Chapitre 2 : La tristesse cachée (1)

« Ô Dieu tout-puissant et omniscient, votre bonté est la lumière la plus éclatante du monde… Louange à vous ! »
C’était la prière après le déjeuner. Si ces paroles de louange étaient prononcées par un prêtre du Vatican, on pourrait y percevoir une certaine harmonie ; mais si elles venaient d’un vampire ayant vécu des centaines d’années, on ne pouvait s’empêcher de penser que le monde était vraiment fou !
« Quel déjeuner délicieux… Merci pour l’hospitalité », dit le professeur Hode, assis à table, en posant couteau et fourchette, tout en souriant à Dya. « Ah, je n’aurais jamais imaginé que l’étudiante Palas était si douée en cuisine… Comparée à certaines personnes… » À ces mots, tout son corps trembla légèrement.
Un léger grognement se fit entendre. Assise à côté d’elle, Aibel soutint son visage pâle de ses mains et dit avec un sourire empreint de menace : « Ah, ces “certaines personnes”, ce ne serait pas moi, n’est-ce pas ? Hein, Hode ? En effet, je ne sais pas cuisiner, ni laver le linge ; à part un peu de magie et d’astrologie, je ne sers à rien du tout… » Par rapport à son temps à l’Académie Riox, elle semblait encore plus séduisante, mais son regard fit penser à Sos à la première fois où il l’avait vue à Vandel.
« C’est impossible ! » coupa net le professeur Hode, en faisant des signes discrets à Sos et en murmurant : « N’est-ce pas ? »
« Euh… » Jetant un coup d’œil à Ulric, qui ne comprenait rien à la situation, Sos et Dya hochèrent la tête d’un air étrange.
« Hmph ! » Aibel émit un grognement mécontent, puis, en regardant Dya, dit d’un ton plein d’envie : « Mais c’était vraiment délicieux, étudiante Palas ! »
« Ce n’est pas si grave », répondit Dya en baissant la tête, un peu gênée, avant d’ajouter soudain, comme si elle se souvenait de quelque chose : « Appelez-moi simplement Dya. Ah, l’eau doit être bouillie, je vais préparer du thé… » Sur ces mots, elle se leva et se précipita vers la cuisine.
« Quelle fille formidable ! » dit Aibel avec un sourire approbateur.
« Oui ! Déjà à l’académie, elle était à la fois obéissante et compétente… » approuva sincèrement le professeur Hode. Soudain, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il dit sérieusement à Sos : « Tu as de la chance, petit gars ! Tu nous as fait inutilement nous inquiéter ! » Puis, il jeta un regard coupable en direction d’Aibel.
« Hmph ! » Aibel grogna froidement, se leva sous le regard craintif du professeur Hode et se dirigea vers la cuisine, en disant : « Laissez-moi vous aider, étudiante Palas… euh, Dya ! »

