépare une tasse de thé ? »
« Tu es si gentil ? » La fille le regarda avec étonnement, puis, comme si elle venait de réaliser quelque chose, dit avec colère : « Thos ! Tu vas trop loin. Tu m’avais pourtant promis… »
« Oui, oui, je t’ai bien promis, et je n’ai pas l’intention de revenir sur ma parole. Au contraire, je te suis très reconnaissant pour ton aide à réviser l’histoire de la magie ancienne, mais… peux-tu me laisser me reposer un peu ? Non, je veux dire, repose-toi aussi, tu parles déjà depuis trois heures entières… Tu veux que je te prépare une tasse de thé ? »
Après avoir jeté un coup d’œil à Jiang Zhe, Ravia s’allongea sur le canapé, furieuse, et dit : « Inutile ! »
« Parfait, ainsi on évite les tracas… » Cette phrase de Jiang Zhe lui valut un regard noir de la part de Ravia.
« Hmph ! Je ne m’y attendais même pas ! » dit-elle avec colère en se levant, se dirigeant vers l’armoire, d’où elle sortit deux sachets de thé noir en vrac. Puis elle prit une bouteille en verre pour y verser de l’eau. Elle prit une profonde inspiration, et après un long silence, on vit l’eau dans la bouteille bouillir incroyablement peu à peu.
« Waouh, quel contrôle incroyable ! » s’exclama Jiang Zhe avec admiration. Après tout, s’il avait été à sa place, il aurait probablement fait fondre cette bouteille.
« Hmph ! » Ravia ricana fièrement, prépara deux tasses de thé noir, en tendit une à Jiang Zhe et demanda négligemment : « Au fait, Thos, la dernière fois que tu es allé voir le professeur Hode, qu’a-t-il dit ? À propos de cette technique de flamme éclatante… »
En parlant de cette technique, Ravia se sentit mal à l’aise, mais elle comprenait que ce n’était pas parce que le professeur Hode était partial ; même en apprenant cette technique, elle ne pourrait pas en exploiter pleinement la puissance en raison d’un manque de magie, ce qui affaiblirait plutôt sa force globale.
« Merci, » dit Jiang Zhe en prenant la tasse que Ravia lui tendait, haussant les épaules. « Il n’y a pas de solution. Le professeur a dit que, avant de maîtriser la flamme blanche, face à des adversaires comme les monstres de l’eau illusoire, la meilleure solution est de les éviter… »

« Une flamme blanche ? » Ravia parut surprise et dit : « Une flamme de ce niveau, je ne l’ai vue que dans des livres de magie. Euh, pour être précise, ce n’est pas une flamme née naturellement. Les livres disent que lorsque les mages poussent les capacités négatives de l’élément feu à leur paroxysme, apparaît cette flamme blanche, dont la puissance dépasse de loin celle de toute autre flamme. Face à elle, même la magie de l’eau ne peut que s’évaporer en un instant. Cependant, générer une telle flamme représente un fardeau énorme pour le corps du mage. Tout cela est écrit dans les livres ; je n’ai jamais vu de mage capable d’utiliser une flamme blanche. D’après ce que je sais, le niveau maximal atteint par les mages est généralement celui de la flamme violette, et non une flamme blanche de niveau supérieur… »
« Aucun mage dans l’histoire n’a jamais pu y arriver ? »
« Je ne connais pas les détails… Je viens de le dire, la flamme blanche fait partie de la magie noire. Et cela fait à peine quatre cents ans que le grand roi Sassen a ordonné d’améliorer la magie noire. Le développement de la magie bleue de l’élément feu est encore plus récent, à peine cent ou deux cents ans. En tout cas, je ne me souviens d’aucun mage dans l’histoire ayant atteint un tel niveau… »
Jetant un regard surpris à Ravia, Jiang Zhe demanda avec perplexité : « C’est vrai ? Alors pourquoi le professeur m’a-t-il parlé de la flamme blanche ? »
« Pourquoi te mentirais-je ? » lança Ravia en lançant un regard noir à Jiang Zhe avant de boire une gorgée de thé noir. « J’ai simplement dit qu’il est impossible d’atteindre le niveau de la flamme blanche par des moyens normaux, pas qu’il est impossible de l’atteindre. Comme je l’ai dit, les mages ne peuvent atteindre que la flamme violette au maximum. Mais après cela, il est possible d’élever à nouveau le niveau de la flamme par une méthode spéciale ! »
« Quelle méthode ? »
Ravia regarda Jiang Zhe avec un sourire et prononça doucement deux mots : « Tatouage ! »
« Un tatouage ? »
« Oui, » dit Ravia en s’asseyant sur le canapé en face de Jiang Zhe, un thé noir à la main. « Chaque type de magie correspond à des tatouages spécifiques, utilisés pour renforcer sa puissance. Euh, on peut le considérer comme une sorte de magie d’amplification… »
« Ah, je vois… » Jiang Zhe baissa la tête pour réfléchir, puis leva soudain les yeux et demanda : « Ce tatouage, c’est difficile à faire ? »
« Pas du tout, » répondit Ravia en haussant les épaules. « Il suffit de trouver un enchanteur qui tracerait un motif sur votre corps à l’aide d’un liquide spécial. Une fois que ce liquide sèche, c’est terminé. Euh… tant que vous avez assez d’or, n’importe qui peut trouver un enchanteur pour se faire tatouer… »
« De l’or… » Jiang Zhe se lécha les lèvres et demanda timidement : « Combien en faut-il, à peu près ? »

