Chapitre cinquante-trois : Phase de groupes (2)

La compétition se poursuit, et au fil du temps, de plus en plus d’élèves sont éliminés, tandis que ce sont principalement les élèves de cinquième et sixième année qui remportent les victoires.
À l’Académie Riox, la troisième année constitue une étape décisive en termes de compétences, tout comme la cinquième année.
En troisième année, les élèves ayant déjà une première connaissance de la magie, le programme est deux fois plus chargé que en première et deuxième année ; en conséquence, les connaissances et les compétences magiques qu’ils acquièrent dépassent de loin celles des classes inférieures.
En cinquième année, maîtriser la magie devient secondaire par rapport à l’acquisition d’expérience de combat. Ce n’est qu’à ce niveau que des matchs d’entraînement entre élèves ont lieu en dehors des cours, permettant aux élèves plus âgés de comprendre plus clairement la véritable nature de la magie.
Les élèves plus âgés ne cherchent pas à utiliser des sorts spectaculaires, ni à gaspiller leur énergie magique inutilement. Bien qu’ils maîtrisent des sorts avancés, ils privilégient généralement ceux qui consomment peu d’énergie pour affronter leurs adversaires. Rien que ce point montre à quel point les élèves des classes inférieures ont du mal à comprendre cela.
Bien qu’il n’y ait qu’une année de différence, l’écart entre les élèves de quatrième et cinquième année est bien plus grand que celui entre les troisième et deuxième année. Inversement, l’écart entre les élèves de cinquième et sixième année est moins important.
Comme lors de cette compétition : les élèves de quatrième année peuvent perdre contre ceux de troisième année, mais restent presque invaincus face aux élèves de deuxième année. De même, les élèves de sixième année sur le point de diplômer peuvent être battus par ceux de cinquième année, mais certainement pas par les élèves des classes inférieures. Cela peut être considéré comme une loi de l’Académie Riox depuis des centaines d’années.
Bien sûr, cela ne concerne pas certains élèves dotés d’un talent exceptionnel.
« …Fin du vingt-cinquième match de la quatrième manche de la phase de groupes du terrain numéro quatre. Le vainqueur est l’élève de sixième année de notre école, Bert Chiddell ! Merci, élève Chiddell, pour ce match passionnant ! Fin du match du terrain numéro trois. Les élèves gagnants suivants, veuillez vous rassembler au terrain numéro trois après avoir été appelés : Gary Elsey, Bonita Lancel, Celeste Wade de cinquième année ; Brian Alvi, Fabian Wick, Tabitha Bernice de sixième année… Scott O’Gill de deuxième année… Dandy Wellerum, Edie, Clift de cinquième année à l’Académie Salonia… »

« … Le vingt-troisième match de la quatrième phase des matchs de groupe, sur le terrain numéro trois : Clemmy Brody, élève de sixième année de notre école, affronte Cliff Belas, élève de sixième année de Salonia. Nous prions les deux concurrents de se rendre immédiatement au terrain numéro quatre dès qu’ils entendent ceci… »
« … Le dix-neuvième match de la quatrième phase des matchs de groupe, sur le terrain numéro deux : Harry Bryce, élève de cinquième année de notre école, affronte Sadie Bachereld, élève de sixième année de Salonia. Nous prions les deux concurrents de se rendre immédiatement au terrain numéro deux dès qu’ils entendent ceci… »
Sans la moindre surprise, à part Jiang Zhe, Raviya et Scott qui n’avaient pas encore disputé leur dernier match, seul Allen de l’Académie Riox était qualifié pour les finales en tant qu’élève de deuxième année. Quant aux élèves de troisième année, leur situation était désastreuse : face aux élèves plus âgés, ils n’avaient pratiquement aucune chance de résister et étaient tous éliminés.
Ainsi, dans le domaine de la magie, parfois le talent compte plus que la persévérance !
Eh bien, même si les combats d’Allen n’ont en réalité que peu à voir avec la magie…
« Vous m’entendez ? Vous m’entendez, les gars ? » Lorsque le professeur du terrain numéro quatre lut la liste des élèves qualifiés, Allen tira avec excitation sur la manche de Jiang Zhe, sans prêter attention aux regards étranges des élèves alentour.
Pourquoi des regards étranges ?
Avez-vous déjà vu un apprenti magicien participer à un combat avec des gants en fer ? Avez-vous déjà vu un élève de deuxième année capable de briser des rochers d’un seul coup de poing ?
Après avoir traversé les quatre phases des matchs de groupe, Allen était désormais très connu au sein de l’Académie Riox. Presque tout le monde connaissait ce chevalier déguisé en magicien, et qui plus est un chevalier en armure lourde…
Surtout certains élèves nobles de cinquième et sixième année, qui haïssaient profondément ce garçon issu de la ville la plus prospère. Non seulement il était fort, mais il maîtrisait en plus la magie du renforcement. Bon sang, un corps de magicien si fragile, peut-il rivaliser avec des rochers ? En plus, il portait une armure offrant une forte résistance magique. Fils de nouveau riche des campagnes, vraiment maudit !
C’était peut-être ce que pensaient la plupart des élèves nobles qui avaient malheureusement été assommés par les poings d’Allen.
Quant à savoir pourquoi il s’agit d’élèves nobles, eh bien, du moins ces élèves roturiers plus âgés n’ont montré que peu de mécontentement après avoir perdu contre ce cadet, surtout après avoir appris que le titre de comte de son père avait été acheté avec de l’or…
En réalité, lorsque les matchs sont arrivés à la quatrième phase, que ce soit les concurrents ou les spectateurs, leurs conflits se concentraient principalement entre les roturiers et les nobles, ainsi qu’entre l’Empire et Salonia. Le niveau scolaire n’avait plus vraiment d’importance.

