Chapitre 66 : Le masque (3)

Alors que Lelira s’inquiétait secrètement pour Ravia, des applaudissements clairs retentirent dans la salle, suivis d’un assombrissement général des lumières.
Des motifs stellaires sur le plafond de la salle projetaient lentement des faisceaux de lumière douce, et à mesure que la lumière changeait, toute la salle devint soudain silencieuse.
En tant que représentant des élèves de sixième année, Casper Rollins, vêtu d’un costume noir et coiffé d’un chapeau pointu de sorcier, s’avança lentement sous l’un de ces faisceaux lumineux.
Il jeta un coup d’œil autour de lui, prit un verre dans sa main droite, s’éclaircit la gorge et dit : « Messieurs et mesdames du futur, c’est un honneur pour moi de… »
Cependant, avant même qu’il ne termine, des murmures de protestation s’élevèrent parmi l’assistance, provenant apparemment d’élèves plus âgés avec qui il entretenait de bonnes relations.
« Hé, arrête de parler tant, Casper, commence vite ! »
« Oui, on n’a pas envie d’entendre tes discours clichés ! »
« On ne va certainement pas accepter un discours de professeur ! »
« Hé, attendez, je viens à peine de commencer… D’accord, d’accord », dit Casper en riant amèrement avant de se rendre. Il toussa, regarda ses cadets et sourit légèrement : « Alors, détendez-vous tous, ce soir appartient à nous — uniquement à nous ! Mais ne faites pas trop de bêtises, sinon je ne peux pas garantir que cette fête se terminera ! Bon, maintenant… amusons-nous, les gars ! »
« Ouais ! »
Avec les cris d’encouragement des élèves plus âgés, des faisceaux de lumière douce continuaient de tomber du plafond orné de motifs stellaires, apparaissant et disparaissant, se déplaçant lentement dans toutes les directions vers le centre de la salle. Une mélodie mélodieuse commença également à résonner, et la fête débuta…
Dans l’Empire, les fêtes ont toujours été un excellent moyen de renforcer les liens, surtout à Sassen, où les nobles utilisaient ces événements pour trouver des partenaires de coopération politique ou des alliés supplémentaires, car dans la capitale impériale, l’influence d’une famille était évidemment négligeable.
Pour les jeunes nobles, en revanche, ces fêtes servaient principalement à rencontrer l’autre sexe. Qu’y a-t-il de plus merveilleux que de tenir dans ses bras une femme qu’on admire et de chuchoter ensemble ?
Mais en ce qui concerne le merveilleux, Jiang Zhe ne semblait pas du tout de cet avis…
Gênant, très gênant…

Avant d’accepter l’invitation de Lilith pour que Dia vienne au bal, Jiang Zhe ne comprenait pas vraiment de quoi il s’agissait, mais ce n’est que lorsque la fille se mit à enlacer hésitamment sa taille qu’il ressentit une gêne immense.
En effet, l’atmosphère du bal était vraiment agréable, que ce soit avec les mélodies douces ou les lumières tamisées…
Merde ! Ce n’est pas un bal du tout, c’est clairement une invention des élèves plus âgés pour flirter !
En voyant la fille pencher la tête et s’appuyer légèrement contre lui, Jiang Zhe se sentit très mal à l’aise.
Ce n’était pas qu’il n’aimait pas être avec elle ; au contraire, dès le début, il avait eu une très bonne impression de Dia : douce, attentionnée et compréhensive. À part son âge qui semblait un peu « trop jeune », elle correspondait parfaitement à l’idée qu’il se faisait d’une femme idéale.
Et plus c’était le cas, plus Jiang Zhe se sentait gêné.