En regardant l’expression étrange du garçon, Lavia retint un rire et dit doucement : « Euh, peut-être quelques dizaines de milliers de pièces d’or suffiront… »
« Quelques dizaines de milliers ? » Jiang Zhe écarquilla les yeux, manquant de renverser sa tasse de thé, et s’exclama avec stupéfaction : « Quelques dizaines de milliers de pièces d’or ? Il va voler ? »
« Ne parle pas n’importe quoi si tu ne comprends pas. Le liquide nécessaire pour les tatouages provient d’une plante alchimique précieuse et très rare. De plus, sans quelques dizaines de milliers de pièces d’or, quel maître enchantement réputé voudrait se donner la peine de te tatouer ? »
« Laisse tomber », dit Jiang Zhe en haussant les épaules avec indifférence. « Même en me vendant, je ne vaudrais pas autant. En plus, je dois encore cinq cents pièces d’or au professeur ! »
« Regarde-toi ! » lança Lavia en jetant un regard noir à Jiang Zhe. « Qu’est-ce que quelques dizaines de milliers de pièces d’or ? Ne parlons pas des autres, juste de toi : si, après ton diplôme à l’académie, tu deviens mage royal, quelques dizaines de milliers de pièces d’or ne seront qu’une petite somme… »
« Mage royal ? Laisse tomber », dit Jiang Zhe en secouant la tête d’un air étrange. « Je ne veux pas risquer ma liberté pour de l’or. Scott et Allen m’ont dit que, même si le titre de mage royal a l’air attrayant, en réalité, une fois que tu en deviens un, tu es lié à l’empire pour le restant de ta vie. Je ne veux pas être contraint. Si je peux gagner, je gagne ; sinon, tant pis… » Alors qu’il parlait, il ferma soudain la bouche et, en voyant Lavia le fixer intensément, il dit d’un air étrange : « Qu-quoi, pourquoi me regardes-tu comme ça… »
Lavia afficha soudain un sourire complice et dit doucement : « J’apprécie ton point de vue… » Puis, son expression changea, et elle répliqua avec un rire moqueur : « C’est une idée stupide ! »
« En quoi est-ce stupide ? »
« N’est-ce pas stupide ? » dit Lavia en posant sa tasse de thé, d’un ton moqueur. « Tu crois que ne pas devenir mage royal signifie que tu n’as plus rien à voir avec l’empire ? Au moins, tu dois passer l’examen d’aptitude aux mages, n’est-ce pas ? L’association des mages dépend des mages royaux. À moins que tu ne veuilles rester toute ta vie apprenti mage… »
Jiang Zhe jeta un regard à Lavia et sourit d’un air moqueur : « Ça peut aller aussi. De toute façon, je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas bien. Tu te souviens, à Vandel, il y a encore quelques professeurs âgés qui portent le titre d’apprenti mage… »
« Toi… »
« Bon, bon, c’était juste une blague », dit Jiang Zhe en tentant de calmer Lavia, qui était en colère. Puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il demanda avec perplexité : « Au fait, Avi, quelques dizaines de milliers de pièces d’or ne représentent sûrement pas une grosse somme pour toi. Pourquoi ne te fais-tu pas tatouer ? »