« Comment ça peut marcher… Bon, d’accord, je vous remercie ! » La voix de Dya se fit entendre depuis la cuisine.
Le professeur Hode poussa enfin un soupir de soulagement. En levant les yeux, il vit Sos le regarder avec étonnement. Il toussa et dit : « En fait, Aibel est aussi très douce… »
« Vraiment ? » répliqua Sos d’un ton étrange, manifestement peu convaincu par les paroles du professeur Hode.
« Bien sûr », répondit le professeur Hode d’un ton qu’il ne parvenait même pas à se faire croire. Puis il soupira, leva les yeux vers Sos et dit d’une voix calme et sincère : « Voir que vous allez bien et que vous vivez confortablement me rassure, professeur ! »
« Professeur Hode… » En entendant ces paroles sincères, Sos se sentit un peu oppressé. Après trois ans de relation, celle entre le professeur Hode et lui n’était pas celle d’un professeur et d’un étudiant ordinaire. Le professeur, déjà au-delà de la trentaine, avait toujours traité Sos comme son propre enfant, et c’était justement ce sentiment qui alourdissait encore plus son cœur.
« Riox… »
« Hmm », comme s’il devinait les pensées de Sos, le professeur Hode hocha silencieusement la tête et soupira d’une voix grave : « Tout a été complètement détruit, Riox… Nous avons sous-estimé Argus. Sa puissance dépasse déjà celle des grands mages ordinaires, même le doyen… » En disant cela, le professeur Hode se tut.
Sensible à cette atmosphère oppressante, Sos se sentit de plus en plus mal à l’aise. Il se lécha les lèvres et demanda avec hésitation : « Le professeur et l’assistante professeure Aibel… ils sont ensemble ? »
« Hein ? » L’atmosphère changea instantanément. Le professeur Hode se gratta la tête, déconcerté, et dit gêné : « Euh… s’ils sont ensemble ou non, enfin… vous comprenez, n’est-ce pas ? »
En écoutant le professeur Hode balbutier pour expliquer la situation, Sos se sentit un peu mieux. Il pointa l’anneau que portait le professeur à son doigt et dit d’un ton moqueur : « C’est bien ça, n’est-ce pas ? »
« Oui, oui », répondit le professeur Hode en se grattant la tête, gêné. Puis, comme s’il prenait conscience de quelque chose, il tapota la tête de Sos et dit d’un ton agacé : « Hé, quel ton est-ce là, petit gamin ! — Est-ce bien ce qu’un étudiant devrait dire ? » En disant cela, il tourna la tête pour observer les meubles de la pièce, puis se retourna pour taquiner Sos : « Tss, vous vivez vraiment bien, petit gamin ! Les jeunes d’aujourd’hui sont vraiment bien meilleurs que nous dans ce domaine… Deux gamins mineurs qui vivent ensemble… »

« Hé, hé », l’interrompit le professeur Hode d’un ton mécontent, Sos dit sèchement : « Dya est déjà majeure ! »
« Oh, vraiment ? » Le professeur Hode afficha un sourire moqueur et murmura : « Et toi alors ? »
« Bien sûr que… »
« Bien sûr quoi ? »
« Ce n’est pas ce que vous pensez… » Secouant la tête avec résignation, Sos désigna le vieux canapé du salon : « J’ai dormi ici tout ce temps… »
« Et alors ? »
« Vous ! » Sos fixa le professeur Hode avec colère, puis tous deux éclatèrent de rire en même temps.
« C’est vraiment bon de voir que vous allez bien… » Le professeur Hode soupira à nouveau en regardant Sos.
« Professeur… » En le regardant profondément, Sos ressentit une vague de culpabilité et murmura : « Si seulement j’étais resté, peut-être que Riox… » Avant même d’avoir fini sa phrase, il entendit un claquement : le professeur Hode lui avait donné un coup fort sur la tête.
« Hé, hé, hé, qu’est-ce que c’est que ce ton méprisant ? Il semblerait que Lavia avait raison : vous devenez de plus en plus arrogant », dit le professeur Hode, appuyé sur la table et fixant Sos d’un air feintement en colère. « Vous voulez dire que des dizaines de professeurs de l’académie ne valent pas autant qu’un petit gamin comme vous ? N’oubliez pas qui, à l’époque, suppliait pitoyablement, en disant : “Professeur, ça suffit, n’est-ce pas ?” »
« Moi… quand est-ce que j’ai supplié ? » dit Sos, partagé entre rire et larmes. Cependant, en y repensant, avant que le pouvoir de Sloth ne s’éveille, même en utilisant toutes ses forces, il ne pouvait pas blesser le professeur Hode le moins du monde.
« Comme je me souviens bien de cette époque… » Le professeur Hode soupira avec autodérision, puis, voyant que Sos semblait vouloir s’expliquer, il le coupa d’un geste de la main et dit d’un ton sérieux : « Ces mauvais souvenirs, nous ne pouvons plus rien y faire. Même si nous retournions à ce jour, je pense que l’ancien directeur n’aurait pas changé d’avis, ni nous, les professeurs. Protéger nos élèves est notre responsabilité. Vous, les petits gosses, contentez-vous de courir vers un endroit sûr les yeux fermés ! »
Sos ouvrit la bouche, puis dit d’un ton agacé : « Pourquoi ai-je l’impression de ne pas être du tout ému en entendant ces paroles ? C’est vraiment agaçant… »

