Chapitre 97 : Une époque incontrôlable et en mutation (4)

« Tu feras mieux que moi, mon stupide fils… » Après avoir jeté un long regard vers la porte, le vieux comte se leva péniblement, alla vers l’armoire pour se servir un verre de vin rouge, et maugréa à voix basse : « Il a osé ouvrir ce vin rouge conservé depuis des années, ce salaud ! » Puis, tenant son verre, il retourna s’asseoir sur le canapé, huma profondément l’arôme du vin, en but une gorgée et murmura : « Enfin, je peux me reposer un peu. Dommage que ce soit un peu trop long, hehehe… »
Le rire sonore du vieux comte emplit toute la pièce, mais cette fois, il semblait manquer de son énergie habituelle. Bientôt, son rire s’éteignit peu à peu…
Dehors, devant la porte, Yvonne, non, Yvonne O’Gill, les yeux fermés, les bras croisés, s’appuyait contre la porte, comme si elle écoutait le rire de son père, mêlé de regrets et de tristesse.
« Argus… » Dans les yeux apparemment désinvoltes d’Yvonne apparut une lueur froide, teintée d’ironie et de moquerie, tandis qu’elle disait doucement : « Maintenant, c’est à mon tour de jouer avec toi ! »
« Madame Yvonne ! » Un léger appel venant de non loin attira son attention.
Jettant un coup d’œil dans la direction d’où venait la voix, Yvonne rit doucement et dit : « Oh, vieux Black… Tu ne peux pas entrer pour l’instant. Sinon, le vieux fou te chassera ! »
« Oui… vraiment ? » Avec peine, le vieux Black esquissa un sourire et dit à voix basse : « Vous êtes toujours aussi pleine d’énergie… »
« Bien sûr. Ce vieux grincheux qui parle sans cesse… J’aimerais bien qu’il parte au plus vite ! »
« Heh… Vous êtes toujours aussi malhonnête, madame Yvonne ! » dit le vieux Black en s’inclinant devant elle avec respect. « Le vieux maître a ordonné que, lorsque vous sortiriez, tout vous soit remis ! »

« Tss ! Quelle responsabilité négligente ! » Ivon haussa les épaules avec résignation, puis son sourire disparut soudainement et il dit d’un ton sérieux : « Black, ne révèle pas pour l’instant mon arrivée à Galk. Au nom de mon père, bouclez tous les postes de contrôle de Galk. À partir d’aujourd’hui, les troupes occuperont toutes les villes, et les régions frontalières seront en état d’alerte maximale… Argus BartClarkefieldeld, en tant que plus redoutable fugitif de Galk et même de l’Empire, affiche son portrait dans chaque coin de Galk. De plus, va chercher Ikabod Wes, le chef de la branche locale de l’Association des Mages… Laisse tomber, j’y vais moi-même ! Déclare aux gens que l’état de santé du seigneur de Galk, Efrey O’Gill, s’améliore grâce aux soins du grand mage de l’Empire, Gret Kaines, et des douze archevêques du Saint-Siège, et qu’il guérira d’ici quelques jours… Surtout concernant l’armée : l’armée de Galk ne peut pas supporter deux coups en même temps ! »
« Oui, seigneur Ivon… non, Votre Grâce le duc ! Mais un tel mensonge ne tiendra probablement pas longtemps… »
« Peu importe — ne t’inquiète pas, dans quelques jours, je ferai en sorte que “mon père” apparaisse sain et sauf devant le peuple et l’armée. C’est extrêmement simple en matière de magie. Galk est le rempart du nord-est de l’Empire, il ne faut absolument pas que tout parte en vrille… Va ! »
« Oui ! »
Quelques jours plus tard, alors que les habitants de Galk vivant à Allicok étaient préoccupés par les événements successifs, ils apprirent soudain une nouvelle : le vénérable seigneur, grâce aux soins conjoints du grand mage Gret Kaines et des douze archevêques de Salonia, était redevenu en bonne santé.
Bien que cela paraisse incroyable, la crédibilité du grand mage fit que les habitants de Galk l’acceptèrent avec joie.
Bien sûr, certains continuaient à douter, mais dès que le vieux seigneur fit son tour habituel des casernes, tout le monde poussa un soupir de soulagement. Après tout, ce dernier gouvernait Galk depuis des décennies ; son autorité et sa réputation étaient insubstituables, même parmi les tribus barbares.
Tous les habitants de Galk célébrèrent cet événement, sauf quelques individus aux intentions cachées, comme Argus.
« Tiens ! C’est la première fois que j’entends parler de quelqu’un qui survit à une flèche de Karl… » Vêtu d’une cape noire, debout à l’entrée d’une ruelle d’Allicok, Argus regarda d’un air moqueur Lelarkin à ses côtés et dit : « En tant que concerné, Karl, qu’en penses-tu ? »