Un élève ordinaire en sixième année ne se sentira pas abattu après avoir perdu contre un élève ordinaire en cinquième année ; au contraire, il acclamera même celui qui l’a battu. Mais s’il perd contre un élève de Salonia, ou même un élève noble, il sera très difficile de voir le moindre sourire sur son visage – et il en va de même parmi les élèves nobles.

« Bon, allez vite au terrain numéro quatre ! Sinon, le professeur pourrait vous exclure ! » Alors que Allen était plein d’enthousiasme, Scott restait beaucoup plus calme, bien sûr, cela tenait aussi au fait qu’il n’avait pas encore réussi à se qualifier depuis le terrain numéro trois.

« Hé ! Ce n’est pas possible ! » En haussant les épaules, Allen rit et fit un geste de la main en disant d’un ton moqueur : « Alors, encouragez-vous bien, je m’en vais ! »

« Hmph ! »

Pendant qu’Allen se dirigeait avec enthousiasme vers le terrain numéro quatre, d’autres élèves ordinaires plus âgés venaient le saluer, que ce soit pour plaisanter, l’encourager ou lui donner des conseils, tandis que les élèves nobles se contentaient de grogner froidement.

Jiang Zhe avait déjà vu ce phénomène de nombreuses fois. Comme Scott, par exemple : lorsque cet élève noble issu d’une ancienne famille du nord-est de l’empire remportait une victoire, c’étaient souvent d’autres élèves nobles qui l’acclamaient, tandis que la plupart des élèves ordinaires se moquaient de lui.

Lavia était plutôt exceptionnelle : bien qu’elle fût noble elle aussi, étant fille et ayant gagné l’approbation de la plupart des gens grâce à son apparence et à ses compétences, sans être détestable, certains élèves ordinaires l’acclamaient aussi. Bien sûr, si elle avait été garçon, c’aurait été différent.

Quant à Jiang Zhe…

Inutile de le dire, il appartenait à la classe des gens ordinaires. Lorsqu’il a remporté la troisième manche des matchs de groupe, ces élèves ordinaires qui voulaient juste assister au spectacle ont commencé à se rendre compte que ce jeune élève n’était pas aussi insignifiant qu’il en avait l’air. Naturellement, par hostilité envers les élèves nobles, les aînés ordinaires ont considéré Jiang Zhe comme l’un des leurs, et ce de manière pure. Contrairement à Allen, qui ne bénéficiait du soutien des élèves ordinaires que grâce à son humour et sa gentillesse, il appartenait en réalité à la classe des commerçants.

En fait, ce groupe formé par Jiang Zhe et les autres déconcertait beaucoup d’élèves de Riox. Ils ne comprenaient pas comment des élèves appartenant aux classes nobles, commerçantes et ordinaires pouvaient coexister en harmonie, sans parler de Lavia, dont l’origine était encore plus surprenante.