« Tiens ! Un gamin qui n’est même pas encore majeur a-t-il vraiment besoin d’être traité sur un pied d’égalité ? » dit le professeur Hode en plaisantant. Puis, il tendit la main pour tapoter la tête de Sos et ajouta sérieusement : « Ne te laisse pas troubler par ce genre de questions stupides. Sinon, c’est une profanation envers ceux qui ont sacrifié leur vie. À cause de tes pensées, leur sacrifice devient inutile, comprends-tu ? »
Sos regarda profondément le professeur Hode, resta silencieux un instant, puis hocha vigoureusement la tête.
Ce n’est qu’alors que le professeur Hode afficha un sourire satisfait. Tout en examinant la pièce, il dit d’un ton nonchalant : « Depuis que ce type, Argus, a pris le contrôle de Sassen, la situation dans l’empire est devenue chaotique. Certains individus aux intentions cachées profitent de ce chaos pour semer le trouble, mais il semble que cela n’ait pas encore atteint cet endroit… »
« Qu’y a-t-il ? »
« Rien de grave. Ce sont simplement les dirigeants locaux qui ne reconnaissent pas le pouvoir central contrôlé par Argus. Pour diverses raisons – des positions, des intérêts – c’est ça, la politique… La situation actuelle n’est qu’un détonateur ; d’ici peu, toutes les villes seront plongées dans la guerre. Au fait, il y a quelque temps, Sassen a déclaré la guerre à Operelles. Ces marchands étaient déjà mécontents depuis longtemps : ils devaient payer d’énormes taxes à Sassen sans recevoir de compensation adéquate. Ils attendaient probablement ce moment-là… »
« Operelles ? » Sos parut surpris et demanda : « N’est-ce pas la ville natale d’Allen ? »
« Oui », répondit le professeur Hode en hochant la tête comme s’il s’agissait de la chose la plus naturelle du monde, en souriant. « Le père d’Allen serait un marchand très connu dans la région… Ne t’inquiète pas. Operelles est la ville la plus prospère de l’empire. Ces marchands ont armé une armée avec une richesse incroyable, à laquelle même l’ordre des chevaliers royaux ne peut rien faire pour l’instant. Ils devaient se préparer depuis longtemps… » En disant cela, il soupira légèrement et ajouta à voix basse, d’un ton étrange : « Argus n’a fait que exacerber les contradictions profondément enfouies dans l’empire. Ceux qui sont responsables de cette situation, ce sont les dirigeants de l’empire eux-mêmes. Comme ces Serlanders, que vous avez aussi rencontrés, n’est-ce pas ? Ce n’est rien d’autre que le conflit entre la classe dirigeante et la classe dirigée. Les barbares du nord, eux aussi, profitent de cette occasion pour se préparer à attaquer l’empire. Les autres pays vassaux, quant à eux, adoptent une attitude d’attente. Le règne précédent de l’empire était effectivement assez autoritaire et indifférent ; il est donc logique qu’ils se vengent… »
« Y aura-t-il une guerre ? » demanda Sos, hésitant.

« Une guerre à grande échelle ? Peut-être bien », dit le professeur Hode en caressant la surface de la table d’un air étrange. « Il semble maintenant que les intentions d’Argus soient encore plus terrifiantes que nous ne l’imaginions. Il ne cherche pas simplement à détruire l’Empire, mais à le plonger dans l’enfer d’une guerre sans fin. En d’autres termes, ce qu’il veut venger, ce n’est pas l’Empire lui-même, mais le monde entier de l’humanité ! Tant que ce type est en vie, cette guerre ne fera que commencer, sans jamais se terminer… Peut-être, lorsque le monde entier de l’humanité sera complètement effondré ! »

« Argus… » Sos resta silencieux. Il sentait que le professeur Hode avait raison, car il avait plusieurs fois vu dans les yeux d’Argus une haine profondément enracinée. Plutôt que de dire que c’était de la haine envers l’Empire, c’était plutôt une haine née du désespoir envers le monde entier.