« Moi… » On vit Ravia ouvrir la bouche sans rien dire pendant un long moment. Après plusieurs minutes de silence, elle murmura enfin : « Idiot, j’ai entendu dire qu’un tatouage doit couvrir au moins la moitié du corps, et le visage aussi… c’est très laid… »
« Hein ? » Jiang Zhe regarda Ravia, stupéfait, et ne put s’empêcher de rire. À ses yeux, Ravia était une fille très masculine ; il ne s’y attendait pas…
« Pourquoi ris-tu ? » Ravia frappa la table, furieuse, et défendit sa position : « Ce n’est qu’une raison. L’autre raison, c’est que les tatouages ne conviennent pas à tout le monde. Lorsque tu utilises le pouvoir des tatouages, bien que la puissance de ta magie augmente, sa consommation est deux fois plus élevée que d’habitude. Donc, sans une certaine force, même avec un tatouage, on ne peut pas atteindre son plein potentiel… »
« Ah, je vois. Je pensais plutôt… »
« Pensais quoi ? »
En voyant le regard menaçant dans les yeux de Ravia, Jiang Zhe eut un petit rire et secoua la tête : « Rien… »
« Hmph ! »
À ce moment-là, la porte de la chambre s’ouvrit et Allen entra en trombe, disant à Jiang Zhe : « Hé, mec, mec, il y a un gros problème ! »
À peine avait-il fini de parler que Scott entra à son tour, ferma la porte tout en fronçant les sourcils et dit : « Chut, Allen ! »
En regardant tour à tour Allen et Scott, Ravia demanda, surprise : « Qu’est-ce qui se passe ? Quel est le problème ? »
On vit Allen s’asseoir à côté de Jiang Zhe, haletant. Il prit la tasse de thé de ses mains, but tout le thé noir d’un trait, puis baissa la voix et dit : « N’avons-nous pas parlé il y a deux jours de l’émeute des civils dans la région de Jacobson ? La dernière nouvelle que j’ai reçue, c’est que le seigneur de Jacobson, le comte Johnny Adolphus, a été poignardé par les civils locaux. De nombreux nobles ont également été tués par eux. Maintenant, toute la région de Jacobson est en désordre, et cela a affecté cinq régions voisines. Même la frontière avec Galic, une importante région militaire du nord, est touchée. Tss, c’est la pire émeute que l’Empire ait connue depuis près de cent ans… »
« Alors pourquoi ris-tu encore si joyeusement ? » Ravia lança un regard exaspéré à Allen.
« Est-ce que je ris ? Je suis excité ! » corrigea Allen, poussant un léger soupir et disant avec regret : « Je commence à le regretter maintenant. Si seulement j’étais allé à l’Académie Impériale des Chevaliers Royaux, tu sais… »

« Ne t’inquiète pas, c’est impossible », dit calmement Scott, assis sur le canapé avec un livre à la main. « Même en tant que chevalier en formation, l’Académie impériale des chevaliers ne laisserait jamais des étudiants de deuxième année se rendre dans une région en rébellion, sans parler de la plus grave rébellion régionale depuis près de cent ans… » En disant cela, il sembla se souvenir de quelque chose et poussa un soupir inquiet.

« Je disais juste ça. Même si je ne peux pas assister à une telle scène, c’est déjà une bonne chose d’avoir fait votre connaissance. Mon voyage à Riox en vaut la peine », dit Allen en se redressant et en prenant une autre tasse sur la table, avant d’ajouter avec étonnement : « C’est étrange, en fait. La rébellion dans la région de Jacobson, je peux encore le comprendre, mais plusieurs régions voisines sont également touchées, et de plus en plus de civils rejoignent les rebelles. Les gars, vous ne trouvez pas ça bizarre ? »

À peine eut-il fini de parler que Lavia dit à voix basse : « C’est effectivement un peu bizarre… Pose-la, Allen, c’est à moi ! »

« Oh ! » Allen retira aussitôt sa main et se frotta le menton lisse. « Ah, et sans parler des autres nobles locaux, le comte Johnny Adolphus du territoire de Jacobson a été assassiné. C’est quelque chose qui n’est jamais arrivé dans l’Empire auparavant. J’ai l’impression qu’il va se passer quelque chose… » En disant cela, il lécha ses lèvres légèrement sèches et regarda la tasse de thé noir sur la table.