Comme si elle avait perçu son malaise, Dia éclata de rire et dit d’une voix que seuls eux deux pouvaient entendre : « Tu es nerveux, Sos ? »
« Non, non, pas du tout, je ne suis pas nerveux ! »
« Kiki », en entendant ses paroles hésitantes, Dia sourit légèrement, soupira doucement et dit d’un ton espiègle : « Tu n’as quand même pas invité moi sans savoir ce qu’est une partenaire de bal, n’est-ce pas ? »
« Quel est le sens de ça ? »
« Comme je le pensais », secouant la tête avec résignation, Dia cligna des yeux à Jiang Zhe d’un air espiègle et murmura : « Regarde autour de toi ! »
« Hein ? » Suivant le regard de Dia, Jiang Zhe jeta un coup d’œil autour de lui et aperçut, dans la pénombre, des groupes de garçons et de filles enlacés, chuchotant entre eux, certains même collés l’un à l’autre, ce qui ne fit qu’accroître sa gêne.
« Tu comprends maintenant », dit Dia en le regardant avec un sourire, d’une voix basse : « Ce genre de bal vient des Saxons. Tu sais, certains nobles ont une vie privée très… très dissolue. Euh, tu apprendras ça plus tard ! Mais bon, ce genre de comportement est absolument interdit à Riox. Donc, en gros, un bal n’est qu’un moyen d’inviter ou de rencontrer l’autre sexe. Hihi, tu regrettes déjà ? Si tu ne m’avais pas invitée, peut-être serais-tu en ce moment avec la fille que tu aimes ! »
« Arrête de plaisanter ! »
« Kiki, alors tu regrettes ou non ? »
« Bien sûr que non. Si je ne t’avais pas invitée, je n’aurais même pas pris la peine de venir à ce bal ! »
« Hein ? » Jetant un regard étrange à Jiang Zhe, Dia resta interdite un instant, puis murmura : « Sos, je te pose une question. Dis la vérité : as-tu une fille que tu aimes beaucoup ? »

“Non !”
“Si sûr ?” Dya semblait surprise. Après réflexion, elle demanda : “Et celles que tu aimes ?”
“Euh… non, je crois…”
“Hihi, tu hésites ! Si ça ne te dérange pas, tu peux me le dire en secret ?”
“Quoi ?”
“Je veux dire, les filles que tu aimes un peu !”
“Non, non, pas du tout !”
“Vraiment ? Hihi, tu ne peux pas me tromper. Et Lavia ?”
“Lav… Aivia ? Mon Dieu, si elle l’apprenait, ce serait terrible. Je ne veux pas qu’elle me poursuive…”
“Te poursuivre ?”
“Ah, peu importe, tant que ce n’est pas elle. Elle est si méchante, qui pourrait la supporter ?”
“Méchante ? Kkoko,” Dya ne put s’empêcher de rire doucement, secoua la tête et murmura : “Sos, tu ne comprends pas ? Lavia n’est pas méchante avec tout le monde…”
Jetant un coup d’œil à Dya, Jiang Zhe dit d’un ton étrange : “Vraiment ? À mes yeux, elle semble méchante avec tout le monde.”
“Toi !” Avec un léger sourire, Dya secoua la tête avec résignation et murmura : “D’accord, d’accord. Même en excluant Lavia, as-tu une fille que tu aimes ? Ou plutôt, y a-t-il une autre fille qui t’aime ? J’ai entendu Lilith dire que lors de la compétition il y a deux jours, toi et Allen êtes devenus très célèbres. Pouvoir contrôler des dizaines de boules de feu en même temps, Sos, ta force augmente de plus en plus. Je pense que même les aînés de cinq ou six ans ne pourraient pas résoudre aussi facilement le problème des statues de roche. Moi, en tout cas, je ne le pourrais pas. Ah, rien que d’y penser, j’ai mal à la tête à cause de l’évaluation de fin d’année. Si seulement j’étais aussi forte que toi, hihi !”
“Je ne suis pas si forte que ça…”
“Une modestie excessive peut être interprétée comme de l’arrogance, Sos. Hihi, bon, arrêtons de changer de sujet. Y a-t-il une fille qui t’aime ?”
Jiang Zhe secoua la tête avec résignation et dit : “C’est impossible !”