« Soupir… On ne sait vraiment pas ce que ce type pense ! » Le professeur Hode soupira en secouant la tête. En se retournant, il vit Sos, la tête baissée, plongé dans ses pensées. Il lui tapa sur la tête et dit d’un ton agacé : « Hé, hé, ce n’est pas à un gamin comme toi de réfléchir à ce genre de choses. Ce que tu devrais réfléchir, c’est à la façon de gérer ta situation actuelle. Deux gamins qui ne savent rien vivent dans la même chambre… Si Lavia apprenait ça, elle pleurerait ! »

« Professeur ! » Sos jeta un regard impuissant au professeur Hode, puis demanda avec curiosité : « Au fait, professeur, comment savez-vous que nous sommes ici ? »

« C’est simple, non ? » Le professeur Hode pointa du doigt en direction de la cuisine et haussa les épaules. « Les astrologues de Vandel peuvent vous trouver très facilement ! » Puis, il baissa la voix et dit mystérieusement : « Donc, si vous avez l’occasion, apprenez quelque chose sur l’astrologie. Au moins, apprenez à éviter ce genre de sorts de poursuite… »

« Hein ? » Sos regarda le professeur Hode, perplexe. Alors qu’il s’apprêtait à poser une question, un rire froid retentit derrière lui.

« Oh, quel professeur compétent… »

Sos tourna instinctivement la tête et vit Aibel approcher avec un plateau, un sourire ironique aux lèvres. « À quoi bon apprendre ce genre de sorts anti-poursuite ? Pouvez-vous m’expliquer, Hode Kendi ? » dit-elle en s’approchant de la table, posant bruyamment le plateau dessus, puis en regardant le professeur Hode avec un sourire.

Face au regard menaçant d’Aibel, le professeur Hode balbutia : « Euh… ce n’est pas… Apprendre un peu plus de connaissances utiles ne peut jamais faire de mal, n’est-ce pas ? Peut-être que ça nous sera utile plus tard… »

« Oui ! » dit Aibel en souriant d’un air malicieux, se penchant vers lui et baissant la voix. « Par exemple, quand on veut se débarrasser de quelqu’un sans être suivi, on peut utiliser ce genre de connaissances, n’est-ce pas ? Chéri ? »
« Non… C’est impossible ! »
« Vraiment ? » ricana Aibel.
« Bien sûr ! » Les coins de la bouche du professeur Hode tressaillirent, et il lança quelques regards suppliant à Thos.
« Euh… » Voyant le regard suppliant du professeur Hode, Thos toussa et changea de sujet. « Au fait, professeur, comment êtes-vous arrivés ici ? »
« Hmph ! » Aibel grogna avec mécontentement en direction de Thos. Profitant de l’occasion, le professeur Hode s’empressa de dire : « Nous sommes venus principalement pour voir comment vous allez. Après tout, ce que l’astrologie permet de détecter n’est pas comparable à ce que l’on voit de ses propres yeux. De plus, la situation devient de plus en plus instable ces derniers temps. En tant que professeurs, nous ne pouvons pas vous laisser seuls dehors. Nous voulons vous emmener à Vandel. Les barrières magiques et les matrices de défense de Vandel sont des héritages de l’Antiquité ; c’est actuellement l’endroit le plus sûr. Et aussi pour voir si ce petit garnement paresse… »
« Hein ? »
« Pourquoi cette expression ? » Le professeur Hode regarda Thos avec amusement et dit sérieusement : « Thos, tu ferais mieux de te rendre compte que d’ici sept jours, je veux que tu maîtrises complètement Flammes Éclatantes ! »
« Flammes Éclatantes ? » Thos fut surpris et demanda : « J’ai déjà maîtrisé cette magie ! »
« Peux-tu la lancer instantanément ? » demanda le professeur Hode avec sérieux. « Je parle du fait de pouvoir l’utiliser immédiatement, dès que tu le souhaites, sans préparation préalable. »
Prenant la tasse de thé que Dya lui tendait, Thos secoua la tête, stupéfait, et dit : « Mais… je ne suis pas professeur… Lancer instantanément… »
« Hehe, » le professeur Hode sourit légèrement, prit la tasse de thé que lui tendait Aibel et murmura : « Ne tente pas de me tromper. Ta magie n’est pas du tout faible. Avec cette puissante force sombre que tu portes, ta magie personnelle a également considérablement augmenté. La raison pour laquelle tu ne peux pas la lancer instantanément, c’est parce que ce petit garnement n’a jamais pratiqué avec toute son attention. Tu n’as pas non plus pratiqué ces six derniers mois, n’est-ce pas ? »
Voyant l’expression gênée de Thos, Dya ne put s’empêcher de le défendre : « Ce n’est pas ça, professeur. C’est moi qui ai demandé à Thos de ne pas utiliser la magie. Récemment, toutes les villes renforcent leurs armées. Si on apprenait qu’il est un magicien… »