Les nobles avaient leurs cercles, les gens ordinaires les leurs ; on pouvait dire que c’était une tradition de l’Académie Riox. Mais pour Jiang Zhe, cette classification n’avait absolument aucune importance.

Oui, aucune signification du tout !

Dans les relations humaines, faut-il se baser sur l’identité de l’autre ou sur la compatibilité des caractères ? Au moins, Jiang Zhe choisissait la seconde option !

Le mot « ami » est quelque chose de très pur ; on n’a pas besoin de tenir compte de l’origine ou du statut. Si l’on tient compte de ces choses, alors le mot « ami » perd son sens et ne représente au mieux qu’une combinaison d’intérêts mutuels.
« …Match numéro 23, quatrième tour, arène numéro un : l’étudiant de deuxième année Sos… » criait à haute voix le professeur en charge de l’arbitrage.
Scott, en ajustant ses lunettes, dit avec un sourire : « Enfin, c’est ton tour, Sos ! On ne peut pas perdre ici, sinon on ne sait pas ce qu’Allen pourrait dire ! »
Jiang Zhe, avec un léger sourire, murmura : « Allen rira probablement de satisfaction, car il n’aura pas à affronter nous dans ce match… »
« Hmm », Scott fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Avec son caractère… hum ! Ça devrait lui suffire pour être satisfait pendant un moment… »
« Ha ! » Avec un sourire léger, Jiang Zhe s’apprêtait à se diriger vers l’arène quand il entendit soudain un murmure.
« Si tu perds… ne reviens pas ! »
En voyant Raviya le regarder sans expression, Jiang Zhe eut un sourire amer et dit : « Hé, hé, tu fais toujours ça à chaque match ? Dis au moins quelque chose pour me motiver, non ? »
Raviya parut surprise, mordit sa lèvre, puis murmura : « Je… je ne perdrai pas, donc… »
« Donc ? »
« Donc… si tu perds, je… »
« Tu vas me tuer, c’est ça ? » Jiang Zhe avait l’air perplexe, sachant bien que, avec le caractère de Raviya, elle ne dirait probablement pas de mots encourageants.
Cependant, au moment où il allait passer à côté d’elle, il entendit par hasard des mots doux et à peine audibles.
« Ne perds pas… »
« …Ah ! »
Pendant ce temps, le professeur arbitre de l’arène numéro un répétait sans cesse :
« …Match numéro 23, quatrième tour, arène numéro un : l’étudiant de deuxième année de notre école, Sos, contre l’étudiant de deuxième année Vincent Flores. Les deux concurrents sont priés de se rendre immédiatement à l’arène numéro un… »
« …Étudiant Sos ? Étudiant de deuxième année Sos, venez immédiatement à l’arène numéro un dès que vous entendez cela… »
Après avoir crié trois fois, le professeur arbitre n’avait toujours pas aperçu Jiang Zhe, ce qui fit que les étudiants assis en tribune commencèrent à discuter entre eux.
« Sos ? C’est ce petit chanceux ? »
« Oui, d’abord il a affronté un étudiant de quatrième année qui ne savait que maudire, puis un étudiant de troisième année en cours de magie. Il a vraiment trop de chance, non ? »
« Trop de chance ? C’est ce que dit ce salaud ? S’il s’agissait seulement de chance, aurait-il pu battre son adversaire du troisième match ? Un étudiant de quatrième année en cours de magie du feu ! »