“On ne sait jamais,” dit Dya avec un sourire espiègle, sur un ton moqueur. “Et les filles que tu aimes ? Au fait, quel genre de fille aimes-tu ? Hihi, j’ai entendu dire que Lilith et toi avez un accord : si tu peux m’inviter, elle envisagerait de sortir avec toi ?”
“Hé, c’est juste une blague de sa part, je le vois bien !”
“Ce n’est qu’une blague. Mais Lilith est vraiment populaire à l’académie. Je me souviens que la dernière fois, Allen voulait inviter Lilith. Hihi, donc Allen aime ce genre de fille…”
“Désolé, ce type, Allen, s’approche de n’importe quelle fille pour lui parler…”

« Kiki, c’est vrai, il me semble l’avoir vue quelques fois aussi… Euh… Tu changes encore de sujet. Franchement, quel genre de filles aimes-tu ? »
« Moi, j’aime ? C’est difficile à dire… » En réfléchissant en penchant la tête, le regard de Jiang Zhe croisa par hasard celui de Dia qui levait la tête.
« Dis-le vite ! » Dia regarda Jiang Zhe d’un air espiègle, mais remarqua avec agacement que le garçon semblait distrait. Alors qu’elle s’apprêtait à le rappeler à l’ordre, soudain, comme si elle avait deviné quelque chose, ses joues découvertes sous le masque devinrent rouges et elle baissa instinctivement la tête.
Pendant ce temps, dans un coin non loin de Jiang Zhe et des autres…
« C’est trop, c’est vraiment trop ! » lança Lisa, furieuse, en fixant du regard l’endroit lointain, serrant fort sa robe de soirée. « Sos est vraiment trop méchant, c’est odieux ! Avi doit être très triste en ce moment… » En disant cela, elle jeta un coup d’œil inconscient à côté d’elle et vit Allen, qui se caressait le menton en regardant distraitement au loin, ce qui la rendit encore plus en colère. « Arrête de regarder, Allen, c’est de ta faute ! »
« Qu’est-ce que j’y peux ? » demanda Allen en haussant les mains innocemment, perplexe. « Si on doit blâquer quelqu’un, c’est bien Ravia elle-même, non ? Comment ce masque perdu a-t-il pu finir entre les mains de Sos… »
« Allen, n’as-tu pas été assez clair ? »
« S’il te plaît, j’ai été très clair. Ce type m’a dit qu’il l’avait trouvé, que puis-je y faire ? »
« Peu m’importe ! » dit Lisa, les joues gonflées, en regardant furieusement au loin. « Tout ce que je sais, c’est qu’Avi doit être très triste en ce moment. Sos est vraiment méchant, d’emmener au bal le masque choisi par Avi elle-même avec une autre femme… »
« Là, je dois préciser quelque chose : c’est quand même mon frère… Je parie que Sos ne mentirait jamais. Euh, avec son caractère, il serait même trop paresseux pour mentir. S’il dit qu’il l’a trouvé, c’est qu’il l’a vraiment trouvé… »
« Allen ! Tu le défends encore ? »
En regardant Lisa, furieuse et le fixant, Allen sourit amèrement en haussant les mains, se plaignant intérieurement : « Mon vieux, je t’ai rendu service, mais tu m’as vraiment mis dans de beaux draps… »
« Lisa, » dit Lailira en jetant un regard amusé à Allen, « Allen a raison. Sos ne mentirait jamais. Il doit y avoir un malentendu… » En disant cela, elle leva les yeux vers l’horizon, fronça les sourcils et ajouta avec hésitation : « Cette femme… J’ai l’impression de la connaître. Des cheveux bleu pâle… Bleu pâle… Dia ?! »
Allen haussa les épaules d’un air moqueur et dit : « Félicitations, tu as deviné. Mais pas de prix ! »

« Arrête de plaisanter, Allen », murmura Lelira en le regardant avec mécontentement. « Sosse… aime-t-il Dia… la senior ? »
« Je ne sais pas », dit Allen en se touchant le menton et en réfléchissant. « J’ai seulement entendu ce type, Sosse, en parler un peu. Euh… il me semble que Dia n’est pas de bonne humeur en ce moment… »
« Avi n’est pas non plus de bonne humeur ! » l’interrompit Lisa, furieuse.