« C’est impossible ! » dit Lelarkin, adossé au mur les bras croisés, le visage inexpressif. « Celui qui est touché par ma flèche ne peut pas survivre ! »
« Il est mort, n’est-ce pas ? » dit Poole avec un léger sourire, à voix basse. « C’était juste pour stabiliser le peuple de Galk ! »
« C’est vrai, » dit Argus en souriant légèrement et en soupirant, d’un ton empreint de profondeur. « Utiliser la magie pour tromper les gens ignorants est vraiment une bonne méthode. Lorsqu’ils verront ce comte apparaître vivant devant eux… ces ignorants ne se rendront pas compte que ce n’est qu’une illusion créée par la magie — c’est exaspérant ! Il a fallu tant d’efforts pour semer le chaos à Galk… »
« Besoin que j’en tue un de plus ? » demanda Lelarkin d’un ton calme.
« Inutile. Puisqu’ils ont choisi cette méthode, peu importe le nombre de fois que tu tueras, Efray O’Gill restera “vivant”. Mais une chose m’étonne… Même en utilisant la magie pour faire croire à quelqu’un d’autre qu’il est le vieux comte afin de tromper le peuple, il est impossible d’éviter toute erreur — même parmi les proches du comte… Hum, quelqu’un a-t-il pris la place du comte ? Et en plus, quelqu’un en qui on peut avoir confiance… Hum, le comte a-t-il un fils ? »
« J’ai seulement entendu parler d’un petit-fils… » dit Poole, hésitant un instant avant de poursuivre : « Ah, je me souviens qu’Efray O’Gill a un fils, qui vit à Sassen, nommé Yvon O’Gill. Leur relation semble très tendue… »
« La façon dont on se montre aux autres, c’est juste pour les autres. Entre père et fils, même s’ils sont en froid, ils ne peuvent pas nier qu’ils partagent le même sang, n’est-ce pas ? » dit Argus en jetant un coup d’œil en direction du château du comte, avec un rire froid. « Mais c’est vraiment surprenant… Ce type est trop calme. Son père a été assassiné, et il arrive encore à maîtriser sa colère — ne devrait-il pas rassembler des troupes pour nous chercher ? » En disant cela, il regarda le portrait de recherche accroché au mur et ajouta d’un ton moqueur : « En voyant ces portraits partout, on dirait qu’ils disent : “Vous pouvez partir de Galk, bande d’idiots !” Ha ha, c’est amusant ! »
« C’est bien le cas, » dit Poole en soupirant légèrement, avec un sourire amer. « Grâce à lui, nous ne pouvons obtenir aucune aide à Galk. Ni nourriture, ni eau… Il ne faut même pas y penser, à moins que nous n’utilisions la force… »