« Ça ne prouve que l’inutilité de vous, les civils : des élèves de quatrième année qui ne peuvent même pas battre un gamin de deuxième année, utilisant d’emblée la magie du dragon, très gourmande en énergie, pour finalement perdre à cause d’une épuisement de la magie. Ce type, c’est forcément un idiot ! »
« Espèce d’enfoiré ! »
« Taisez-vous ! Où est ce gamin nommé Sos ? Pourquoi n’est-il pas encore là ? »
« Il n’a pas abandonné, j’espère ? Même s’ils sont tous les deux en deuxième année, son adversaire est un élève excellent de deuxième année, pas ce genre d’idiot qui a eu zéro à l’examen d’histoire de la magie ancienne ! »
« Vincent Flores ? De la famille Flores ? J’ai entendu dire que son père est très apprécié en ce moment… »
« Euh… ce Vincent Flores, n’est-ce pas celui qui a eu la note maximale dans toutes les matières en première année ? J’en ai entendu parler par le professeur… »
« Toutes ? Ce ne sont que quelques matières, qu’y a-t-il de si extraordinaire ? »
Après avoir attendu deux minutes entières, le professeur debout sur le terrain fronça les sourcils, visiblement impatient. Il leva la main pour parler, mais sembla se rappeler quelque chose et la baissa lentement, avant de répéter à haute voix la liste des participants.
« Désolé, professeur ! » Après s’être dépêché, Jiang Zhe arriva enfin sur le terrain numéro un au quatrième rappel du professeur arbitre.
« C’est bien toi, ce gamin », dit le professeur arbitre en secouant la tête sans un mot, puis s’approcha de Jiang Zhe et murmura : « Si je n’avais pas eu une bonne impression de toi lors du premier match, je t’aurais déjà déclaré forfait. Fais attention la prochaine fois : viens immédiatement dès que tu entends l’appel, compris ? »
« Compris, merci, professeur ! »
« Euh… »
« Il y aura une prochaine fois ? » Soudain, une moquerie légère retentit.
Jiang Zhe leva les yeux et découvrit que son adversaire était ce même type qui avait eu un conflit avec lui et Allen lors de l’inscription : Vincent Flores.
Face à sa moquerie, Jiang Zhe répondit sans se soucier : « C’est difficile à dire ! »
« Hmph, vraiment ? » Vincent esquissa un sourire léger, puis, à la grande surprise de Jiang Zhe, salua poliment avant de dire froidement, en regardant son air perplexe : « Les civils, ce sont des civils… Ils ne comprennent pas ce qu’est la politesse ! »
Voyant le mépris dans ses yeux, Jiang Zhe fronça les sourcils et imita son salut. À sa grande surprise, l’autre éclata de rire.
Cela le laissa perplexe.
Cependant, les moqueries autour de lui lui firent comprendre pourquoi.
« Hé, ce petit salaud nommé Sos, est-ce que tu mérites un tel salut ? »
« Les civils, ce sont des civils ! »
« Ha ha, bats-toi vite et rentre chez toi la queue entre les jambes ! »
« Qu’est-ce que ces enfoirés disent ? »

« N’est-ce pas juste une coutume absurde ? Thors, bats ce salaud en face de toi ! Donne une leçon à ces idiots qui se croient de noble lignée ! »
« Qu’as-tu dit, espèce d’ordure ?! »
« Je t’ai appelé idiot, c’est ça ? »
« Misérable roturier, oses-tu défier la dignité des nobles ? »
« Arrête de nous effrayer avec ces bêtises. Quelle dignité des nobles ? Continue plutôt à intimider les élèves plus jeunes. Ne crois pas que parce que ton père est marquis, tu dois te croire supérieur. Tu devras quand même m’adresser des salutations plus tard ! »
« Hmph ! Tu penses vraiment être digne d’être mage royal ? Arrête de rire ! »
Soudain, toute la salle de compétition numéro un devint comme une marmite d’eau bouillante ; des étincelles de hostilité jaillirent entre les étudiants nobles et ceux de condition modeste.
« Taisez-vous tous ! » Le professeur arbitre, ne voulant certainement pas faire perdre la face à l’Académie Rhiocus devant les étudiants de Salonia, cria avec colère : « Si j’entends encore un mot inutile sans rapport avec le match, je vous retrancherai dix points dans votre évaluation annuelle sous prétexte de perturbation du match ! »
Sous la menace de cette pénalité, l’atmosphère tendue se calma peu à peu, car personne ne voulait subir de sanctions sévères à cause de cela. Mais ce calme semblait particulièrement oppressant…
« Vincent, donne une bonne leçon à ce gamin roturier ! »
« C’est Thors qui devrait donner une leçon à ce salaud, non ? Allez, Thors ! Nous te soutenons ! »
« Abattez ce gamin roturier ! Sans hésiter, Vincent ! »
« Utilise une boule de feu pour donner une bonne leçon à ton adversaire, Thors ! »
Le match entre Jiang Zhe et Vincent n’avait pas encore commencé, mais l’atmosphère dans les gradins était bien plus intense que sur le ring.
« Hmph… »
En voyant le sourire narquois sur les lèvres de son adversaire, Jiang Zhe dit froidement : « C’est si drôle que ça ? »
« Bien sûr », répondit Vincent en époussetant ses épaules d’un geste moqueur, « rien n’est plus ridicule qu’un roturier imitant les manières des nobles… »
« J’espère que tu riras jusqu’à la fin ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Vincent fronça les sourcils en regardant Jiang Zhe et dit avec mépris : « Tu ne penses quand même pas naïvement que je vais te perdre ? Quelques victoires te rendent déjà si arrogant ? Je ne suis pas comme eux… »
« En effet, tu es différent, du moins tu dis plus de bêtises qu’eux ! »
« Tss, merde ! J’espère que tes compétences sont aussi bonnes que ta bouche… »
Pendant ce temps, dans un coin des gradins de la salle de compétition numéro un.