« Cette tasse est à moi, pose-la, Allen ! »

« Oh, j’avais oublié… »

Pendant ce temps, dans le bureau du recteur de Riox, le vieux recteur, ainsi que les professeurs Manhert, Hode, Aibel et d’autres professeurs de l’académie, ainsi que le cardinal Andrew et le frère juge Cheche discutaient de la rébellion de Jacobson…

Le vieux recteur, mordillant sa pipe, jeta un coup d’œil aux personnes présentes et dit d’une voix grave : « J’ai reçu un courrier de l’Association des mages il y a un instant. Les nobles de Sassen prévoient d’envoyer une troupe de chevaliers royaux d’environ trois mille hommes pour réprimer cette rébellion… »

« Quoi ? » Le professeur Manhert parut très surpris et s’exclama : « Est-ce que l’affaire est déjà devenue si grave ? Les troupes locales ne suffisent-elles pas pour maîtriser cette rébellion ? »

Le vieux recteur soupira, secoua la tête et dit en fronçant les sourcils : « Ce vieux Viston, on ne sait pas où il est parti. S’il était là, il aurait peut-être pu empêcher les nobles de Sassen d’envoyer des chevaliers royaux… C’est ridicule, utiliser l’armée de chevaliers la plus élite de l’Empire pour réprimer une révolte de civils ! » En disant cela, il leva les yeux vers le père Andrew.

Peut-être ayant perçu le regard du vieux recteur, le père Andrew fronça les sourcils et dit : « En tant qu’étranger, je préfère faire comme si je n’avais rien entendu au sujet des affaires de votre pays. Mais personnellement, je pense que cette révolte des citoyens Jacobson n’est pas simple. Messieurs, si je me souviens bien, Jacobson se trouve dans le nord, n’est-ce pas ? »
Le vieux recteur fronça les sourcils et demanda avec perplexité : « Vous voulez dire… Argus ? » Il secoua la tête, hésitant : « J’admets que cet homme est très dangereux ; il possède une force effrayante. Mais… en tant que fugitif de Salonia, il ne connaît pas bien l’Empire. Même avec l’aide de certains individus, il ne pourrait pas inciter les citoyens à se rebeller, n’est-ce pas ? »
« Peut-être », répondit le père Andrew en hochant la tête avec un soupir, tout en se remémorant : « Mais je pense quand même qu’il doit avoir un lien avec cette affaire… »
À peine eut-il fini de parler que l’on entendit le professeur Hode rire froidement : « Laissons de côté la question de savoir si Argus a suffisamment de pouvoir pour inciter les citoyens Jacobson à se rebeller. Même s’il s’agissait bien de lui, quel avantage en aurait-il ? »
« Je l’ignore », répondit le père Andrew en secouant la tête avec sincérité. « Peut-être cherche-t-il à détourner notre attention, ou pour d’autres raisons. Mais je reste convaincu que la mort de ce comte est liée à Argus. Je ne crois pas que les citoyens locaux puissent vraiment tuer un comte protégé par tant de gardes, sans parler des autres nobles… Bien que je ne connaisse pas très bien votre pays, je sais néanmoins qu’au cours des révoltes passées, les citoyens locaux n’ont jamais pu, ni osé, tuer un membre de la noblesse, car c’est le crime le plus grave dans votre Empire ! Celui qui commet un tel crime est non seulement condamné à mort, mais toute sa famille est également touchée. N’ai-je pas raison ? »
Après un silence de deux ou trois minutes, le vieux recteur hocha la tête et dit : « Vous avez raison. L’Empire possède bien une telle loi… » Puis il se tourna vers Aibel et demanda : « Aibel, peux-tu retrouver Argus maintenant ? »
Aibel secoua la tête et répondit : « Utiliser l’astrologie pour localiser quelqu’un dépend de nombreux facteurs. Pour une personne ordinaire, cela prend du temps, mais pour Argus… Désolé, grand-père, il semble avoir délibérément caché ses traces. Je ne peux pas le retrouver rapidement avec l’astrologie ! »
« Vraiment ? C’est dommage… » dit le vieux recteur en soupirant.
À ce moment-là, on entendit des coups à la porte du bureau.
Le vieux recteur leva les yeux vers la porte et dit d’une voix grave : « Entrez, professeur Clive ! »