« Donc c’est un type froid, n’est-ce pas ? Comparé à ce comte, cet homme ne semble pas se soucier du sort des gens ordinaires — il a dû calculer que nous devions cacher nos agissements, non ? Ces deux vieillards ennuyeux sont toujours dans la branche magique de Galic ! Il n’y a pas d’autre solution, il faut partir ! » En disant cela, il jeta un coup d’œil à Connel, qui le fixait intensément, et demanda avec perplexité : « Rian ? »
« Ne m’appelle pas par mon nom ! » Contre toute attente d’Agus, Connel lui asséna un coup de poing en plein visage. La force du coup fit que l’agressé, pris au dépourvu, fut projeté violemment contre le mur.
« Espèce d’ordure ! Les humains que tu as tués, c’étaient ce comte ? » Connel regarda Agus avec colère.
Pour Connel, ce comte lui avait fait une bonne impression, et à cause de sa relation avec Ravia, cela suffisait à le mettre en colère, car il éprouvait une certaine affection pour cette petite fille.
« Qu’est-ce que tu fais, Connel ?! » Pur pointa instinctivement sa baguette magique vers Connel.
« Oh ? Tu connais ce vieux comte ? » Au milieu du bruit des pierres qui tombaient, Agus, coincé contre le mur, se leva lentement, toucha sa joue meurtrie, lécha ensuite le sang au coin de ses lèvres et dit en haussant les épaules : « C’est vraiment dommage, si tu me l’avais dit plus tôt… »
« Hmph ! » En fixant Agus, Connel dit d’un ton menaçant : « Je jure que lorsque j’aurai atteint mon objectif, je te donnerai une bonne leçon, Agus ! »
« Je suis content que tu te souviennes de ton souhait… Oh, non, ce n’est absolument pas une provocation ! » Avec un léger sourire, Agus jeta un coup d’œil aux rues animées d’Allicok comme d’habitude et dit calmement : « Il semble que nous ayons été négligents, il nous a devancés — maintenant, même si nous diffusons la nouvelle de la mort de ce comte, les gens ignorants la prendront pour une malédiction. Tss ! Pourquoi ne peut-on pas procéder aussi facilement que dans les deux autres régions ? » Il marqua une pause, puis ajouta avec un rire froid : « Mais même ainsi, comment résoudre le problème des salaires ? Hehe, les gens de Theland nous ont vraiment rendu service, n’est-ce pas ? Devrions-nous brûler également les dernières réserves de nourriture dans les entrepôts voisins ? »
En regardant froidement Agus, Connel dit sérieusement : « Ne va pas trop loin, Agus ! »
« D’accord, d’accord, » dit Agus en haussant les épaules d’un air résigné, « Avec ce coup de poing que tu m’as donné tout à l’heure, considère ça comme mes excuses… Les gens de Galic te doivent beaucoup de remerciements, Rian ! »
« Hmph ! »

« Très bien, partons alors — même si la crise est temporairement évitée, le chaos est inévitable. Lorsque les provisions seront épuisées, pourra-t-il encore maintenir cette paix, Galic ? Celui qui remplace le seigneur ? Ha ha ! » dit-il en se retournant, en tirant son manteau pour se couvrir entièrement, et en ajoutant d’un ton moqueur : « Les graines du chaos ont déjà été semées ; il ne reste plus qu’à attendre le moment opportun, et ce moment est presque arrivé ! »
Pendant qu’il parlait, le nécromancien Poul sembla percevoir quelque chose, sortit une pierre de communication magique de sa poche et, les sourcils froncés, dit : « Argus, c’est un message de Hampa ! »
« Comme prévu… » Argus eut un rire narquois et murmura : « Le moment est venu ! Je pense qu’on va assister à un beau spectacle, celui de la lutte pour le pouvoir entre les nobles… Divisez donc à volonté ce gâteau de pouvoir ; ce que vous obtiendrez en fin de compte, ce n’est que les ténèbres éternelles, idiots que vous êtes ! »
« Tss ! Un fou ! » dit Connel en jetant un coup d’œil à Argus et en secouant la tête.
Cependant, à peine Argus et ses compagnons eurent-ils quitté Allicok de quelques miles que leur chemin fut bloqué par un groupe qui les attendait déjà…
« Oh là là, » dit Argus en souriant amèrement en regardant l’autre côté, d’un ton moqueur, « Tiens, le vénérable grand mage, ainsi que le vieux Andrew, venus spécialement nous dire au revoir ? Vous vous donnez vraiment beaucoup de mal… »
« Vous dire au revoir ? » ricana le père Andrew, avec colère, et dit d’une voix grave : « On savait bien que vous vouliez partir en secret. Comment pourrait-il y avoir une telle chance ? »
« Argus, » dit le vieux doyen d’un air extrêmement sérieux en regardant Argus, « cette fois, à aucun prix vous ne devez partir ! En tant que responsable du chaos dans l’empire, quel que soit le prix à payer, vous devez rester ! »
« Ah, je savais bien qu’on ne nous laisserait pas partir si facilement, » dit Argus en se grattant les cheveux d’un air affligé, avant que son expression ne change soudainement ; il regarda le vieux doyen d’un air moqueur et dit : « On dirait que vous savez déjà certaines choses… Mais il est déjà trop tard ! »
« Que voulez-vous dire ? » demanda le vieux doyen en fronçant les sourcils.
« Eh bien… » Avec un léger sourire aux lèvres, Argus plissa les yeux en regardant le vieux doyen et murmura d’un ton moqueur : « Ça vous convient ? »
« Hein ? »
« Je veux dire, en tant que doyen de Heliriox, vous abandonnez vos responsabilités pour moi seul… N’avez-vous pas peur que des individus indisciplinés en profitent pour commettre des actes répréhensibles en votre absence ? Comme, par exemple, ce château célèbre de l’histoire, Heliriox… »