« Eh bien, j’ai aussi entendu parler de ces choses, c’est pour cela que je vous ai emmenés à Vandel », dit le professeur Hode en marquant une pause, avant de regarder Sos avec moquerie. « Quelle jolie fille… et toi, petit gamin, tu mènes vraiment une vie trop confortable, n’est-ce pas ? Si tu ne veux pas être découvert, alors maîtrise ce bouclier ! Arrête de me servir de prétextes minables pour me tromper. Bref, au cours des sept prochains jours, tu dois maîtriser complètement le Flammes Éclatantes, et sur cette base, je t’apprendrai le véritable Flammes Éclatantes ! »
« Le véritable Flammes Éclatantes ? » Sos afficha une expression de surprise et demanda : « Est-ce que ce n’est pas ce que j’ai appris jusqu’à présent ? »
Secouant la tête, le professeur Hode répondit avec ironie : « Arrête d’être si arrogant, petit gamin. Ce que tu as appris à l’époque n’était que de la base… »
À peine eut-il fini de parler que Aibel éclata de rire froidement : « Quelle belle façon de le dire… “seulement de la base”. Tu as aussi compris l’application de cette magie transformationnelle seulement récemment, n’est-ce pas ? Tu veux vraiment montrer ton autorité de professeur devant tes élèves ? »
« Hé, hé… » Le professeur Hode, avec un sourire amère, regarda Aibel et dit à voix basse : « Devant mes élèves, laisse-moi au moins un peu de dignité… »
Le professeur l’a lui aussi maîtrisé récemment… En voyant le professeur au visage triste devant lui, Sos ressentit une vague de chaleur dans son cœur. Tout en y pensant, une question lui vint soudain à l’esprit, et il demanda avec curiosité : « Mais pourquoi sept jours ? N’avez-vous pas dit que vous alliez nous emmener à Vandel ? Ne pourrait-on pas apprendre une fois arrivés à Vandel ? »
Sans aucun avertissement, Aibel devint soudain silencieuse. Son beau visage perdit instantanément toute couleur, et elle s’assit, pâle, les mains tremblantes tenant sa tasse.
« Eh bien… parce que le professeur a encore quelques affaires personnelles à régler », dit le professeur Hode en regardant Aibel avec beaucoup d’amour, en tapotant doucement sa main et en parlant à voix basse d’un ton étrange. « Donc, il ne reste plus qu’à laisser Aibel vous emmener à Vandel… Aibel ? »
Sous les regards perplexes de Sos et Dya, Aibel hocha lentement la tête. Il était difficile d’imaginer que la sorcière de Vandel puisse avoir un côté si calme et obéissant.
En voyant cette scène paisible et chaleureuse, Dya ne put s’empêcher d’éprouver de l’envie.
« C’est vraiment bien… »
Comme prévu, au cours des sept jours suivants, le professeur Hode entreprit un entraînement strict pour Sos, d’une intensité vraiment effrayante.