« Stupide… » dit Scott à voix basse en repoussant ses lunettes. « Provocer l’adversaire est effectivement une stratégie pour gagner, mais elle ne fonctionne pas avec tout le monde. Il y a des gens qui deviennent plus calmes lorsqu’ils sont en colère… Tu as commis une erreur, Vincent. Même si c’est rare, Sos devient terrifiant quand il est en colère… »

Pendant ce temps, sur le terrain numéro quatre.

« Hein ? Quelqu’un veut provoquer Sos ? » dit Allen en souriant, levant les yeux vers le terrain numéro un. « Je me demande quel idiot est assez insensé pour ça… On va assister à un spectacle intéressant ! »

En même temps, non loin du terrain numéro un.

« Ça commence ? » demanda Eddie d’un ton grave en regardant le terrain. « Si je ne me trompe pas, ce petit deuxième année nommé Vincent est plutôt fort, mais… l’adversaire en face de lui est encore plus effrayant. Il parvient à gagner chaque match rien qu’avec des boules de feu… Est-ce qu’il ne maîtrise vraiment que cette magie, ou bien… Ça commence ! »

« Quatrième tour des matchs de groupe, deuxième match… » Sur le terrain numéro un, le juge professeur jeta un coup d’œil à Jiang Zhe, puis à Vincent, avant de lever la main et de crier : « Commencez ! »

Dès que ses mots furent prononcés, on vit Vincent murmurer une incantation, agiter la main droite, et trois nuages de fumée apparurent devant lui. Avant même que la fumée ne se dissipe, trois loups à crocs acérés sortirent brusquement de la fumée. Une seconde plus tard, une boule de feu explosa sur l’un d’eux, projetant des flammes partout et suscitant des commentaires parmi les étudiants présents.

« Qu’est-ce… que se passe-t-il ? »

« Mon Dieu… »

« Appeler trois créatures contractées en même temps en si peu de temps, ce type nommé Vincent est vraiment fort. Mais cette boule de feu… »

« C’est rapide… » dit Eddie, les yeux fixés sur le terrain, stupéfait. « Non seulement c’est rapide, mais sa puissance n’a pas diminué d’un iota… Non, puisqu’il a pu tuer un loup à vent en un instant, la puissance de cette boule de feu… ce petit nommé Sos doit la maîtriser ! »

« Compression des éléments ? Impossible ! » Bien qu’un peu surpris par le déroulement du combat, Geller secoua la tête. « Je sais que la compression des éléments est une technique que les mages du feu doivent apprendre, mais je ne crois pas qu’un gamin pareil l’ait déjà maîtrisée ! »

« Alors, comment expliquer ce loup à vent disparu ? » demanda Gert, ajustant ses lunettes sur son nez, le visage impassible. « Le loup à vent est une créature magique de niveau deux liée au vent. Bien que son niveau soit plutôt ordinaire, il est généralement impossible de le tuer en un seul coup de boule de feu ! »