« Toi… » Le vieux doyen regarda Argus avec stupéfaction, ressentant un pressentiment funeste ; tous les signes néfastes qui lui étaient venus à l’esprit par le passé semblaient surgir d’un coup.
« On dirait que vous êtes très surpris, vénérable grand mage », dit Argus en souriant, levant la main d’un air moqueur. « Ce vieux château décrépit, même s’il était détruit, ce ne serait pas une grande perte, n’est-ce pas ? Vous pensiez toujours que j’étais seul, n’est-ce pas ? Tss, c’est dommage… Il semble que j’aie trouvé des alliés plutôt fiables, ceux-là mêmes qui aspirent depuis toujours à se venger de vous, les mages noirs. En tant que mages noirs au pouvoir absolu, vous n’avez peut-être jamais appris à dominer les autres ? »
Réprimant sa colère, le vieux doyen dit entre ses dents : « Toi, espèce de salaud… »
« Hé, quelle expression effrayante », dit Argus en haussant les épaules, affichant un air indifférent et feignant le regret. « En réalité, j’avais vraiment l’intention de vous tuer cette fois-là, mais malheureusement… Vous êtes bien le grand mage le plus célèbre de l’Empire, et bien sûr, père Andrew aussi. Vous m’avez encore une fois surpris. Mais même si je ne peux pas vous tuer, mon objectif est quand même atteint… Vénérable grand mage, c’est difficile d’imaginer que vous ayez encore le loisir de rester ici. Si j’étais vous, je retournerais immédiatement. Ce vieux château… peut-être qu’il est encore temps — avant qu’il ne devienne un tas de cendres ! »
« Argus… »
« Bien sûr », dit Argus, une lueur froide dans le regard, tandis que sa main droite rassemblait une obscurité dense. « D’après ce que je vois, il est impossible de vous laisser partir comme ça ! Je ne suis jamais clément envers ceux qui me sont hostiles… Il semble que la situation ait changé ! » Puis, changeant de ton, il lança d’un air menaçant : « Vieillards ! »
Soudain, une force sombre semblable à une tempête émana de lui, et avec ses compagnons Poul, Connel, Lelarkin et Simonley, ils lancèrent une attaque féroce contre le vieux doyen et père Andrew.
En revanche, après avoir entendu les paroles d’Argus, le vieux doyen ne put plus retrouver son calme.
Heliorex… Est-il vraiment possible que, comme il l’avait vu, Reox soit détruit ? La gloire des anciens mages noirs…
« Argus ! » Le vieux doyen était extrêmement en colère. Il leva sa baguette magique et prononça une incantation. Aussitôt, le ciel entier prit une teinte rouge étrange ; des flammes violentes semblaient fondre même l’espace lui-même, et on pouvait distinguer vaguement une silhouette gigantesque et floue au milieu de ces flammes sans fin.

La neige s’évapora en un instant, le sol sous leurs pieds se souleva progressivement à cause des secousses, jusqu’à former finalement un énorme volcan. Dans son cratère brûlant, de la lave rouge vif et incandescente menaçait de jaillir. La pression soudaine et colossale laissa même un être puissant comme Argos stupéfait face à cette force immense.
【Enfer de lave : La colère d’Héphaïstos】
Stupéfait par ce qu’il voyait, Argos esquissa un sourire amère.
« Hé, un sort interdit ?— Ce n’est pas possible, quand même ? »