« Oui, oui… euh, Dia n’est pas de bonne humeur, alors Sosse va la consoler, c’est à peu près ça. Je ne sais pas les détails. Si ce type ne veut pas parler, personne ne peut le forcer ! »
« La consoler ? » Lelira se mordit légèrement la lèvre, secoua la tête, soupira doucement et dit : « C’est vraiment dommage. Lisa et moi, nous avons vu qu’Avi attendait beaucoup ce bal… C’est vraiment dommage ! » Puis elle se tourna vers Allen et ajouta : « Allen, je te laisse Lisa. Je crois que je dois y retourner. Ceux qui ont besoin de réconfort, ce sont probablement Avi en ce moment… »
« Non ! » l’interrompit Lisa précipitamment. « Je vais rentrer avec toi. J’ai été si méchante envers Avi tout à l’heure, elle doit être très en colère… »
« Tiens, toi ! Même si tu décides de l’ignorer maintenant, tu l’auras oubliée dans un jour ou deux. Avi ne te tiendra pas rigueur. Pour l’instant, elle n’éprouve que de la déception… »
« Non, non, je veux rentrer avec toi pour m’excuser auprès d’Avi ! »
« D’accord alors », dit Lelira en se tournant vers Allen, avec une pointe d’excuse dans la voix. « Désolée, Allen. Je crois qu’on devrait y retourner… »
Mon Dieu, tu m’as vraiment mis dans de beaux draps ! Avec un sourire amère, Allen se prit le front d’une main, sur le point de dire quelque chose, quand soudain, comme s’il venait d’avoir une idée, il pointa du doigt au loin en riant d’un air moqueur : « Et ce type, où est-il ? »
Avant que Lelira ne puisse répondre, Lisa s’exclama, furieuse : « Qu’est-ce qu’il pourrait bien faire ? Ce méchant Sosse, c’est insupportable ! »
« Le laisser ici ? » dit Allen en caressant son menton lisse, souriant. « Euh, dans un endroit sombre où on ne peut pas distinguer qui est qui, avec Dia… Ça te va ? »
Lelira le regarda avec étonnement et demanda, perplexe : « Qu’est-ce que tu veux dire, Allen ? »
Allen croisa les bras, s’appuya contre le mur et dit d’un ton moqueur en regardant au loin : « J’ai entendu dire de la part de quelques étudiants plus âgés que, pour ce bal, les professeurs ne vont pas intervenir, tant que tout reste raisonnable… J’ai aussi entendu mon père dire que, près de l’Empire Sassen, les bals sont le meilleur moyen de se rapprocher des gens, et ça vaut aussi pour le sexe opposé… »

« Qu’est-ce que tu essaies de dire au juste, Allen ? »
« Tu sais bien que l’académie ne soutient ni ne s’oppose aux relations entre les étudiants. Après tout, ceux en troisième et quatrième année ont presque tous atteint l’âge adulte, et ceux en sixième année ont au moins dix-sept ou dix-huit ans. Ceux qui échouent à plusieurs évaluations ont probablement une vingtaine d’années. Pour des étudiants de cet âge, l’académie n’a pas le droit d’intervenir dans leur vie privée… »
« Tu… tu veux dire ? »
« Ça va être très intéressant dans un instant », dit Allen en souriant en jetant un coup d’œil à Lisa et Lailira. « Ça devrait arriver vers la moitié du spectacle : les lumières s’éteindront pendant quelques minutes… »
« S’éteindre ? » Lailira regarda Allen avec perplexité. Il leva son index, le toucha légèrement sur ses lèvres, puis désigna la foule autour d’eux.
« Vraiment ? » Les yeux écarquillés de surprise, Lailira regarda dans la direction indiquée par Allen. En voyant certains étudiants qui se tenaient ensemble, souriaient et chuchotaient, ses joues rougirent. Elle se couvrit la bouche et murmura : « J’étais tellement concentrée sur Sos et les autres… » Puis elle lança à Allen un regard moqueur : « On dirait que toi aussi, tu as de mauvaises intentions ! »
Même Lisa comprit. Elle jeta un coup d’œil furtif à Allen et baissa la tête, gênée.