Dès que les mots furent prononcés, on entendit un léger grincement ; un professeur d’âge mûr entra et resta interloqué en apercevant les personnes présentes dans le bureau.
« Y a-t-il un problème ? » demanda le vieux doyen.
« Oh », dit le professeur Clive en inclinant légèrement la tête en signe de politesse envers les professeurs qu’il connaissait ainsi que le père Andrew, avant de faire quelques pas en avant. Il sortit une lettre magique de sa poche et ajouta : « Doyen, ceci vient d’être livré par l’Association des magiciens sassons ! »
Le vieux doyen prit la lettre avec un sourire et dit : « Hmm, d’accord, j’ai compris. Merci pour votre peine, professeur Clive ! »
« Comment pourrait-on parler de peine… Doyen, puis-je m’en aller maintenant ? »
« Hmm ! »
Tandis que le professeur Clive quittait le bureau et refermait la porte derrière lui, le vieux doyen ouvrit enfin la lettre. Il en sortit une feuille de parchemin légèrement jaunie, puis passa sa main droite sur ce parchemin vierge. Une lueur bleu pâle apparut, et des lignes de texte commencèrent peu à peu à apparaître sur le parchemin.
« Est-ce un message de Jacobson ? » demanda le professeur Manhert en supposant.
« Non », répondit le vieux doyen en secouant la tête d’un ton grave. « Cette lettre provient d’une branche de l’Association magique de la région de Galk. Elle a été envoyée par le chef local, Icabod Weiss. Elle était destinée à l’Association magique royale sassonne, mais comme ce vieux Wiston n’était pas là, les membres de l’association l’ont apportée à moi après l’avoir lue… » Il marqua une pause, fronça les sourcils et continua : « Argus est dans la région de Galk ! »
« Galk ? » Hod réfléchit un instant avant de dire : « Bien que ce ne soit pas très éloigné de Jacobson, il faudrait au moins deux ou trois jours pour se rendre de Jacobson à Galk. En calculant le temps… La rébellion de Jacobson ne doit pas avoir de rapport avec lui, n’est-ce pas ? Est-il toujours à Galk ? »

« Hum ! » Le vieux doyen hocha la tête, tendit la lettre au professeur Manhert, tira plusieurs bouffées rapides de sa pipe, puis dit d’une voix grave : « Lorsque la branche de la Guilde des Mages de Galic a reçu une lettre de Sassen, son chef, Icabod Weiss, a envoyé des mages pour retrouver la trace d’Agus et le suivre… Mais Agus est extrêmement vigilant ; à ce jour, six mages ont déjà perdu la vie à cause de lui… De plus, Icabod Weiss mentionne dans sa lettre qu’au sein des mages envoyés pour suivre Agus, il y avait un certain Pinel qui, découvert par Agus, a tenté de s’échapper en utilisant la magie du déplacement spatial. Cependant, une fois revenu à la branche de Galic grâce à cette magie, il a été tué par une flèche. Cette situation est presque identique à celle du meurtre du seigneur Jacobson, le comte Jonny Adolphus, qui a également été poignardé ; d’autres nobles ont été tués par des flèches du même type, chacun en plein cœur, sur-le-champ ! »
« Utiliser la magie du déplacement spatial et être quand même tué par une flèche ? » s’exclama le professeur Manhert, incrédule. « Comment est-ce possible ? Même les meilleurs archers du monde ne pourraient pas y arriver, et encore moins ces elfes légendaires dont on dit qu’ils ne ratent jamais leur cible… Et en plein cœur, en plus… »
« Hum, c’est effectivement incroyable, mais les faits sont là. Nous ne pouvons que supposer qu’Agus a trouvé un archer divin incroyable pour l’aider. C’est terrible… » En disant cela, le vieux doyen se tourna vers le père Andrew et demanda : « Andrew, qu’en penses-tu ? »
Le père Andrew poussa un léger soupir et répondit : « Agus est l’homme le plus dangereux et le plus malveillant que j’aie jamais rencontré. Je continue de penser qu’il est impliqué dans cette rébellion… Il y a deux jours, j’ai reçu une lettre de Salonia : le pape a ordonné une enquête approfondie sur tout ce qui concerne Agus, et on m’informera dès qu’il y aura du nouveau… »
« Et avant cela ? »
« Avant cela ? » Le père Andrew regarda le vieux doyen, se leva et secoua la tête avec résignation. « Nous ne pouvons que attendre… Agus est aussi fort que moi. Le capturer n’est pas si facile. En cas d’échec, il deviendra encore plus prudent, et nous n’aurons même plus l’occasion de réagir… »
Le vieux doyen regarda profondément le père Andrew, poussa un léger soupir et dit : « Il n’y a pas d’autre solution… » Puis il se tourna lentement vers la fenêtre, fixant les nuages noirs dans le ciel, jusqu’à ce que tous les autres soient partis.
Un archer infaillible…
C’est quelque chose que les humains ne peuvent pas accomplir…

Les anciennes légendes seraient-elles vraies ? Comment est-ce possible ? Ce ne sont que des légendes…