Sans parler des autres, même Vincent trouvait cela incroyable.
« Tuer en un instant ? »
Comment est-ce possible ?!
En jetant un coup d’œil à Jiang Zhe qui ne levait qu’une main, le regard de Vincent devint progressivement méfiant.
Ce n’était pas parce que la boule de feu de l’autre pouvait tuer son animal de contrat en un instant, mais plutôt à cause de la vitesse de cette boule de feu…
Bien qu’il puisse sentir les fluctuations de magie de l’autre, c’était…
Trop rapide ! Ce gamin met seulement deux secondes pour lancer une boule de feu ?
« Tch ! » Contrôlant par la force mentale les deux autres loups à dents de vent restants pour qu’ils tournent autour de Jiang Zhe sur l’arène, Vincent ricana : « C’est donc là ta meilleure technique de boule de feu ? La puissance n’est pas mauvaise, hein ! Mais ne te réjouis pas trop, tout à l’heure j’étais simplement distrait. En temps normal, ta boule de feu ne pourrait jamais rattraper les agiles loups à dents de vent… » À ces mots, il s’interrompit brusquement, un air d’incrédulité se lisant dans ses yeux.
Presque en même temps, deux tourbillons rouge feu apparurent devant Jiang Zhe. En un clin d’œil, deux boules de feu fumantes se mirent à avancer sans interruption vers les deux côtés. Puis, on entendit un grand fracas : sur l’arène, il ne restait plus aucune autre créature que Jiang Zhe et Vincent…
En regardant Vincent stupéfait, Jiang Zhe dit calmement : « Qu’as-tu dit tout à l’heure ? »
« Double incantation ? » Eddie, qui observait le combat, avait du mal à croire ce qu’il voyait. Bien qu’il s’agisse seulement de deux boules de feu de niveau deux, n’oublions pas que ces deux loups à dents de vent couraient très vite sur l’arène. Maîtriser deux boules de feu en même temps dans de telles conditions et les atteindre avec précision — une telle maîtrise dépassait de loin les capacités d’un étudiant de deuxième année.
« Ce gamin… il est fort ! »
En jetant un coup d’œil à Eddie, Geller, qui avait toujours des opinions différentes des siennes, resta également silencieux cette fois.
Et par rapport à eux, les étudiants présents autour de l’arène numéro un discutaient encore plus vivement.
« Mon Dieu, c’est incroyable, ce petit salaud a vraiment… »
« Je le disais, ce gamin nommé Sos n’est pas ordinaire, haha, Sos, vas-y ! Abats ce noble prétentieux de l’autre côté ! »
« Merde ! »
« … » En regardant son adversaire non loin de là, ainsi que les voix venant de tous côtés de l’arène, Vincent sentit son visage devenir brûlant.
Perdre ? Perdre face à un simple citoyen ? Ridicule !
Avec un grognement froid, Vincent sortit de sa robe magique une baguette finement travaillée, dont le manche était incrusté de quatre pierres précieuses de couleurs bleue et jaune.
« Méprisable, utiliser une baguette ! Merde, en plus elle est incrustée de pierres de vent bleu et de pierres de terre jaune, salaud ! »

« Ignorants citoyens, les objets font aussi partie du combat ! Ce petit salaud nommé Thors peut aussi utiliser une baguette magique, ah, mais je suppose que ce genre de type ne peut pas se permettre de tels objets magiques, haha, Vincent, donne-lui une bonne leçon ! »
« Merde… »
« Ce n’est qu’une boule de feu… » Vincent jeta un regard froid à Jiang Zhe, brandit sa baguette magique de sa main droite et la fit tournoyer à plusieurs reprises, puis prononça une incantation avant de dire d’une voix dure : « Citoyen impoli, voyons combien de temps tu vas tenir ! »
Dès que ses paroles furent terminées, un épais nuage de fumée apparut devant lui. Alors que la fumée se dissipait peu à peu, un, deux, trois… il invoqua en même temps sept loups à crocs de vent. Mais lorsqu’il leva la tête pour contrôler ces loups afin qu’ils attaquent son adversaire, il fut stupéfait de découvrir que sept tourbillons de couleur rouge flamboyante étaient apparus en même temps à côté de l’adversaire. En l’espace d’une seconde, sept boules de feu de taille identique apparurent sur l’arène, sous les regards incrédules de tous.
Face au regard presque hébété de son adversaire, Jiang Zhe leva sa main droite et dit calmement : « Comme je l’ai dit, je suis le meilleur dans… la boule de feu ! »
« Crac ! »