Le lieu se trouvait au pied d’une montagne voisine, où le professeur Hode avait érigé un bouclier pour éviter d’être découvert. Au cours des jours suivants, du matin au soir, à part pour les trois repas, le professeur Hode ne laissa à Thos presque aucun temps de repos.
Pendant les trois premiers jours, le professeur Hode continua à entraîner Thos selon les méthodes habituelles, mais avec une intensité sans précédent. La concentration et le contrôle des éléments de feu, ainsi que le temps nécessaire pour cela, allaient de soi. De plus, le professeur Hode utilisait parfois de la magie pour perturber Thos ; il ne s’agissait pas de simples sorts comme des boules de feu, mais de Flammes Éclatantes, dont la mise en œuvre, de la perception des fluctuations magiques à la formation du sort, se faisait presque sans pause.
« Tu crois vraiment pouvoir échapper à mes Flammes Éclatantes avec ça, petit ? C’est ridicule ! »
« Tu maîtrises déjà le téléportement, non ? Pourquoi ne l’utilises-tu pas ? »
« Quoi ? Ne pas pouvoir utiliser le téléportement en même temps que la concentration des éléments de feu ? C’est absurde ! C’est juste que ton esprit n’est pas assez concentré ! »
« Oublie toutes ces pensées inutiles ! Un mage qui ne sait que frapper son adversaire sans savoir se protéger correctement ne peut pas être considéré comme un mage compétent. C’est tout le contraire ! »
« Utilise ta perception ! Utilise ta force mentale pour détecter mes fluctuations magiques. Il n’existe pas de magie sans fluctuations. Sens bien les moindres changements dans les éléments et la magie dans l’air, et devine quel sort je vais lancer… Qu’est-ce que tu fais ? Tes yeux peuvent-ils suivre la vitesse à laquelle un sort est lancé ? En six mois, tu es déjà tombé à un tel niveau ? Perçois bien ! — Mes exigences sont déjà très basses : tu n’as pas besoin de perdre du temps à deviner quel sort je vais lancer. Qu’est-ce que tu veux de plus ? »
Avec les paroles successives du professeur Hode, Thos, haletant, ne pouvait que tenter de s’enfuir en utilisant le téléportement, tandis que les éléments de feu qu’il avait concentrés s’évanouissaient à chaque fois à cause des perturbations du professeur.
Quelles exigences seraient déjà très basses ? Y a-t-il un professeur qui utilise des Flammes Éclatantes pour entraîner ses élèves ? se plaignait intérieurement Thos.
En effet, s’il s’agissait de simples boules de feu, Thos pouvait facilement gérer les deux en même temps, mais avec des Flammes Éclatantes, c’était impossible.
Après tout, la vitesse de mise en œuvre des Flammes Éclatantes était vraiment trop élevée ; on aurait dit que le professeur Hode n’avait même pas besoin de concentrer les éléments de feu. Il suffisait qu’il lève la main, et des flammes violentes apparaissaient sans prévenir.
Et le quatrième jour, Thos vit enfin les véritables Flammes Éclatantes dont parlait le professeur Hode, un sort que même le professeur n’avait maîtrisé que récemment.

Les premières étapes ne diffèrent pas de celles du Flammèche ordinaire ; c’est uniquement la dernière étape qui marque une véritable transformation : auparavant, le Flammèche se terminait par une explosion instantanée pour obtenir une puissance de destruction élevée, tandis que le Flammèche amélioré est encore plus effrayant, car il nécessite une nouvelle concentration au moment de l’explosion finale, en utilisant un concept similaire à une superposition pour atteindre une vitesse d’explosion et des dégâts encore plus importants.
L’effet de dommage final n’est plus la combustion ou la brûlure, mais une évaporation incroyable.
Thors a vu de ses propres yeux le professeur Hode créer un trou circulaire dans un énorme rocher à l’aide du nouveau Flammèche ; aucune autre partie du rocher n’a montré de température élevée due à la flamme, ce qui montre que toute la chaleur de la flamme a été utilisée entièrement pour attaquer la cible, ce qui est quelque chose d’inconcevable même dans le monde de la magie.
Pendant qu’ils s’entraînaient, Aibel et Dia les observaient. Contrairement à Dia, qui poussait parfois des exclamations de surprise ou soupirait de soulagement, Aibel semblait constamment très abattue.
La perspicace Dia pouvait voir dans son regard une tristesse profonde.
« Qu’y a-t-il, sœur Aibel ? Tu te sens mal ? »
« Non… »
En voyant Aibel debout, silencieuse, fixant le professeur Hode sans dire un mot, Dia fut perplexe.
« Soupir… Il est temps de préparer le dîner pour ces deux-là. Allons-y, Dia ! »
« Oh… »