« Avi ne voudrait certainement pas que ce genre de chose se produise, mais nous ne pouvons pas aller vers eux directement. Que faire, Allen ? »
Allen leva la main pour calmer Lailira, un peu impatiente, et regarda les groupes autour d’eux en souriant : « Tu veux voir quelque chose de encore plus intéressant ? »
Comme si elle avait compris, Lisa leva la tête et dit avec empressement : « Allen, as-tu une solution ? »
« Bien sûr ! Il n’y a rien que moi, Allen, ne puisse pas faire ! » se vanta-t-il. Il s’approcha de Lisa, se pencha vers elle et dit en souriant : « Mais malheureusement, cela ferait probablement de moi l’ennemi public de tous les étudiants ici. Cependant, pour Mlle Lisa, je suis prêt à le faire, hehe… En échange, j’aimerais avoir l’honneur de vous inviter au bal de la seconde partie… »
Lisa regarda Allen avec joie et hocha vigoureusement la tête : « Dis-nous vite quelle est ta solution ! »
Allen fit un geste de la main et murmura quelques mots.
Lailira se couvrit la bouche et s’exclama, stupéfaite : « Mon Dieu, c’est fou ! Si c’est vraiment comme tu le dis, tu deviendras l’ennemi public de tous les étudiants ici ! »
« Allen… »

Jettant un coup d’œil à Lisa, hésitante, Allen dit avec un sourire : « Hé hé, ne vous inquiétez pas pour moi. Mon cœur de chevalier me pousse à agir ainsi… » Il marqua une pause, se toucha le menton en réfléchissant, puis ajouta : « Mais même ainsi, quelqu’un restera déçu… »
« Avi… » Lisa savait bien de qui parlait Allen. Elle demanda, hésitante : « Que faire alors ? »
« Faites-moi confiance… » Faisant un signe de la main à Lisa et Lelira, Allen murmura encore quelques mots.
« C’est une bonne idée ! »
« Mais comment pourrons-nous amener Avi ? »
« C’est à vous de trouver un moyen », dit Allen en haussant les épaules, résigné. « Il faudra bien la traîner ici, quoi qu’il en coûte ! »
Après s’être regardées, Lisa et Lelira quittèrent discrètement la salle sans attirer l’attention de personne.
En les regardant s’éloigner, Allen se gratta la tête, soupira intérieurement et marmonna : « Bon, pour ne pas décevoir ceux que j’aime, il faut payer un prix… Mais ce prix n’est pas négligeable. Il se pourrait même que tous les étudiants d’ici me poursuivent. Tss tss tss, c’est grave. Une vingtaine de personnes, je peux m’en occuper, mais s’ils sont trop nombreux, il faudra compter sur ce type, Sos. Lui, il devrait pouvoir gérer une vingtaine de personnes sans problème. Merde, ce salaud de Scott n’est pas là. Sinon, qui oserait nous embêter ? Bah ! »
Soupirant en secouant la tête, Allen regarda autour de la salle, puis se dirigea droit vers le coin ouest.
Là, se tenait seul un étudiant plus âgé vêtu d’une robe magique et portant un masque noir. Les bras croisés, il tenait une montre de poche dans sa main droite et, de temps en temps, baissait la tête pour vérifier l’heure.
Être poursuivi par tous les étudiants de l’école n’était pas un problème, mais il espérait que cela n’affecterait pas sa réputation aux yeux de toutes ces étudiantes…
Après sa dernière prière, Allen s’approcha directement de cet étudiant.
Pendant ce temps, restée seule dans sa chambre, Lavia posa les documents magiques qu’elle tenait, se frotta les yeux un peu douloureux, puis se leva, alla à la fenêtre et s’appuya contre le mur pour contempler la nuit dehors.
« Ça commence… Ce sera amusant ? Ce doit être amusant… »